Para homunculi yang dikendalikan Tirkanjaka tidak dapat menggunakan kekuatan para Pengawas. Sebaliknya, aura merah tua yang mengerikan menyelimuti tubuh mereka. Diperkuat oleh kegelapan dan sihir darah Tirkanjaka, mereka mengalahkan homunculi Cermin Emas dengan kekuatan fisik semata.
Para homunculi yang diserang oleh kaum mereka sendiri tak mampu lagi tenang. Meskipun jumlah penyerang lebih banyak, pasukan Cermin Emas gagal menghentikan mereka sebelum mereka menyerang. Tinju-tinju merah tua beterbangan ke arah wajah mereka bagai meteor.
Darah berceceran, dan pecahan logam berhamburan. Homunculi yang kepalanya terbentur ke samping tampak mati bagi siapa pun yang melihatnya. Namun kemudian, aura merah tua meresap ke dalam tubuh mereka, dan mereka yang lehernya terpelintir secara tidak wajar mulai bangkit kembali, mata mereka bersinar merah. Setelah bangkit dari kematian, mereka bergabung dengan pasukan Tirkanjaka untuk menyerang homunculi Cermin Emas.
Kabut merah tua perlahan menyebar, menandai perkembangan medan perang. Tirkanjaka, mengamati pertempuran dengan tenang, berbicara dengan lembut.
Aneh, ya? Darah mereka, meskipun di dalam tubuh mereka, beresonansi dengan indraku. Seolah darah mereka tersingkap meski tak ada luka. Meskipun kekuatanku telah melemah secara signifikan, aku masih bisa mengendalikan mereka sejauh ini.
Perintah? Darah? Mungkinkah vampir juga mengendalikan darah homunculi?
Tidak, coba pikirkan lagi. Vampir hanya bisa mendominasi darah manusia dengan sempurna. Dengan kata lain, darah homunculi harus identik dengan darah manusia.
Mendengar perkataan Tirkanjaka, kebenaran pun terungkap padaku.
“Mereka terjebak dalam dilema!”
“Dilema? Apakah yang kau maksud adalah dilema homunculi?”
“Ya! Jika homunculi ini dikendalikan oleh Cermin Emas, maka Tirkanjaka juga bisa mengendalikan mereka. Komposisi darah mereka identik dengan darah manusia! Tubuh mereka juga pasti seperti tubuh manusia! Tapi karena mereka tidak punya naluri untuk melindungi diri, mereka tidak bisa melawan kekuatan Tirkanjaka!”
Homunculi tidak memiliki kehendak sendiri. Mereka mungkin tampak berpikir dan bertindak secara mandiri, tetapi tubuh mereka sepenuhnya merupakan ciptaan Cermin Emas.
Dengan kata lain, homunculi ini adalah alat. Alat yang dapat digunakan oleh Cermin Emas dan Tirkanjaka sesuka hati. Fungsinya mungkin berbeda tergantung siapa yang menggunakannya, tetapi pada dasarnya mereka dapat dimanipulasi.
…Apakah tubuh manusia benar-benar semudah itu direplikasi? Lupakan saja untuk saat ini.
Sudah lama sejak aku menemukan sesuatu sendiri tanpa membaca pikiran. Pikiran aku masih tajam!
“Bagus! Ayo kabur selagi bisa!”
“Melarikan diri?”
“Ya! Tirkanjaka bisa menciptakan kebuntuan untuk saat ini, tapi tak ada gunanya memperpanjang ini menjadi perang atrisi dengan Cermin Emas!”
Pertempuran yang berkecamuk di hadapan kami sungguh luar biasa. Para homunculi di bawah kendali Cermin Emas terus mengubah baja saat mereka menyerang, sementara homunculi Tirkanjaka menerima serangan langsung, membalas dengan tinju dan anggota badan.
Mengingat kekuatan para Pengawas, pasukan Cermin Emas memang unggul secara keseluruhan, tetapi dalam hal kemampuan fisik semata, homunculi Tirkanjaka lebih unggul. Tubuh homunculi yang kuat, jauh melampaui konstruksi biasa, memungkinkan mereka mengambil apa pun sebagai senjata dan menimbulkan kekacauan.
Pengkhianatan mendadak dan kekacauan yang terjadi bahkan membuat Cermin Emas goyah. Hanya Hecto, yang telah mendengar tentang situasi tersebut dari Peru sebelumnya, yang segera memahami apa yang sedang terjadi.
