Seseorang tidak bisa memilih bagaimana ia dilahirkan. Bahkan Human King pun tidak.
Gagasan tentang garis keturunan kerajaan itu tidak masuk akal—ketika aku membuka mataku, aku hanyalah Human King.
Menjadi Human King mungkin terdengar hebat, tetapi seorang raja tanpa bangsa tak lebih dari orang gila yang menganggap dirinya bangsawan. Dan apalah arti Human King yang telah kehilangan semua kekuatannya? Hanya orang gila yang sedikit lebih kompeten tetapi sama-sama delusi.
Jadi, aku memutuskan untuk hidup biasa-biasa saja, menyibukkan diri dengan tugas-tugas duniawi dan menjalani kehidupan normal.
Masalahnya, dunia tak mau meninggalkanku sendirian. Aku terjebak di antara orang-orang luar biasa, dan sebagai makhluk yang beradaptasi, aku pun menyesuaikan diri. Tapi itu tak mengubah jati diriku.
Dan sekarang, entah dari mana, seorang santa datang untuk memperingatkanku. Dia bilang dia akan memberikan hukuman ilahi dengan tinjunya jika perlu. Ini absurd. Kenapa aku harus mati hanya karena itu?
Rasa frustrasiku memuncak, dan aku berteriak penuh kemarahan:
“Menurutmu apa yang telah kulakukan? Aku hanya orang biasa yang terjebak dalam situasi aneh!”
“Apakah kamu menyangkal ikut campur dalam penunjukan Iblis Abyssal?”
“Sebutan Iblis Abyssal? Apa-apaan itu? Apa itu sesuatu yang kau makan? Dan siapa bilang aku yang mengusiknya? Apa kau sudah menyusup ke dalam kepalaku untuk memeriksanya? Seharusnya akulah yang menuntut jawaban dari para dewa! Aku diseret ke Abyss di luar kehendakku—di mana hakku untuk bicara dalam semua ini?”
“Bohong! Kau bersekongkol dengan penyihir Rancart untuk—!”
Peruel, yang hendak berteriak lagi, tiba-tiba menutup mulutnya dan bergumam pada dirinya sendiri.
“…Tidak, berbicara dengan orang biadab itu bodoh! Aku tidak akan terpengaruh!”
“Tergoyahkan? Itukah yang kau sebut permohonan seekor domba tak berdosa? Kapan para dewa menjadi begitu kejam?”
“Jangan menodai nama Tuhan! Perbuatanmu sudah berbicara sendiri!”
" Sudah kubilang , bukan aku! Jelas ada kesalahpahaman di sini. Mari kita bicarakan ini sebentar."
“Tidak perlu diskusi!”
“Dan kenapa tidak? Bukankah kemampuan berkomunikasi adalah salah satu anugerah paling suci umat manusia? Bahkan kitab suci pun mengatakan demikian. Tentunya anugerah yang begitu mulia ini harus dimanfaatkan.”
“Itu juga alat iblis yang paling berbahaya! Aku tak butuh bicara denganmu!”
Dengan itu, Peruel menendang tanah. Meski langkahnya tampak ringan, tubuhnya melayang anggun ke udara. Dalam sekejap, ia mencapai pintu masuk gang. Sambil menunjukku dengan jarinya, ia berseru:
“Aku akan mundur hari ini. Tapi jangan lupa! Mata selalu mengawasimu!”
“Menonton? Kedengarannya menyeramkan. Apa kau semacam orang mesum? Kalau kau mau terus menonton, ayo kita jujur satu sama lain dan ngobrol baik-baik. Ada banyak rumah kosong di sekitar sini—kenapa kita tidak pilih satu dan—”
Peruel menutup telinganya dengan kedua tangan dan berlari pergi tanpa menoleh. Sekeras apa pun aku berteriak, suaraku tak mampu menembus tabir suci yang menutupi telinganya.
Cih. Sayang sekali. Aku berharap dapat lebih banyak wawasan.
Kemampuan membaca pikiranku hanya bekerja pada manusia, dan karena Peruel manusia, aku bisa membaca pikirannya. Tapi aku tak bisa mencuri sekilas masa depan yang mungkin telah ia lihat. Sebagaimana tidak semua manusia memahami kebenaran universal, aku pun tak bisa mengintip ramalan.
Dan dengan Iron Saintess, yang ramalannya luar biasa ampuh, itu bahkan lebih sulit. Aku perlu menggali informasi secara bertahap melalui percakapan… tetapi pelatihannya sempurna.
