Yang pertama kali terasa aneh bagi aku adalah bukit kecil yang terlihat di kejauhan. Pemandangan yang sangat biasa, sehari-hari, dengan punggung bukit yang membentang hingga ke cakrawala.
Kecuali bahwa bukit seperti itu belum ada sebelum aku tiba di Istana Emas.
Sebuah pemandangan yang tak terlihat dari luar—apakah itu kenyataan, atau ilusi? Tanpa kemampuan khusus apa pun, aku perlu membaca pikiran untuk mengetahui kebenarannya. Tapi saat ini, aku tak punya cara untuk mengetahuinya.
Karena tidak ada satupun makhluk di dalam Istana Emas ini yang hidup!
Satu-satunya manusia yang hidup di sini, Hecto, menunjuk ke arahku dan berkata,
“Gold Overseer, itu dia.”
Elik menatapku. Aku mengamatinya dengan acuh tak acuh—atau lebih tepatnya, ia … Aku mencoba membaca ekspresinya.
Pikiran-pikiran yang tersisa tidaklah hidup. Meskipun masih memiliki jejak manusia yang pernah ada, yang memungkinkan pemahaman hingga taraf tertentu, pikiran-pikiran itu tidak dapat dibaca sesempurna manusia yang hidup. Dengan kata lain, kemampuan membaca pikiran aku telah tersegel.
Sendirian di jantung wilayah musuh, bahkan tanpa bantuan membaca pikiran. Situasi ini mungkin sebenarnya berbahaya.
Saat aku mempertimbangkan apakah aku harus kabur, Elik mengeluarkan buku catatan, membaca sesuatu di dalamnya, lalu berbicara.
“Kamu mengaku sebagai utusan di sini untuk negosiasi gencatan senjata.”
“Benar. Sepertinya kau ingin menghindari konflik di Dataran Abyssal.”
“…Yang disebut tanah kesempatan, tempat Abyss dulu berada.”
Ia membolak-balik buku catatannya lagi, mengamati isinya. Aku mencoba mengintip sekilas halaman-halamannya dari baliknya, tetapi isinya tetap tersembunyi.
Andai kemampuan membaca pikiranku berfungsi normal, aku pasti tahu persis apa yang tertulis di buku catatan Elik, apa yang sedang dipikirkannya, apa yang akan dilakukannya, apa yang disukai dan tidak disukainya, bahkan apa yang terjadi di masa lalunya. Namun, saat ini, tak ada respons yang jelas dari Elik.
Yang tertinggal hanyalah penyesalan kuno seorang raja yang keputusannya pernah menyebabkan kejatuhan Negara Emas.
Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Aku ingin tahu lebih banyak, tetapi karena kemampuan membaca pikiranku tidak berfungsi, aku terjebak.
Saat aku merenung, Elik—atau sisa pikiran yang menyerupainya—menyelesaikan semacam penilaian dan berbicara lagi.
“Pengawas Penindasan, apa pendapatmu?”
Tak ada keraguan saat ia menyapa Hecto yang sudah tua dengan nada informal. Bahkan setelah meninggal, tubuh seorang raja tetap memancarkan aura keagungan.
Hecto, yang terbiasa dengan sikap seperti itu, dengan hormat meninggikan nada suaranya ketika berbicara kepada wanita yang tampak muda itu.
“Kurasa itu bukan ide yang buruk. Bangsa Panas sudah terlalu lama tidak mengolah tanah mereka dengan benar. Bahkan jika kita memberikan benih kepada para serigala ini, mereka kemungkinan besar akan menghabiskannya untuk sekali makan. Akan lebih masuk akal untuk membiarkan Bangsa Militer mengolah tanah dan mengambil sebagian untuk kita sendiri….”
“Kamu salah.”
Elik menepis sarannya tanpa ruang untuk berdebat. Hecto terdiam. Sambil mencoba menelaah maksud di balik kata-kata Gold Overseer, Elik menoleh ke arahku dan mengulurkan tangan.
“Dataran Abyssal awalnya merupakan wilayah Negara Emas. Wilayah ini telah ada sejak awal berdirinya negara ini dan akan tetap demikian.”
Negara Emas…? Negara yang sudah lama hancur, mengapa baru sekarang disinggung?
“Kalau kau masih ingat sejarah, kau pasti tahu kalau keluarga kerajaan Elik dulu menggunakan Abyss sebagai kuburan bagi para pendosa. Benar begitu, Utusan?”
Elik berbicara dengan nada menantang, seolah-olah ia masih raja yang berkuasa. Bagi seseorang yang konon “dikonsumsi” oleh Cermin Emas, ketenangannya terasa berlebihan.
