Negara Panas telah kehilangan misteri terbesarnya, Cermin Emas. Tak seorang pun tahu efek kupu-kupu seperti apa yang akan dipicunya, tetapi satu hal yang pasti: Negara Panas telah melemah.
Terlebih lagi, Cermin Emas adalah pemimpin spiritual dan ekonomi Negara Panas. Tanpanya, pilar utama yang menyatukan bangsa itu telah lenyap. Sekalipun kesepakatan gencatan senjata tercapai, seperti yang diusulkan Hilde, baik rakyat mereka sendiri maupun bangsa asing tidak akan mudah menerimanya.
“…Tunggu.”
Pada saat itu, Peru tergerak. Berdiri di samping sang regresor, ia terbatuk kering beberapa kali dan menyeka mulutnya sebelum berbicara kepada Hilde.
“…Kami akan menyetujui gencatan senjata.”
“Peru? Di bawah otoritas apa?”
“…Sebagai Gold Overseer.”
Wajah Hilde berubah terkejut mendengar pernyataan yang tak terduga itu.
Gold Overseer adalah orang yang memimpin para penjaga Istana Emas. Sejak awal, sang regresor dan kelompoknya telah memulai negosiasi dengan harapan akan berurusan dengan para penjaga Istana Emas, alih-alih Cermin Emas itu sendiri. Lagipula, Elik telah mampu menyampaikan pendapat langsung kepada Cermin Emas, jadi jika Peru menjadi Gold Overseer, ia pasti memiliki wewenang yang diperlukan.
Masalahnya terletak pada kualifikasi Peru.
“Bukankah Peru adalah Pengawas Hijau? Beralih dari Hijau ke Emas? Romantis sekali~.”
Hilde tersenyum licik tetapi merendahkan suaranya saat dia menunjukkan hal yang jelas.
“Tapi, dengan kata lain, itu tidak realistis. Siapa yang akan percaya bahwa Peru yang sama yang bepergian bersama kita sekarang menjadi Gold Overseer?”
“…Itu benar.”
“Kalaupun begitu, tak ada Cermin Emas yang tersisa untuk mendukungnya. Kalau Cermin Emas itu hilang, apa gunanya gelar Gold Overseer?”
Pada saat itu, lonceng emas di pinggang Peru berdentang , seolah membenarkan kata-katanya. Tentu saja, dering lonceng saja tidak cukup sebagai bukti, tetapi relik iblis itu tidak hanya mengeluarkan suara.
Dengan suara gemuruh, puing-puing balok bergeser dan Bahtera Emas muncul.
Itu adalah Bahtera Emas yang sama yang telah “dilahap” dan dibongkar menjadi bahan-bahan alkimia sebagai bagian dari Istana Emas. Peru hanya berhasil menyusup ke Istana Emas dengan mengambil Verdant Crucible dari Bahtera. Namun kini, Bahtera Emas telah muncul kembali, berdiri tegak di tanah seolah-olah telah dimuntahkan utuh.
Hilde, yang tercengang oleh pemandangan itu, bertanya dengan ketidakpercayaan yang berlebihan.
“Wah, wah! Peru, apakah kau sekarang adalah Cermin Emas itu sendiri? Kalau begitu, kenapa kau tidak menyebutkannya tadi?”
“…Itu bukan kekuatanku. Itu kekuatan relik.”
“Jadi, kau menggunakan kekuatan Cermin Emas? Bukankah itu menjadikanmu Cermin Emas?”
“…Kekuatan ini hanya memulihkan apa yang rusak. Aku bukan Cermin Emas—aku hanya menggunakan kekuatannya.”
Sehebat apa pun kekuatan sebuah alat, penggunanya punya batas. Dibandingkan dengan Cermin Emas, yang dipenuhi tekad Demo dan Elik yang masih tersisa, Peru kalah telak—sama sepertiku.
Bahkan Cermin Emas, meskipun mampu menciptakan apa pun, telah dibatasi oleh imajinasinya, tidak mampu merancang kota-kota yang estetis. Setiap orang memiliki kekurangannya masing-masing.
