Hilde mencoba menghentikan Peru, tetapi aku memberinya isyarat untuk menahan diri. Hati manusia itu seperti panci yang mendidih—terkadang, kita perlu mengeluarkan uapnya sebelum keadaan bisa tenang.
Mau bagaimana lagi. Negaranya sudah di ambang kehancuran. Bukan berarti aku khawatir; kalau kabar tentang jatuhnya negara militer itu sampai tersiar, akulah yang pertama merayakannya.
Aku berbicara dengan bibir yang sudah kering.
“Aku juga tidak mengharapkan hasil seperti ini. Aku tidak tahu semuanya akan berakhir seperti ini. Tapi…”
Sambil memandangi Istana Emas yang menghilang di kejauhan, aku memilih kata-kataku dengan hati-hati, sambil memasang ekspresi menyesal.
Cermin Emas menginginkan hasil ini. Dia bukan penguasa negara-negara konfederasi; dia adalah pemulih Negara Emas. Baginya, negara-negara konfederasi hanyalah kelompok lain yang harus dihancurkan. Fakta bahwa dia memiliki kekuatan dan tekad untuk melaksanakan ini adalah masalah sebenarnya. Meskipun, kurasa itu bagian dari keagungan Cermin Emas.
Apa pun yang kulakukan, aku tak bisa memaksa Cermin Emas untuk bertindak dengan cara tertentu. Ini kehendak-Nya.
Peru menyadari hal ini dan, sambil menggertakkan giginya, mendorong kerah bajuku. Kekuatannya tidak luar biasa, jadi aku dengan mudah menyeimbangkan diri. Melirikku dengan tatapan kesal, Peru memunggungiku dan bergumam getir.
“…Aku seharusnya tidak membantumu.”
Tolong? Sepertinya ada kesalahpahaman, Peru.
Sekalipun aku mengakui segalanya, itu tidak adil.
“Aku tidak mengajakmu untuk membantu kami mencapai tujuan. Meskipun kamu cukup membantu, hasilnya tidak akan jauh berbeda tanpamu.”
Kapal raksasa Peru, Bahtera Emas, menyediakan perjalanan yang nyaman—itu benar.
Tapi itu saja.
Bahkan tanpa Bahtera Emas, kami pasti akan menemukan Istana Emas. Kami pasti akan bertemu Cermin Emas dan menghadapi amukannya dengan cara yang sama. Itu hanya masalah waktu—entah butuh waktu lebih lama atau lebih sedikit, itu tidak penting. Regresor dan aku punya tekad, dan rintangannya tidak signifikan.
Jika ada yang berubah, maka yang berubah adalah ini:
“Aku membawamu untuk membantumu , Peru.”
“…Untuk membantuku ? ”
Perjalanan yang kami lalui akan tetap terjadi bahkan tanpa Peru. Bahkan tanpa menjadi seorang nabi pun, aku sudah bisa meramalkan hal itu.
Namun sejak saat ini, segalanya berbeda.
“Seandainya kau tak ada di sini, negara-negara konfederasi pasti sudah hancur. Cermin Emas pasti akan membuat pilihan yang sama setelah mendengar kata-kataku. Tapi ternyata, kau ada di sini. Kau, Pengawas Verdancy, dengan kekuatan Verdancy yang membuat semua alkimia tak berdaya dan tak berguna.”
Peru, Sang Pengawas Hijau, memiliki sihir unik yang merupakan musuh alami alkimia. Kekuatannya tak hanya menyegel alkimia; ia bahkan meniadakan kekuatan yang membentuk fondasinya. Ia bahkan tidak memiliki homunculi.
Itulah sebabnya Peru berdiri sebagai lawan langsung Cermin Emas.
Rakyat negara-negara konfederasi membutuhkan Cermin Emas, tetapi mereka tidak bisa terus-menerus berada di dekatnya. Cermin Emas menggunakan hal-hal yang tidak perlu sebagai material untuk menciptakan apa yang dibutuhkannya, sehingga orang lain tidak diperlukan di dunianya. Kecuali seseorang adalah seorang Pengawas yang mampu “berkomunikasi” dengannya, tak seorang pun bisa mendekatinya.
