༺ The Castle of the Depths, Tantalus ༻
Begitu aku tiba di ruang pendidikan lantai 4 bersama dua peserta pelatihan dan satu anjing, aku langsung memulai kuliah aku.
“Sekarang, tenang, tenang. Semuanya diam! Aku akan memulai pelajaran hari ini.”
Azzy menguap secara refleks seperti biasa sebelum pergi ke belakang ruangan dan berbaring tengkurap.
Aku tahu dia anjing, tapi tetap saja, rasanya dia tidak mengerti atau bahkan tidak menunjukkan keinginan untuk belajar. Terlepas dari perbedaan yang nyata dalam kebijaksanaan dan kecerdasan yang terkandung dalam bahasa kita, apakah kata-kata manusia benar-benar terdengar bagi anjing seperti gonggongan anjing bagi manusia?
Tetapi orang bijak adalah mereka yang mencari sesuatu untuk dipelajari, bahkan dalam hal-hal yang kurang ajar. Hanya karena seekor anjing tidak tahu sopan santun, bukan berarti manusia bisa jatuh ke level yang sama.
Jadi aku mengambil nada bicara yang paling bermartabat yang aku bisa.
“Aku punya kisah yang luar biasa untuk diceritakan hari ini, jadi bersiaplah untuk terkesan. Dan bersiaplah juga untuk tepuk tangan meriah.”
“Kalau bukan senjata besar, kamu akan dapat senjata terbang. Ayo.”
Tanggapan Regresor itu pedas sekali. Dia masih tampak kesal karena diseret ke sini. Sepertinya aku bahkan tidak bisa bercanda dengan benar. Atau bahkan menjelaskannya. Gadis itu terlalu menakutkan.
Meratapi kemerosotan yang sangat dalam dari kewenangan pendidikanku, aku memulai penjelasanku di hadapan duo manusia dan mayat hidup.
“Untuk menguji tingkat konsentrasi kalian, aku akan mengubah pelajaran hari ini menjadi kelas interaktif. Jurang maut. Ada yang tahu arti kata ini? Ya, Trainee Tyrkanzyaka?”
Sang vampir menjawab dengan suara santai, sambil sedikit mengangkat payungnya.
“Bukankah kata itu digunakan serupa dengan kata ‘neraka’ oleh Ordo Gaia? Merujuk pada negeri yang telah kehilangan berkah Ibu Pertiwi dan malah menerima kutukannya.”
Benar! Aku akan memberikan 10 poin untuk Trainee Tyrkanzyaka! Poin-poin ini nantinya akan tercermin dalam peringkat mentalku, jadi kumpulkan dengan baik!
Setelah mencoret selembar uang yang tidak bernilai sebagai hadiah, aku meneruskan dengan keras.
Benar. Jurang maut adalah apa yang digambarkan banyak agama sebagai neraka, atau lebih tepatnya, neraka menurut pandangan Ordo Gaia. Itulah konsep utama yang dipikirkan anak-anak mama itu ketika membayangkan tempat paling mengerikan untuk menghukum para pendosa. Seperti yang dipikirkan anak-anak mama, mereka menganggap tempat mana pun tanpa ibu mereka sebagai neraka. Astaga, sungguh memalukan.
Para penganut Ibu Pertiwi takut kaki mereka kehilangan pijakan, lebih dari sekadar api penyucian belerang yang membara atau limbo penderitaan abadi. Mereka tak memandang jauh-jauh rasa takut itu. Jatuh, merasakan sensasi pusing kehilangan pegangan pada bumi, dan menemui ajal yang mengerikan dan tragis. Itulah definisi neraka menurut orang Gaia.
“Tapi kau tahu, tanah yang seharusnya hanya ada dalam ajaran Gaius, neraka yang terlalu sederhana untuk memengaruhi sesuatu yang mereka bayangkan dengan susah payah, muncul dalam kenyataan karena suatu peristiwa tertentu. Tanah itu tak lain adalah tempat ini: Tantalus, jurang maut.”
Aku mengetuk lantai dengan kakiku, menegaskan bahwa seluruh tanah yang kami pijak adalah jurang.
Sejak Negara menetapkan rencana untuk menggunakan neraka agama yang cukup besar sebagai penjara, Tantalus telah dipandang sebagai semacam penjara. Bagaimanapun, pada dasarnya, itu tidak benar. Sebuah negeri tanpa tempat berpijak. Tanpa ruang dan waktu, jurang tanpa dasar dengan penurunan tak berujung di mana seseorang hanya bisa mati dalam kesendirian. Itulah jurang maut.
Namun di sini, mereka harus merasakan sesuatu yang aneh. Mereka harus menyadari dan menunjukkan ketidaksesuaian dalam kata-kata aku: mengapa kita mampu berdiri tegak meskipun berada di jurang?
Memberikan pengetahuan secara sepihak bukanlah pendidikan yang sesungguhnya. Tugas seorang pendidik adalah membantu peserta didik berpikir dan bernalar sendiri. Setelah menentukan topik diskusi, aku membaca pemikiran para peserta didik.
