Aku menjelaskan situasinya kepada regresor dan Tirkanjaka. Aku menceritakan bagaimana aku mencoba membujuk Cermin Emas, tetapi kemarahannya malah terarah ke tempat lain—membunuh semua serigala—dan bagaimana Peru turun tangan untuk menghentikannya.
Aku menguatkan diri, menduga akan dicengkeram kerah bajuku lagi, tetapi yang mengejutkanku, si regresor mengangguk mengerti.
“Yah, itu masuk akal.”
“Apa? Masuk akal?”
“Tidak semuanya berjalan sesuai rencana. Terutama saat berhadapan dengan entitas tak dikenal seperti Cermin Emas.”
“Aku juga pernah mengalami banyak bencana. Seperti ketika aku mencoba mencegah negara militer itu berkembang dan akhirnya memicu perang dunia dengan meminjam kekuatan Kekaisaran Suci untuk mencapnya sebagai Poros Kejahatan.”
Aneh. Aku tidak terganggu ketika Peru atau Hilde mengkritikku, tapi sekarang setelah si regresor bersimpati padaku, aku merasa telah melakukan kesalahan besar. Apa aku selevel si regresor? Tidak mungkin. Aku jelas lebih normal dan membumi daripada dia! Harusnya begitu !
Sang regresor, setelah mengatur napas, dengan murah hati membela aku.
“Ngomong-ngomong, kau melakukannya dengan baik. Setidaknya kau menghentikan perang.”
“Namun karena aku, negara-negara yang tergabung dalam konfederasi akan segera dihancurkan.”
“Bukan kau yang menghancurkannya. Itu Cermin Emas, kan? Tidak ada alasan untuk menyalahkanmu.”
“Bisa mengendalikan Cermin Emas sesuka hati pasti aneh. Hanya Raja Bencana yang bisa melakukan hal seperti itu. Tapi, ini menegaskannya—Hughes memang jago memecahkan misteri. Katanya dia dari negara militer, tapi mungkinkah dia pangeran kekaisaran yang terlantar dari Kekaisaran? Yah, asal-usulnya tidak terlalu penting.”
Apa-apaan ini? Membuatku merasa canggung, seperti sampah.
Setelah menilai situasi, sang regresor segera berdiri.
“Baiklah, ayo pergi.”
“Ke mana?”
“Untuk menghentikan Cermin Emas. Kita tidak bisa membiarkan negara-negara konfederasi jatuh begitu saja, kan?”
Sang regresor berbicara seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia. Tapi tentu saja, itu tidak jelas. Hilde, dengan tak percaya, menanyainya.
“Terlepas dari alasan mengapa negara-negara konfederasi tidak boleh runtuh, bagaimana Kamu akan menghentikan Cermin Emas?”
“Kita lihat saja nanti saat kita sampai di sana. Kita mungkin tidak bisa menghentikannya sendirian, tapi dengan Verdant Overseer, kita mungkin bisa.”
Peru bahkan tidak membantu kita . Dia menyebalkan! Kenapa kita harus mempertaruhkan nyawa untuk menghentikan Cermin Emas demi dia?
“Karena kita tidak bisa hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa pun.”
“Kenapa tidak?! Biarkan saja dia! Ngapain repot-repot mengusik sarang tawon?”
Mengabaikan protes Hilde, sang regresor mulai melakukan peregangan sebagai persiapan, jelas berniat untuk pergi.
Setelah berhenti sejenak untuk menenangkan diri dan merencanakan pendekatannya, dia mengamankan Tianying dan Jizan lalu melihat sekeliling.
“Ayo pergi. Soal pemandu…”
Saat mengamati area itu, pandangan regresor tertuju pada jalan yang membentang lurus di tengah ladang jagung.
“Sepertinya kita tidak membutuhkannya.”
Tidak sulit melacak Cermin Emas. Jalan yang ia ciptakan saat ia bergerak adalah jalan setapak yang bersih dan lurus, membelah ladang jagung.
Hilde mengaku telah “meminjam” kereta serigala di dekatnya. Kereta itu tidak seberapa—kereta tanpa sisi, hanya tubuh beroda—tetapi cukup. Ia memasang layar pada kereta itu, dan dengan Tianying yang menghasilkan angin, gaya tersebut langsung diubah menjadi kecepatan, mendorong kereta ke depan.
Jalan yang dibuat Cermin Emas sangat mulus, dan tanpa hambatan angin berkat Tianying, kami segera keluar dari ladang jagung. Di kejauhan, kami melihat Cermin Emas memasuki sebuah kota.
Dan kita semua terdiam.
“Lari! Lari!”
“Ya Tuhan…!”
Bagaimana seseorang bisa mulai menggambarkan apa yang kami lihat?
Cermin Emas… tampak seperti kain pel. Bukan dalam arti kotor, melainkan dalam arti menggosok kotoran untuk menyingkapkan sesuatu yang sebelumnya tak terlihat.
