Letnan Hecto, Deca, tidak mengikuti bahtera emas itu. Selama pengejaran, anak buah Hecto yang tersebar telah menyebar seperti jejak air yang mengering, dan Deca, yang selalu membersihkan sisa-sisa pasukan, terpaksa mengumpulkan mereka.
Tentu saja, bahkan saat melakukan hal itu, Deca penuh dengan keluhan.
“Sialan, sialan…! Setelah semua yang telah kita lakukan untuk Konfederasi!”
Dalam Konfederasi, serikat dagang bangkit dan jatuh bersama Pengawasnya.
Untuk meraih keunggulan kompetitif atas alkemis lain di negara yang dibayangi pengaruh luas Cermin Emas, keahlian teknis saja tidak cukup. Sehebat apa pun kemampuan seorang pengrajin, dampaknya terhadap dunia pada dasarnya terbatas.
Yang dibutuhkan adalah seorang Pengawas—seorang alkemis yang dipilih untuk menciptakan nilai bahkan di tempat yang tidak ada nilai, sosok yang mampu menyatukan Konfederasi yang terpecah-pecah.
“Sialan Hecto, kau harus mati begitu saja? Meninggalkan semua orang yang percaya pada cita-citamu?”
Orang-orang yang mengolah perbekalan yang disimpan, mereka yang mengangkut barang, dan anggota serikat yang tersebar di ladang jagung dan kota-kota—Deca berhasil mengumpulkan total 500 orang. Jumlah ini mungkin tidak tampak besar, tetapi di Konfederasi, di mana kelompok-kelompok cenderung terorganisir secara longgar, kolektif yang beranggotakan lebih dari 500 orang jarang terjadi. Dan mengingat masing-masing dari mereka memiliki kendaraan seukuran rumah, serikat tersebut berfungsi lebih seperti kota yang bergerak.
Dulu, melihat prosesi megah ini pasti membuat Deca bangga. Namun, mengetahui prosesi itu akan segera menghilang membuatnya mustahil untuk tersenyum.
Sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, Deca menggigit jarinya. Darah mengucur dari kulit yang hancur di bawah gigitannya.
“Tidak. Aku tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini. Jika aset Hecto dibagikan, guild akan kehilangan titik kohesi terakhirnya! Sialan, tapi Pengawas mana yang harus kupilih…”
Gumaman keluhannya, yang tercecer bersama darahnya, jatuh ke tanah tanpa terdengar. Tanpa keajaiban, ratapan Deca tak lebih dari itu.
“—Aku telah mendengar pikiranmu dengan jelas.”
Dan kemudian, seolah-olah melalui suatu keajaiban, seseorang muncul di hadapan Deca.
Sosok itu adalah seorang wanita berjubah tebal. Selain rahangnya yang ramping, tak ada bagian wajahnya yang terlihat. Dilihat dari tinjunya yang diperban yang menyembul dari balik lengan bajunya, ia tampak seperti seorang seniman bela diri yang ahli dalam teknik Qi.
Deca tak tahu kapan ia mendekatinya. Ia merasakan kejengkelan yang menggelegak, tetapi menelannya. Perasaan takdir yang menyertai kedatangannya yang tiba-tiba di saat-saat tergelapnya membungkamnya, menarik perhatiannya kepada wanita itu.
Ketertiban selalu diperlukan. Nilai-nilai yang diyakini semua orang harus dijunjung tinggi demi keyakinan itu. Serikat Drum Pengawas Penindasan adalah meja Konfederasi. Agar rakyat negeri ini tidak kelaparan, mereka harus bertahan.
Dia benar, dan Deca sangat setuju. Kenapa orang-orang hanya tahu cara membuat masalah tapi tidak pernah merencanakan apa yang akan terjadi setelahnya? Jika Serikat Drum menghilang sekarang, separuh pemulung Konfederasi mungkin akan mati kelaparan.
“Kalian adalah bagian dari sistem yang membentuk Konfederasi. Meskipun bangsa ini telah diganggu oleh dewa iblis, tak seorang pun dapat menyangkal tatanan yang telah dibangun di dalamnya. Kalian telah berkontribusi besar.”
Kata-katanya menggores rasa gatal di hati Deca, membersihkan noda frustrasi yang menumpuk. Diliputi rasa lega yang tak terlukiskan, Deca mengangguk penuh semangat.