Saat-saat seperti inilah yang membuatku sadar betapa tidak adilnya dunia ini. Aku, yang tak berdaya, harus berjuang mati-matian untuk bertahan hidup, tetapi orang-orang seperti dia terlahir dengan takdir di pihak mereka. Lalu, mereka mengincar orang sepertiku, yang tidak melakukan kesalahan apa pun, seolah-olah aku hanyalah bencana alam yang harus dibasmi.
Namun, keputusannya untuk memperingatkan aku secara langsung berarti satu hal dapat dikatakan dengan pasti:
Cermin Emas adalah Setan.
Sambil merenungkan pikiran-pikiran ini, aku melanjutkan jalan-jalanku menyusuri kota dengan santai. Dia mengancam akan membunuhku jika aku membuat kekacauan, tapi apa bedanya? Aku bahkan tidak tahu apa yang dimaksud dengan kekacauan—atau di mana ranjau-ranjau itu dikubur.
Saat itulah aku menyadari pergerakan di balik bayangan. Sesosok melesat di antara siluet bangunan, mata merahnya berkilat mengancam saat mengamati area tersebut. Udara terasa berat dengan aura mengancam saat sosok itu mendekatiku. Itu Tirkanjaka, bibirnya terkatup rapat saat ia memelototi sesuatu yang tak terlihat.
“Nah, Tir,” sapaku dengan santai, “Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini? Bukankah kamu bilang kamu benci sinar matahari dan akan tinggal di dalam rumah?”
“Aku merasakan… sesuatu yang meresahkan…”
Suara Tir rendah dan mengerikan.
“Rasa jijik menarikku ke sini. Seolah ada sesuatu yang berteriak memanggilku untuk menginjak-injaknya, membunuhnya, dan mengambil darahnya. Katakan padaku—apa kau melihat sesuatu di sini?”
Aku sudah. Beberapa saat yang lalu, sang santa baru saja tiba. Jika Peruel berlama-lama sedikit saja, aku mungkin akan mendapatkan jawaban kekanak-kanakan untuk pertanyaan seperti: Siapa yang akan menang, Sang Saintess atau Leluhur Vampir?
Tapi aku tak ingin menghabiskan waktu berminggu-minggu menonton mereka bertarung. Sambil melirik sekeliling, aku pura-pura tak tahu.
“Tidak ada apa pun di sini selain aku, dan aku jelas bukan sumber perasaan itu.”
“Mustahil! Sensasi ini jauh berbeda—jauh lebih menjijikkan daripada apa pun yang bisa kau atau siapa pun di sini rasakan! Kau yakin tidak melihat apa-apa?”
“Tidak melihat sesuatu yang aneh. Mungkin ada yang datang untuk memberkatiku? Haruskah kau memandikanku dengan kegelapan, untuk berjaga-jaga?”
“Mencucimu?!”
Tir ragu-ragu, pikirannya menunjukkan sedikit rasa malu.
“Darkness adalah bagian dari diriku. Untuk menggunakannya sebagai pembersih… Dia pasti tidak tahu, tapi rasanya anehnya intim.”
“Sudahlah. Berkah memang seharusnya baik, kan? Kita biarkan saja begitu.”
“Diam.”
Darkness berputar di sekelilingku, menyelimutiku dalam selubung yang sekilas. Bayangan Tir berlalu bagai angin sepoi-sepoi, tetapi mengetahui apa yang diwakilinya membuat pengalaman itu terasa begitu intim. Aku mengabaikan sensasi itu—toh itu hanya imajinasiku.
Meskipun kegelapan mungkin untuk sementara mengaburkan pandangan “takdir”, itu tidak akan bertahan lama. Tidak ada alasan untuk menunda.
“Hei, Tir. Bagaimana kalau jalan-jalan sebentar? Aku akan membawa payung untuk melindungimu dari sinar matahari.”
“Jalan-jalan? Denganmu ? " Tir ragu-ragu, jelas terkejut dengan usulan itu. Setelah beberapa saat, ia terbatuk kecil dan mengulurkan tangannya.
“Aku tidak tertarik dengan ide itu, tapi demi kebaikanmu, aku akan menurutimu. Tunjukkan jalannya.”
“Jangan khawatir. Aku akan berjalan-jalan untuk mengenangnya.”
“Kamu sangat percaya diri. Apa yang bisa membuat ini begitu berkesan?”
Sambil menggenggam tangannya dan payung, aku tersenyum.
“Ayo kita mengunjungi ladang jagung.”
Ladang jagung. Meskipun lebih mirip alang-alang daripada pohon, batangnya yang menjulang tinggi dengan rakus menyerap nutrisi dari tanah dan menyembunyikan biji-biji emasnya jauh di dalam cangkangnya. Organisme yang rakus memang—meskipun tidak serakah manusia yang memanen dan mengonsumsinya.