“Terima kasih sudah menjelaskan dengan baik, tapi… hmm, sekarang bagaimana?”
Hilde tampak gelisah.
Bahkan tanpa bukti kuat, fakta bahwa Peru telah mendekati Cermin Emas dan Istana Emas telah runtuh membuatnya sulit untuk meragukannya. Terutama karena ia memiliki kekuatan Cermin Emas.
Namun, meski Hilde mungkin memercayai apa yang dilihatnya, situasinya berbeda pada tingkat nasional.
Peru, untuk menjadi perwakilan suatu negara, seseorang tidak cukup hanya mengklaim peran tersebut. Mereka membutuhkan mayoritas untuk mengakui dan mengikuti mereka, seperti bagaimana Military State mengikuti Komando Tertinggi bahkan tanpa seorang raja. Siapa yang akan mempercayaimu, bahkan jika kau menyebut dirimu Gold Overseer?
“…Itu Pengawas Penindasan.”
“Orang itu sudah mati. Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Dia terlalu dekat dengan Cermin Emas saat mencoba mengalihkan perhatiannya. Benar-benar tidak perlu, kok~.”
Berita tak terduga itu mengguncang Peru. Lonceng emas berdentang dengan suara gemetar samar, mencerminkan emosinya. Setelah berlama-lama, Peru bergumam lemah.
“…Aku mengerti. Hecto… sudah pergi.”
“Itu pengorbanan yang mulia. Berkat pengorbanan itu, atau mungkin tidak, tujuan tercapai. Jadi, apa selanjutnya?”
Dorongan Hilde bukan hanya karena dia berniat jahat.
Sebagai perwakilan kepentingan Military State, Hilde berkewajiban untuk memastikan hasil terbaik bagi pihaknya, bahkan selama negosiasi gencatan senjata. Menyoroti kerentanan Peru merupakan cara untuk mendapatkan pengaruh.
“Gold Overseer yang memproklamirkan diri, yang mungkin telah atau tidak secara langsung menghancurkan Cermin Emas! Siapa yang akan mengikutimu? Kalaupun mereka mengikuti, bisakah mereka mempercayaimu?”
…Tentu saja, itu tidak berarti Hilde tidak bersikap sedikit jahat.
Sementara Hilde terus menekan Peru, sekelompok orang akhirnya tiba di kejauhan. Saat berbalik, aku melihat para pemulung yang mengikuti Hecto mengintip dengan rasa ingin tahu. Salah satu dari mereka, berpakaian jauh lebih rapi daripada yang lain, melangkah maju, menarik perhatian semua orang.
“Pengawas Hijau. Aku Deka, sekretaris mendiang Pengawas Penindasan.”
Seorang bawahan Hecto pernah kulihat beberapa kali di kota. Saat mengenalinya, Peru menjawab dengan muram.
“…Pengawas Penindasan….”
“Aku tahu. Aku melihatnya sendiri.”
Deka memejamkan matanya sebentar, seolah berduka atas pemimpinnya yang dihormati, sebelum melanjutkan.
“Aku ingin berduka atas kepergiannya, tetapi para pemulung ini tidak mengizinkan aku. Begitu Hecto meninggal, mereka mendatangi aku, tanpa malu-malu menuntut hartanya.”
Meski tak jauh, suara Deka cukup keras untuk didengar para pemulung. Para pemulung meluapkan amarah, meneriakkan protes mereka.
“Pengawas Penindasan berkata dia akan membagi kekayaannya jika kita mengikutinya!”
“Kami mengikutinya, jadi kami berhak mendapatkan bagian kami!”
Setelah memancing kehebohan, Deka memanfaatkannya dengan berteriak balik.
“Kau lihat ini? Mereka menuntut saham meskipun mereka tidak melakukan apa-apa! Mereka tidak membantu menghentikan Cermin Emas! Ketika Hecto meninggal, tak satu pun dari mereka ada di sisinya!”
