“Kenapa kau di sini? Dan dengan Cermin Emas tepat di depanmu?”
Sang regresor, yang telah menerobos masuk ke Istana Emas dan menghancurkannya, menatapku dengan ekspresi bingung. Wajahnya riang, seolah tak ada kekhawatiran di dunia ini. Sang regresor, yang menghancurkan masalah dengan kekerasan dan memilih bunuh diri ketika gagal, tak pernah bisa memahami perjuangan yang telah kualami.
Tapi tak apa. Selama dia di sini untuk menyelamatkanku, dia tak perlu tahu.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku menyambut sang regresor dengan kelegaan sejati.
“Shay, aku sangat senang melihatmu sampai aku ingin menangis.”
“Aku tidak bisa bilang aku merasakan hal yang sama. Kita baru saja bertemu beberapa waktu yang lalu.”
Orang ini… Bahkan rasa terima kasihku terasa sia-sia padanya.
“Yang lebih penting, kenapa kau di sini? Bukankah seharusnya kau datang mencari Cermin Emas besok?”
“Dan kenapa kamu di sini, Shay?”
“Kupikir kau mungkin tidak akan memberitahu lokasinya besok, jadi kupikir aku akan mencarinya terlebih dahulu.”
“Aku di sini untuk alasan yang sama. Aku sedang menjelajahi daerah ini dan kebetulan menemukannya.”
“Yah, seharusnya kamu bilang sesuatu kalau kamu menemukannya. Aku sudah mencari ke mana-mana. Siapa sangka tempatnya sedekat ini?”
“Bagaimana aku bisa memberitahumu kalau aku bahkan tidak tahu di mana kau berada? Aku tidak punya kesempatan. Lihat.”
Sementara aku dan si regresor bertukar reuni yang kurang hangat ini, pihak lawan telah memahami situasinya. Cermin Emas, yang berdiri protektif di depan Elik, menunjuk kami dengan nada menuduh.
“Siapa kau? Apa yang membuatmu berpikir kau bisa mengganggu tanah suci ini?”
Kebencian dan kewaspadaan dalam suaranya tak terbantahkan. Bahkan saat ia sendiri terkurung dalam dunianya sendiri, ia bereaksi ketika tempat perlindungannya ditembus. Ia mengabaikan makhluk kecil sepertiku, tetapi seseorang sekuat regresor jelas merupakan tantangan.
Sang regresor, yang tak menyadari percakapan antara aku dan Elik, membetulkan pakaiannya. Pakaiannya memang tak membuatnya tampak lebih rapi setelah penampilan dramatisnya yang menggemparkan dunia, tapi mari kita hargai usahanya.
“Cermin Emas, ya? Sepertinya aku menemukan tempat yang tepat. Aku utusan perdamaian. Ayo kita buat gencatan senjata.”
Oh, tidak. Sekalipun dia mencoba, bicara seperti itu tidak akan membantu. Bukan berarti itu akan berhasil, bagaimanapun caranya.
Sambil menggelengkan kepala, aku menyela untuk menghentikannya.
“Shay, percuma saja. Mereka sudah memutuskan untuk bertarung.”
“Apa? Benarkah?”
“Mereka tidak berniat menerima gencatan senjata! Kita harus bersiap melarikan diri!”
Pada saat yang sama, Elik berteriak:
“Demo! Orang-orang itu musuh kita !”
“Musuh-musuh di sini?”
“Ya! Demi aku dan bangsa ini, singkirkan mereka!”
Meski terkejut, Cermin Emas mematuhi perintah Elik. Ia meletakkan tangannya di tanah, mengubah permukaannya menjadi baja dalam sekejap. Dengan lambaian tangannya, tanah beriak, dan gelombang pasang baja menerjang ke arah kami.
“T-tunggu! Aku ke sini bukan untuk bertarung!”
Sang regresor, meskipun panik, secara refleks merespons serangan itu. Ia membanting Jizan ke tanah dan menyapunya ke samping. Getaran akibat hantaman Jizan menghancurkan dan mematahkan gelombang baja yang bergerak maju.
