Ruang bawah tanah secara harfiah berada di bawah tanah—lapisan tersembunyi di bawah permukaan, menyembunyikan apa yang tak terekspos di bawah sinar matahari. Manusia sering kali mengubur hal-hal yang tak ingin mereka perlihatkan, hal-hal yang tak boleh disentuh cahaya, atau hal-hal yang tak perlu terlalu sering dikeluarkan untuk menghirup udara.
Menara Petir pun tak berbeda. Bahkan bangunan yang dirancang untuk menyalurkan kekuatan petir ke dalam tanah pun memiliki benda-benda yang ingin disembunyikannya.
Pintu masuk ke ruang bawah tanah disegel oleh pintu besi tebal. Aku mendorongnya, untuk berjaga-jaga, tetapi pintu itu tidak bergerak.
Tentu saja tidak. Apa yang tersembunyi di bawah sini tidak dimaksudkan untuk berkeliaran, dan tidak seorang pun seharusnya menemukannya.
Tidak ada kunci yang terlihat. Ruang bawah tanah ini hanya bisa diakses oleh Thunder Overseer atau Penjaga Petir, karena membutuhkan aliran petir untuk membukanya. Sehebat apa pun pencurinya, sebagai manusia biasa, tidak ada cara untuk membuka pintu ini…
…Setidaknya, itu benar sebelum aku bertemu dengan Cermin Emas.
Aku menarik kartu Delapan Sekop dan menempelkannya ke pintu. Terdengar bunyi klik tajam saat kartu itu terkunci.
Sihir unik Dewa Iblis memperluas cakrawala persepsi. Apa yang dulu dianggap manusia sebagai hukum ilahi, tatanan alam, kini menjadi alat dalam genggaman mereka. Layaknya ranting yang bisa diukir menjadi tombak atau batu yang bisa dipahat menjadi kapak, manusia yang memahami misteri dunia mulai menggunakan kekuatannya. Geomancer memanfaatkan bumi, druid menguasai alam, dan alkemis mengubah hal-hal gaib menjadi instrumen.
Namun, secanggih apa pun alat-alat ini, mereka takkan pernah mampu menandingi misteri itu sendiri. Setajam apa pun dahan dipahat, ia takkan mampu menangkap kebijaksanaan yang tertanam dalam lingkaran pohon. Sehalus apa pun batu dibelah, ia takkan mampu menandingi nilai permata yang ditempa oleh bumi.
Misteri sesungguhnya tersembunyi di balik kepraktisan.
Peninggalan ini ada untuk mengingatkan kembali misteri yang terlupakan.
Aku menggeser kartu itu ke samping. Karena hanya ditekan ke pintu, kartu itu seharusnya terangkat dan memperlihatkan penghalang baja di bawahnya—setidaknya, begitulah logikanya.
Tetapi saat aku menarik kartu itu, ada kartu lain di sana, melekat di pintu seolah-olah memang sudah menjadi bagian dari pintu itu sejak lama.
“Wah, ini benar-benar membuatku merasa seperti pesulap.”
Bukan berarti ada yang melihat. Ini bukan sulap—ini sihir sungguhan. Area tempat kartu itu bersentuhan telah benar-benar berubah menjadi kartu lain.
Keyakinan para alkemis kuno yang penuh khayalan itu benar. Semua materi memiliki asal usul yang sama, dan dengan melampaui batasan keberadaan, materi dapat dibentuk kembali menjadi sesuatu yang lain. Apa pun bisa menjadi emas—atau, lebih mungkin lagi, berubah menjadi besi biasa.
“…Sayangnya lebih mudah mengubah benda menjadi besi daripada emas.”
“Ta-da… Ugh. Rasanya hampa banget bisa melakukan trik tanpa penonton.”
Aku mendesah dan mengambil kartu transformasi dari dinding. Di belakangnya ada kartu Delapan Sekop lagi.
Mengupasnya, terungkaplah satu lagi… dan satu lagi. Kartu-kartu metalik tipis berjatuhan bagai daun hingga akhirnya aku menggores ruang kosong.
Saat melihat ke bawah, aku melihat setumpuk kartu menumpuk setebal pintu itu sendiri.
“Kenapa rasanya kemampuanku jadi lebih terspesialisasi untuk mencuri? Memang praktis, tapi tetap saja.”
Aku meraih lubang itu, membuka kunci, dan mendorong pintunya.
