Emas kehilangan nilainya karena menjadi terlalu melimpah.
Sebelum fenomena ini terjadi, tak seorang pun percaya hal seperti itu mungkin terjadi. Pepatah “Hargai emas seperti batu” berfungsi sebagai pengingat agar kita tidak terlena oleh nilai emas, bukan sebagai prediksi harfiah bahwa emas akan direduksi menjadi batu biasa.
Baru setelah kejadian itu, manusia melabeli fenomena tersebut sebagai Kutukan Emas atau inflasi, dan berusaha keras menjelaskannya. Gereja Suci, menyadari gawatnya situasi ini, segera menguduskan emas “murni” untuk menstabilkan nilainya, dan hingga alkimia menyebar luas dan mata uang alkimia diadopsi, Emas Suci menjadi satu-satunya standar nilai di seluruh benua.
Bangsa-bangsa lain, yang menyaksikan kejatuhan Negara Emas, menyesuaikan sistem mereka dan merancang langkah-langkah penanggulangan. Para cendekiawan yang berspesialisasi dalam ekonomi mulai bermunculan. Melalui ini, umat manusia menemukan konsep baru yang belum pernah ada sebelumnya.
Namun, semuanya dibangun di atas reruntuhan Golden Nation.
Beberapa bulan setelah eksekusi Demo, kekacauan di Golden Nation semakin tak terkendali.
Para pengrajin yang telah digulingkan dari kekuasaan mengangkat senjata dan memberontak. Mereka bersekutu dengan pasukan lokal, menyediakan senjata berkualitas tinggi, dan bergerak menuju ibu kota untuk merebut kembali pengaruh mereka. Mereka mengeksekusi para alkemis di tempat, dan tampaknya tak seorang pun dapat menghentikan laju mereka.
Namun, setelah kematian Demo, para alkemis tidak lagi bersikap pasif.
Para alkemis menciptakan senjata dengan alkimia mereka untuk membunuh. Senjata-senjata ini tidak terbatas pada tombak atau pedang—tetapi juga mencakup racun, bahan peledak, perangkat mekanis, dan perangkap. Untuk bertahan hidup dan melenyapkan musuh-musuh mereka, para alkemis mengembangkan keahlian mereka ke tingkat yang lebih tinggi.
Perang mendorong kemajuan teknologi. Alkimia yang sebelumnya terbatas pada produksi emas meluas cakupannya. Berbagai alat dan perangkat aneh bermunculan, kebanyakan dirancang untuk membunuh manusia. Para alkemis, yang tidak memiliki tungku dan bengkel, melakukan aksi terorisme, yang semakin menjerumuskan Negara Emas ke dalam kekacauan.
Kesenjangan teknologi sangat mencolok. Namun, bagaimana mungkin para pengrajin menerima alkimia? Para pengrajin berusaha membunuh para alkemis menggunakan metode tradisional, sementara para alkemis, yang jumlahnya lebih sedikit, menggunakan strategi yang licik dan inovatif untuk menghindari dan melawan.
Pertempuran, kehancuran, kematian, dan kekacauan. Tak butuh waktu lama bagi Golden Nation untuk dilalap darah dan api.
Meskipun seluruh bangsa telah menentang para alkemis, mereka tetap teguh bertahan hidup. Ini bukan hanya karena keahlian mereka, tetapi juga karena satu hantu pengembara yang menghantui Negara Emas.
“Raja Elik! Tolong, hentikan dia!”
Para pengrajin, setelah mengusir para alkemis dan merebut kembali kekuasaan, tidak lagi menghormati raja seperti dulu. Sehebat apa pun keahlian raja, keahlian itu tak ada apa-apanya dibandingkan alkimia. Bagi mereka yang telah menyaksikan misteri yang lebih besar, puncak keahlian tak lagi mengesankan.
Lebih penting lagi, ini adalah era kekuatan. Meskipun karya-karya Raja Elik luar biasa, karya-karya itu kurang bertenaga. Setajam apa pun pedang legendaris itu, tak ada artinya jika dipegang oleh tangan yang lemah. Kekuasaan berada di tangan para panglima perang, dan sang raja direduksi menjadi sekadar boneka.
Jika bukan karena kemampuannya menganalisis mesin rumit yang diciptakan para alkemis secara sekilas, para panglima perang tidak akan mengakuinya sebagai raja.
“Bukankah kau bilang si pengkhianat Demo sudah dieksekusi? Padahal dia masih berkeliaran di Negara Emas, menggunakan alkimia!”
Bahkan sekarang, sulit untuk mengatakan mereka benar-benar memperlakukannya seperti raja. Elik, yang kewalahan dengan pekerjaan sehari sebelumnya, menggosok pelipisnya dan menanggapi tuntutan sang jenderal.