“Sudah kubilang aku di sini bukan untuk berkelahi! Berhenti sekarang juga!”
Namun, sudah terlambat. Di balik penghalang baja yang runtuh, sang regresor disambut oleh pemandangan senjata seperti meriam yang diarahkan langsung ke arahnya.
“Maaf. Aku juga tidak ingin bertarung.”
Klik.
Hecto, Sang Pengawas Penindas, memasukkan bola besi besar ke dalam meriam piston dan berbicara dengan pura-pura menyesal.
“Tapi Cermin Emas adalah dewa kita. Jika dia memerintahkannya, aku harus patuh!”
“Brengsek!”
Hecto mengarahkan meriam piston dan menembak. Bunyi dentuman tumpul terdengar saat bola besi raksasa itu melesat ke arah kami.
Hecto, satu-satunya manusia yang masih hidup di sini, mudah kubaca. Mengantisipasi serangan itu, aku berguling menghindar. Namun, si regresor tetap bertahan, menghindari bola besi itu dengan jarak setipis kertas. Reaksinya nyaris mengejek.
“Kau pikir benda selambat ini bisa mengenaiku?”
Sungguh halus! Kontras sekali denganku, yang merangkak di tanah seperti anjing ketakutan.
Namun kemudian Hecto membuka tangannya.
“Penindasan, lepaskan!”
Bola besi, yang terbuat dari baja alkimia khusus, telah dikompresi. Ketika Hecto melepaskan Sihir Uniknya, tekanan yang menahan bola menghilang. Bola itu mengembang seperti balon, berubah menjadi gelombang baja yang meledak-ledak.
Sang regresor, yang berhasil menghindari bola besi dengan selisih tipis, terperangkap dalam ledakan itu. Baja yang mengembang menghantam kepala, bahu, dan tubuhnya, menghantamnya berulang kali.
Lihat? Pendekatanku mungkin kurang halus, tapi setidaknya itu membuatku aman. Kalau dia nggak mau kena, seharusnya dia menghindar sekuat tenaga, sama kayak aku.
‘Penjaga Surgawi: Perisai Reflektif!’
Baiklah, kurasa tak masalah asalkan itu berhasil untuknya.
Begitu baja itu menyentuhnya, sang regresor menyuntikkan energi ke dalamnya. Ia menahan kekuatan baja yang mengembang itu menggunakan qi-nya, menetralkan daya ledaknya. Bahkan tanpa Sihir Unik Hecto, sang regresor menekan baja itu tepat saat hendak mengembang.
Menetralkan dampak seperti bola meriam hanya dengan pukulan, sang regresor berteriak frustrasi:
“Jadi, kau mau bertarung?! Baiklah, kalau itu maumu!”
Regresor kita mungkin sama pemarahnya dengan mereka. Sekali serang, dia siap melampiaskan semua amarahnya.
“Gaya Membelah Bumi: Pukulan Buas!”
Sambil mencengkeram Jizan dengan kedua tangan, sang regresor mengayunkannya ke arah bola besi yang datang.
Ia memasukkan qi perekat sebelum serangan dan qi penolak segera setelahnya, membalikkan momentum baja. Bola besi yang dihantam Jizan terlempar kembali dengan kekuatan yang mengoyak udara. Berat dan kekuatannya membuatnya tak terhentikan, mampu menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya.
Namun-
“Menghapuskan.”
Pada saat bola besi itu meluncur ke arah Hecto, Cermin Emas mengulang kata itu.
Bola itu hancur berkeping-keping di udara, berubah menjadi debu baja. Cermin Emas, yang telah mengubah baja menjadi bubuk, bergumam dengan nada mekanis yang muram:
“Hilangkan. Hilangkan. Hilangkan.”
Hilang sudah sikapnya yang ceria sebelumnya. Cermin Emas kini berbicara dengan nada datar, mengulang-ulang perintah Elik seperti mesin.
Tapi itu bukan sekadar kata-kata kosong. Di dunia ini, kata-kata Cermin Emas selalu menjadi kenyataan.
