“Aku kagum dengan ajaran Yang Mulia! Awalnya, aku pikir itu hanya alasan untuk menyingkirkan aku… tapi aku kurang beriman! Mohon ampuni hamba yang tak layak ini!”
Awalnya, aku pikir itu lelucon yang kurang ajar. Aku berasumsi itu upaya menghiburnya dengan sedikit lelucon cerdas. Jadi, alih-alih memarahinya, aku ikut saja.
Akan tetapi… tidak butuh waktu lama sebelum aku menyadari bahwa penemuan murid itu asli dan jujur.
Seperti yang diramalkan Yang Mulia, segala sesuatu pada dasarnya adalah satu. Sebagaimana para pengrajin kami menggunakan berbagai jenis besi tetapi semuanya berasal dari satu asal, segala sesuatu tersusun dari esensi tunggal! Dalam suatu wujud murni yang membentuk materi itu sendiri! Tentu saja, ia dapat diubah!
Murid itu sangat yakin bahwa Elik telah memahami kebenaran dan telah mengajukan masalah ini sebagai cara untuk membagikan pemahamannya kepada orang lain. Karena itu, setiap kali ia bertemu Elik, ia akan memberikan penjelasan yang terperinci.
Tetapi Elik tidak tahu apa yang sedang dibicarakan.
Itu, bagaimanapun juga, omong kosong. Bagaimana mungkin besi bisa diubah menjadi emas?
Besi bisa ditempa menjadi senjata, tetapi bahkan setelah ditempa, besi tetaplah besi dalam bentuk senjata. Mencampur logam lain untuk membuat paduan logam sama saja dengan menguleni biji wijen menjadi adonan tepung—tidak sama dengan mengubah adonan gandum menjadi adonan beras atau soba. Yang terakhir akan disebut sesuatu selain kerajinan—mungkin penipuan.
Elik, yang memegang kekuasaan raja, memahami hal ini dengan jelas. Namun, apa yang dibicarakan sang murid jauh melampaui apa yang pernah dipahaminya—atau manusia mana pun.
“Ketika aku kurang beriman, aku bahkan tak mampu membayangkannya. Namun, setelah Yang Mulia mencerahkanku, mataku terbuka! Entah itu partikel yang sangat kecil atau sesuatu yang mengalir seperti air, aku tak bisa mengatakannya. Mungkin begitu kecilnya hingga tak menyerupai bentuk apa pun yang kita kenal. Seperti pasir halus yang menyelinap di antara bebatuan seolah-olah itu air!”
Dia tidak tahu.
Di dunia di mana segala sesuatu telah terbagi rapi menjadi yang mungkin dan yang mustahil, seorang penyusup telah muncul. Ia tidak tahu. Tak satu pun pengetahuan yang ia miliki mampu memahami, bahkan secuil pun, apa yang ia gambarkan.
Namun, bagi seseorang yang telah memerintah sepanjang hidupnya, menyatakan “Aku tidak tahu” bukanlah pilihan. Itu berarti mengingkari nama Elik, gelar yang diwariskan sejak zaman kuno, beserta otoritas yang dimilikinya.
Menyembunyikan ekspresinya yang ragu, Yuria Elik menjawab.
“Kau mengamati dengan baik. Aku sendiri juga berspekulasi dengan cara yang sama, meskipun tidak sedalam dirimu.”
“Tentu saja, Yang Mulia punya banyak sekali tugas. Menjadi orang pertama yang memahami maksud Yang Mulia saja sudah merupakan kehormatan yang tak terkira!”
Sama sekali tidak. Dia tidak punya niat seperti itu. Murid itu hanya tertipu.
“Bisakah Kamu menunjukkan formulir yang Kamu bicarakan itu?”
“Yah… aku sudah mempertimbangkannya, tapi… seperti halnya melelehkan baja murni membutuhkan tungku, mengekstraksi bentuk murni ini membutuhkan tungku penempaan yang ratusan kali lebih panas daripada yang kita ketahui. Mungkin Yang Mulia bisa…”
Tak perlu bicara lagi. Sebagai seseorang yang memiliki kekuatan raja, ia sudah tahu jawabannya.
Mustahil. Teknologi umat manusia saat ini tidak mampu mencapainya.
“Itu tidak bisa dilakukan. Bahkan jika suhu yang dibutuhkan tercapai, tungku itu sendiri akan meleleh.”