Di sisi lain, orang-orang tidak membutuhkan Peru, tetapi mereka tidak ragu untuk mendekatinya. Berkat sihirnya yang unik, ia membutuhkan orang lain, yang mencegahnya menyakiti mereka. Ia aman berada di dekatnya, dan di saat-saat sulit, orang lain bahkan dapat meminta bantuannya.
Apakah kekuatan semacam itu membentuk kepribadian seseorang, atau apakah kepribadian semacam itu memberi seseorang kekuatan? Aku tidak tahu yang mana yang menyebabkan yang mana.
Peru, kau selalu ingin menggunakan kemampuanmu untuk sesuatu yang berarti, bukan? Tapi kekuatan Verdancy menghapus nilai alkimia. Keinginanmu tak pernah tercapai—selama konsep ‘nilai’-mu masih terikat pada alkimia.
Jika seseorang yang dapat hidup sendiri tidak menghargai manusia lain, dan dengan demikian ingin melenyapkan semua orang lainnya…
Itulah saatnya keinginan Peru terpenuhi.
“Tapi timbangan yang mengukur dunia ini bukanlah timbangan yang seimbang. Nilai alkimia bukanlah satu-satunya metrik. Negara-negara konfederasi yang ingin dihancurkan Cermin Emas mungkin tidak berharga baginya, tetapi bagimu mereka pasti berharga. Itulah sebabnya kau harus menghentikannya, kan?”
“…Kamu.”
“Ini kesempatan pertamamu, dan mungkin terakhirmu. Kesempatan untuk melindungi negara tempatmu dilahirkan dan mencegah Cermin Emas, yang kau kagumi, menjadi malapetaka.”
Keajaiban unik Verdant Overseer—ia tidak mewujudkan keinginan atau mewujudkan fantasi. Kekuatan Verdancy hanya memiliki nilai negatif di negara-negara konfederasi.
Peru ingin membantu negara-negara konfederasi. Ia bertani, mengusir musuh, dan melindungi rakyatnya. Di bawah asuhannya, seseorang tidak akan menjadi kaya, tetapi mereka juga tidak akan mengambil risiko dijarah. Tidak ada keuntungan yang didapat dari menyerang wilayah kekuasaannya.
Peru selalu menginginkan kesempatan untuk membantu orang lain.
Dan kini, kesempatan itu telah tiba. Peru merasakan beratnya kebenaran ini dan menjawab dengan suara kecil dan gemetar.
“…Ini bukan yang aku inginkan.”
Dia tulus. Yah, kesempatan untuk mewujudkan keinginan jarang datang di saat yang tepat. Kesempatan itu lebih mungkin muncul di puncak keputusasaan.
Mau atau tidak, itu bukan masalah. Sekalipun ia bisa melepaskan kesempatan itu, ia tak boleh membiarkannya berlalu begitu saja. Aku menunjuk dengan jari, menunjuk Cermin Emas yang menghilang di kejauhan, dan mendesak Peru.
“Pergilah. Penuhi keinginanmu.”
Tak banyak waktu tersisa. Peru mengepalkan tinjunya erat-erat, mulai berlari.
Tenda-tenda yang disiapkan untuk perang telah lenyap. Para prajurit telah mundur. Kini, hanya jejak jalan kerajaan Cermin Emas yang tersisa.
“Fiuh, ini melelahkan.”
Aku baru saja kembali dari siksaan dunia mental. Tubuhku baik-baik saja, tetapi pikiranku terasa sedikit terkuras.
Aku terduduk lemas di awal jalan yang baru terbentuk. Hilde menghampiriku, dipenuhi rasa ingin tahu.
“Ayah, apakah Ayah membawa Peru untuk tujuan ini?”
“Sejak awal, apakah Kamu memilih Peru sebagai antitesis Cermin Emas? Untuk meningkatkan ketegangan dalam kisah negara-negara yang terkonfederasi dengan konflik mereka?”
