Jika Deca pernah melakukan sesuatu yang benar, itu adalah membawa Aurea, kuda Peru, bersamanya. Tepatnya, Aurea mengikuti Deca sendirian setelah ditinggalkan Peru. Menunggangi kuda kesayangannya dan menaiki bahtera emas, Peru berhasil menyalakan mesin sebelum ambruk. Aurea berdiri setia di samping tuannya, menangis pelan seolah-olah ia peduli padanya.
Melihat Peru mengerang di tempat tidur, Hilde berkomentar.
“Sepertinya dia akan meninggal sebelum kita sampai di Claudia. Bukankah kita harus meminta surat wasiat darinya terlebih dahulu~?”
Sungguh kasar mengatakan hal yang tidak bersalah. Bahkan Regresor pun bereaksi dengan kesal.
“Jangan bilang hal-hal yang tidak menyenangkan! Dia tidak akan mati semudah itu.”
“Tidak~. ‘Aku’, yang kebetulan cukup ahli dalam seni penyembuhan, tahu bahwa tubuh Peru berada dalam kondisi yang sangat berbahaya. Bahkan kekuatan ilahi pun tak mampu menyembuhkannya~.”
Mendengar kata kekuatan suci, Tirkanjaka sedikit tersentak. Namun, Hilde tidak sebodoh itu untuk langsung menyatakan kemampuannya menggunakan kekuatan suci di hadapan vampir. Ia merangkai kata-katanya dengan halus seolah-olah sedang membicarakan kisah orang lain.
Peru mungkin terlihat baik-baik saja sekarang, tapi energinya benar-benar kacau, kan? Itu karena tubuhnya telah dilengkapi dengan komponen homunculus. Mengganti tubuhnya dengan kekuatan lain adalah tabu kelas dua. Setelah itu, kekuatan ilahi tidak dapat memulihkan tubuhnya lagi.
Kekuatan ilahi menyembuhkan melalui pemulihan. Namun, dalam kasus seperti di Peru, di mana bagian-bagian tubuh telah digantikan oleh kekuatan lain, pemulihan menjadi mustahil. Sebagai mantan ksatria suci, Hilde menyadari fakta ini dan pada dasarnya menjatuhkan hukuman mati.
Akan tetapi, sang Regresor menanggapi dengan acuh tak acuh.
“Tidak apa-apa. Ada seseorang yang bisa menyembuhkan Pengawas Hijau.”
“Sembuhkan dia? Apa, kamu punya santo? Bahkan santo pun tidak bisa membatalkan pelanggaran tabu, tahu?”
“Bukan seorang santo. Seorang Tabib Abadi.”
“Seorang… Dokter Abadi?”
Hilde memiringkan kepalanya bingung. Dan itu tidak mengherankan. Meskipun gelar Earthly Immortal dan Mystical Immortal sudah dikenal luas, bahkan orang seperti aku, yang ahli membaca pikiran, hanya bisa memikirkan dua sosok seperti itu. Hilde, yang pernah memimpin badan intelijen seluruh negeri, pun demikian.
Seorang Tabib Abadi? Penyembuh manusia di dunia tempat para santo dan kekuatan ilahi berada? Kedengarannya… aneh.
“Aneh~. Di antara para makhluk abadi yang kukenal, tak ada yang namanya Tabib Abadi. Jumlah mereka bahkan tak cukup banyak untuk membuat orang bingung.”
“Tentu saja tidak.”
“Itu karena gelarnya sebagai Tabib Abadi milik masa depan yang belum tiba. Jika Perang Heretik yang memberinya ketenaran tidak pernah terjadi, dia tidak akan pernah disebut seperti itu. Tapi aku tahu orang seperti apa dia. Jika seseorang terluka, dia akan menyembuhkannya, apa pun yang terjadi.”
Kalau dipikir-pikir, ada yang menyebut tentang seorang Dokter Abadi ketika aku sedang meramu sesuatu di Abyss. Seorang abadi yang belum ada? Hanya Regresor yang tahu tentangnya? Regresi memang luar biasa—memiliki akses ke pengetahuan yang tidak diketahui orang lain.
Berbeda denganku yang bisa membaca pikiran, Hilde skeptis dengan pengetahuan sang Regresor. Ia menggerutu, tetapi di balik kata-katanya, ia menganalisis sang Regresor dengan tajam.
“Bagaimana kau tahu informasi yang bahkan ‘aku’, yang pernah menjadi kepala badan intelijen, tidak tahu? Sangat mencurigakan. Siapa kau sebenarnya?”
“Pikirkan apa pun yang kamu inginkan.”
“Tentu~. Aku akan memikirkan apa pun yang ‘aku’ inginkan~.”