“Pengendalian melalui darah… Itulah kekuatan leluhur! Tak disangka itu bisa meluas hingga homunculi. Seharusnya aku lebih berhati-hati! Meskipun sekarang sudah terlambat.”
Sebaliknya, Cermin Emas kesulitan memahami skenario tersebut. Para homunculi yang saling serang menciptakan kebingungan total. Sedikit pengetahuan dasar akan mengungkapkan bahwa Tirkanjaka adalah seorang vampir dan menggunakan sihir darah untuk mendominasi para homunculi. Namun, Cermin Emas gagal memahami hal ini.
“…Negara… Emasku… Kenapa… bertingkah aneh…?”
Apakah Cermin Emas itu bodoh? Mustahil—ia makhluk ilahi. Ia hanya kekurangan naluri adaptif yang diperlukan untuk memahami dan merespons bahaya secara efektif!
“Itu vampir! Vampir itu mengendalikan mereka melalui darah!” Laporan mendesak Hecto akhirnya membawa kejelasan bagi Cermin Emas. Cermin itu berderit sebelum merespons.
“Vam-pire? Hal seperti itu… belum pernah terjadi sebelumnya. Bagaimana mungkin?”
“Ini sedang terjadi! Mereka mengendalikan homunculi dengan darah! Kita butuh tindakan balasan!”
“Langkah-langkah penanggulangan. Dirancang.”
Respons monoton Golden Mirror diikuti oleh tindakan.
“Pengawas Baja.”
Dalam sekejap, pertempuran berubah. Homunculi Cermin Emas, yang telah menyerang para pengkhianat tanpa pandang bulu, beralih ke tindakan yang tepat dan terkoordinasi. Menggunakan alkimia, mereka menempa jerat baja panjang untuk mengikat kaki para homunculi pemberontak. Kekuatan fisik yang superior saja tidak dapat mengatasi rentetan jebakan baja yang luar biasa tanpa alat. Homunculi Tirkanjaka meronta-ronta seperti binatang buas yang terperangkap dalam jerat.
Setelah menciptakan kebuntuan sesaat, Cermin Emas menyentuh boneka seperti petani di dekatnya dan bergumam.
“Pengawas Cermin.”
Dengan kilatan cahaya alkimia, petani itu bertransformasi. Mengenakan pakaian yang menyatu sempurna dengan lanskap, sosok itu kini tampak seperti seorang Pengawas. Homunculus yang baru bertransformasi itu, berbalut kacamata, kaca pembesar, dan lensa, membentangkan sayapnya yang seperti lensa dan terbang ke angkasa.
Ajaran agama mengklaim bahwa sinar matahari melambangkan kebenaran, tetapi seperti semua doktrin, nuansa muncul dalam praktiknya. Puluhan lensa membiaskan sinar matahari, memfokuskannya ke satu titik yang intens.
Sinar yang terkondensasi itu, cukup terang untuk membentuk wujud di udara, menyerupai tombak raksasa. Sang Pengawas Cermin melepaskan tombak cahaya itu ke arah homunculi berwarna merah tua.
Dengan semburan api, homunculi itu menyala. Kekuasaan Tirkanjaka, yang berakar pada darah dan kegelapan, lenyap di hadapan sinar matahari yang pekat. Meskipun vampir mungkin sedikit melawan, homunculi ini tidak benar-benar hidup. Mereka tidak menggeliat atau menghindar; mereka hanya terbakar dan jatuh, diam bahkan dalam kematian.
Homunculi Tirkanjaka hancur total. “Tindakan balasan” itu terbukti sangat efektif. Saat Cermin Emas mengamati sisa-sisa yang hangus, ia bergumam:
“Aku tidak akan… membiarkan Negara Emasku… ternoda…”
Namun, para homunculi telah memenuhi tujuan mereka. Kami telah menembus pengepungan dan mencapai batas Istana Emas.
Ini kedua kalinya mereka mengambil posisi bertahan. Tanpa penyergapan, mereka takkan bisa menghentikan kami sekarang.
“Bodoh, sudah terlambat sekarang! Selamat tinggal, dasar bodoh!”
Sambil tertawa mengejek, kami melintasi batas Istana Emas. Sekelilingnya kabur sesaat, seolah kami telah melompati dunia. Medan perang, yang dulunya penuh dengan pertempuran sengit, lenyap, digantikan oleh ladang jagung yang luas.