“Kenapa kita harus ke sana? Itu bunuh diri!”
“Siapa yang waras akan membenturkan kepalanya ke dinding meski tahu mereka akan mati?!”
Hinaan dan ejekan pun mengalir pada Deka.
Secara teknis, para pemulung itu benar. Namun, dalam situasi saat ini, klaim mereka justru membuat mereka tampak seperti setan yang tak berperasaan. Dengan reaksi ini untuk memperkuat argumennya, Deka berbicara kepada Peru.
“Pengawas Hijau, kaulah yang menghentikan Cermin Emas. Kau menyelamatkan kami dan memenuhi keinginan Hecto. Jika ada yang berhak mendistribusikan kekayaan dan sumber daya Hecto, hanya kaulah orangnya.”
“…AKU…”
“Pengawas Verdant, meskipun Hecto sudah tiada, Perusahaan Drum kita masih menyediakan makanan untuk Negara Heat. Jika mereka bubar sekarang, negara ini akan kelaparan. Tentunya kau tidak bisa membiarkan itu terjadi, kan?”
“…Mm.”
Deka tampak sungguh-sungguh khawatir akan masa depan bangsa, sehingga sulit bagi Peru untuk segera merespons. Sambil ragu-ragu, Deka secara halus menambahkan saran lain.
“Lagipula, Verdant Overseer, bukankah kau butuh basis pendukung? Perusahaan Drum bisa sangat membantumu.”
Intinya, dia menyarankan agar dia menjadi pemimpin baru Drum Company. Penasaran, aku membaca pikirannya.
“Jika kita dengan patuh membubarkan perusahaan dan membagi kekayaannya, tidak akan ada yang tersisa! Kitalah yang menjaga Heat Nation tetap berjalan. Bahkan tanpa Hecto, kita harus tetap menjadi Drum Company! Tidak ada orang lain yang bisa menjaga negara ini tetap bertahan!”
Deka tulus. Meskipun ia merasa lebih unggul daripada pemulung lainnya dan sedikit ingin menyombongkan diri, niatnya untuk mempertahankan sistem—bahkan dengan mengangkat Peru sebagai pemimpin baru—adalah tulus.
Peru sudah tampak kewalahan. Begitu ia menjadi pemimpin baru Negara Panas, satu pihak mendesaknya untuk membuat perjanjian gencatan senjata, sementara pihak lain berdebat tentang masalah warisan. Ia pasti merasa seperti berada di ambang kehancuran.
Dan kondisi fisiknya masih sangat buruk.
Peru menatapku dengan ekspresi lelah dan bertanya.
“…Apa yang harus aku lakukan?”
“Aku? Kenapa kamu bertanya padaku?”
“…Tidak ada orang lain yang bisa ditanya.”
Dia memandang sekelilingnya, tatapannya berat karena pasrah.
Masuk akal. Hilde berpihak pada Military State, sang regresor lebih merupakan spesialis tempur, dan Hecto, yang seharusnya bisa membantu, sudah pergi.
“Aku juga tidak punya jawaban untukmu. Bukankah lebih baik mencari bantuan dari orang lain?”
“…Orang lain seperti siapa?”
“Pertama, kita harus mencari tahu detailnya. Di mana kekayaan Pengawas Penindasan? Sehebat apa pun Juggernaut, kecil kemungkinan dia membawa semua asetnya.”
“…Kalau asetnya besar, pasti sudah dipercayakan ke Claudia. Itu satu-satunya kota yang kita punya, dan… Pengawas Guntur dipercaya di sana.”
“Lalu keputusannya dibuat.”
Tak banyak yang bisa kami lakukan di jalan tandus ini. Hanya ada satu pilihan.
“Ayo kita pergi ke Claudia. Setelah kita bertemu Pengawas Guntur, kita bisa mendelegasikan sebagian besar masalah ini kepadanya.”