Mengabaikan Hilde yang cemberut seperti anak kecil, sang Regresor melirik Tirkanjaka.
…Satu-satunya masalah mungkin Tirkanjaka. Tapi seharusnya tidak masalah. Tabib Abadi itu vampir, tapi tidak seperti Tirkanjaka, dia bergerak sendirian.
Tunggu. Dokter Abadi itu vampir? Vampir, pengisap darah, yang berkeliling menyembuhkan orang? Apa itu masuk akal?
…Yah, kenapa tidak? Lagipula, manusia yang memakan hewan tetap punya dokter hewan. Memang tidak persis sama, tapi juga tidak sepenuhnya tidak logis.
Sambil menguap malas, Aji menghentakkan ekornya ke lantai dan merintih.
“Guk. Bosan. Guk.”
“Ganggu kudanya seperti yang biasa kau lakukan.”
“Guk. Aku perhatian. Nggak bakal ganggu.”
“Lalu mengapa kamu mengeluh karena bosan?”
Ke mana perginya rasa taktilnya? Hewan memang sesuatu yang lain. Namun, perjalanan kematian dan kehancuran yang terus-menerus ini mungkin agak berat bagi Aji. Perubahan suasana hati tak ada salahnya; tak akan banyak lagi momen seperti ini.
Lagipula, saat bulan purnama berikutnya tiba… Aji tak punya pilihan selain melawan Raja Serigala. Bukan berarti itu akan jadi masalah dengan kekuatan kita saat ini. Dan kalau terpaksa, kita bisa mengandalkan bantuan dari bangsa lain—atau bahkan vampir.
“Ayo kita ke dek sebentar. Aku butuh udara segar.”
“Pakan!”
Dengan gembira, Aji melompat dan melesat ke depan. Aku membuka pintu yang mengarah ke luar dan melangkah ke dek.
Angin menderu kencang. Bahtera emas itu bergerak tanpa suara, membongkar semua yang ada di bawahnya saat ia melayang maju. Bukan menghancurkan, melainkan membongkar. Berkat itu, gerakannya terasa sunyi senyap.
Bisakah kapal ini berlayar melintasi lautan? …Tidak, itu tidak mungkin.
Laut? Tidak mungkin. Kapal ini dirancang untuk danau dan sungai.
“Pakan…”
Aji sudah menyandarkan kaki depannya di tepi dek, menatap kosong pemandangan di luar. Kalau dia mau menatap kosong, kenapa harus menyeretku?
Sebenarnya, makhluk ini selalu melakukan hal ini—menempelkan cakarnya di jendela kendaraan apa pun yang ditumpanginya. Apakah ini semacam kebiasaan?
Sambil menggerutu dalam hati, Aji tiba-tiba berbicara dengan nada datar seperti biasanya.
“Manusia, saling bertarung.”
“Mereka tidak punya musuh lain untuk dilawan.”
“Woof, benar. Binatang buas yang tersisa tinggal sedikit. Itulah sebabnya manusia saling bertarung.”
Negara militer telah mengorganisir pasukannya dan meluncurkan kampanye untuk membasmi satwa liar berbahaya. Banyak nyawa melayang dalam prosesnya, tetapi upaya itu berhasil. Kini, hampir tidak ada lagi hewan berbahaya yang tersisa di wilayah yang dihuni.
Konfederasi, yang diganggu oleh Cermin Emas dan sihirnya yang aneh, juga telah mengusir sebagian besar binatang buas. Hanya beberapa hewan yang berguna, seperti kuda dan domba, yang tersisa.
Aji berbicara dengan lemah.
“…Itulah sebabnya, guk. Aku tak bisa berbuat apa-apa. Karena aku ini binatang buas.”
Tapi itu tidak sepenuhnya benar. Wilayah yang luas, seperti wilayah selatan negara militer atau Pegunungan Berkabut, masih memiliki banyak binatang buas. Dan lagi pula…
“Belum tentu. Masih ada serigala.”
“Pakan…”
Kalimat itu tampaknya menghibur Aji. Ia menoleh kembali ke cakrawala yang jauh, menatap lagi. Apa yang ia tatap begitu saksama? Penasaran, aku mengikuti tatapannya.
Sambil meletakkan tanganku di pagar dan menyipitkan mata, akhirnya aku melihat apa yang sedang ditatap Aji.
“Claudia, ya? Kita hampir sampai.”
Sungguh, pemandangan itu sulit diabaikan.
Dari langit, awan-awan berjatuhan bagai air terjun. Dari atas, awan-awan itu berjatuhan ke tanah, pecah berkeping-keping, dan berhamburan menjadi serpihan-serpihan tipis. Layaknya rok seorang gadis desa yang berkibar, awan-awan itu terbentang luas.