Deca telah berkontribusi. Konfederasi menjadi kaya berkat dia dan Serikat Drum.
Deca telah bekerja tanpa lelah. Malam-malam tanpa tidur sudah menjadi rutinitas, dan ada hari-hari di mana ia mempertaruhkan nyawanya.
Deca telah menunjukkan kesetiaannya. Upaya tulusnya telah membuat Hecto diakui, dan akhirnya mengangkatnya ke posisi letnan.
Bukankah seharusnya ada imbalan yang pantas untuk dedikasi seperti itu? Begitulah seharusnya dunia bekerja.
“…Dan kamu siapa?”
“Aku adalah seseorang yang mengenalmu, mengakui dirimu, dan akan memberimu imbalan.”
Perempuan itu membuka tudungnya, menampakkan wajahnya. Rambut abu-abunya membingkai wajahnya, dan di atas kepalanya, sebuah lingkaran cahaya berkilauan, dengan halus menyatakan identitasnya.
“Aah! Akhirnya!”
…Tentu saja, keinginan Deca yang sebenarnya bukanlah ketertiban atau disiplin. Cita-cita luhur seperti perdamaian dan kemakmuran Konfederasi hanyalah hasil sampingan dari bekerja di bawah Hecto—itu tidak pernah menjadi tujuannya.
Dia orang yang picik. Seseorang yang menemukan kepuasan dalam bersekutu dengan otoritas yang lebih tinggi, menggunakan kekuatan pinjaman seolah-olah itu miliknya sendiri, dan menikmati rasa persatuan yang diberikannya. Di bawah pemimpin yang berbeda, Deca bisa saja menyebabkan kerusakan.
Namun kini, atas panggilan Santo itu sendiri, Deca menjadi seorang patriot sejati, seorang pelayan yang mengabdi kepada Konfederasi.
“Aku pribadi akan memastikan bahwa Kamu menerima pengakuan yang layak Kamu dapatkan.”
“A… aah…”
Tidak ada surga, tidak ada neraka—hanya kuburan sepi untuk mengenang orang mati.
Namun para dewa menipu orang-orang yang sedang sekarat, dengan mengklaim bahwa tujuan hidup manusia itu mulia, bahwa masa kini hanyalah fondasi bagi cita-cita yang lebih agung, dan bahwa bahkan dalam kematian, sumbangsih mereka akan mendatangkan kebahagiaan di surga.
Keinginan Deca yang sebenarnya tidak sejalan dengan gagasan tersebut, tapi apa gunanya? Iman manusia memang selalu dangkal.
Sang Santo Besi, Peruel, memerintahkan pengikutnya dengan otoritas ilahi.
“Bawa pelayan ini ke Claudia. Itulah misimu.”
“…Ya! Aku akan patuh!”
Dia masih seorang lelaki picik, yang berusaha meraih kekuasaan lebih besar.
Namun, saat berlutut di hadapan Peruel, Deca memutuskan untuk mengabdikan dirinya sepenuhnya kepadanya, dipenuhi dengan rasa kegembiraan yang tak tertandingi.
Pernyataan Regresor tentang membunuh dewa membuat Pengawas Guntur terdiam sesaat.
“Membunuh Dewa Petir? Pengembara asing yang memecahkan masalah lama Claudia?”
Seandainya sesederhana klaimnya, penduduk Claudia tak perlu meringkuk ketakutan setiap kali awan badai berkumpul. Tawaran Regresor terdengar terlalu mengada-ada untuk dipercaya, namun terlalu menggoda untuk ditolak mentah-mentah.
“Lebih dari apa pun… ada rasa yakin yang aneh dalam dirinya. Seseorang dengan keyakinan sebesar itu pasti punya rencana, kan? Tidak ada salahnya mendengarkannya.”
Tentu saja, bagi seorang penguasa kota, memercayai begitu saja mungkin tampak gegabah. Namun, sang Regresor—seseorang yang tampaknya selalu membenarkan kepercayaan semacam itu.
Setelah ragu sejenak, Sang Pengawas Guntur pun berbicara.
“Apakah kata-katamu benar atau hanya gertakan belaka, kita akan mengetahuinya setelah kita sampai di Claudia.”