“Seperti yang kuduga… Kalau begitu, tak ada pilihan selain menggunakan Sihir Unik sebagai jalan pintas. Kebijaksanaan Yang Mulia hanya bisa dibawa ke dunia melalui Sihir Unik.”
Jika Sihir Unik adalah satu-satunya jalan, Elik tidak bisa mengikutinya. Ia menggelengkan kepalanya.
“Itu mustahil bagiku. Mereka yang memiliki kekuatan raja tidak bisa menguasai Sihir Unik.”
Itu memang benar. Mereka yang memiliki kekuatan raja pada dasarnya tidak cocok untuk Sihir Unik. Otoritas mereka yang luar biasa menguras bakat yang dibutuhkan untuk mewujudkan kekuatan tersebut.
Namun, kebenaran ini juga menyembunyikan kebenaran lain:
Elik tidak hanya kurang berbakat—dia bahkan tidak bisa memahami prinsip di balik bakatnya.
Konon, raja tak mengerti isi hati rakyat, tetapi rakyat pun tak mampu menyelami isi hati raja. Sang murid, yang tak henti-hentinya memuja Elik, yang sama sekali tak memahami maksudnya, berseru:
“Kalau begitu… aku sendiri yang akan menjadi Sihir Unik Yang Mulia!”
“…Apakah kamu benar-benar akan melakukan itu?”
“Ini juga merupakan berkah yang dianugerahkan oleh Yang Mulia. Aku akan mendedikasikan hidup aku untuk menggunakan kekuatan ini demi Yang Mulia!”
Elik tertawa hampa.
Tanpa diajari, tanpa dibimbing, sang murid telah mencapai titik ini hanya karena kesalahpahaman belaka. Bahkan melampaui otoritas raja, ia telah menjelajah ke alam yang tak terjangkau manusia.
Mungkin kebosanan adalah emosi yang mewah. Dibandingkan dengan rasa tak berdaya, rendah diri, dan kepuasan yang menyimpang ini…
“Aku akan mengizinkannya.”
“Terima kasih!”
“Selanjutnya… sebarkan penemuanmu sejauh dan seluas-luasnya, Demo.”
Berseri-seri karena gembira karena diakui oleh raja yang dihormatinya, Demo membungkuk dalam-dalam.
“Sekaligus!”
Pada tahun-tahun berikutnya, muncul kelompok baru di Negara Emas—para alkemis. Para insinyur yang dilatih di bawah Demo berhasil mengubah baja menjadi emas. Tentu saja, para alkemis ini menjadi terkenal, meraih kekayaan dan kekuasaan, menjadi tokoh berpengaruh sejati bagi Negara Emas.
Di mana ada cahaya, di situ ada bayangan. Seiring kebangkitan para alkemis, para pandai besi dan pengrajin yang menjadi tulang punggung Negara Emas pun mengalami masa-masa sulit. Sehebat apa pun keahlian mereka, mereka tak mampu bersaing dengan para alkemis yang mampu memproduksi emas secara langsung.
Namun, tampaknya itu tak jadi masalah. Emas Bangsa Emas menyebar ke seluruh dunia, kembali sebagai kekayaan yang melimpah. Bahkan sisa-sisa yang ditinggalkan para alkemis pun memungkinkan bangsa itu menikmati kemewahan. Para perajin ternama meninggalkan kerajinan mereka, tenggelam dalam alkohol seiring berjalannya waktu.
Perpecahan yang makin besar dalam masyarakat tersembunyi di bawah gemerlapnya emas dan sutra, saat Negara Emas terjerumus ke dalam dekadensi yang tak berujung.
Dan kemudian, suatu hari.
“Eh… toko kami tidak menerima emas lagi.”
Keruntuhan terjadi secara diam-diam, sebagaimana biasanya, tetapi dengan pasti.
“Ini terlalu banyak. Emasnya lebih banyak daripada biji-bijian saat ini. Silakan bayar dengan yang lain….”
Siapa yang bisa meramalkannya?
Emas—simbol kekayaan selama berabad-abad, digunakan sebagai mata uang di seluruh dunia, dan dihargai sebagai katalisator keajaiban—telah menjadi lebih melimpah daripada batu. Umat manusia, yang dulu terobsesi dengan emas, mulai memperlakukannya seperti tanah.
