Sesaat pikiranku melayang, lalu satu kenangan aneh lain menyergap, bagaikan mimpi.
Kenangan apa ini sekarang? Raja Elik? Mungkinkah ingatan seseorang yang telah meninggal berabad-abad lalu masih membekas?
Ada sesuatu yang terasa aneh.
Elik, Sang Gold Overseer. Dengan penampilan bak raja tua Negeri Emas, ia berbicara dan bertindak bak bangsawan dan telah lama memerintah sebagai Penjaga Istana Emas. Membaca pikiran Hecto, sepertinya ia tetap sama sejak masa muda Hecto.
Ia adalah bagian dari Cermin Emas, tetapi ia memiliki keinginan yang anehnya kuat dan independen untuk sesuatu yang konon dikendalikan olehnya. Ia bahkan memberikan perintah kepada Hecto secara sepihak, dan Hecto, pemimpin tertua Bangsa Panas, selalu memperlakukannya dengan hormat dan penuh hormat.
Terkadang, mayat yang tak pernah diistirahatkan mempertahankan wujudnya dengan cara yang aneh. Mayat seperti itu dapat bertahan lama setelah kematian, memberikan pengaruh yang luar biasa bagi dunia—sama seperti mayat-mayat yang masih utuh di dalam Abyss dulu. Tampaknya wujud Raja Elik dan bahkan serpihan pikirannya telah terawetkan di bawah kekuatan Cermin Emas.
Pantas saja ia tampak begitu hidup. Bukan hanya imajinasi obsesif Cermin Emas yang sedang bekerja. Maafkan aku karena meragukanmu, Cermin Emas. Lagipula, seseorang yang bahkan tak bisa menambahkan variasi pada desain kota pun tak akan mampu menggambarkan seorang perempuan sedetail itu.
Mungkin karena keduanya ada, Cermin Emas terasa lebih lengkap.
Ya, itu semua sudah berlalu sekarang.
Satu ruang di kolumbarium saja sudah cukup. Tentunya, keduanya ingin dimakamkan bersama.
Di tengah kabut ketidaksadaran yang menggigil, aku mengucapkan selamat tinggal terakhir dan kembali ke kenyataan yang menarik aku kembali.
“Guk, guk, guk.”
Gores, gores, gores. Suara sesuatu mencakar tanah terdengar di telingaku. Sebuah celah muncul di kegelapan pekat di ujung pandanganku, bergetar seolah akan pecah. Aku menyipitkan mata untuk melihat lebih jelas, dan celah itu tiba-tiba melebar, membanjiri area itu dengan cahaya.
Aji, yang melihatku terkubur di reruntuhan, mengangkat kepalanya dan melolong.
“Wah! Ketemu kamu!”
“Ketemu aku? Itu bukan kalimat yang tepat untuk kamu gunakan sekarang.”
Aku hampir mati, terkubur di bawah reruntuhan ini. Raja macam apa yang bisa kusebut diriku setelah ini? Sambil menggerutu, aku menggeliat keluar.
Dahulu, Istana Emas adalah benteng raksasa yang menjulang tinggi di atas gurun. Namun kini, benteng itu tak terlihat lagi. Blok-blok kubik yang membentuk strukturnya berserakan, hancur berantakan.
Sepertinya Cermin Emas telah melakukan sesuatu, menyebabkan balok-balok itu kehilangan kohesi dan runtuh. Aku terkubur di bawah reruntuhan, tetapi secara dramatis diselamatkan oleh Aji.
The blocks that once formed the fortress and the Golden Palace now rolled pathetically across the ground. Ephemeral, like a flower that lasts but a few days, they were less sturdy than petals before the Golden Mirror. Carefully stepping to avoid slipping, I patted Aji.
“Well done, Aji. You found me somehow.”
“Woof! Easy! I’m great at finding bones I’ve hidden!”
“What’s the point of hiding them when we’re constantly moving?”
“Future investment!”
“Investments only matter if you can retrieve them. You’re just throwing them away.”
“Woof, woof! I’ll get them back! Someday!”
“…Why are you looking at me while saying that?”
Her gleaming eyes, as if she intended to collect on some debt, were unsettling. It wasn’t as though I planned to default on anything, but there were limits to what I could do. I didn’t forget promises, but there were times I simply couldn’t fulfill them.