Perlawanan yang tadinya terasa mutlak lenyap, dan pintu pun terbuka dengan mudahnya.
“Tok, tok. Aku masuk~.”
Di balik pintu itu terdapat koridor pendek dan gelap. Di ujung terjauhnya terdapat pintu lain, yang tampaknya lebih mudah dibuka daripada yang pertama.
Sebelum melanjutkan, aku melempar salah satu kartu logam ke ujung lorong—untuk berjaga-jaga.
Meretih!
Percikan listrik melengkung saat kartu itu memantul dan menempel di lantai secara tidak wajar.
“Sudah kuduga. Petir menyambar sini. Aku tak boleh lengah.”
Seandainya itu manusia, aku bisa membaca pikiran mereka dan bersiap. Tapi menghadapi bahaya seperti ini membuat segalanya rumit. Sambil menggerutu, aku mengeluarkan Sepuluh Sekop, memasukkannya ke dalam antarmuka biologisku seperti paket kartu, dan melangkah maju.
Sensasi geli ringan menjalar ke seluruh tubuhku sebelum akhirnya menghilang. Petir mungkin berkelebat seperti percikan api di tanah, tetapi lenyap dengan cepat.
Arus listrik mengalir ke Sepuluh Sekop yang tertanam dalam sistem aku, membumi dan menghilang.
Aku menyeberangi koridor dan membuka pintu kedua. Pintu itu terasa jauh lebih terang daripada yang pertama.
Ketika pintu terbuka, pemandangan tersembunyi yang dijaga Claudia akhirnya terlihat.
Deretan demi deret tempat tidur terbentang rapi. Terpisah oleh sekat, tempat tidur-tenda itu terasa sempit dan sesak. Tempat tidur-tenda itu lebih kecil dari biasanya, dan peralatan di atasnya menggantung, menciptakan suasana yang menyesakkan.
Dan kemudian terdengarlah suara tangisan—tangisan yang tajam dan melengking yang menusuk telingaku.
Bayi.
Ruangan itu dipenuhi bayi yang baru lahir.
Kebisingan itu sendiri adalah kekacauan. Tangisan-tangisan itu, tanpa bahasa yang jelas, membanjiri pikiranku melalui kemampuan psikisku. Pikiran-pikiran primitif—ketakutan, kelaparan, ketidaknyamanan—berputar-putar seperti statis. Aku bisa membacanya tetapi tidak memahaminya. Bahkan bayi-bayi itu sendiri tidak tahu apa yang mereka rasakan. Mereka belum belajar.
Sial. Ini mungkin benar-benar bikin aku gila. Rasanya aku seperti kembali ke masa bayi.
“Eh, eh? Kamu seharusnya tidak ada di sini!”
Sebuah suara panik menyadarkan aku.
‘Saat ini, semua peserta pelatihan Thunder lainnya ada di luar…!’
Saat itu, anak yang kulihat di puncak Menara Petir sebelumnya berlari ke arahku. Anak magang Thunder, ya?
Masih terlalu muda untuk menjadi wali, tetapi yang tertua hadir di tempat ini.
“Hai. Namamu Jerry, kan?”
“Ya, halo… Tapi bagaimana kau bisa sampai di sini? Kau tidak bisa masuk ke area ini tanpa kemampuan menangani petir!”
“Oh? Jadi sensasi geli tadi pasti karena petir?”
“T-Tunggu, apa kau memaksa masuk? Apa itu artinya kau penyusup?”
Jerry mengangkat kedua lengannya secara defensif, jejak-jejak samar petir berkelap-kelip di sekelilingnya.
Aku mungkin manusia biasa, tapi aku tetaplah seorang pria dewasa. Menaklukkan seorang anak kecil semudah membengkokkan ranting. Tentu saja, aku tidak akan menggunakan kekerasan terhadap seorang anak kecil.
“Kau tahu siapa aku. Aku tamu Pengawas Guntur. Aku baru saja tersesat.”
“…Kamu tersesat, tapi entah bagaimana berakhir di sini?”
“Jika aku tidak tersesat, aku tidak akan masuk ke sana, bukan?”
“…Kurasa itu masuk akal?”
Kail, tali pancing, dan pemberat.
Mengambil keuntungan dari sedikit penurunan kecurigaan Jerry, aku melihat sekeliling dan bertanya,
“Ngomong-ngomong, bukankah ini di dalam Menara Petir? Katanya mereka sedang memburu Dewa Petir di sana—bukankah seharusnya kau mengungsi?”