Logika ekonomi menjungkirbalikkan nilai yang telah mapan selama ribuan tahun. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, emas didevaluasi hingga mencapai titik kekacauan. Tak seorang pun mengantisipasinya, dan tak seorang pun siap. Tentu saja, tak seorang pun punya solusi. Kekacauan yang dihasilkan tak terkendali.
“Tolong, beli emasku!”
“Aku punya emas sebanyak ini—kenapa kamu tidak menerimanya?”
“Bandit? Sewa tentara bayaran! Tawarkan semua emas yang kita punya… Apa? Mereka tidak mau mengambilnya?”
Menara yang dibangun di atas emas runtuh seketika. Kehilangan kepercayaan pada emas saja membuat semua emas di Negeri Emas tak berharga, menjadi beban alih-alih harta. Sebuah prestasi yang belum pernah dicapai oleh seorang alkemis pun.
Tidak ada yang berubah, namun semua orang jatuh miskin secara bersamaan, yang menyebabkan kerusuhan yang meluas. Orang-orang tidak lagi memperebutkan logika emas. Sebaliknya, mereka mengambil senjata yang terbuat dari baja. Para pengrajin yang telah kehilangan kekayaan dan pengaruh mereka karena para alkemis bangkit kembali dengan datangnya Zaman Baja.
Hal pertama yang dilakukan para alkemis bersenjata itu adalah menyerang para alkemis. Mereka membantai para alkemis, yang mereka anggap bertanggung jawab atas semua kekacauan ini, dan merampas kekayaan mereka. Hingga saat itu, para alkemis hanyalah teknisi yang mengubah baja menjadi emas, sama sekali tidak terlatih dalam pertempuran. Akibatnya, mereka tak berdaya menghadapi serangan gencar tersebut. Emas yang mereka andalkan dan kekayaan yang mereka kumpulkan tak mampu menyelamatkan nyawa mereka.
Perburuan dan eksekusi para alkemis di seluruh negeri pun terjadi. Emas yang berlumuran darah berceceran di tanah. Badai kekerasan tiba-tiba melanda Negeri Emas.
“Demo, si pengkhianat, dengarkan aku. Tindakan bodohmu telah menjerumuskan bangsa ini ke dalam kehancuran. Tak termaafkan.”
Bahkan Demo, alkemis pertama, tidak dapat lolos dari neraka.
“Bantal lehernya dan ikat dengan bola besi. Lalu, cambuk dia dan kirim dia mengembara ke Negeri Emas. Biarkan rakyat menilai nasibnya.”
Pada masa ketika kebencian terhadap alkemis mencapai puncaknya, pencipta alkimia sendiri akan mati di bawah batu yang dilemparkan oleh orang-orang.
Raja Negara Emas, Yuria Elik, dengan dingin menjatuhkan hukuman mati kepada Demo, sambil menatapnya dengan mata dingin.
+++
Ya, aku merasakannya. Kenangan ini mengingatkanku pada masa lalu yang kulihat sekilas, jauh di bawah jurang.
Ada yang namanya pikiran yang masih tersisa. Ketika seseorang yang telah mencapai tingkat penguasaan tertentu meninggal, sihir dan energinya dapat tetap ada lama setelah kematian. Terkadang, sisa-sisa ini memaksa tubuh untuk meniru kebiasaan hidupnya.
Baik melalui kremasi, penguburan, maupun penghancuran tubuh, sisa-sisa tersebut biasanya menghilang setelah wujud fisiknya dihancurkan. Namun, jika wujud aslinya tetap utuh melalui suatu metode, pikiran-pikiran tersebut tetap ada—seperti di dasar jurang maut.
Dan… seperti di Istana Emas ini.
Pertanyaannya adalah: mengapa aku merasakan pikiran Raja Elik dan bukan pikiran Cermin Emas?
“Tir, bagaimana menurutmu? Apa kau merasakan sesuatu… Tir?”
Tunggu. Di mana pengawalku?
Dia tadi ada di sampingku, berjalan bersamaku. Kapan dia menghilang? Ada apa? Sekilas pikirannya menunjukkan dia ada di dekatku.
Namun lebih dari itu… ada sesuatu yang terasa aneh.
Kita baru saja melewati ladang jagung. Kenapa ada lahan terbuka di sini?
Meskipun sebelumnya jagung-jagung tinggi mengelilingiku, sebelumnya tak ada ruang seluas itu. Seharusnya yang kulihat di balik jagung-jagung itu hanyalah lebih banyak jagung. Namun, setelah menyingkirkan batang terakhir, sebuah lahan terbuka muncul entah dari mana.