Saat kami mendekati ladang jagung, seorang pria mengangkat tangannya dan berteriak, “Berhenti di sana! Ladang ini berada di bawah perlindungan Perusahaan Perdagangan Drum, yang dikelola oleh Pengawas Penindas. Kalian tidak diizinkan mendekat!”
“Oh, ayolah, Pak. Aku belum makan apa-apa sejak kemarin. Aku kelaparan di sini—satu tongkol jagung saja, ya? Banyak sekali di sini; satu saja pasti tidak masalah,” kataku, berusaha sekuat tenaga untuk terlihat memelas sambil berjalan ke arahnya.
Namun, pria itu tak terpengaruh oleh penampilanku. Ia melambaikan tangannya dengan acuh.
“Kalau mau mencuri, lakukanlah seperti pemulung sejati dan ambil sedikit-sedikit dari pinggiran! Tidak ada yang boleh masuk ke inti ladang kecuali—”
“Menimbun makanan? Dasar borjuis kotor! Rasakan ini! Pukulan KO! "
Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, aku melesat maju dan memukul lehernya dengan ujung tanganku. Dia terhuyung mundur, terbatuk-batuk hebat, tatapannya yang tajam menatapku.
“Urgh! Batuk! Kau… pengecut—!”
Oh, dia tidak langsung jatuh dalam satu pukulan. Sungguh merepotkan.
Waktunya Rencana B: Pukulan Telak! Asal tahu saja, aku terus memukulmu sampai kau pingsan, jadi kita selesaikan dengan cepat, ya?
Dengan itu, aku memukul kepalanya. Pria malang itu, yang bertugas menjaga ladang jagung untuk mencegah siapa pun berubah menjadi homunculus, roboh ke tanah akibat pukulan bertubi-tubi.
‘Sialan… bajingan ini… Tunggu saja. Begitu aku bisa bernapas lega, aku akan memanggil semua anggota Perusahaan Dagang! Kau takkan lolos tanpa cedera!’
Silakan hubungi mereka semua. Itulah yang aku inginkan.
Dengan acuh tak acuh melangkah melewati tubuhnya yang tak sadarkan diri, aku terus berjalan melewati ladang jagung, memegang batang-batang jagung ke samping saat aku menuntun Tir maju.
“Ayo, Tir. Kita terus bergerak.”
“Hmph. Dia masih sadar, lho,” gumamnya.
“Biarkan saja. Kau seharusnya tidak mengotori tanganmu dengan hal semacam ini. Aku akan mengurusnya.”
“Baiklah. Aku serahkan padamu,” jawab Tir sambil tertawa kecil, mengikutiku berjalan melewati ladang.
Setiap kali batang jagung menyentuhnya, aku menyingkirkannya pelan-pelan, membuatnya tersenyum tipis. Tir tampak senang dengan gerakan itu, menutup mulutnya sambil terkekeh pelan.
“Haruskah aku memilihkan satu untukmu?” tanyaku.
“Aku tidak akan memakannya, tapi… aku tidak keberatan melihatnya lebih dekat.”
Kupetik satu tongkol jagung dari tangkainya dan kukelupas lapisan-lapisannya. Jagung itu terbungkus rapat, seolah-olah menjaga bijinya dengan cemburu. Dengan beberapa tarikan kuat, kukelupas tongkolnya hingga bersih, memperlihatkan kekayaan emas di dalamnya.
Biji jagungnya sempurna—representasi ideal tentang seperti apa seharusnya jagung.
“Panen yang bagus,” komentar Tir.
“Biji-bijiannya penuh dengan kehidupan. Mari kita lihat bagaimana rasanya.”
Sambil menggigit jagungnya, aku menikmati manisnya. Jagung yang baru dipanen bisa dimakan mentah, dan ini pun tak terkecuali. Dibandingkan dengan kacang chimera dari Military State, ini berbeda. Kacang chimera lebih mengutamakan manfaat daripada rasa, tapi ini… ini berlimpah dan lezat. Seandainya saja tidak dikutuk oleh Cermin Emas.
Saat aku sedang menikmati jagung, Tir tiba-tiba berseru, wajahnya pucat karena khawatir.
“Berhenti! Sudah kubilang jangan dimakan!”
“Tenang saja. Sedikit saja tidak akan sakit. Bahkan tidak akan tercerna dengan baik di tubuhku, lagipula, tubuhku tidak terikat dengan Negara Panas—ia asing di negeri ini.”