Mungkin. Jika kecurigaanku benar… Tapi mungkinkah?
Aku menarik napas dalam-dalam.
Mari kita akui: teman setia aku, pembaca pikiran, tidak berguna saat ini.
Namun, membaca pikiran bukanlah satu-satunya kekuatanku.
Kemampuan membaca pikiranku hanya bisa membaca pikiran manusia. Ia tidak bisa membaca pikiran hewan, memprediksi cuaca besok, atau memprediksi benih apa yang akan kutanam. Aku bukan nabi.
Namun, kekuatan manusia bukanlah membaca pikiran. Kemampuan sejati manusia terletak pada kemampuannya menggunakan segala cara untuk mencapai tujuan.
Untuk menyelidiki, mendekonstruksi, memprediksi, dan memanfaatkan dunia. Bahkan ketika segala sesuatunya berjalan salah, manusia terus membangun kegagalan mereka untuk melangkah maju. “Mustahil” adalah keputusan yang baru dibuat setelah semua kemungkinan telah diusahakan—dan terkadang, seiring waktu, kemungkinan-kemungkinan baru muncul.
Menyatakan sesuatu tidak mungkin dicapai sebelum mencobanya adalah pekerjaan para nabi, bukan manusia.
Baiklah, mari kita coba. Dimulai dengan hipotesis aku.
“Kau benar. Para pengrajin di Negeri Emas punya tradisi membuang abu dan besi tua yang tak terpakai ke dalam Jurang setelah membakar kayu bakar. Antara Kerajaan dan Negeri Emas, Negeri Emas-lah yang lebih berkepentingan dan benar-benar menguasai Jurang.”
“Aku lihat, dia cukup terinformasi.”
“Tapi itu hanya masalah antara Kerajaan dan Negara Emas.”
Cermin Emas dikatakan sebagai misteri Negara Panas, tetapi… jika memang demikian, tidak ada alasan untuk menyebutnya Cermin Emas.
Awalan “Golden” mengacu pada emas. Akhiran “Mirror” berarti pelayan raja.
Dengan kata lain, Cermin Emas secara inheren membawa warisan Bangsa Emas.
Kenapa dinamai demikian? Mungkin Cermin Emas tidak pernah benar-benar melepaskan Negara Emas—atau mungkin…
Hubungan antara Negara Panas dan Military State justru bertolak belakang. Sejak Negara Panas menjadi negeri alkimia, mereka takut kehilangan sumber daya alkimia secara permanen dan menghindari Abyss. Military State berinvestasi di negeri terabaikan itu dan mencapai hasil, jadi bukankah mereka sekarang memiliki klaim yang lebih besar?
“Kau bicara seperti utusan, hanya menekankan sisi positif bangsamu. Namun, aku akan mengoreksi kebodohanmu.”
Aku tidak peduli. Entah Dataran Abyssal milik Military State atau Negara Panas, itu tidak relevan. Yang kubutuhkan saat ini adalah informasi.
Cermin Emas terus menciptakan berbagai hal, tetapi ada yang aneh tentangnya. Selain ladang jagung, kota-kota yang dibangun dari batu dan benteng-benteng yang menjulang tinggi adalah peninggalan arsitektur yang tidak lagi selaras dengan tren modern. Dengan munculnya alkimia, benteng-benteng menjadi usang. Namun, Cermin Emas, asal muasal alkimia, bersikeras membangunnya.
Pembenarannya adalah bahwa “Cermin Emas yang membuatnya,” tetapi pertanyaannya tetap: mengapa?
Namun, pertanyaan itu juga dapat dijawab dengan satu hipotesis sederhana.
“Kamu salah. Ini Negara Emas.”
Mungkin Cermin Emas…
Sedang mencoba menciptakan kembali Negara Emas di tanah ini.
“Itu tidak mungkin. Bangsa Emas dihancurkan oleh Cermin Emas!”
“Kau salah. Di sini berdiri seorang raja, sebuah wilayah, dan rakyat yang setia. Mereka adalah raja, tanah, dan rakyat Negeri Emas. Karena itu, inilah Negeri Emas.”
“Raja Bangsa Emas, Elik, telah mati—di tangan Cermin Emas! Kau bukan Raja Elik!”
“Aku masih ada. Apa sebutan bagi seseorang yang memiliki ingatan, penampilan, dan kemampuan seorang raja?”
Komponen terpenting dari Negara Emas, tentu saja, adalah rajanya. Agar Cermin Emas dapat menciptakan kembali Negara Emas, pertama-tama ia harus membentuk kembali Raja Elik.