Pemandangan yang sungguh indah. Sebuah balai desa yang besar, yang juga berfungsi sebagai lumbung, berdiri di hadapanku. Balai desa itu tak berhias apa pun, namun penampilannya yang sederhana memancarkan pesona pedesaan. Di baliknya, sebuah bukit landai menanjak, dengan aliran sungai yang mengalir pelan di baliknya. Derit kincir air memenuhi udara.
Pemandangan pedesaan yang khas.
Tentu saja, semua ini tidak terlihat dari luar. Rasanya seperti aku melangkah ke dunia lain.
Selagi aku melihat sekeliling, para petani muncul dari ladang jagung di belakang aku.
Para petani, dengan lengan penuh jagung, menuju lumbung. Tanpa suara, mereka mulai menumpuk jagung di dalamnya sebelum kembali ke ladang untuk mengambil lagi, bergerak seperti semut pekerja.
Namun, aku tak merasakan kehadiran mereka. Pikiran mereka tak terbaca.
Karena mereka semua yang bekerja di sini adalah homunculi.
“Kamu! Bagaimana kamu bisa masuk ke Istana Emas?”
Seorang lelaki tua bertopi jerami melongo kaget. Dia tak lain adalah Pengawas Penindas, Hecto. Seperti dugaanku, dia punya hubungan dengan Istana Emas.
“Bagaimana kau bisa sampai di sini? Seharusnya dari luar saja tidak terlihat!”
Membaca pikirannya menegaskan bahwa dialah yang asli. Begitulah cara aku menemukan jalan ke sini.
“Kamu bilang beri aku waktu sampai besok! Ini pelanggaran kontrak!”
“Apa yang kau bicarakan? Aku baru saja menjelajahi ladang jagung dan kebetulan mampir ke sini. Apa maksudmu ini Istana Emas?”
“Apa…!”
Dalam keadaan bingung, Hecto segera menenangkan diri dan berteriak.
“Jangan bohong! Bagaimana mungkin kau bisa secara kebetulan menemukan Istana Emas, tersembunyi di ladang jagung yang luas ini dan dijaga oleh para penjaga? Itu tidak masuk akal!”
Pintar. Tapi ya sudahlah. Selain menuduhku berbohong, apa lagi yang bisa kau lakukan? Kalau kau tidak bisa membuktikan aku berbohong, artinya aku mengatakan yang sebenarnya.
“Itu benar-benar kebetulan. Aku hanya sedang mengintai dan berakhir di sini. Kalau saja kau mengungkapkan lokasi istana itu, aku tidak akan menemukannya secara kebetulan.”
“Kamu datang mencari tahu sejak awal dengan tujuan untuk menemukannya!”
“Tidak. Apa kau menyusup ke kepalaku untuk memeriksanya sendiri?”
Kalau kau bisa melakukan itu, kau malah akan jadi raja manusia. Menolak untuk mengalah, aku berdiri teguh, meninggalkan Hecto yang menggerutu dalam diam.
Kemudian.
“Cukup. Biarkan dia datang.”
Pintu balai desa berderit terbuka, dan seorang wanita melangkah keluar.
Rambut pirangnya yang berkilau berkilau seolah disiram emas cair, diikat ke belakang dengan gaya ekor kuda sederhana. Pakaiannya yang pas badan tidak dirancang untuk memamerkan lekuk tubuhnya, melainkan untuk mencegah kain longgar menghalangi pekerjaannya. Ia mengenakan sarung tangan kulit dan sepatu bot setinggi mata kaki, tatapan tajamnya menembusku.
“Apakah kamu Cermin Emas?”
“Tidak. Tapi kau pasti punya sesuatu untuk dikatakan kepadaku.”
“Aku datang untuk berdamai dengan Cermin Emas. Bagaimana aku bisa tahu siapa dirimu?”
Wanita itu meletakkan tangan di dadanya dan memperkenalkan dirinya.
“Aku Yuria Elik, Gold Overseer Negara Emas. Penguasa Pemahaman.”
Penguasa Negara Emas, seorang raja yang mampu meniru semua teknik di dunia.
Dan sang raja dikonsumsi oleh monster pemahaman.
“Dan juga Istana Emas itu sendiri.”
Homunculus Yuria Elik menyatakan dengan berani.