Just then, the regressor came bounding across the blocks toward me.
Having narrowly escaped death, even the regressor felt like a welcome sight. I waved to greet him.
“Hey, Huey! What happened to the Golden Mirror?”
I stopped mid-sentence, my face falling.
“Worry about me first. I was buried under all this rubble just moments ago.”
“It’s not like anyone attacked you. It’s just some collapsed debris.”
“Collapsed debris can still kill an ordinary person! Do you have any idea how terrifying and dangerous that was?”
Unlike you, I don’t have boundless vitality or incredible treasures. Surviving this was nothing short of a miracle.
As I grumbled endlessly, the regressor scoffed and shifted his gaze. His eyes changed to the penetrating green of his insight, capable of seeing through all but metallic materials.
“Stop whining. It wasn’t that dangerous.”
He lifted the fissure I had crawled out of using Jizan. Beneath the blocks, there was just enough space for me to lie down, surrounded by a structure of cards.
Damn cheat skills. I can’t even properly exaggerate my troubles with him around. The regressor inspected the card structure with a curious expression.
“You even built a shelter while it was collapsing. But what is this? Steel cards? Alchemy?”
Was it alchemy? It’s hard to explain.
It’s closer to a demon’s work than a technique.
Alchemy is a human skill. Like every other alchemist, I can transmute objects into desired forms using alchemical currency and spare mana. That’s how my card equipment was created.
Of course, even with the same materials, the results vary. A master alchemist can create things far more intricate and functional than mine. Mana is strength. My pitiful mana barely allows me to shape forms, whereas skilled alchemists can add all sorts of enhancements.
If building a house were the analogy, I’d be stacking logs to create a crude shelter, while an alchemist would refine those logs into planks, construct a house, and even furnish it with extras.
Tetap saja, sehebat apa pun seorang alkemis, mereka tak bisa menciptakan nilai dari ketiadaan. Jika materialnya hanya tanah, menuangkan mana dalam jumlah besar pun hanya akan menghasilkan baja alkimia yang rapuh dan mudah hancur.
Para pengawas konon “mencurangi timbangan” karena sihir unik mereka dapat membuat baja alkimia yang tak berharga sekalipun menjadi berguna. Namun, itu tetap “mencurangi”, bukan “menciptakan”.
…Namun, pencerahan sejati Elixir adalah sesuatu yang lain sepenuhnya.
Sama seperti geomansi manusia yang tidak melibatkan apa pun selain menggali lubang dan meratakan tanah, pencerahan sejati Gaia Ego adalah pemahaman tentang bumi di bawah kaki kita.
Demikian pula, sementara alkimia, sebagai keterampilan yang diciptakan manusia, memurnikan dan mengubah bahan, hakikat Eliksir terletak lebih jauh dari itu.
Semua materi memiliki asal yang sama. Emas, baja, bahkan pasir kasar yang tampaknya tak berguna.
Bahkan manusia—tidak ada yang istimewa secara inheren tentang apa yang menyusun tubuh mereka. Hanya cara penyusunannya yang menentukan bentuk dan fungsi.
Cermin Emas telah menyadari sesuatu.
Bahwa segala sesuatu tersusun dari blok-blok kecil yang tak terhingga jumlahnya.
Kartu-kartu Sekopku adalah berhala-berhala iblis—seorang medium yang memberi penghormatan kepada pencerahan luar biasa yang telah dilirik iblis itu dan terhubung dengan kebenaran agung itu. Jika iblis, yang dulunya manusia, bisa menggunakan kekuatan seperti itu, maka aku pun bisa, sebagai raja umat manusia. Apa pun jenis atau asal usulnya, aku bisa mengubah materi itu sendiri menjadi sesuatu yang lain.
Masalahnya adalah…
“Kenapa harus kartu ?!”
“Ada apa dengan itu?”
Karena aku sekarang, biasa saja dan terbatas, aku hanya bisa memanggil sebagian kecil kekuatan itu melalui berhala-berhala itu. Satu-satunya kemampuan Spade 8-ku adalah kekuatan untuk mengubah material apa pun yang disentuhnya menjadi kartu baja. Apa pun substansi atau jenisnya, yang bisa kubuat hanyalah kartu-kartu Spade 8 yang identik dengan gambar berhala itu!