Kota di dekat ladang jagung itu dihuni serigala. Makhluk-makhluk yang berpindah-pindah ini tidak peduli dengan kota, karena mereka tahu suatu saat akan pergi. Mereka mencopot kunci jendela dan engsel pintu untuk dijual, membuang sampah di mana pun mereka mau, dan bahkan merobohkan tembok atau pilar jika mereka membutuhkan lebih banyak ruang. Kota itu ramai namun kotor.
Cermin Emas, bagaikan kain pel, menyapu semuanya.
Saat ia melangkah maju, kotoran bangsa-bangsa konfederasi terkelupas. Di balik kotoran itu, Negara Emas yang cemerlang mulai muncul kembali. Puing-puing yang berserakan naik membentuk jalanan yang ramai kembali.
Dalam radius 500 meter, semuanya berubah menjadi Negara Emas.
Cermin Emas merupakan alat pembersih raksasa untuk memulihkan suatu negara, dengan jangkauan 500 meter.
“Eh… ah…”
…Bahkan manusia pun punah.
Aku melihat tubuh-tubuh serigala diremukkan. Bagian-bagian tubuh mereka, yang diubah menjadi tanaman yang diciptakan oleh Cermin Emas, adalah zat-zat alkimia berkualitas tinggi. Ketika terkena pengaruh Cermin Emas, bahan-bahan ini langsung terurai dan dapat digunakan kembali.
Hingga saat ini, Cermin Emas belum secara aktif menargetkan mereka. Pengawas Penindasan telah mengendalikannya, dan Cermin Emas sendiri tidak peduli dengan mereka.
Namun kini, keadaannya berbeda. Cermin Emas menyerang para serigala tanpa pandang bulu.
Kota itu bergerak. Serigala-serigala yang melarikan diri mendapati jalan mereka terhalang. Seiring berjalannya waktu, homunculi Cermin Emas menyerang mereka tanpa henti.
Tak ada jalan keluar dari para homunculi, makhluk yang lahir dari kekuatan Sang Pengawas. Kekuatan mereka yang luar biasa menghancurkan serigala-serigala dan kota itu sendiri, bahkan ketika kota itu dipulihkan ke keadaan yang lebih bersih dan lebih indah daripada sebelumnya. Rekonstruksi Cermin Emas sepenuhnya mengecualikan manusia, menjadikannya sempurna.
“Semuanya, minggir ke sini! Cepat ke transportasi!”
Hecto, Pengawas Penindasan, menggunakan pelat besi besar untuk mengeraskan suaranya dan meneriakkan perintah. Para serigala, memanfaatkan kelincahan mereka, melarikan diri secepat mungkin. Meskipun banyak korban jiwa, banyak yang masih selamat.
Mungkin tidak senang dengan hal ini, Cermin Emas mengambil langkah selanjutnya.
Kota itu tampak berubah, seolah-olah hidup.
Seekor serigala yang berlari dengan dua kaki merasakan sesuatu yang aneh. Meskipun ia berlari sekuat tenaga, kakinya terasa berat, dan jantungnya berdebar kencang seperti mau meledak. Awalnya, ia mengira itu karena rasa takut, lalu memaksakan diri untuk lebih kuat.
Ketika akhirnya ia tersandung, ia menyadari kelelahan di tubuhnya tidak hanya terjadi di pikirannya.
Seakan meluncur menuruni lereng curam, tubuhnya bergesekan dengan tanah, bergerak turun. Sambil menggaruk-garuk trotoar batu dengan kuku patah, ia bergumam.
“Kota… itu… miring…”
Dengan kata-kata itu, dia langsung jatuh ke arah Cermin Emas.
Kota ini adalah ciptaan Cermin Emas. Untuk mengatasi hama yang bersembunyi di dalamnya, ia menggunakan metode sederhana.
Dia melipat kota itu.
Rasanya seperti kerang raksasa yang menutup cangkangnya. Jalanan berubah menjadi longsoran curam, dan serigala-serigala yang gagal lolos berguling ke bawah. Beberapa menendang dinding untuk mempertahankan pijakan, tetapi banyak yang malang menabrak rintangan dan mati sebelum sempat lolos. Yang lain jatuh terguling-guling hingga ke Cermin Emas dan “beresonansi” dengannya.
Meskipun banyak yang masih hidup, itu hanya masalah waktu. Setelah kota selesai ditutup, mereka akan menghadapi salah satu dari dua nasib:
Tergelincir dan jatuh atau beresonansi dan termakan.
Di tengah kekacauan itu, serigala-serigala menjerit.
“Tolong! Aku akan memberikan semua uangku!”
“Selamatkan aku! Seseorang, siapa pun, keluarkan aku dari sini!”
Namun, tak seorang pun bisa menolong mereka. Sekalipun ada yang ingin menyelamatkan mereka, siapa yang rela mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkan orang lain?
Serigala-serigala yang berhasil melarikan diri dari kota atau yang sejak awal berada di luar, melarikan diri lebih jauh lagi, karena takut akan gempa susulan.
Kemudian-
Kota itu berhenti bergerak.
Pada saat yang sama, satu sosok bergegas menuju kota, melawan arus. Sosok itu adalah Peru, menunggangi Aurea. Saat sosok itu mendekat, kota yang terlipat itu terhenti, seolah tersangkut sesuatu.