Omong kosong. Dunia ini bukan cerita, dan aku bukan penulis. Aku juga jelas bukan nabi.
Aku tidak tahu apa itu Cermin Emas, bagaimana reaksinya, atau pilihan apa yang akan diambil Peru. Aku tidak berencana menciptakan narasi. Aku hanya…
“Hilde, apakah kamu pernah bermain poker?”
“Ya, meskipun tidak sebaik dirimu, Ayah.”
“Bagus. Ini membuatnya lebih mudah dijelaskan. Ketika kamu menyimpan kartu, kamu tidak tahu akan berubah jadi apa, kan? Apakah akan membentuk pair, straight, flush, full house—atau malah berakhir sebagai kartu yang tidak berguna.”
Itu bisa membantu atau menghalangi. Peru bisa saja bergabung dengan Cermin Emas dan menyerang kita atau melindungi kita dari amukannya.
Aku tidak bisa memprediksi bagaimana keadaannya nanti. Tapi satu hal yang pasti.
Peru akan bertindak untuk memenuhi keinginannya. Itu sudah cukup bagi aku.
Hilde menatapku tajam. Itu bukan sekadar tatapan; itu lebih seperti observasi—penelitian cermat seorang pemain terhadap karakter yang ingin mereka interpretasikan.
“Aku tidak mengerti. Aku bisa memahami orang lain sampai batas tertentu, tapi dengan Ayah, aku tidak yakin. Aku ingin tahu. Jika aku bisa memahami Human King dengan benar, aku mungkin bisa melakukan apa pun pada manusia dengan sempurna.”
Masih tidak puas dengan analisisnya, Hilde tiba-tiba berbicara.
“Ayah, Engkau mengabulkan keinginan orang lain. Apa pun keinginan mereka.”
“Siapa yang tahu?”
Keinginan itu rumit. Kita tidak bisa mengabulkannya sembarangan.
Hilde merenung dalam-dalam, ekspresinya berubah saat dia akhirnya mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan.
“Ayah, aku pernah menerima wahyu ilahi. Jadilah Master Pedang Ordo Peringatan Ilahi. Itulah satu-satunya jalan yang diberikan kepadamu. Di masa ketika aku hidup tanpa tujuan, bahkan tanpa rasa diri, wahyu itu menerangi jalanku lebih jelas daripada apa pun. Meskipun aku diperlakukan tak lebih dari sebilah pedang yang diasah dengan baik, itulah satu-satunya jalan yang diberikan kepadaku. Pada saat itu, aku menjadi pedang Kekaisaran Suci, melindungi orang suci.”
“Wow. Menakjubkan.”
“Tapi apakah itu sebuah takdir? Atau mungkin keselamatan terlalu mewah bagiku? Karena orang suci yang memanggilku ternyata adalah ‘orang suci yang jatuh’, yang dikucilkan oleh Kekaisaran Suci. Aku justru menjadi pedang yang melindungi negara militer. Untuk melindungi negara, aku menjadi pedang tanpa ampun yang akan menebas siapa pun, terlepas dari keadaan mereka.”
Hilde meletakkan tangannya di dada, wajahnya tampak sedih, suaranya dipenuhi emosi. Rasanya hampir mampu menggerakkan jiwa yang paling keras sekalipun.
Apa-apaan ini? Bukankah dia sedang mencoba menganalisis karakterku? Kenapa tiba-tiba dia menyampaikan monolognya sendiri?
Sebagai salah satu dari Enam Jenderal, aku harus menghentikan Peru. Entah dengan pembunuhan atau penahanan sementara. Jika tidak… Cermin Emas akan menghancurkan negara-negara konfederasi, dan negara militer akan mendapatkan keuntungan dari akibatnya. Jadi, Ayah, keinginan aku adalah…
“Dan itu karakter yang menarik. Terima kasih sudah berbagi.”
Nah, itu adalah keinginan yang seharusnya tidak dikabulkan.
