Itu semua demi Golden Nation.
Itu semua demi Yang Mulia.
Itu semua… demi senyum canggung yang dipaksakan sang Raja Darah Besi untuk ditampilkan.
Tapi bagaimana hal ini terjadi?
Sebilah pedang terikat di lehernya, dan belenggu membelenggu kakinya. Bola besi berat yang menggantung di ujung pedang itu sendiri menyiksanya. Lengannya, yang memegang bola itu, terasa seperti akan robek, tetapi ia tak bisa melepaskannya. Jika ia melepaskannya, beban yang merobek lengannya akan berpindah ke lehernya.
Sebuah jarum tajam menusuk punggungnya. Tubuhnya bereaksi sebelum rasa sakit itu terasa. Bahkan saat ia hampir pingsan, Demo melangkah lagi, menghindari rasa sakit itu. Namun, duri itu datang terlambat dan menusuknya lagi.
Demo, terbebani oleh alat-alat kesakitan dan keputusasaan yang diciptakan semata-mata untuk menyiksa manusia, berjalan tanpa alas kaki melintasi tanah Golden Nation.
Ia mendengar kutukan. Batu-batu beterbangan. Mereka mengumpat dan menyerangnya, mengacungkan belati, menyerang dengan penuh amarah. Para prajurit yang mengawalnya hanya berpura-pura menghalangi, mengamati dari pinggir lapangan. Luka-lukanya semakin parah, dan Demo pun tak lebih dari mayat setengah mati.
Jeritan kesakitan itu hanya berlangsung sesaat. Setelah lima jam, ia tak lagi bisa membedakan rasa sakit dan dirinya sendiri. Mungkin ia telah terlahir dalam kesakitan.
Ia menginginkan kedamaian. Ia ingin lepas dari semua rasa sakit ini. Ia lebih suka mati dan bebas.
Tetapi Demo bahkan tidak dapat menjauh dari pikiran itu.
Karena dialah yang membawa Golden Nation ke negara ini.
Kata orang, uang tak bisa membeli kebahagiaan, tapi tanpa uang, kebahagiaan mustahil. Untuk bahagia, dibutuhkan waktu luang. Dalam kenyataan hidup yang keras, satu-satunya cara untuk mendapatkan waktu luang itu adalah melalui uang.
Demi sebuah bangsa di mana semua orang bisa bahagia, Demo menciptakan emas. Agar seluruh bangsa bisa hidup bahagia.
Itulah yang dia pikirkan.
Itu masuk akal dalam pikirannya.
Demo, dengan mata sayunya, memandang sekeliling. Dinding-dinding kastil yang runtuh. Rumah-rumah yang terbakar. Tangisan dan jeritan bergema di mana-mana. Dulu, ladang-ladang yang telah diinjak-injak di bawah beban emas kini digarap oleh seorang petani tua yang memegang cangkul usang. Namun, tanah beracun, yang dikutuk oleh besi, telah mencapai ujungnya, tak memberikan respons betapa pun penuh kasih sayang telah dirawat.
Para pengemis di jalanan tak lebih baik dari Demo. Dengan tenggorokan pecah-pecah, mereka mengulurkan mangkuk-mangkuk kosong, memohon secuil belas kasihan. Mangkuk-mangkuk itu terbuat dari emas, tetapi mereka bahkan tak bisa menjanjikan seporsi pun. Sebutir beras lebih berharga daripada sekeping koin emas.
Wanita itu, sambil memeluk erat tubuh anaknya yang telah meninggal dan meratap, bertanya-tanya apakah dia mencintai anaknya sebagai seorang putra atau sebagai sumber makanan untuk beberapa kali makan lagi.
Kemiskinan emas. Hal paling mengerikan dalam sejarah Negara Emas telah terjadi. Dan yang terburuk adalah tidak ada solusi yang muncul.
Tak ada masa depan. Masa lalu telah terhapus. Setelah bersekutu dengan iblis, ia menjual keabadian demi kecemerlangan satu momen.