Kami aman—setidaknya untuk sesaat. Namun, di antara jagung, muncul sesosok yang sangat berbeda dari tanaman.
Mengenakan pakaian terusan yang menyerupai pakaian kerja, dengan aura merah karat yang terpancar dari kuncir kudanya yang pucat, Peru, Pengawas Hijau dari Negara-negara Panas, berdiri dengan mata terbelalak, menatap kami.
‘…Bagaimana dia sampai di sini?’
Peru, yang telah menemani Hecto tetapi tetap berada di luar Istana Emas, karena suatu kemalangan, muncul pada saat yang paling buruk.
Di belakangku, sang regresor dan Tirkanjaka muncul dari ruang yang bergeser. Di kejauhan, aku bisa melihat homunculi mengejar kami, dengan Hecto, Cermin Emas, dan Elik lebih jauh di belakang.
Peru terdiam, tak yakin dengan apa yang telah terjadi di dalam Istana Emas yang kacau.
Tetapi Hecto, yang melihatnya, berteriak dengan mendesak.
“Pengawas Hijau! Hentikan mereka!”
Peru bisa merangkai apa yang telah terjadi. Keputusasaan di raut wajah Hecto, amukan homunculi yang berlumuran darah, sosok-sosok menjulang Cermin Emas dan Elik—mudah untuk menyimpulkan hasilnya.
‘…Jadi, negosiasi gencatan senjata gagal.’
Sihir bawaannya seolah memperingatkannya akan kehancuran yang akan datang. Sambil menggigit bibir, Peru meratap dalam hati.
‘…Apa pun yang kulakukan tak pernah berhasil. Kali ini pun tidak.’
Upayanya sia-sia. Lebih buruk lagi, mereka telah menjerumuskan kami dan Heat Nations ke dalam bahaya besar—termasuk dirinya sendiri.
“Gunakan kekuatanmu jika perlu!”
Kewajiban Peru sebagai Pengawas menuntutnya untuk bertindak. Raksasa yang diberikan kepada Bangsa Panas adalah hadiah dari Cermin Emas, beserta kekuasaan, kekayaan, dan prestise yang mereka nikmati. Namun—
“Tidak! Berhenti!”
Teriakan panik Hecto tenggelam oleh jeritan mengerikan Elik.
Jeritan itu tidak ditujukan kepadaku, sang regresor, atau bahkan Tirkanjaka. Elik, mengesampingkan semua kepura-puraan untuk tetap tenang, berteriak kepada Peru seolah-olah dicekam ketakutan yang amat sangat.
“Jangan gunakan kekuatanmu!”
‘…Seperti yang diharapkan.’
Peru tidak punya cara untuk menghentikan kami, juga tidak punya keinginan untuk melakukannya. Namun, bahkan kewajibannya telah dicabut. Dengan sihir uniknya yang telah ditarik, ia hanya berdiri merentangkan tangan, seolah mencoba menghalangi kami dengan tubuhnya.
Rasanya seperti mencoba menghentikan air terjun dengan telapak tangannya. Tanpa sihir uniknya, seorang perempuan tanpa kekuatan lain tak akan mampu melawan sang regresor atau Tirkanjaka. Melawan seseorang yang biasa-biasa saja sepertiku, apalagi.
Akan tetapi, tidak seperti aku, sang regresor tidak dapat membaca pikiran sang Pengawas Hijau.
Peru berdiri di hadapan kami, menghalangi jalan kami, dan bahkan menunjukkan tanda-tanda samar niat menyerang. Tingkat ancaman yang dirasakannya melonjak dalam benak sang regresor.
‘Sekalipun dia baik kepada kita, musuh tetaplah musuh…! Dia harus dibunuh!’
Meskipun sang regresor telah menghabiskan beberapa waktu bersamanya, kemampuannya untuk memutuskan ikatan emosional tak tertandingi. Ia menilai situasi dengan dingin.
“Terkepung di jantung musuh itu berbahaya. Apalagi jika sekutu dalam bahaya! Aku tak bisa membiarkan bahaya sekecil apa pun tak terkendali!”
Meskipun ada penyesalan dalam mengutarakan niat membunuh, tak ada keraguan. Sang regresor menajamkan tekad membunuhnya menjadi sebilah pisau, membuang sentimen tanpa berpikir dua kali. Tianying muncul dari genggamannya.