“Dia sedang memulihkan bangunan-bangunan yang runtuh dan membersihkan lahan-lahan yang tercemar. Ada hal-hal yang lebih mendesak untuk ditangani.”
“Hah. Apa raja sudah gila? Apa kau benar-benar percaya?”
Ia tak berdaya untuk menegur keangkuhannya. Saat ini, orang paling berkuasa di Negeri Emas adalah sang jenderal, dan Raja Elik tak lebih dari mahkota di kepalanya. Dengan wajah lelah, ia menunggu Raja Elik melanjutkan.
“Alkimia! Dia pakai alkimia! Massa bodoh berterima kasih padanya karena telah merestorasi bangunan mereka. Terkadang, orang bodoh bahkan memuja para alkemis dan membantu mereka! Mereka memuji apa yang mereka lihat dengan mata kepala sendiri, tanpa menyadari bahwa itu kekuatan terkutuk!”
Tentu saja, rakyat akan bersyukur karena bangunan mereka dipugar. Jika sang jenderal tidak suka sorak-sorai mereka, mengapa tidak membangun sendiri bangunannya? Elik menelan sarkasmenya dan membalas.
“Lalu kenapa kamu tidak pergi dan menghentikan Demo sendiri? Bukankah itu akan menyelesaikan masalah?”
“Yaitu…”
Sang jenderal ragu sejenak.
Tak ada yang berhasil melawan Demo. Tak ada senjata, tak ada racun yang bisa membunuhnya. Ia mengabaikan semua kata, mengembara di Negeri Emas dan tak henti-hentinya menciptakan sesuatu.
Suatu ketika, salah seorang bawahan sang jenderal mengayunkan pedang ke arahnya, dengan tujuan mengeksekusi Demo lagi sebagai contoh.
Namun pemandangan selanjutnya…
Rintangan itu dibongkar.
Mengingat kembali kenangan itu, sang jenderal memejamkan matanya rapat-rapat dan menjawab.
“…Dia menentang akal sehat. Seolah-olah dia dirasuki setan.”
Tak ada cara lain untuk menggambarkannya. Senjata-senjata, yang layak disebut mahakarya abad ini, akan terwujud dalam sekejap, membongkar manusia seolah-olah mereka hanyalah komponen-komponen belaka. Pemandangan seorang prajurit yang dulu terkenal dihancurkan sepotong demi sepotong dan berserakan di tanah sudah cukup untuk memicu kejang-kejang ketakutan.
Bahkan para pendeta yang diutus oleh Gereja Suci pun bergumam tentang iblis dan segera mundur. Bagi mereka yang menentang alkimia, situasi ini tak tertahankan, sehingga sang jenderal menuntut tindakan dari Raja Elik.
Tentu saja, dari sudut pandang Elik, ini absurd. Jika dia punya kekuatan, hal pertama yang akan dia lakukan adalah menyapu bersih para pemulung yang haus kekuasaan.
Namun, tiba-tiba mereka ingin dia berurusan dengan hantu. Menelan kutukan, dia mendesah.
“Bagaimana aku bisa melakukan hal seperti itu?”
“Itulah peran raja, bukan? Garis keturunan raja selalu memiliki kekuatan misterius.”
Dia sendiri tidak punya solusi, tetapi menaruh keyakinan tak berdasar pada gagasan bahwa seorang raja bisa menyelesaikannya. Apakah dia benar-benar percaya padanya, atau hanya mengejeknya?
Elik tertawa getir tetapi memutuskan untuk mengikuti permintaan sang jenderal.
“Aku akan pergi. Siapkan pengawalnya.”
Mungkin tidak menyangka akan mendapat persetujuan secepat itu, sang jenderal ragu sejenak sebelum berteriak.
“Raja akan datang! Semuanya, bersiap!”
Sambil menunggangi tandu, Elik berpikir-pikir.
Bahkan sebagai penguasa Negara Emas, ia tak punya cara untuk berurusan dengan Demo. Dan sejujurnya, ia bahkan tak ingin berurusan dengannya.
Bangsa itu dipenuhi pengkhianat yang mengaku setia sambil mengeksploitasinya, atau yang mengaku melindungi Negara Emas sambil menghancurkannya. Perekonomian hancur, dan para pengrajin, yang sibuk menempa senjata, tidak memberikan kontribusi yang produktif. Sementara itu, para alkemis, yang getir dan pendendam, melancarkan serangan membabi buta ke seluruh negeri.
Jika Elik melenyapkan Demo sekarang, itu hanya akan memperburuk situasi.