Para petani mulai mendekat. Sebelumnya, mereka hanyalah figur latar di taman-taman negara teladan. Kini, mereka menjelma menjadi pejuang untuk melaksanakan kehendak Cermin Emas.
Di balik topi jerami mereka, mata mekanis berkilauan. Beberapa wajah mereka setengah tertutup baja; yang lain memiliki cabang logam yang tertanam di jari-jari mereka. Masing-masing berpenampilan unik, tetapi mereka memiliki satu kesamaan: semuanya diperkuat dengan baja.
Sang regresor, melihat pasukan homunculus, menjadi tegang.
“Mereka adalah Penjaga, bukan?”
“Penjaga?”
Homunculi tercipta dari kemampuan para Pengawas sebelumnya. Istana Emas menggunakan mereka sebagai pelindungnya! Hati-hati! Masing-masing kemungkinan sekuat Pengawas Sepuluh Pedang!
“Aku rasa bersikap hati-hati tidak akan membantu kita di sini!”
Dia tidak salah.
Para Penjaga mengangkat tangan, dan baja meletus di sekitar kami. Proyektil baja berapi melesat di udara, bilah-bilah tajam bak cermin memantulkan presisi mematikan, dan senjata-senjata yang tak diketahui asalnya semuanya menyasar kami.
“Mereka bahkan bisa menggunakan Sihir Unik!”
Bukan, itu bukan Sihir Unik. Kalau memang begitu, kemampuan membaca pikiranku pasti sudah mendeteksinya. Ini bukan imajinasi pribadi, melainkan Sihir Unik yang direplikasi oleh otoritas Cermin Emas! Lagipula, Sihir Unik para Pengawas memiliki akar alkimia.
Kita harus lari. Aku tidak bisa membaca pikiran mereka. Aku tidak bisa memprediksi serangan mereka atau mengantisipasi gerakan mereka. Untuk bertahan hidup, kita butuh jalan keluar lain. Tapi untuk melarikan diri…
“Shay! Incar Cermin Emas! Sekalipun kita membunuh mereka, mereka akan hidup kembali!”
“Mengerti!”
Sang regresor menggenggam Tianying dan Jizan di masing-masing tangan. Memegang langit di satu tangan dan bumi di tangan lainnya, ia menyatukan ujung-ujungnya. Kedua relik itu membentuk lingkaran tertutup, mengikat langit dan tanah.
Jizan hampir tak terhentikan dalam pertempuran jarak dekat tetapi kurang jangkauannya kecuali dilempar.
Jadi, dia melemparkannya—dengan bantuan tambatan Tianying.
“Meteor Langit dan Bumi!”
Menggunakan Tianying sebagai tali dan Jizan sebagai palu, ia memutarnya. Awalnya, benda itu berputar di atas kepalanya seperti tali lompat, tetapi segera meluaskan jangkauannya, merobek tanah.
Bobot Jizan yang luar biasa menghancurkan apa pun yang dilewatinya, baik baja maupun tanah. Saat putarannya mencapai puncaknya, sang regresor melemparkannya sekuat tenaga.
“Lemparan Bulan!”
Wuih.
Jizan melesat menembus udara, menghancurkan semua yang menghalangi jalannya saat ia melesat menuju Cermin Emas. Tak ada yang mampu menahan beratnya—tak ada yang mampu menghentikan Cermin Emas itu sendiri.
“Pengawas Gravitasi, Pengawas Baji, Pengawas Mortir.”
Tingkat alkimia yang tak terpahami akal sehat pun terungkap. Tanah di bawah Cermin Emas bergetar dan bergeser. Dalam radius 50 meter di sekitarnya, bumi membentuk penghalang setengah bola, berdiri di antara dirinya dan Jizan yang mendekat. Baja seberat tanah berbenturan dengan tanah yang telah dipersenjatai, benturannya menggelegar dan dahsyat.
Struktur baja yang diperkuat, yang dibuat langsung oleh Cermin Emas, mampu menahan kekuatan Jizan. Meskipun kekuatan Jizan tampak tak tergoyahkan, yang bahkan dapat melenyapkan gunung, baja alkimia itu tetap kokoh, hanya menunjukkan sedikit penyok. Saat Jizan kehilangan momentum, menjadi jelas—ia telah terhenti.