Negara Emas telah menjadi neraka yang terbuat dari emas.
Dan orang yang menciptakan neraka ini… adalah alkimia, proses yang menghasilkan emas.
Seandainya ia tak pernah menciptakan alkimia, tragedi ini mungkin tak akan pernah terjadi. Kebenaran mengerikan bahwa penemuan besarnya adalah pengetahuan iblis, bahkan menyiksa hatinya.
Gedebuk.
Sesuatu menghantam pelipis Demo. Kepalanya berputar, tetapi tidak ada rasa sakit. Tubuhnya, yang terkuras habis, telah lama menerima rasa sakit itu sebagai bagian dari keberadaannya yang kronis.
Demo, dengan mata tak fokus, menatap benda yang telah menimpanya. Benda itu kecil dibandingkan beratnya, tetapi kilau keemasannya yang menyilaukan membuat nilainya jauh lebih tinggi.
Koin emas itu, yang tak bisa disebutkan namanya, menggelinding di atas tanah, cahayanya berkilauan dengan kecemerlangan yang nyaris tak tertahankan.
Seorang wanita kurus, kulitnya menegang di atas tulang-tulangnya, mendekat dan berteriak padanya.
“Ini salahmu…! Kalau bukan karenamu!”
Apakah emas sesuatu yang begitu tak berguna? Bagi perempuan yang kelaparan itu, emas bahkan tak bisa dijadikan santapan; ia dilempar seperti batu. Bahkan jika dilemparkan ke orang lain, ia tak berguna. Batu tajam akan lebih menyakitkan.
Emas yang tak bisa dimakan maupun digunakan. Dulu, matanya dibutakan oleh kecemerlangannya, tetapi kini, tak ada bedanya dengan sampah yang membusuk di tanah.
Jadi, apa yang telah ia ciptakan selama ini? Bukankah ia membuat semua orang kaya, tetapi malah membuat semua orang miskin?
“Kembalikan! Kembalikan!”
Tangisan perempuan itu hanyalah dendam kosong. Sekali sesuatu terjadi, tak ada teriakan atau tangisan yang mampu menghapusnya.
Tapi kemudian…
Suatu kenangan berkelebat dalam pikiran Demo bagai kilatan petir.
‘Cobalah mengembalikannya dengan emas yang telah kamu ciptakan.’
Ujian kedua Cermin Emas. Ujian di mana ia menciptakan alkimia.
Yang lebih sulit daripada menciptakan sesuatu adalah mengembalikannya ke keadaan semula. Kata-kata raja yang sangat dikaguminya terukir dalam di hatinya. Sisa-sisa kekuatan terakhir dalam tubuhnya yang sekarat menggelora. Dalam pikirannya yang memudar, Demo mengulangi apa yang harus ia lakukan.
…Kembalikan. Kembalikan Negara Emas. Untuk Raja kita.
Seharusnya mudah. Lagipula, dia pernah melakukannya sekali sebelumnya.
Alkimia diciptakan untuk mengembalikan sesuatu ke keadaan semula.
Namun, bisakah ia benar-benar membatalkannya? Bisakah ia mengembalikan neraka ini ke Negeri Emas yang dulu indah dan makmur? Bisakah ia mengembalikannya ke negeri para pengrajin dan teknologi yang bekerja sama di bawah pemerintahan raja agung mereka?
Sekarang, di sinilah dia, terikat, menderita hingga hampir mati.
Demo hanya punya sedikit waktu tersisa. Ia sekarat. Sekalipun ia mengerahkan setiap detik, setiap ons tenaga, ia hanya bisa menciptakan satu hal.
Jadi, jika dia hanya dapat menciptakan satu hal, mengapa tidak mengubah ‘sesuatu’ yang dapat mengembalikan bangsa tersebut ke keadaan semula?
Demo berhenti berjalan dan memejamkan mata. Kematian sudah dekat, waktu yang tersisa sudah singkat. Ia berlutut dan membayangkannya.