Jadi kenapa dia mendekatinya? Alasannya sederhana.
Karena lebih mudah menghadapi Demo daripada menghadapi jenderal.
Setelah mencari tanpa lelah seharian, akhirnya ia menerima kabar bahwa Demo telah terlihat di sebuah desa pegunungan terpencil. Saat mereka mendekat, Elik dengan hati-hati memilih kata-katanya.
Pikiran bahwa menghadapi Demo lebih mudah daripada menghadapi sang jenderal ternyata hanyalah khayalan belaka. Demo adalah muridnya—yang telah ia ajar, besarkan, dan bunuh. Meskipun dicap pengkhianat dan dieksekusi, ia telah bangkit kembali, mengembara di Negeri Emas, memperbaiki apa yang telah rusak. Apa yang bisa ia katakan kepadanya?
Semasa hidupnya, ia membencinya, menganggapnya sebagai akar segala masalah mereka. Namun kini, ia justru paling merindukannya.
Andai saja Demo. Andai saja dia masih hidup. Mungkin, seperti dulu ia mengubah lonceng menjadi emas, ia bisa menemukan cara luar biasa dan tak terbayangkan untuk memulihkan Negeri Emas…
Namun, itu kini tinggal kenangan. Demo telah tiada. Hanya jasadnya yang tak terkubur, dan sisa-sisa tekadnya yang masih tersisa, menghantui Negeri Emas. Bahwa ia terus menggunakan alkimia memang mengejutkan, tetapi mungkin itu pun merupakan keajaiban yang lahir dari tekadnya yang kuat.
Elik menundukkan kepalanya. Wajah apa yang bisa ia tunjukkan padanya sekarang? Ia berharap, untuk sesaat, mereka tak pernah sampai.
Namun, mengkhianati keinginannya, tandu itu berhenti di depan Demo. Sambil menarik napas dalam-dalam, Elik melangkah keluar dan membuka pintu.
Di kejauhan, ia melihatnya sedang memperbaiki rumah yang hancur. Menelan duka dan kerinduannya, Yuria Elik memanggil namanya.
“…Demo.”
Tak ada respons. Demo tak bereaksi. Dengan wajah sepucat mayat, ia hanya melambaikan tangan, menyatukan kembali atap yang hancur.
Ia pikir ia takkan sanggup bertemu dengannya lagi, tetapi begitu bertemu, semua keraguan dan kecemasan yang ia rasakan lenyap bagai fatamorgana. Yuria menghampirinya dengan hangat, berbicara seolah ingin menyapanya.
“Seorang guru datang, tapi kau bahkan tidak menyapa? Seharusnya aku memarahimu.”
Suaranya tak dapat menjangkaunya, makhluk yang hanya digerakkan oleh kehendaknya. Mengetahui hal ini, Yuria tidak kecewa. Sebaliknya, ia mengamatinya dalam diam.
Wajah pucatnya tak menunjukkan tanda-tanda kehidupan, dan matanya telah kehilangan kecemerlangannya. Ia tak bereaksi apa pun, mengembara tanpa tujuan mencari apa yang rusak. Ketika ia menemukan sesuatu yang rusak, ia menggunakan alkimia untuk memulihkannya.
Desa yang dulunya hancur perlahan berubah menjadi sesuatu yang baru. Di tengah kehancuran dan kematian yang melanda Negeri Emas, inilah pemandangan produktif pertama yang disaksikannya setelah sekian lama. Meskipun ia sudah sering melihat karya seperti itu sebelumnya, melihatnya lagi kini membuatnya dipenuhi rasa nostalgia yang aneh. Sambil mengamati prosesnya tanpa sadar, Yuria tiba-tiba berbicara.
Dendam apa yang begitu mendalam hingga kau tak bisa tenang? Apakah bangsa yang membunuhmu begitu membebani pikiranmu?
Ia tak perlu bertanya. Bahkan dalam kematian, jelas ia lebih mengkhawatirkan Negara Emas yang hancur daripada membenci rajanya. Yuria menahan gejolak emosi yang membuncah di dadanya, mencengkeram bahu Demo sambil terisak pelan.
“Kaulah satu-satunya. Bahkan dalam kematian, kaulah satu-satunya yang mengabdi pada Golden Nation. Yang lainnya—mereka hanya memikirkan keselamatan mereka sendiri, alih-alih memperbaiki apa pun.”
Lalu, sesuatu yang luar biasa terjadi.
Demo berhenti bergerak. Ia terdiam seolah mengenali rajanya, berdiri diam dan menatap Yuria dengan tenang.