Ia menggumamkan hal itu sambil berbalik dan berjalan keluar kabin. Sebelumnya, langkah kakinya bergema bagai guntur yang menggelegar. Kini, dengan energinya yang tertahan, langkah kakinya sunyi senyap. Sepertinya ia tak perlu berpura-pura lagi. Keadaan emosional Sang Pengawas terpancar begitu jelas melalui tindakannya sehingga membaca pikirannya terasa hampir berlebihan.
“Untuk saat ini, aku akan mengantarmu ke Claudia sebagai tamu terhormat.”
Nada suaranya lebih sopan dari sebelumnya, menyampaikan undangan resmi.
Seperti kebanyakan kota besar, Claudia juga memiliki banyak harapan yang bergantung di pinggirannya. Sebelum mencapai pusat kota, bahtera emas melewati puluhan permukiman kumuh darurat. Permukiman-permukiman ini dihuni oleh mereka yang bahkan tak bisa menyebut diri mereka pemulung—orang-orang yang hanya bisa bertahan hidup dengan berkemah di pinggiran kota dan mengandalkan sisa-sisa makanan.
Namun tempat-tempat itu bukanlah Claudia.
Batas Claudia yang sebenarnya ditandai lebih jelas daripada kebanyakan batas negara—pagar listrik setinggi dua meter. Apa pun yang melewatinya berada di luar Claudia, dan kota yang sebenarnya hanya berawal dari dalam pembatas tersebut.
Berdiri di depan pagar, Pengawas Guntur mengulurkan tangannya. Sebuah kekuatan tak terlihat terulur, mencengkeram gerbang besi dan menariknya hingga terbuka dengan derit. Pintu baja raksasa setinggi dua meter itu terbuka lebar. Pengawas Guntur melangkah maju dengan percaya diri.
“Selamat datang. Ini Desa Awan, Claudia.”
Kesan pertama Claudia adalah kabur—sungguh. Kabut tebal menyelimuti area tersebut, menutupi sebagian besar pandangan. Namun, saat kami menerobos kabut, pemandangan yang menakjubkan muncul.
Hal pertama yang menyambut kami adalah struktur baja raksasa yang menjulang tinggi. Tingginya setidaknya 30 lantai, puncaknya yang sempit bercabang menjadi cabang-cabang baja yang menyebar ke segala arah, menyerupai pohon logam raksasa.
Di bawah dahan-dahan baja itu terdapat sekumpulan bangunan yang lebih kecil namun tetap mengesankan, berkumpul seolah mencari perlindungan dari kanopi pohon. Pengawas Guntur menunjuk ke arah bangunan itu dan menjelaskan.
“Itu menara petir. Konstruksi baja yang dibangun untuk melindungi kita dari amukan Dewa Petir. Jika langit menggelap dan petir mulai menyambar, jangan panik—berlindunglah di bawah bayangan menara. Ah…”
Dia terdiam sejenak, menutup mulutnya seolah menyadari sesuatu di tengah kalimat.
“Bukan berarti itu penting bagimu. Kurasa sedikit petir tidak akan membahayakanmu.”
“Tidak, silakan lanjutkan. Ini informasi penting.”
“Guk! Guk!”
Kedua binatang itu, tampak gugup, menggonggong serempak. Melihat reaksi kami yang gelisah, sang Regresor mengangkat sebelah alisnya dengan bingung.
“Kamu bertindak tanpa rasa takut hampir sepanjang waktu—mengapa tiba-tiba berubah?”
“Takut petir itu naluriah. Kalau kena, bisa mati.”
“Pakan!”
Aji menggonggong tanda setuju.
Petir, dengan gemuruhnya yang memekakkan telinga dan cahayanya yang menyilaukan, merupakan salah satu kekuatan alam yang paling primitif. Bagi hewan, petir merupakan bencana alam yang paling cepat dan menakutkan. Meskipun manusia telah mengembangkan cara untuk memprediksi dan menghindarinya, petir tetaplah tak terduga dan mematikan—kekuatan yang dapat merenggut nyawa dalam sekejap.
Sang Pengawas Guntur mengangguk, tampak mengerti.
“Itu wajar. Terutama Beastfolk, cenderung tidak menyukai Claudia karena alasan ini. Itu…”
Sang Regresor menyela dengan antusias, seperti seorang mahasiswa yang bersemangat.
“Karena bulunya basah oleh kabut, atau terisi listrik statis akibat petir?”