Benar atau salah tidak penting. Bagi Hilde, kepalsuan adalah kebenaran, dan kebenaran adalah kebohongan. Begitu ia yakin pada kinerjanya, perbedaan itu menjadi tak berarti. Ia bahkan sudah bisa ‘melakukan’ iman.
Tentu saja, Hilde selalu mencari seseorang yang bisa melihat ke dalam dirinya dan menopang keberadaannya. Itulah sebabnya dia mengikuti aku setelah aku mengungkapnya.
Tapi itu bukan karena ia ingin berhenti berakting. Bukan karena ia ingin melepas topengnya dan menemukan jati dirinya.
Ide yang menarik. Satu-satunya penangkal Cermin Emas dibunuh di saat kritis, membuat segalanya kacau balau. Negara militer memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan keuntungan. Wow. Bentrokan klasik antara kebaikan dan kejahatan runtuh, memunculkan narasi epik. Menarik. Aku akan mengapresiasinya.
Dia butuh penonton.
Dan hanya orang di luar panggungnya yang bisa menjadi penontonnya. Seseorang seperti aku.
Saat bertepuk tangan, aku mengubah sikapku, memberinya ekspresi kecewa.
“Tapi benarkah? Itu yang terbaik untukmu?”
Hilde, yang tadinya berpura-pura sedih, langsung mengubah ekspresinya. Air mata di matanya mengering menjadi kilauan riang, dan suaranya, yang kini lebih ceria, terdengar gembira alih-alih sedih. Ia berbicara dengan nada yang menyiratkan bahwa semua yang terjadi sebelumnya hanyalah sandiwara.
“Dramatis tapi kurang realistis, ya? Hehe. Kamu benar! Cermin Emas yang mengamuk jauh lebih menakutkan daripada yang terkendali. Kalau aku benar-benar ingin membantu negara militer, aku akan mendukung Peru, yang kemampuannya terbatas tapi peluang suksesnya lebih tinggi!”
Lalu, seperti seorang anak yang mencari pujian, Hilde bertanya, “Jadi, Ayah, apakah aku dekat dengan apa yang Ayah pikirkan?”
“Enggak. Aku cuma penasaran siapa yang akan menang. Dua kekuatan yang benar-benar bertolak belakang saling berbenturan—wajar saja kalau mau nonton.”
Wajah Hilde berubah menjadi ekspresi pengkhianatan. Jawabanku pasti sama sekali tak terduga baginya. Ia mulai merenungkan tindakanku di masa lalu, bergumam pada dirinya sendiri.
“Aku masih belum mengerti kepribadian Ayah. Tapi kurasa aku mulai memahami seperti apa dia. Mungkin itu sebabnya Kekaisaran Suci menyebutnya barbar.”
Wawasannya yang tajam terlihat. Hmm, mungkin aku membiarkannya menggali terlalu dalam? Mungkin aku meremehkannya.
“Human King meneguhkan segala hal tentang kemanusiaan—baik atau jahat, keinginan keji atau misi mulia. Bahkan seperti pertempuran antara Cermin Emas dan Peru, di mana salah satu harus bertarung sampai yang lain mati.”
Baiklah. Sebagaimana Hilde mulai memahami aku, aku pun memahaminya.
Saat itulah regresor dan Tirkanjaka mendekat, sambil mengawasi sekeliling. Regresor melihat Hilde dan aku duduk di pinggir jalan dan segera menghampiri.
“Selama pertarungan, semua homunculi Cermin Emas tiba-tiba mundur. Apakah itu berarti berhasil?”
Ah, mulai lagi. Waktunya penjelasan lagi. Agak membosankan, tapi setidaknya Peru tidak datang untuk mencekik leherku. Lebih baik jujur saja.
“Shei, aku punya kabar baik dan kabar buruk.”
“…Kalau kamu bilang ‘kabar buruk’, rasanya selalu tidak menyenangkan. Apa kamu mengacaukan sesuatu lagi?”
Bagaimana dia tahu?
Berusaha menenangkan hatiku yang terkejut, aku mulai menyampaikan kabar baik dan buruk, kali ini lebih lancar daripada sebelumnya.