Sebenarnya, Cermin Emas tidak bisa memastikan apakah ia sebuah penghalang atau bukan, tetapi Yuria tidak tahu itu. Merasa sesaat bahwa perasaannya telah sampai pada Yuria, ia memeluknya lebih erat.
“…Kau sudah berbuat begitu banyak. Bagaimana mungkin aku bisa membalas budimu…?”
Dengan suara yang sepertinya siap pecah, dia mulai menyampaikan permintaan maaf yang tidak mampu dia berikan saat dia masih hidup.
Ssst.
Sesuatu mengiris punggung Yuria. Rasa sakit membakar bagai api di sepanjang lukanya, dan hantaman tak terduga itu membuat tubuhnya goyah. Sebuah suara dingin mengikuti arah bilah pedang.
“Aku tahu ini akan terjadi. Dengan raja yang begitu bimbang, tak heran para alkemis takkan menghilang.”
Di belakang sosoknya yang terjatuh, sang jenderal mengangkat pedangnya yang berlumuran darah, menatap raja yang sekarat dengan mata dingin.
“Jika Yang Mulia ditemukan tewas di sini, orang-orang akan berasumsi bahwa beliau adalah korban serangan seorang alkemis. Para loyalis yang mengaku berpegang teguh pada gelar ‘raja’ yang hampa akhirnya bisa digerakkan untuk bertindak.”
Saat itulah Yuria menyadari bahwa ia telah terjebak.
Sang jenderal telah merencanakan kematiannya sejak awal. Mengetahui Demo berada di pinggiran, ia telah memancingnya ke sini untuk membunuhnya dan menyalahkan para alkemis.
Kewibawaan garis keturunan Elik, yang diwariskan turun-temurun, masih dihormati, bahkan di Negara Emas yang terpecah belah. Terlepas dari kekacauan dan anggapan bahwa takhta kerajaan tidak kompeten, banyak yang masih menghormati garis keturunan kerajaan. Sang jenderal berniat memanfaatkan hal itu.
“Untuk membasmi para alkemis yang bersembunyi di seluruh negeri, negara ini harus bersatu. Kematian Yang Mulia akan memenuhi tujuan itu.”
Saat sang jenderal dengan dingin berbalik, Demo mulai bergerak.
Kematian adalah lenyapnya batas antara dunia dan diri sendiri. Yuria, yang sekarat, menjadi sebuah objek, dan alkimia menyentuh tubuhnya.
Manusia, setelah mati, direduksi menjadi objek. Tidak, bahkan saat hidup, mereka tetaplah objek. Hanya perlawanan merekalah yang membuat mereka tak mudah terpengaruh oleh kekuatan eksternal.
Demo mengenali Yuria yang rusak dan memulai proses memperbaikinya.
Tanpa pertimbangan apa pun, murni dari sudut pandang mekanis.
“Ah…!”
Tak berhasil. Bagian-bagian tubuhnya yang tak bernyawa menjadi sasaran alkimia, tetapi yang menggantikannya bukan lagi tubuhnya—ia hanyalah sesuatu yang hanya berpura-pura. Otot-otot yang robek diikat kembali dengan kasar, dan tulang-tulang yang patah ditambal seolah-olah dengan plester. Dengan setiap kejang akibat rasa sakit yang luar biasa, tubuhnya yang disusun kembali dengan tergesa-gesa mengalami kerusakan yang lebih parah.
Setiap kali dia mengulangi percobaan itu, Yuria menanggung penderitaan kehilangan seluruh bagian tubuhnya.
Jauh di kemudian hari, Cermin Emas, setelah menguasai penciptaan alkimia, akan memahami cara memulihkan tubuh secara sejati. Namun saat ini, cermin itu jauh dari mahakuasa. Dalam kesakitan karena dibongkar hidup-hidup, Yuria Elik, Raja Baja, menjerit.
Dan masih saja.
Di tengah penderitaan yang tak tertahankan, Yuria merasakan kejernihan yang aneh. Seolah-olah rasa sakit yang tak terlukiskan ini adalah sesuatu yang memang seharusnya ia terima. Saat kekuatan itu memutarbalikkan dan membentuk kembali tubuhnya sesuka hati, ia tidak merasakan perlawanan—sebaliknya, ia merasakan kepuasan yang aneh.
“…Jika memang harus sampai pada titik ini…”
Lebih baik menjadi bagian darinya daripada menanggung penderitaan sebagai raja yang hampa.
Keberadaannya lenyap. Iblis itu membawanya. Dahulu, Raja Baja, yang telah menguasai setiap keahlian, ia berubah menjadi substansi yang ditransmutasikan menjadi materi alkimia—komponen dari Cermin Emas itu sendiri.