“Tepat sekali. Bagaimana kau tahu? Kebanyakan orang luar tidak akan menduganya.”
Sang Pengawas Guntur tampak benar-benar terkejut dengan pengetahuannya.
“Hanya firasat,” jawabnya.
‘Mendengar putaran terakhir,’ pikirku.
Dia memamerkan pengetahuannya dari linimasa sebelumnya lagi. Meskipun aku mengerti godaan untuk pamer, bukankah dia khawatir? Setiap kesalahan kecil seperti ini berisiko mengungkap statusnya sebagai Regresor. Bukan berarti aku bisa benar-benar memperingatkannya—“Hei, mungkin kurangi trivia reinkarnasi?” Ya, itu tidak akan terjadi.
Jumlah orang yang tinggal di bawah menara petir itu dengan mudah melampaui seribu orang. Dan bukan hanya satu menara—setidaknya sepuluh menara menjulang di kejauhan, cabang-cabang bajanya berlatar belakang air terjun awan. Kemegahan kota terbesar Konfederasi itu sungguh menakjubkan.
Pengawas Guntur melanjutkan penjelasannya.
“Perimeter luar, tempat kabut lebih tipis, sebagian besar merupakan permukiman. Lebih dekat ke air terjun terdapat kawasan industri. Tujuh persepuluh pemulung Konfederasi lahir dan besar di Claudia. Sempat terjadi kepanikan singkat akibat rumor kedatangan Cermin Emas, tetapi berkat campur tanganmu, kota ini terselamatkan. Verdant Overseer—atau lebih tepatnya, Golden Overseer.”
Terkejut dengan pernyataan mendadak itu, Peru terlambat menanggapi.
“…Ya.”
“Perhatikan baik-baik. Meskipun Claudia beroperasi secara independen, kota ini tetap bagian dari Konfederasi. Nasib kota ini bergantung pada pilihan yang kalian buat.”
Wajah Peru yang sudah pucat semakin gelap. Terbebani oleh beban tanggung jawab, ia menjawab dengan lemah.
“…Itulah sebabnya aku berharap untuk meminta bimbinganmu, Pengawas Guntur.”
“Tidak. Ini tugasmu.”
“…Aku kurang pengalaman untuk memikul tanggung jawab seberat itu. Seseorang yang cakap sepertimu…”
Cermin Emas juga belum berpengalaman saat naik takhta. Namun, ia tak hanya menjadi raja Konfederasi, tetapi juga penguasa yang setara dengan dewa. Semua itu berkat kekuatannya.
Tidak jelas apakah nadanya dimaksudkan untuk menyemangati atau mengkritik. Sang Pengawas Guntur berbicara dengan tajam.
“Aku manusia yang luar biasa, itu memang benar. Dibandingkan denganku, kau jauh lebih rendah.”
“…Jadi-”
“Namun, yang diakui oleh Cermin Emas adalah kau, Pengawas Hijau. Dengan kekuatan tak tertandingi yang kini kau miliki, kau dapat membentuk atau menghancurkan Konfederasi sesuka hatimu. Sehebat apa pun aku, aku hanyalah ‘manusia’. Aku bisa mengelola kota dan melayani dewa, tapi hanya sebatas itu kemampuanku.”
Sikapnya ambigu—rendah hati sekaligus percaya diri. Namun satu hal yang jelas: Pengawas Guntur sedang menarik garis tegas.
Berbalut petir dan memiliki kekuatan yang nyaris tak terbatas dalam diri Claudia, ia tak terbantahkan lagi adalah penguasanya. Namun, ia tetap mengakui kontribusi Cermin Emas bagi sistem agung Konfederasi, meskipun ia membencinya.
Dari sudut pandangku, tidak banyak perbedaan antara dia dan Peru—keduanya tampak seperti sosok dewa.
“Cermin Emas itu dewa yang menakutkan,” pungkasnya. “Kalau kau ingin dukunganku, jadilah dewa yang layak dilayani.”
Dengan caranya sendiri, ini adalah pujian tertinggi yang dapat diberikan Thunder Overseer.
“…Dewa? Aku tak punya kemampuan seperti itu,” pikir Peru, terbebani hingga hampir pingsan.
Dengan itu, kami menuju lebih dalam ke jantung Claudia, menuju menara petir terbesarnya.