“Bergabunglah dalam pertempuran Military State. Kau tak perlu repot-repot dengan tugas-tugas kecil—cukup kalahkan jenderal musuh! Permintaan yang masuk akal, kan? Kau sudah berurusan dengan para Musketeer dan menaklukkan tentara Overload sambil membantu Military State, jadi itu adil, kan? Negara-negara Heat mungkin menyebutnya menyeimbangkan timbangan!”
Hilde mengajukan tuntutannya dengan keyakinan seorang penagih utang.
Terlepas dari segalanya, sang regresor pernah menancapkan pisaunya ke jantung markas besar Military State. Terlepas dari tujuannya yang lebih besar, ia tidak akan memilih untuk menyerang jika ia tidak menyimpan setidaknya sedikit permusuhan pribadi terhadap Military State. Merasa enggan, ia membalas.
“Kau ingin aku menjadi prajurit Military State?”
“Aku tidak memintamu untuk mendaftar—gabunglah saja sebagai tentara bayaran sebentar! Dengan kekuatanmu yang dipadukan dengan strategi Military State, kita akan dengan mudah menghancurkan legiun yang dipimpin oleh Cermin Emas! Lagipula, cara tercepat menuju perdamaian adalah melalui kekuatan yang luar biasa, bukan?”
Setelah niatnya yang sebenarnya terungkap, Hilde berbicara dengan fasih tanpa beban, tanpa keraguan. Hal ini sangat kontras dengan sikapnya yang sebelumnya pasif.
Sejak awal, Hilde hadir untuk mewakili kepentingan Military State. Keikutsertaannya dalam perundingan damai didorong oleh kekhawatiran bahwa pihak regresor mungkin akan menengahi kesepakatan yang tidak menguntungkannya. Namun, orang yang seharusnya paling peka terhadap agenda Military State justru mempertahankan sikap sebagai pengamat—hingga saat ini.
Alasannya akhirnya menjadi jelas sekarang karena gencatan senjata telah berakhir.
“Ini rencanamu sejak awal?”
“Aku tidak akan menyebutnya rencana! Bukankah sudah menjadi kewajiban diplomat mana pun untuk mempertimbangkan skenario terburuk? Aku hanya memenuhi kewajiban aku !”
“Sejujurnya, ya, aku yang merencanakan ini! Dari sudut pandang Military State, kemenangan yang jelas lebih baik daripada perdamaian yang samar-samar. Lagipula, jika kita bisa merekrut raja manusia, ratu vampir akan menyusul sebagai bonus! Tawaran yang bagus!”
Raja manusia, diperlakukan sebagai bonus diskon. Yah, dia telah kehilangan semua kekuatannya, jadi dia hanyalah orang biasa sekarang.
Meskipun kata-katanya terselip di antara kebenaran, niatnya sangat jelas. Bahkan sang regresor pun telah mengetahui motif Hilde yang sebenarnya.
“Kau pikir aku akan bergerak sesuai rencanamu?”
Selalu ada pilihan untuk kabur! Biarkan ribuan orang mati sementara kau lepas tangan. Kau boleh bilang kau sudah mencoba dengan niat terbaik tapi gagal, serahkan sisanya pada kami. Abaikan saja konsekuensinya dan pergilah!
Meskipun diucapkan sebagai pilihan, kata-katanya nyaris tak menutupi cemoohan dan tuduhan di baliknya. Sindiran Hilde semakin dalam, dan ekspresi sang regresor semakin muram seiring setiap kata.
Mendorongnya ke tepi jurang, Hilde menyipitkan matanya dan bertanya dengan tajam:
“Tapi Shay, apa kau benar-benar bisa melakukan itu? Bukankah kau harus menghentikan perang ini?”
Tatapan mereka terkunci. Sang regresor melotot tajam, seolah siap menerkamnya, tetapi Hilde membalas tatapan intensnya dengan senyum nakal, menepisnya.
“Tak ada orang waras yang akan gegabah menghentikan perang. Kalau Shay bukan sekadar fanatik perdamaian yang delusif, dia pasti terikat oleh suatu kewajiban—sama seperti aku dulu. Dan kalau memang begitu, dia tak akan pergi begitu saja tanpa menyelesaikannya, kan?”
Lumayan, Hilde. Untuk memainkan peran dengan baik, kita harus memahaminya terlebih dahulu.