Kurasa itu masuk akal. Sekalipun aku diberi kekuatan untuk menciptakan apa pun, aku takkan bisa menggunakannya secara efektif dengan keterbatasan kekuatan, mana, dan teknikku saat ini. Sama seperti menguasai geomansi tidak menjadikan seseorang seorang grandmaster, dan mempelajari druidisme tidak membuatmu setara dengan Navida, hanya melihat sekilas puncak alkimia tidak berarti aku bisa mentransmutasikan dunia seperti Cermin Emas.
Kartu, sebagai objek yang paling sering aku buat, tentu saja pas di tangan aku. Tapi tetap saja… kenapa kartu? Bukankah seharusnya sesuatu yang lebih berguna?!
Meski frustrasi, aku tak bisa menyangkal bahwa memiliki sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali. Aku menenangkan diri dan menjawab.
“Bukan aku. Cermin Emas pasti yang menyelamatkanku.”
“Cermin Emas? Menyelamatkanmu ? "
“Ya. Peru berhasil mencapai Cermin Emas.”
Istana Emas telah runtuh. Di saat-saat terakhir, Cermin Emas membuat pilihan, menyelamatkan Peru dan melakukan hal lain. Aku tidak bisa membaca pikirannya, jadi aku tidak yakin apa yang telah dilakukannya, tetapi satu hal jelas dari situasi saat ini.
Cermin Emas telah mati.
Itu bukan deskripsi yang sempurna, mengingat ia sudah menjadi mayat, tetapi setidaknya ia tampaknya telah melepaskan obsesinya terhadap Golden Nation.
Alih-alih…
Ding.
Bel berbunyi entah dari mana. Balok-balok di dekatnya mulai bergerak.
Seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang sedang menumpuk balok-balok itu satu per satu untuk membangun sebuah struktur. Balok-balok yang runtuh itu menumpuk sendiri menjadi bentuk baru, menciptakan sesuatu seperti pintu menuju ruang bawah tanah, dengan tangga menuju kegelapan.
Dari balik kegelapan itu, seseorang muncul.
Itu Peru.
Luka-lukanya masih terlihat jelas. Bekas luka dan noda darah yang berserakan menunjukkan betapa beratnya penderitaan yang telah ia tanggung. Kulitnya, yang sudah buruk, semakin memburuk hingga ia tampak seolah-olah bisa pingsan dan mati kapan saja.
Namun ada satu perbedaan: sebuah lonceng emas kecil tergantung di pinggangnya. Setiap kali lonceng itu berdentang, balok-baloknya membentuk struktur di sepanjang jalannya, seolah memberkati perjalanannya.
Cermin Emas telah mempercayakan kehendaknya kepada Peru. Layaknya pusaka, ia hanya meninggalkan kekuatannya, tanpa niat lain. Kekuatan luar biasa itu kini akan digunakan oleh Peru demi bangsanya.
Sang regresor, melangkah ke platform yang baru terbentuk, memanggil Peru saat ia mendekat.
“Pengawas Hijau. Sepertinya rencananya berhasil?”
“…Ugh.”
“Siapa sangka kau bisa menghentikan Cermin Emas yang asli? Berkatmu, aku masih hidup. Jadi, perjanjian gencatan senjata akan berjalan sesuai rencana, kan?”
“…Ugh.”
Dengan erangan, Peru tiba-tiba ambruk ke depan. Mata sang regresor terbelalak kaget.
“Wah? Pengawas Hijau?”
“Shei, sudah kubilang. Tidak semua orang setangguh kamu. Beberapa orang merasa nyawa mereka terancam hanya karena berada di dekat benda itu.”
“Ini bukan waktunya untuk tenang! Energinya tidak stabil!”
“Kamu yang paling tenang sejauh ini, Shei. Sudah kubilang—urus kami dulu!”
Yah, Peru tidak terluka karena terkubur di reruntuhan. Cermin Emas tidak bermaksud membunuh kami dengan runtuhannya, jadi tidak seberbahaya kelihatannya. Kondisi Peru kemungkinan besar disebabkan oleh luka-luka sebelumnya dan perbaikan yang dilakukan setelahnya. Tidak seperti homunculus, Peru masih hidup ketika ia “diperbaiki”. Sepertinya tubuhnya belum sepenuhnya beradaptasi.