｢Ohh, sungguh menarik.｣
“Aku tahu semua yang dia katakan sejauh ini. Kapan dia akan mulai berbicara tentang struktur Tantalus?”
“Pakan…”
Aku harus berhenti berharap apa pun. Orang-orang ini sama sekali tidak punya motivasi untuk aktif berolahraga!
Dan yang terakhir itu bahkan nggak kepikiran sama sekali! Dia woofing banget!
“Semuanya, penasaran nggak? Bagaimana kita bisa tetap berdiri di jurang ini?”
“Aku penasaran. Jelaskan.”
Mereka sama sekali nggak peduli soal pengembangan diri! Apa mereka anak burung yang nangis di sarang atau gimana? Apa aku harus nyusuin mereka?
Aku mengambil kapur tulis putih, lalu menuju papan tulis hijau di ruangan itu, dan menggambar dua garis vertikal panjang di tengahnya. Garis itu melambangkan jurang.
“Sekarang, lihat. Jurang itu pada dasarnya adalah tanah tanpa dasar, yang menjadikannya lubang dalam yang tak berujung. Jadi, kalau ada yang jatuh ke sini, ya sudahlah.”
Aku memutar tongkat kapur itu dan menyelipkannya di antara jari-jariku sebelum menarik mana dari sikuku untuk memperkuatnya. Ujung tongkat itu bersinar redup dengan cahaya alkimia yang meleleh, menandakan adanya kekuatan mistis. Kemudian, aku menggunakan tongkat kapur ajaib itu untuk menggambar sosok manusia di antara garis-garis vertikal.
Sosok itu merentangkan anggota tubuhnya, melihat ke bawah, lalu kembali ke depan sebelum jatuh secara lucu seperti yang dilakukan tokoh-tokoh dalam kartun kuno.
“Karena mustahil mencapai dasar, kau akan terus jatuh dan jatuh. Kau akan mengalami pengalaman langka di mana kematian datang sebelum tabrakan.”
Seolah benar-benar memasuki jurang, sosok manusia itu menggeliat-geliat sambil jatuh ke pojok bawah papan tulis… dan menghilang di bawahnya.
Aku bisa memanipulasi apa pun yang kugambar dengan tongkat kapur itu melalui mantra sederhana yang kuberikan. Mantra itu tidak membutuhkan banyak mana, jadi bahkan orang dengan kapasitas mana yang payah sepertiku pun tidak kesulitan menggunakannya.
Papan tulis Negara itu dua sisi. Sosok manusia itu bergerak ke bagian belakang papan dan memanjatnya. Tak lama kemudian, ia muncul kembali di atas dan mulai mengulangi kejatuhannya sebelumnya.
Jadi, bagaimana menurut Kamu teknik aku?
“Film bergerak pasti sudah biasa akhir-akhir ini. Memang luar biasa, tapi… mengingat tidak ada yang terkejut, pasti tidak sehebat itu.”
“Kontrol mana-nya bagus, lumayan. Hmph, aku mengerti. Jadi, ini dasar untukmu, ya?”
Aku telah memperlihatkan keterampilan seorang instruktur papan atas, tetapi mereka menanggapinya dengan reaksi yang buruk.
Aku tidak mendapatkan apa-apa dari usahaku, kan? Bahkan pasar saham, raja yang selalu berubah-ubah itu, pasti lebih jujur daripada kalian semua. Ck. Seharusnya aku berhenti tampil dan menjelaskan saja.
“Tapi jurang itu hanya tanpa dasar. Bukan tanpa dinding. Tidak ada pijakan, tapi ada jurang di sekitarnya, ya? Dan jika, di suatu tempat di dinding-dinding itu, ada sedikit saja tonjolan, atau jika memang ada tonjolan seperti itu.”
Aku menambahkan tonjolan bergelombang pada salah satu garis vertikal di papan tulis. Sosok manusia yang terus-menerus jatuh itu kebetulan memantul di atas tonjolan itu. Ia mengayunkan lengannya, yang lebih pendek dibandingkan kepalanya, dan nyaris tak bisa berdiri.
“Kalau begitu, kau bisa berdiri di atasnya setidaknya untuk beberapa waktu. Benar, kan? Sekalipun ini jurang, kau tak akan jatuh lagi.”
Tentu saja, tanah kekurangan makanan dan tempat tinggal. Bagaimanapun, kehidupan manusia membutuhkan ruang.
Tetapi vampir itu, yang sudah menjadi mayat dan karena itu hanya memerlukan ruang yang cukup untuk meletakkan peti mati, merasa bingung dengan gambar tersebut.
“Mm? Apa itu tidak cukup untuk hidup normal?”
Aku menggelengkan kepala mendengar pertanyaannya.
Kutukan Ibu Pertiwi sungguh tak terampuni. Ini sungguh bijaksana. Tanah tempatmu berdiri juga daratan, dan di jurang, tanah seperti itu pada akhirnya pasti akan terkikis dan lenyap ke kedalaman juga.