Lihat? Membaca pikiran sebenarnya tidak terlalu penting. Menghabiskan beberapa hari saja dengan seseorang sudah cukup untuk memahami pikirannya. Jika dia bertahan lebih lama, dia mungkin akan mengungkap lebih banyak rahasia si regresor. Dia harus berhati-hati.
“Jadi? Apa langkahmu? Apakah kau akan mengkhianati tugasmu, atau dengan berat hati akan bergabung dengan pasukan Militer Negara? Aku penasaran apa yang akan kau pilih!”
Hilde menatap penuh harap, matanya berbinar-binar penuh harap. Sementara itu, sang regresor melipat tangannya, tenggelam dalam pikirannya.
“Aku benci Military State. Gagasan bertempur di bawah mereka membuatku muak. Kalau aku bergabung dengan mereka, aku hanya akan membantai prajurit biasa. Rasanya pahit sekali.”
“Tapi di saat yang sama, aku tidak ingin kabur dan meninggalkan segalanya, seperti kata Elik. Aku harus menyelesaikan ini, meskipun hanya untuk mempersiapkan iterasi berikutnya. Kalau aku mau terus maju, apa cara terbaiknya?”
Sang regresor bukanlah orang yang suka berlama-lama berpikir. Begitu ia membuat keputusan, ia akan terus maju tanpa henti, dan baru menyerah ketika benar-benar kalah. Mungkin ini adalah kemewahan yang ditawarkan oleh janji kesempatan lain.
Kali ini tak berbeda. Ia berbicara bahkan sebelum pikirannya sepenuhnya tersusun.
“Ini belum berakhir.”
“Hah?”
“Negosiasi gencatan senjata. Belum selesai.”
“Aku tahu ini agak berlebihan. Tidak akan mudah. Aku bahkan mungkin mati. Tapi… aku bisa berhasil. Dan jika berhasil, itu akan menjadi langkah maju.”
Yang tersisa hanyalah komitmen. Sambil memeluk Tianying dan Jizan erat-erat, sang regresor menguatkan diri.
“Seperti yang kulakukan pada Military State, aku akan menodongkan pisau ke leher mereka.”
Sial. Sulit untuk tidak terkesan. Mengejar kegilaan seperti itu dengan ketulusan yang begitu tenang—hampir mengagumkan. Membuatmu ingin mengaguminya.
Hilde berkedip, tampaknya terkejut dengan tekadnya.
“Eh, Shay? Menurutmu itu akan berhasil?”
“Bukan tidak mungkin. Terlepas dari apakah Cermin Emas benar-benar tak terkalahkan atau tidak, pasti ada inti yang menopang Istana Emas. Tanpanya, istana tidak akan mampu mempertahankan batas-batasnya saat bergerak melintasi Negara-Negara Panas.”
“Dan kau akan menghancurkannya?”
“Sekalipun aku tidak bisa, aku harus menunjukkan bahwa aku bisa. Barulah mereka akan menganggap kita serius.”
Tekad di mata sang regresor sungguh tulus. Hilde berdiri mematung, tak bisa berkata-kata untuk pertama kalinya, wajahnya bercampur antara bingung dan kagum.
“Aneh~. Dia seharusnya menjadi prajurit misinya, tapi dia sepertinya tidak peduli dengan nyawanya sendiri? Mungkinkah aku salah perhitungan? Cermin Emas itu dewa iblis. Apa pun yang terjadi di dalam Istana Emas… bahkan ramalan pun tidak akan mengungkapkannya.”
Dia toh akan mati dan mengalami kemunduran. Itulah sebabnya dia bisa menyerang tanpa ampun, tanpa rasa takut. Begitulah cara kerja regresor.
Tapi itu bukan pilihan bagiku. Apa pun yang terjadi di dunia ini, aku tak sanggup menerjang maut. Sekalipun itu berarti melawan Cermin Emas, aku tak sanggup ikut serta dalam pertempuran itu.
Untuk menghindari kesalahpahaman, izinkan aku mengklarifikasi terlebih dahulu.
“Eh, Shay. Aku nggak mau mundur sekarang karena kita sudah sejauh ini, tapi aku rasa aku perlu bilang ini. Aku nggak lagi melawan Cermin Emas, kan?”
“Apa?”