Segala sesuatu terbuat dari balok-balok kecil. Entah itu emas, baja, atau bahkan butiran pasir. Jenis baloknya sama; hanya cara penyusunannya yang membedakannya.
Saat mereka ditumpuk, satu di atas yang lain, dunia terisi dengan berbagai hal. Meskipun tampak berbeda, setelah diamati lebih dekat, semuanya berawal dengan cara yang sama.
Rumah itu, tanah itu, pohon yang sepi itu, sungai yang mengalir di bawahnya. Bahkan binatang buas yang minum darinya.
Bahkan manusia juga.
Demo tak tahu seperti apa bentuknya nanti. Tapi ia tahu ini: ia akan selamanya menjelajahi Negeri Emas, mengembalikan negeri terkutuk ini ke keadaan semula. Ia akan menciptakan negeri yang indah kembali dan mempersembahkannya kepada rajanya.
Sebagai pelayan raja, sebagai Cermin Emas.
Citra mental itu membengkak bagai kekuatan dahsyat. Kekuatan untuk mengubah segalanya kini terentang ke arah tuannya, untuk mengabulkan permintaan terakhir pria yang sekarat itu.
Sihir Unik. Ramuan.
Ketika Demo sadar kembali, ia mendapati dirinya berada di sebuah bengkel kecil.
Dahulu kala, Raja Negeri Emas, Elric, memiliki banyak murid. Ia menyediakan ruang khusus di dalam istana untuk merawat mereka. Di sebuah ruangan dengan bengkel kecil, para murid mengasah keterampilan mereka.
Ruangan ini penuh kenangan bagi Cermin Emas. Terutama, ruangan ini adalah tempat ia pernah mengisinya dengan koin-koin emas.
Di tengah, di depan lonceng emas, duduk seorang pemuda.
Versi Cermin Emas yang sedikit lebih tua daripada yang dilihatnya di luar. Ia mengenakan pedang yang sama di lehernya dan belenggu yang sama di kakinya, persis seperti saat ia mati. Mengingat ini adalah ruang mental, tampaknya bahkan saat mati… ia masih menganggap dirinya berdosa.
“…Siapa kamu?”
Cermin Emas berbicara perlahan, tanpa mengangkat kepalanya. Aku mengangkat bahu dan duduk di depannya.
“Aku cuma pencuri biasa. Datang untuk mencuri beberapa pusaka. Ngomong-ngomong, apa tidak ada ujian atau cobaan di sini?”
“…Tidak ada. Aku tidak menyesal.”
Bahkan saat ia berbicara, Cermin Emas terus menatap tajam ke arah lonceng emas. Lonceng itu dulunya terbuat dari baja, yang kemudian diubah menjadi emas. Lonceng itu melambangkan kenangan terindahnya.
Persembahan pertama yang menghubungkannya dengannya, di saat-saat paling murni mereka.
Mengatakan dia tidak menyesal… itu benar-benar kebohongan, bukan?
“Benarkah? Kalau kamu tidak menyesal, pasti tidak ada lagi yang tersisa, kan? Kenapa tidak diungkapkan saja?”
“Aku salah bicara. Penyesalanku tak bisa diselesaikan oleh siapa pun. Bahkan jika kau membawa orang palsu yang mirip Yang Mulia, itu tak akan berpengaruh. Raja yang asli takkan pernah kembali.”
Ah, ternyata dia bicara dengan bebas. Penyesalan memang untuk diungkapkan, jadi dia tidak mungkin menyimpannya sendiri.
Memang butuh waktu, tapi begitu sampai di titik ini, kau akan mengerti segalanya. Aku merenungkan gambaran mental itu dalam diam sambil melanjutkan.
“Karena kau tahu dia takkan kembali, kenapa kau masih menjaga istana ini? Apa gunanya melindungi istana tanpa tuan?”
“Aku harus memperbaiki semua dosa aku.”