Ketika menghadapi masalah yang tak bisa dipecahkan, serahkan saja pada orang yang lebih mampu. Lagipula, bagaimana mungkin satu orang mengangkat kayu sendirian? Kita harus berbagi beban.
Saran aku mendapat reaksi beragam.
“Tunggu sebentar. Apa kau serius mempertimbangkan untuk mendistribusikan aset Pengawas Penindasan?”
“Hah! Aku hampir saja menghajar para pemulung tak tahu apa-apa itu, tapi Ayah ada di pihak yang mana?”
Tidak mengherankan, Deka dan Hilde, yang memiliki kepentingan dalam kekuasaan dan pengaruh yang lebih besar, tidak menyambut gagasan tersebut.
Namun yang lain bereaksi berbeda.
Para pemulung bersorak kegirangan, Peru tampaknya menerima rencana tersebut, dan bahkan Tirkanjaka tampak menyetujui arahan tersebut.
“Kota awan, ya… Tidak ada salahnya melihat bagaimana perubahannya.”
‘Dan jika itu terjadi, aku dapat menunjukkan Huey Kerajaan yang berkabut di seberang sana.’
Sang regresor, setelah berpikir sejenak, mengangguk setuju.
“Baiklah, sudah diputuskan. Tujuan kita selanjutnya adalah Claudia. Lagipula aku sudah berencana untuk mengunjunginya suatu saat nanti.”
“Aku membawa Tianying dan Jizan. Dengan kedua senjata di tangan, aku bisa menanamkan roh Dewa Petir ke dalam diri mereka di Claudia. Bahkan sekarang, menggunakan Tianying dan Jizan terasa luar biasa, tetapi dengan kekuatan Dewa Petir, rasanya akan lebih seimbang.”
…Yah, pikirannya berbeda dengan kita. Dewa Petir? Apa itu? Dan bagaimana kita bisa “menanamkan” sesuatu dengan itu? Bisakah dia benar-benar menjadi lebih kuat dari yang sudah ada?
Beberapa orang menampung tiga roh jahat dan tetap saja hanya manusia yang berfungsi secara marginal!
“…Ayo kita ke Claudia. Kalau ada yang perlu didiskusikan, kita bicarakan di sana.”
Keputusan telah dibuat. Peru bergerak untuk menaiki Bahtera Emas, tetapi Deka, yang tampak gelisah, melangkah maju untuk menghalangi jalannya. Jika bukan karena tatapan tajam sang regresor, Deka mungkin telah menangkapnya.
“Tentu saja kau boleh pergi. Tapi… apa kau berencana membawa mereka ? Mereka akan menguras habis Drum Company!”
“…Jika itu bagian dari perjanjian.”
“Mereka tidak menghormati perjanjian itu!”
“…Itu adalah sesuatu yang akan kita selesaikan di Claudia.”
“Bagaimana Kamu bisa mengatakan hal itu dengan ketidakpastian seperti itu?”
Seandainya Peru sendirian, ia mungkin akan kesulitan. Namun, dengan sang regresor, seorang ahli dalam menembus rintangan, di sisinya, situasinya berbeda. Frustrasi dengan kegigihan Deka, sang regresor menyela dengan tajam.
“Diam. Kita sedang terburu-buru. Kalau kau mau tinggal di sini dan mengais-ngais, silakan saja.”
Bahkan naluri bertahan hidup Deka pun tak sepenuhnya tumpul. Ia menutup mulutnya rapat-rapat dan berbalik.
“Ini tidak mungkin terjadi. Aku tidak menghabiskan waktu itu membuntuti Cermin Emas dan membersihkannya hanya agar Perusahaan Drum menghilang! Aku tidak akan membiarkan itu terjadi!”
Tampaknya masih banyak tugas yang tersisa untuk ditangani sebelum semuanya beres di Claudia.
Saat mendengarkan pikirannya yang mulai menghilang, aku mengangguk pada diriku sendiri.
Terompet Bahtera Emas berbunyi, dan rombongan pun berangkat menuju Claudia.