“Kenapa? Bukankah kau sekutuku… Oh. Baiklah. Kau tidak akan banyak membantu, kan? Malahan, membawamu ikut akan lebih merepotkan daripada bermanfaat.”
Tepat sekali. Aku hanya akan berakhir menjatuhkanmu. Tetap saja, diabaikan berdasarkan pendapat orang lain rasanya agak menyebalkan. Menekan kedipan kekecewaan dengan logika, si regresor menjawab dengan acuh tak acuh.
“Tentu saja. Aku tidak mengharapkanmu melakukannya.”
Jangan salah paham. Ya, aku menghargai hidupku, tapi bukan itu saja. Aku mengandalkan tipu daya, dan melawan Cermin Emas, aku takkan berguna.
“Aku tahu. Lagipula, kita butuh seseorang untuk tetap di belakang. Bawa Verdant Overseer dan Azi bersamamu, lalu mundur untuk saat ini.”
Keputusan yang tepat. Kalau bukan karena Cermin Emas, mungkin aku sudah mengemil jagung sambil menonton pertarungan dari kejauhan, mengelus kepala Azi dengan satu tangan.
Meski begitu, aku tidak bisa sepenuhnya melewatkan kesempatan ini.
Kalau bukan regresor, siapa yang berani menodongkan pisau ke leher Cermin Emas? Semakin kuat seseorang, semakin berhati-hati mereka, dan Cermin Emas begitu jauh dari urusan manusia sehingga tidak terasa kompetitif—lebih seperti fenomena alam. Hanya orang segila regresor yang akan mencoba misi bunuh diri seperti itu.
Sendirian, aku takkan pernah bisa mendekati inti Cermin Emas. Aku bahkan takkan mencoba. Mustahil, dan itu akan membuatku terbunuh.
Tapi jika regresor menciptakan celah… ada peluang. Peluang untuk mencapai inti Cermin Emas, untuk mengungkap keadaan raja yang sebenarnya.
“Namun, jika ini bukan misi bunuh diri, aku mungkin bisa membantu.”
Si regresor berkedip kaget. Apa, tidak ada respons? Aku menawarkan bantuan, dan kau tidak punya apa-apa untuk dikatakan? Aku tidak akan menundukkan kepala saat membantumu.
“Aku bilang aku akan membantu. Sekarang jawab.”
“Bantuan apa? Bagaimana kamu akan membantu?”
“Kau ingat? Dulu di bawah tanah Abyss, saat aku memegang Jizan ?”
“Aku ingat, tapi… ah!”
Aku mengangguk sebagai konfirmasi.
“Aku mungkin tak sepenuhnya dikenali oleh relik, dan aku tak bisa menggunakan kekuatan untuk mengubah dunia. Tapi kalau cuma mencuri sesuatu, aku bisa melakukannya.”
Akulah raja manusia. Teknologi, pengetahuan, senjata manusia—bahkan iman manusia. Jika itu milik manusia, aku bisa mengendalikannya.
Meskipun aku telah kehilangan kekuatanku dan segalanya telah direnggut dariku, potensi untuk merebutnya kembali tetap ada. Kekuatanku mungkin kurang, dan aku mungkin terkekang oleh segudang keterbatasan, tetapi tidak ada yang benar-benar mustahil bagiku. Apa pun yang bisa kau lakukan, aku juga bisa—meskipun dalam skala yang jauh lebih kecil.
Hal yang sama berlaku untuk dewa iblis. Jika itu berasal dari manusia, maka aku juga bisa…
“Kalau kau berhasil menarik perhatian mereka, Shay, aku akan menyelinap masuk dan mencuri inti Istana Emas. Setidaknya aku bisa mencobanya.”
“Tahukah kamu apa inti dari Istana Emas?”
“Aku punya dugaan. Hanya firasat, tapi kalau Istana Emas punya inti, kemungkinan besar cuma satu.”
Lonceng emas yang tergantung di pinggang Cermin Emas yang tampak seperti anak kecil. Ditransmutasikan dari kuningan, itu adalah kepingan emas pertama yang diciptakan melalui alkimia setelah penemuannya.
Relik dewa iblis tak diragukan lagi adalah lonceng emas itu. Hingga relik lain tercipta, relik pertama tetap unik. Sebagai relik pertama, relik tersebut memiliki nilai yang mewakili keseluruhan.
“Mari kita lihat apakah aku bisa melakukan sedikit pencopetan.”