“Ini gila… Menghentikan Jizan? Itu curang!”
“Datang dari orang yang membawa senjata super canggih, itu keren banget. Ngomong-ngomong, sekarang saatnya! Ayo lari!”
“Untuk sekali ini, kita sepaham!”
Sang regresor menarik Tianying, yang kemudian menarik Jizan dengan tambatannya. Senjata yang telah habis itu kembali ke sisi sang regresor tanpa perlawanan. Tanpa membuang waktu, ia meraihnya dan berbalik untuk melarikan diri.
Serangan dahsyat Jizan begitu merusak hingga bahkan Cermin Emas dan para Penjaganya sempat teralihkan, kehilangan kesempatan untuk memanfaatkan keunggulan mereka.
Saat kami berlari, homunculi itu berusaha mengejar kami.
“Hah! Lambat! Tangkap kami kalau kau—”
“Menghapuskan.”
Saat kami melarikan diri, sebuah sangkar besi raksasa runtuh tepat di depan kami. Kami berhenti sejenak, mendongak dan melihat lebih banyak Penjaga turun dari langit, ditopang oleh tali baja cair. Di antara mereka adalah Pengawas Gelombang Panas, melotot ke arah kami bersama segerombolan homunculi lainnya, masing-masing bersenjata lengkap.
Pengawas Gelombang Panas bergumam dingin,
“Kamu tidak bisa melarikan diri.”
“Apa-apaan ini!?”
Ini bukan lagi Sihir Unik—ini sesuatu yang sama sekali berbeda. Bahkan Pengawas Gelombang Panas yang asli pun tak bisa melakukan hal seperti ini!
Kami dikepung dari segala arah—atas, bawah, dan sekitar kami. Lebih parahnya lagi, homunculi ini bukan manusia. Mereka bahkan tidak punya pikiran yang bisa kubaca. Meskipun tampak seperti manusia, mereka lebih mirip sistem yang diciptakan oleh Cermin Emas.
Kami benar-benar terjebak. Sang regresor sedang sibuk menghancurkan kurungan besi, tetapi jika kami terjebak di sini, kami takkan pernah bisa lepas dari dunia Cermin Emas.
Di saat putus asa ini—apa yang dapat kita lakukan?
Kemudian, dari celah-celah ruang di sekeliling kami, bayangan-bayangan mulai bermunculan. Darkness menyusup ke dalam celah-celah, melahap sekeliling hingga dengan cepat menyatu menjadi wujud Tirkanjaka.
“Fiuh! Akhirnya ketemu juga. Kamu ke mana aja sih?”
Kau bertanya padaku ? Ke mana saja kau !? Aku membawamu sebagai pengawal, dan kau kehilangan jejak keberadaanku setelah menghilang sebentar?
Tapi sekarang bukan saatnya mengeluh. Sambil menahan rasa frustrasi, aku berteriak mendesak,
“Tir! Ini bukan waktunya! Kita harus kabur! Ikuti aku!”
“Di belakangku?”
Apa dia tidak melihat mereka? Di belakangnya berdiri sekelompok homunculi lain, bersiap mengapit kami. Meskipun aku tidak bisa membaca pikiran mereka, jelas mereka adalah ciptaan setingkat Pengawas. Kalau kami terjepit seperti ini, tidak akan ada jalan keluar!
Tirkanjaka menoleh santai untuk melirik homunculi di belakangnya. Meskipun situasinya genting, ia menjawab dengan tenang,
“Tidak perlu khawatir.”
‘Mereka adalah anggota tubuhku.’
…Apa?
Aku membeku, mencoba memahami apa yang baru saja dikatakannya. Detik berikutnya, para homunculi di belakang Tirkanjaka mulai berderit dan mengerang saat mereka bergerak—bukan ke arah kami, melainkan ke arah mereka yang mengejar kami.
Mereka melesat melewatiku dan sang regresor, menyerbu langsung ke barisan homunculi lainnya.