“Tidak apa-apa. Di dalam menara aman.”
“Oh, jadi itu sebabnya bayi-bayi itu ada di sini, bukan di rumah? Agar aman dari petir?”
“Bayi-bayi ini…”
Jerry ragu-ragu, ragu untuk menjelaskan. Informasi itu memang bukan rahasia, tapi juga bukan sesuatu yang dibicarakan secara terbuka.
Setelah beberapa saat menimbang, Jerry tampaknya memutuskan bahwa menjelaskan lebih baik daripada disalahpahami.
“Mereka ditinggalkan.”
“Oleh siapa? Pengawas Guntur?”
“Tidak! Tentu saja tidak! Pengawas Guntur-lah yang membawa mereka masuk!”
Mengerti. Tipe siswa teladan. Dalam situasi seperti ini, lebih baik berpura-pura tidak tahu dan memancing mereka untuk menceritakan detailnya sendiri daripada bertanya langsung.
Membaca pikiran mungkin lebih mudah, tetapi dengan semua suara dari bayi-bayi itu, pikiranku jadi kacau.
“Pengawas Guntur memastikan setiap anak yang lahir di Negara-negara Sekutu bisa tinggal di Claudia! Tapi beberapa serigala jahat mengeksploitasi aturan itu—mereka hanya punya anak untuk mendapatkan hak tinggal di sini lalu meninggalkan mereka seperti barang!”
“Ah, karena punya anak membuat mereka bisa tinggal di Claudia?”
“Ya. Setelah itu, mereka meninggalkan anak-anak dan menjalani hidup mereka sendiri. Terkadang mereka bahkan mengusir mereka tanpa berpikir dua kali.”
Emosi Jerry kini berkobar—tidak perlu lagi didesak.
“…Apalagi kalau bayinya punya cacat.”
Begitu. Jadi, emosi terpendam yang kurasakan dalam tangisan itu adalah rasa sakit.
Pantas saja kepalaku terasa sangat pusing.
Di Negara-negara Sekutu, satu dari tiga bayi lahir mati, cacat, atau hampir tidak cukup sehat untuk bertahan hidup. Ketidakseimbangan ini disebabkan oleh pencampuran tanaman pangan biasa dengan tanaman pangan yang dihasilkan oleh Cermin Emas.
Bayi-bayi yang berkumpul di sini semuanya lahir dengan disabilitas.
Apakah orang tua mereka meninggalkan mereka karena takut atau putus asa, hal itu sudah tidak menjadi masalah lagi.
Kami memberi mereka makan dan merawat mereka di sini. Mereka yang berhasil bertahan dan mengatasi disabilitas mereka tumbuh menjadi peserta pelatihan Thunder. Setelah mereka mengatasi kondisi mereka, mereka mengembangkan ketahanan terhadap kekuatan petir.
Benar. Tubuh yang diperkuat dengan tanaman Cermin Emas menghantarkan listrik lebih mudah.
Aku memberikan ekspresi simpati pada Jerry.
“Jadi… banyak dari mereka yang mati, bukan?”
“…Kita tidak bisa berbuat apa-apa. Memang berat, tapi kita hanya bisa berdoa agar Tuhan menempatkan mereka di tempat yang lebih baik….”
Jerry memejamkan mata dan menggenggam kedua tangannya, seakan lupa bahwa ia baru saja menyebut Tuhan jahat sehari sebelumnya.
Menghadapi tragedi yang tak terelakkan, manusia tak punya pilihan selain berpegang teguh pada harapan. Iman lahir dari momen-momen seperti itu—keinginan agar doa-doa seseorang tidak lenyap, melainkan menemukan makna di suatu tempat.
Iman pasti berakar pada tragedi.
Ia tumbuh dan berkembang dari sisa-sisa niat baik yang hancur oleh kenyataan pahit.
“Kamu salah.”
“…Hah?”
Namun terkadang—bahkan mungkin sering—iman menciptakan tragedi hanya untuk mempertahankan dirinya sendiri.
Ini adalah kasus penemuan manusia yang berbalik dan memerintah penciptanya.
“Tuhan tidak akan membawa anak-anak ini ke tempat yang lebih baik. Tidak akan pernah.”
“H-Hah?”