Baiklah. Aku mulai melihat gambaran yang lebih besar. Elik, Gold Overseer, adalah seorang homunculus, ciptaan Cermin Emas. Itu berarti Cermin Emas itu sendiri pasti ada di suatu tempat di ruang ini.
“Aku datang sebagai utusan Negara Panas untuk bernegosiasi dengan Cermin Emas—bukan dengan Raja Elik dari Negara Emas. Panggil Cermin Emas. Aku akan bernegosiasi dengannya.”
Sebut saja Cermin Emas. Kalau aku bisa melihatnya langsung, semua misteri pasti akan terpecahkan.
Tetapi Elik tidak bertindak seperti yang kuharapkan.
“Sungguh tidak sopan. Baiklah, aku akan menjelaskannya lebih jelas untukmu.”
Elik mengulurkan tangannya.
Alkimia mengubah bumi, dan tombak raksasa tumbuh bak pohon dari tanah. Meskipun tanah biasa tidak dapat menghasilkan baja alkimia berbiaya tinggi, inilah wilayah kekuasaan Cermin Emas, di mana konsep kuno seperti pertukaran setara tidak berlaku.
Elik, sambil memegang tombak yang tingginya dua kali lipat tinggi badannya di satu tangan, mengarahkan ujung tombaknya yang dingin dan metalik ke tenggorokanku.
“Memenggal kepala seorang utusan adalah deklarasi perang yang paling jelas. Aku akan menunjukkannya kepadamu dengan tindakan, bukan kata-kata.”
Oh, tidak. Apa aku terlalu memaksakan diri? Meminta untuk memanggil Cermin Emas pasti sangat menyinggung!
“T-tunggu sebentar! Kamu tahu nggak siapa yang di belakangku?”
“Tidak masalah. Aku sendiri yang akan mengeksekusimu.”
“Tidak, Yang Mulia! Aku serius!”
Ini gawat. Kalau homunculus ini jadi serius, aku nggak punya cara buat ngelindungin diri. Tanpa kemampuan membaca pikiranku, aku bahkan nggak bisa ngerencanain buat kabur. Kalau masih ada, aku nggak akan minta dipanggil Cermin Emas! Balikin kemampuan membaca pikiranku!
Tepat pada saat itu, Hecto yang dari tadi mendengarkan dengan tenang, buru-buru turun tangan.
“Tunggu sebentar, Gold Overseer. Kekuatan mereka tidak bisa diremehkan.”
Jika Pengawas Hijau benar, mereka bersekutu dengan Tirkanjaka, leluhur vampir yang berkuasa atas darah. Berurusan dengan makhluk seperti itu bisa jadi merepotkan. Mungkin lebih baik mengirim mereka kembali dengan damai ke Kerajaan….
Tetapi Elik mengabaikan peringatan Hecto dan mempererat cengkeramannya pada tombak.
“Siapa pun yang datang, tak ada bedanya. Bangsa Emas akan tetap kokoh seperti baja selamanya.”
“Guh….”
Haruskah aku bertarung? Tapi aku bahkan tidak punya kartu berlian. Berapa lama aku bisa bertahan hanya dengan kartu sihir?
Aku sedang menyiapkan kartu-kartuku dan mempersiapkan diriku untuk posisi yang putus asa ketika—
Ding.
Bunyi lonceng yang jelas dan bergema bergema di udara.
Bunyinya memang tidak keras, tetapi ketepatan nadanya menunjukkan bahwa lonceng itu dibuat dengan sangat teliti. Seandainya terbuat dari baja, bukan emas, mungkin lonceng itu akan menggetarkan hati siapa pun yang mendengarnya.
Tatapan Elik berubah tajam. Matanya beralih ke pintu balai desa yang perlahan terbuka. Dari celah itu terdengar suara polos, nyaris bercanda.
“Yang Mulia! Sudah selesai!”
Pada saat itu, rasanya seakan-akan seluruh dunia surut, menarikku menjauh.
Bukan sekadar perasaan. Sebuah penghalang tipis tak kasat mata kini memisahkanku dari mereka. Udara itu sendiri membeku bagai kaca, mencegah tanganku bergerak lebih dekat.
Mungkin aku bahkan tak bisa membuat suaraku terdengar. Mungkin mereka juga tak bisa melihatku. Rasanya seolah aku benar-benar terkucil dari dunia mereka.
Ini bukan hanya imajinasiku. Kehadiran pendatang baru ini saja telah mengubah ekspresi Elik dan Hecto. Untuk pertama kalinya, Elik tersenyum hangat, wajahnya berseri-seri saat menyambut pemilik suara itu.
“Demo.”
Dia mengucapkan nama Cermin Emas.