Sang regresor, yang tak menyadari hal ini, melompati blok-blok untuk mencapai Peru. Namun, sebelum ia sempat, Hilde muncul dari reruntuhan di depannya.
Meskipun terkubur di bawah puing-puing yang bahkan lebih parah daripada aku, Hilde, dengan kekuatan fisiknya yang luar biasa, tetap selamat. Sambil dengan santai mendukung Peru, Hilde menyeringai dan menggoda sambil menutup mulutnya.
“Astaga~. Apa Peru akan mati? Setelah bersusah payah menghancurkan Cermin Emas, apa dia sudah kehabisan tenaga? Apa itu artinya Negara Panas akan direbut? Gratis untuk direbut? Milikku?”
“Jangan ganggu dia! Kalau kamu sentuh dia sembarangan, aku nggak akan maafin kamu!”
Sang regresor, dengan marah, mendekat, dan Hilde cemberut, menyerahkan Peru kepadanya seolah melepaskan beban.
“Apa ini? Mungkin ada yang mengira aku yang mengirimnya ke kematian. Kaulah yang mendorongnya untuk bertarung.”
“Pengawas Hijau menyetujuinya! Berkat itu, kita menghentikan Cermin Emas yang mengamuk. Jika ia diam saja, bahkan Military State pun tak akan selamat!”
“Tentu, dan aku sudah bilang terima kasih, kan? Tapi lihat ini!”
Hilde meraih lonceng emas di pinggang Peru.
Dalam sekejap, tekanan tajam membelah mereka bagai pisau tajam. Hilde tersentak, mundur selangkah dengan tangan sedikit terangkat. Sang regresor, dengan tatapan tajam, memberi peringatan.
“Jangan sentuh. Itu bukan milikmu.”
Bahkan intensitas auranya yang tajam tidak menggoyahkan Hilde saat dia menanggapi dengan santai.
“Lalu milik siapa? Milikmu? Serakus apa kau ini, mencoba mengklaim pusaka Cermin Emas untuk dirimu sendiri?”
“Kalau perlu. Tapi itu untuk nanti. Untuk saat ini, jangan sentuh sampai Pengawas Hijau bangun.”
Naluri tajam sang regresor berkobar. “Situasi ini, yang belum stabil, bisa saja lepas kendali. Untuk saat ini, aku serahkan saja pada Verdant Overseer dan lihat bagaimana perkembangannya. Tidak masalah kalau aku yang mengambil alih, tapi dia tampak masuk akal—setidaknya dibandingkan dengan Military State.”
Meskipun biasanya hidup dengan sikap acuh tak acuh, sang regresor memperlakukan relik iblis dengan sangat hati-hati. Mungkin karena relik itu bisa menyelamatkan masa depan atau mendatangkan kehancuran yang dahsyat.
Tapi, bukankah terlalu terang-terangan untuk bilang kamu akan mengambilnya kalau perlu? Hilde akan mengingat keputusan itu—lebih baik berhati-hati.
“Aku tidak berencana mengambilnya, lho~. Tapi apa kau lupa? Batas waktu perjanjian gencatan senjata.”
“Tenggat waktu?”
“Kau menghentikan Cermin Emas, tentu saja, tapi gencatan senjata belum final. Kalau tidak ada konfirmasi dalam dua hari, perang bisa pecah.”
Ketika Hilde pertama kali berangkat ke Negara Panas, ia telah menetapkan jangka waktu satu minggu. Seperti roda yang berputar, begitu pasukan militer bergerak, mereka tidak bisa berhenti tanpa runtuh. Apakah mereka kembali ke Military State atau maju ke Negara Panas bergantung pada kesimpulan yang dicapai di sini.
“Dan sekarang tidak ada wewenang untuk menyelesaikan gencatan senjata, kan? Sehebat apa pun Negara Panas membanggakan alkimia, mereka tidak bisa mentransmutasikan pemimpin mereka kembali. Apa yang akan kita lakukan~?”
Setelah Cermin Emas lenyap, tak ada lagi yang tersisa untuk mengambil keputusan. Hilde berputar riang, jelas gembira karena perdamaian yang didambakan belum juga terwujud.