Di akhir kata-kataku, tonjolan yang kugambar perlahan menetes ke bawah seolah mencair, dan sosok manusia yang berdiri di atasnya melompat cemas, menempel erat di dinding. Tapi tak ada jalan lain. Jurang itu adalah tanah terkutuk. Ibu dari semua manusia tak mengizinkan siapa pun berdiri di sini.
Tak lama kemudian, tak ada lagi tempat untuk berdiri, dan kehilangan sedikit saja tempat berlindung, sosok manusia itu kembali jatuh tanpa ada tanda-tanda akan berakhir…
Oleh karena itu, inilah mengapa banyak petualang berbondong-bondong mencari warisan para korban yang pasti tertidur di bawah jurang. Meskipun itu hanya mengakibatkan sisa kekayaan mereka bergabung dengan warisan tersebut. Mereka memaku paku ke dinding dan mengikat diri dengan tali, tetapi karena tanah di sekitarnya amblas, mereka pun menjadi mangsa kehampaan. Berkat nyawa orang-orang bodoh yang harus mencicipi racun untuk membedakannya dari makanan, orang-orang akhirnya memperoleh kebijaksanaan untuk tidak mendekati jurang. Namun, Military State kita yang sombong memutuskan untuk memanfaatkan sifat lubang terkutuk ini juga.
Aku menggambar sebuah piring besar di atas jurang di papan tulis, lalu di atasnya, aku menambahkan sebuah gedung lima lantai yang megah dan lampu-lampu yang menjulang tinggi. Siapa pun, kecuali orang bodoh, akan mengenali gedung itu sekilas.
Vampir itu mengeluarkan seruan kecil.
“Inilah tempatnya.”
“Ya. Negara membangun struktur yang sangat besar. Begitu besarnya sampai-sampai menutupi jurang ini seperti lubang got.”
“Lubang got?”
“Kurasa kau tidak tahu, sebagai seseorang dari seribu tahun yang lalu. Anggap saja ini penutup yang bagus. Pokoknya.”
Aku mengayunkan jariku seolah-olah itu tongkat, dan gambar kapur Tantalus perlahan jatuh ke jurang, pelan dan berat seperti meteorit raksasa. Aku hampir bisa mendengarnya mendarat dengan dentuman di telingaku. Gambar kapur mustahil mengeluarkan suara, tetapi gerakan berat yang menghanyutkan dan debu kapur yang beterbangan memberikan ilusi itu.
Puas dengan pementasan aku, aku terus menjelaskan.
Beton adalah batu mahakuasa bagi Korps Zeni Negara. Dengannya, mereka membangun fondasi, mendirikan pilar, dan menciptakan struktur raksasa di atas jurang, tempat mereka menggiring para tahanan. Para tahanan yang berani menginjakkan kaki di wilayah kutukan Ibu Pertiwi harus tenggelam jauh ke bawah sana.
Tetapi meskipun bumi dapat tenggelam, beton tidak; beton adalah material terpisah, bukan kumpulan tanah dan pasir.
“Namun, struktur beton yang dirancang dengan cermat ini, yang diciptakan melalui penggalian dan pengolahan bahan-bahan yang kemudian dituangkan ke dalam rangka baja… Mungkin saja terbuat dari hasil bumi, tetapi tidak akan pernah bisa menjadi bagian dari bumi. Karena sesungguhnya, ini adalah sebuah bangunan besar—dengan kata lain, sebuah objek—yang ‘diciptakan’ oleh ‘manusia’. Sebuah objek seharusnya jatuh ke jurang, tetapi karena jurang ini bahkan lebih lebar, kedua sisi strukturnya bergantung pada ujung-ujungnya. Akibatnya, Tantalus tidak jatuh. Ia hanya tenggelam, seperti ini.”
Dinding jurang itu mengalir turun seperti lumpur lengket, dan bersamaan dengan itu, struktur raksasa yang menutupi jurang itu mulai tenggelam secara bertahap.
Tapi tidak jatuh. Lubang got bisa dibalik, tapi tidak jatuh. Terjepit di kedua ujung dinding, perlahan-lahan meluncur turun, menjaga keseimbangan yang berbahaya.
“Seperti yang Kamu lihat, kita hidup di daratan yang semakin tenggelam. Seperti sepotong roti yang tersangkut di tenggorokan seseorang.”
Aku sempat bersyukur kepada Gamma. Aku tidak akan menemukan kebenaran ini jika dia tidak terpikir untuk turun sejauh ini melalui ruang bawah tanah pusat kendali. Pengetahuan aku bertambah berkat dia.
Aku akan memanfaatkan sebaik-baiknya pengetahuan terakhir yang kau tinggalkan.
｢Memikirkan kalau tanah ini dan semua yang lain adalah buatan… Aku pikir itu aneh untuk material batu, tapi sungguh mengejutkan.｣
Vampir itu menatap penuh minat di antara papan tulis dan lantai. Ia bahkan sampai duduk di tepi peti matinya dan mengetuk-ngetuk lantai dengan kakinya.
Eh, bisakah Kamu merasa terinspirasi atau semacamnya, selain sekadar merasa takjub?