“Dosa?”
“Ya. Dosa. Dosa yang membawa bangsa yang mulia ini ke dalam kekacauan dan menciptakan kemiskinan emas yang membuat semua orang menderita.”
Cermin Emas berbicara, seolah sedang menebus dosa.
“Negara Emas bagaikan surga. Di bawah pemerintahan Raja Elric yang agung, para pengrajin terbaik bekerja di seluruh negeri, menciptakan negara baja yang perkasa. Akulah yang menyeret negara yang gemilang dan cemerlang itu ke jurang kehancuran. Tanpa aku, semua ini takkan pernah terjadi.”
“Dengan membuat emas?”
“…Ya. Nilai emas bukan hanya terletak pada kelangkaannya. Tapi aku, bahkan tanpa memahami kebenaran yang paling sederhana sekalipun, mulai menciptakan emas. Berkali-kali. Tidak cukup hanya dengan tanganku, jadi aku bahkan melatih alkemis lain.”
Seandainya hanya Cermin Emas, mungkin bencana ini tidak akan menyebar sejauh ini. Namun, Cermin Emas sungguh percaya bahwa emas akan memakmurkan bangsa. Maka, ia tak ragu untuk berbagi pengetahuan berharga tersebut dengan orang lain.
Meskipun dimodelkan berdasarkan Raja Elric, tidak seperti otoritas pribadi raja yang terbatas pada individu, alkimia adalah kekuatan ilahi. Emas menyebar tak terkendali.
Cermin Emas, dengan wajah kurusnya, menatap lonceng emas sambil berbicara.
“Akulah pendosa besar yang membawa bangsa ini menuju kehancuran. Untuk menebus dosa ini, aku harus mengingat Negara Emas. Aku harus menciptakannya. Aku harus mengembalikannya. Sekalipun itu hanya sebuah catatan di buku besar yang terlupakan.”
Maka Cermin Emas menciptakan versi Bangsa Emas yang berada dalam jangkauannya. Ia menciptakan kembali Bangsa Emas seperti yang pernah ada di masa-masa paling cemerlangnya.
Kastil yang megah. Kota-kota yang makmur. Bahkan ladang-ladang yang subur. Meskipun Negara Emas telah lenyap dalam catatan sejarah, di dalam Istana Emas, Negara Emas akan selalu ada. Sekalipun itu adalah negara yang dibangun oleh satu orang saja, dengan segala kekurangannya.
Sekarang aku mengerti. Golden Mirror, keinginanmu adalah menciptakan kembali Golden Nation. Baiklah, baiklah, tapi…
Hmm. Hanya itu saja? Apakah itu yang terbaik?
Sebelum masuk ke pokok bahasan, aku pikir aku akan mengawali pembicaraan dengan beberapa kata yang menenangkan.
“Ini bukan salahmu. Tak seorang pun tahu bahwa lebih banyak emas akan menyebabkan lebih banyak kemiskinan.”
“Berhentilah menghibur dengan kepalsuan. Tidak tahu bukanlah dosa. Aku pantas dibenci.”
Penghiburan yang tidak tulus? Apa maksudmu? Aku mungkin menggertak, tapi aku tidak pernah bicara dengan tidak tulus. Aku jujur pada diriku sendiri.
“Kau pikir aku cuma omong kosong? Tidak, sama sekali tidak. Aku tidak membencimu. Malahan, aku bersyukur.”
Maksudku, itu jauh lebih baik daripada orang bodoh yang ragu-ragu, kehilangan nyawa dengan cara yang sia-sia, dan hanya menyisakan penyesalan.
Karena kamu benar-benar melakukan sesuatu! Kamu tidak seperti iblis itu, yang pilihannya diambil dan hanya tersisa penyesalan. Kamu benar-benar mencapai sesuatu dengan tanganmu sendiri!
“Berkat Kamu yang membuat emas, umat manusia memperoleh sesuatu yang baru yang dapat dilakukannya!”