Kemampuannya tidak terlalu memengaruhi makhluk hidup, terutama makhluk kuat seperti Aurea. Sambil menunggangi hewan yang mendengus itu, Peru memvisualisasikan struktur kota dalam benaknya.
Fondasi kota ini telah diubah menjadi baja. Mekanismenya… besi bengkok?
Baja memiliki daya tahan. Jika Kamu memutar tulangan seperti pembuka botol, ia akan memberikan daya pemulihan yang kuat saat mencoba kembali ke bentuk aslinya. Cermin Emas telah menciptakan “besi yang dipilin” secara alkimia untuk menggerakkan pergerakan kota.
Peru, seorang ahli Verdancy dan seorang alkemis ulung, dapat menafsirkan desain Cermin Emas hanya dengan mengamatinya, meskipun ia tidak dapat menciptakannya.
‘Jika memang begitu, maka sumber tenaganya…’
Dia menghancurkannya.
Ketahanan baja akan lenyap jika strukturnya rusak. Kekuatan Peru tak mampu menciptakan sesuatu dari ketiadaan, tetapi mampu menghapus apa yang sudah ada.
Dan sekaranglah saatnya untuk menggunakannya. Peru meraih gambaran mentalnya.
Benda-benda baja dapat dilebur dan digunakan kembali. Ketika benda-benda tersebut aus, mereka dapat ditempa ulang, digiling, dan dibentuk kembali menjadi sesuatu yang baru. Alkimia mengikuti prinsip yang sama: selama biayanya dibayar, benda tersebut dapat digunakan, diperbaiki, dan digunakan kembali tanpa batas.
Peru, lahir dari keluarga miskin yang hidup dari keluarga serigala, tumbuh besar dengan mendaur ulang segala sesuatu. Hartanya yang paling berharga, sebuah boneka kaleng, dulunya merupakan bagian dari roda gerobak, lalu linggis, dan telah mengalami banyak transformasi sejak saat itu.
Berapa kali lagi hal itu bisa berubah?
Rasa ingin tahu yang kekanak-kanakan menuntunnya. Peru menerapkan pengetahuannya tentang alkimia pada boneka kesayangannya.
Dia mengubahnya. Membaliknya. Mengganti materialnya. Menempuhnya kembali menjadi timah. Membuatnya bergerak. Menyesuaikan posenya.
Peru mencintai bonekanya dan mencintai alkimia. Ia bermain dengannya, menyayanginya, dan tumbuh besar bersamanya. Nilainya terletak pada keberadaannya yang abadi.
Namun, bahkan boneka dan alkimia pun memiliki batasnya. Sebagaimana manusia menua dan melemah, begitu pula boneka itu, yang berulang kali terpapar sihir transformatif. Suatu hari, ia berhenti merespons sepenuhnya.
Sekeras apa pun ia berusaha memulihkannya, sebanyak apa pun pecahan yang ia kumpulkan, sia-sia. Akhir dari boneka itu tiba ketika strukturnya runtuh karena beratnya sendiri. Kalengnya, yang penuh kotoran, berubah menjadi merah karat yang berbintik-bintik.
Semakin keras ia berusaha memulihkannya, semakin dekat pula ia pada akhir yang tak terelakkan. Pada suatu titik, ia lenyap begitu saja.
Sebuah akhir. Segala sesuatu memiliki satu. Alkimia mungkin sempurna, tetapi manusia, para praktisinya, tidak.
Betapapun hebat dan ajaibnya sihir, selama penggunanya memiliki keterbatasan, alkimia pun akan menemui batasnya.
Sihirnya yang unik mewujudkan pengulangan alkimia yang tak berujung—sebuah siklus tertutup yang mau tak mau harus diselesaikan oleh setiap ciptaan. Jika alkimia merepresentasikan perjalanan sebuah objek, kekuatannya adalah tujuan akhirnya.
Sihirnya yang unik: Akhir Emas.
Baja yang terkorosi itu terbelah. Besi yang terpelintir, strukturnya melemah, tak mampu menahan bebannya sendiri. Ia hancur berkeping-keping seperti kaca, hancur karena kekuatannya sendiri.
Cengkeraman kota itu melemah. Struktur lipat yang menyerupai kerang itu mengendur dan terurai seolah energinya telah terkuras habis.
Hancur! Kota yang runtuh itu kembali terbuka. Serigala-serigala yang tadinya meluncur menuju Cermin Emas malah terlempar ke arah yang berlawanan. Mereka yang cukup beruntung untuk bertahan hidup berlari mati-matian keluar dari batas kota.
Dinding-dinding yang menghalangi jalan mereka dan tiang-tiang penyangga runtuh menjadi pasir saat Peru menyentuhnya, membuka jalan yang jelas. Serigala-serigala menyerbu keluar bagai banjir. Bahkan para homunculi pun tidak mengejar, khawatir akan terjerumus dalam kekuatannya.
Sang pembawa kehancuran, berkuda sendirian, menyerbu ke arah Cermin Emas.
Bahkan Cermin Emas, yang selama ini mengabaikan segalanya, berbalik menghadapnya di ujung jalan hijau yang diciptakannya.
Kedua mata itu saling bertatapan.