“Tetap…”
“Percayalah padaku. Semuanya baik-baik saja.”
Malah, memakannya mungkin dapat sedikit membantu aku beresonansi dengan Cermin Emas.
Tir terus mengamatiku dengan gugup saat aku mengunyah dan menelan jagung itu. Perutku, yang selalu menyerap tanpa pandang bulu, menerimanya tanpa ragu.
“Enak sih, tapi kesegarannya nggak lama,” kataku. “Jagung cepat kehilangan rasanya setelah dipanen.”
“Tapi belum dipanen.”
“Mungkin saja begitu. Cermin Emas adalah seorang alkemis. Untuk menghasilkan jagung dalam skala sebesar ini, ia akan menguras nutrisi tanah. Sebagaimana jagung menguras tanah, Cermin Emas pasti telah menyedot vitalitas bumi untuk menghasilkan tanaman ini.”
Aku menunjuk ke arah tanah yang benar-benar kering. Tanahnya begitu tandus dan tak bernyawa sehingga kacang chimera pun tak akan tumbuh di sini. Sihir mempercepat proses alami, dan alkimia mengubah materi. Cermin Emas kemungkinan besar memadatkan aktivitas biologis berbulan-bulan menjadi momen-momen singkat untuk menghasilkan medan ini.
“Jagung ini praktis dibuang. Tanpa air atau nutrisi, tanah ini seperti mati,” jelasku.
Hecto pasti tahu ini. Dengan tanah yang sudah terkuras, tidak ada alasan untuk menunda panen—namun tanaman tetap tak tersentuh. Aku tahu kenapa. Aku membaca pikirannya. Aku bahkan mengerti kenapa dia meminta tambahan satu hari.
Tir memandang sekeliling ladang jagung, suaranya penuh pertimbangan.
“Sungguh misteri. Apa sebenarnya Cermin Emas ini?”
“Tir, apakah kamu tahu tentang setan?”
Terkejut oleh pertanyaan itu, Tir tidak langsung bereaksi. Setelah berpikir sejenak, ia menjawab.
“Aku pernah mendengar tentang mereka. Ordo Suci menyebut mereka sebagai musuh yang harus dibasmi.”
“Apakah kamu pernah melihatnya?”
“Tidak. Aku sudah mencarinya, tapi sifat asli mereka sulit dipahami. Deskripsi mereka samar, kontradiktif, dan tidak bisa diandalkan.”
“Kalau begitu, biar kujelaskan. Iblis adalah dewa yang telah memahami kebenaran agung.”
“Hmm,” Tir bergumam pelan, tertarik. Ia tidak menyela, malah mendengarkan dengan penuh minat—hal yang jarang terjadi pada orang-orang yang pernah kujelaskan hal ini.
“Dan iblis juga manusia.”
Alis Tir sedikit terangkat, tetapi dia tidak menampik pernyataanku. Dia memang pendengar yang terbaik.
“Ingatkah kau apa yang kukatakan tentang sihir unik? Itu adalah perpanjangan dari imajinasi mental seseorang.”
“Aku ingat.”
“Yah, ada dua cara untuk memperluas gambaran itu: dengan memperluas objeknya atau memperluas konsepnya.”
Aku mengangkat dua jari, untuk menegaskan maksud aku.
Ketika imajinasi mental melekat pada objek atau alat tertentu—seperti roda gigi Maximilian—Kamu mengalami perluasan objek. Kekuatannya memang kuat, tetapi terbatas pada fungsi objek tersebut. Jika objek tersebut terganggu, sihirnya kehilangan efeknya.
Aku melanjutkan, “Namun, ketika imajinasi mental diterapkan pada konsep yang lebih luas—seperti aturan atau fenomena—ia memengaruhi segala sesuatu dalam rentang tertentu. Fokusnya kurang, tetapi berdampak universal dalam domainnya.”
Tir mengangguk, mengikuti dengan saksama. Ia bukan sekadar pendengar yang baik; ia menyerap informasi seperti spons.
“Sekarang, iblis bahkan melampaui itu. Citra mereka tidak terikat pada satu hal saja, melainkan beresonansi dengan kebenaran mendasar alam semesta itu sendiri.”
Semakin aku masuk ke ladang jagung, ruang di sekitar kami terasa bergeser. Aku merasakannya. Kami tak lagi sekadar berada di ladang jagung.
Inilah Istana Emas—tempat tinggal Cermin Emas.
“Apa sebenarnya tubuh itu?” tanyaku keras-keras.
Dan pada saat itu, saat aku menyingkirkan tangkai terakhir, sebilah pisau melesat ke arah tenggorokanku.