“Mereka dibawa ke sini, kan? Ke tempat yang sudah jauh dari baik ini. Apa yang kau harapkan Tuhan lakukan setelah membiarkan mereka menderita dan mati dengan menyedihkan?”
Manusia bisa didominasi. Pada hakikatnya, manusia adalah hewan, dan ketika sesuatu yang lebih kuat muncul, mereka akan mengenakan kerah dan menjadi ternak.
Namun, iman tidak bisa menjadi alat untuk mendominasi mereka. Iman hanyalah alat—dan alat tidak bisa mengendalikan atau mengendalikan manusia.
“Jerry. Dari mana anak-anak ini berasal?”
“Dari mana? Dari negara-negara sekutu…”
“Mengapa mereka menderita?”
“Karena hasil panen dari Cermin Emas. Mereka lahir dengan cacat.”
“Siapa yang membawa mereka ke sini?”
“Pengawas Guntur melakukan…”
Jerry tiba-tiba menyadari bahwa ia sedang dituntun dan berhenti di tengah kalimat. Lalu ia berteriak,
“K-Kau mencoba memfitnah Pengawas Guntur, kan? Benarkah?!”
“Tidak. Dia mungkin bahkan tidak menyadarinya. Dia menegakkan sistem ini tanpa pernah mempertanyakannya—entah secara tidak sengaja atau tanpa memikirkannya.”
Aku sudah membaca pikirannya. Sang Pengawas Guntur bertindak murni karena tugas—atau mungkin bahkan karena niat baik.
Niat baik yang sama telah tertanam dalam diri Jerry, yang tumbuh di tempat ini.
Memakan tanaman yang dihasilkan oleh Cermin Emas membuat tubuh lebih kuat, tetapi juga lebih rentan terhadap gangguan eksternal—hampir seperti homunculus. Tanpa menguasai seni bela diri atau mengembangkan teknik magis yang unik, mereka yang terdampak dapat menjadi material bagi Cermin Emas hanya dengan menyentuhnya.
Orang-orang yang memakan hasil panen Claudia tidak jauh berbeda dengan manusia biasa, tetapi berada terlalu dekat dengan Cermin Emas selalu berisiko. Amukan Cermin itu membahayakan semua orang.
Namun selama kedua belah pihak masih ada, selama mereka saling menyeimbangkan dan menguasai Negara-negara Sekutu, tragedi akan terus berlanjut—hingga satu pihak hancur total.
“Semuanya adalah rangkaian sebab dan akibat yang dimanipulasi dengan cermat. Ini hanyalah sebagian kecilnya.”
“Ugh… Ugh…”
Jerry menutup telinganya, mengerang seolah mencoba menghalangi kata-kataku.
Namun, sementara Jerry sempat goyah, bayi-bayi itu—yang merasa tidak nyaman dan gelisah—menangis semakin keras.
Tangisan mereka menyebar seperti infeksi, mencapai bayi lain dan memicu reaksi berantai.
Bagi makhluk yang terdorong untuk meneruskan garis keturunannya, teriakan generasi berikutnya punya cara untuk memanggil generasi sebelumnya.
Kebisingan—kegaduhan yang tak tertahankan ini—menarik perhatian semua orang, membuatnya mustahil untuk diabaikan.
Siapa yang butuh neraka abstrak? Tempat ini neraka.
“Baiklah, kalau begitu… di mana itu?”
Biasanya, seseorang akan berhenti di sini. Mereka akan berduka atas tragedi Sekutu, menitikkan air mata, lalu melanjutkan hidup.
Tapi bukan aku.
Aku berjalan lurus melewati bayi-bayi yang menjerit dan mencapai dinding seberang.
Kelihatannya kosong, seolah tidak ada apa pun di sana.
Namun aku telah membaca ingatan si Pengawas Guntur.
Aku tahu tentang ruang rahasia yang tersembunyi di balik titik ini—yang ditinggalkan oleh Pengawas Guntur pertama.
Sambil menggambar Delapan Sekop, aku menyeretnya sepanjang alur di dinding.
Cahaya berkedip sebentar, lalu dinding berubah.
Ratusan kartu berserakan seperti kupu-kupu yang terkejut, beterbangan ke tanah dan memperlihatkan ruang kosong di belakangnya.
Inilah dia—ruang rahasia Pengawas Guntur pertama, sebagaimana terungkap dalam ingatannya.