Meskipun awan terbuat dari air, ia menghalangi sinar matahari. Berkat berkah yang samar itu, punggung bukit yang tersentuh air terjun awan kini tertutup rerumputan pendek dan rimbun, yang menjadi santapan lezat bagi domba dan kambing. Kawanan domba putih yang berkeliaran di atas taplak meja hijau sulit dibedakan dari gumpalan awan yang berserakan.
Itu adalah pemandangan yang menakjubkan, cukup mengagumkan untuk menunjukkan eksistensi para dewa.
Orang-orang kuno, melihat pemandangan ini, menamakannya Jalan Surgawi atau Tangga Menuju Surga. Namun, air terjun awan ini murni hasil dari kondisi geologis.
Di balik Pegunungan Berkabut terbentang Laut Predator. Laut purba yang tak berani dijelajahi manusia.
Manusia, yang disebut penguasa negeri, tak mampu menjelajah ke kedalaman laut purba yang tak terduga ini. Hanya lapisan permukaannya yang terlihat oleh manusia; di bawahnya terbentang jurang yang penuh dengan monster.
Laut Predator—samudra yang begitu luas dan misterius hingga tak terjangkau oleh manusia. Makhluk-makhluk raksasa penghuninya hidup menyendiri di kedalamannya.
Di daerah Laut Predator yang relatif dangkal, makhluk-makhluk ini sesekali muncul. Tsunami yang disebabkan oleh pergerakan mereka mencapai pantai, dan bayangan mereka beriak di permukaan air. Tidak mengherankan jika kabut terus-menerus naik dari permukaan laut.
Kabut memiliki dua kemungkinan. Ia bisa tenggelam kembali ke laut atau naik menjadi awan. Sebagian besar kabut mengambil jalur pertama, sementara sisanya cukup untuk membentuk awan.
Awan-awan rendah ini tidak mencapai langit sepenuhnya, tetapi tetap menggelapkan langit. Mereka melayang menuju benua, akhirnya bertabrakan dengan daratan. Terhenti sementara oleh penghalang Pegunungan Berkabut, mereka tumpah ruah melalui celah di pegunungan.
Tempat itu adalah Desa Awan—Claudia.
Sebuah desa yang tersembunyi di balik awan yang berarak… atau begitulah seharusnya.
“Tapi, Aji, apa itu?”
“Pakan?”
“Ada sesuatu yang menempel di air terjun itu. Apa itu?”
Ada sesuatu di air terjun awan itu. Sambil mengerutkan kening, aku mengamati lagi struktur bergerak yang besar itu.
“…Kincir air?”
Kelihatannya seperti kincir air raksasa. Seseorang telah memutuskan untuk mencoba ide konyol memasang kincir air di air terjun. Jika itu air sungguhan, kincirnya pasti sudah hancur karena bebannya. Untungnya, air terjun ini terbuat dari awan, jadi kincirnya tetap utuh.
Namun, awan tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk memutar kincir air sebesar itu. Awan memang memiliki berat, tetapi tidak sebanding dengan air. Mustahil roda sebesar itu bisa berputar.
Namun, ia berputar.
Petir menyambar dari awan. Semburan listrik kecil berderak di titik kontak antara roda dan air terjun. Meskipun awan tidak berlapis-lapis, energi yang mengancam melonjak lalu menghilang.
Kelihatannya seperti listrik statis, tetapi dalam skala sebesar itu, rasanya seperti guntur. Dengan setiap kilatan cahaya, sesuatu selain awan mengalir melalui roda. Kekuatan yang memutar roda bukanlah awan, melainkan petir yang tersembunyi di dalamnya.
Aku belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya, tetapi setelah membaca ingatan Maximilian dan Peru, aku dapat menebak apa itu.
“Itu pasti Thunderwheel.”
Mekanisme bertenaga guntur asli yang diperkenalkan Maximilian ke konfederasi—dan kekuatan besar yang menggerakkan Claudia.
Desa yang dulunya sederhana, tersembunyi di balik awan, tempat penduduknya diam-diam beternak domba, tampaknya telah memperoleh kekuatan luar biasa melalui beberapa upaya yang berani.
Sambil mengagumi pemandangan itu, aku melihat sekelompok orang mendekati kami. Mereka lebih dekat daripada Claudia, dan sepertinya mereka akan sampai dalam hitungan menit.
“Tidak ada waktu untuk terus melongo. Sepertinya pesta penyambutan sedang berlangsung.”
“Guk! Sini, sini!”
“Mereka mungkin musuh. Kenapa kamu begitu bersemangat?”
Yah, Aji menganggap setiap manusia adalah teman, jadi mungkin itu tidak penting baginya.