Ugh, tidak. Membunuhnya itu bermasalah. Dia kartu yang sulit dihadapi pihak lawan. Aku tidak bisa membuangnya begitu saja!
“Hei, Shay! Maju!”
Dengan cepat, aku melangkah maju. Sang regresor, yang siap menyerang Peru, terpaksa menghentikan laju Tianying ketika aku muncul di hadapannya. Terkejut oleh gangguan mendadak itu, sang regresor tak sempat bereaksi dan menghantamkan dahinya ke punggungku.
“Aduh! Apa yang kau lakukan?!”
“Kau yang gegabah! Itu berbahaya!”
Benar-benar berbahaya. Kepala kami bertabrakan, dan rasanya punggungku seperti kena lemparan peluru. Meskipun campur tanganku menyelamatkan Peru, rasanya cukup menyakitkan hingga membuatku sedikit menyesalinya.
“Pokoknya, aku akan menangani ini!”
teriakku sambil bergerak menuju Peru. Tanpa niat menyerang, dia hanya berdiri di sana dengan tangan terentang lebar, berusaha menghalangi jalan dengan tubuhnya dan sama sekali mengabaikan segala bentuk pertahanan.
Perutnya yang tak berdaya mulai terlihat. Kalau kau membiarkan dirimu terbuka seperti ini, aku tak bisa menahannya! Tanpa ragu, aku meninju bagian tengah overall-nya, tepat ke perutnya yang tak terlindungi. Pukulanku yang bertenaga penuh menusuk jauh ke dalam perutnya dengan bunyi gedebuk yang tumpul .
“…!”
Berbeda dengan para Pengawas lainnya, Peru tidak punya cara untuk melindungi dirinya sendiri. Sekalipun ia mencoba mendapatkannya, benda itu akan cepat berkarat. Akibatnya, satu seranganku benar-benar melumpuhkannya. Karena kehilangan keseimbangan, tubuhnya ambruk ke arahku.
Aku mengangkat Peru yang terpuruk ke pundakku. Dari pertemuan hingga kekalahan, hanya butuh waktu kurang dari sedetik. Sebuah kemenangan yang sungguh sempurna.
Astaga, ini membuatku merasa semakin kuat. Lagipula, kekuatan itu soal relativitas. Bahkan orang biasa sepertiku pun bisa mengamuk jika lawannya cukup lemah. Bagaimana? Cukup mengesankan, kan…?
“Memukul wanita yang tidak melawan dengan begitu keras… Sungguh…”
Ah, sial. Sepertinya reputasiku tercoreng.
Tapi mau bagaimana lagi! Secara teknis, aku menyelamatkannya. Sekarang dia sudah bentrok dengan Cermin Emas, membiarkannya seperti ini sebenarnya menjamin keselamatan Peru!
Setelah Peru ditundukkan dengan cepat, sang regresor menyarungkan Tianying. Niatnya untuk membunuh murni praktis—untuk menghilangkan bahaya yang tersisa. Kini setelah Peru dinetralkan, tidak perlu ada tindakan lebih lanjut.
“Tetap saja, aku ragu Pengawas Hijau akan membantu kita.”
“Kita tinggal menempelkan pisau ke lehernya dan mengancamnya!”
“Baiklah, kukira itu berhasil, kalau memang begitu…”
Dia tidak melawan dan bahkan membiarkan dirinya dipukul. Itu artinya tidak ada alasan untuk membunuhnya… Kalau bukan karena Shay, ini bisa jadi berantakan. Aku mungkin terlalu keras memukul perutnya, tapi pada akhirnya, aku menyelamatkan Verdant Overseer.
Setidaknya si regresor mengerti. Baiklah, meskipun tidak ada yang mengerti, setidaknya kau harus mengakui apa yang kulakukan.
Ugh. Tapi tetap saja… menggendong seseorang sambil berlari… agak berlebihan bagiku…
“Shay. Peru lumayan berat. Kamu bisa ambil alih?”
“…Serahkan dia.”
‘Tidak punya selera gaya…’
Aku merasa reputasiku semakin terpuruk. Anggap saja, keputusan Peru untuk menendangku dalam proses transfer itu tidak disengaja.
Bagaimanapun, kecemerlangan taktis aku tampak bersinar saat Peru yang membawa regresor meningkatkan kecepatan kami secara signifikan. Kami segera meninggalkan ladang jagung, Istana Emas pun memudar di kejauhan.