Juggernaut tiba-tiba berhenti. Sentakannya terasa seperti menghantam dinding tak kasat mata, menyebabkan perabotan berguncang dan benda-benda berjatuhan ke lantai.
Saat aku duduk dengan elegan menyesap teh, pemberhentian mendadak itu membuatku menumpahkan cairan panas ke seluruh tubuhku. Pepatah klasik memang benar—air mengalahkan api. Terutama saat airnya mendidih.
“Aduh! Panas!”
Aku cepat-cepat mengepakkan bajuku, mencoba mendinginkan teh yang tumpah. Misteri alam tak pernah gagal; bahkan gerakan sederhana seperti mengibaskan kain saja sudah cukup untuk mendinginkan teh panas.
Nah, ini baru namanya sihir alami. Menggunakan qi atau mantra sungguhan untuk mendinginkan teh itu berlebihan.
“Guk! Guk! Guk! Gempa bumi! Gempa bumi! Bahaya!”
“Azi, tanahnya bahkan tidak padat. Gempa bumi tidak terjadi di sini.”
Sementara itu, Azi melompat-lompat panik, jelas-jelas mengira getaran itu gempa bumi sungguhan. Mungkin karena Juggernaut telah memberi kami perjalanan yang begitu mulus sejauh ini, Azi mengira ini tanah padat.
“Ada apa? Ini belum pernah terjadi sebelumnya—selalu stabil,” tanya regresor itu lantang. Namun, hanya Peru yang bisa menjawab pertanyaan itu. Tentu saja, semua mata tertuju padanya.
“…Mungkin.”
Peru perlahan berjalan menuju jendela kecil. Bahtera Emas memiliki jendela kecil yang diperkuat, yang ditutup rapat di bawah pengaruh Tir. Peru menyingkap tirainya sedikit agar bisa melihat ke luar. Ia bergumam pelan:
“…Kita sudah semakin dekat.”
Kata-kata Peru yang khas dan singkat tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut. Hanya ada satu tempat yang bisa didekati di wilayah ini.
Cermin Emas.
Seolah diberi aba-aba, kami meninggalkan kabin dan menaiki tangga sempit menuju dek. Berdiri di bawah terik matahari, aku menyipitkan mata melawan cahaya dan mengamati sekelilingku.
Di satu sisi dek, Aurea mendengus dan mondar-mandir dengan gugup. Sementara Peru menenangkan Aurea, aku berjalan santai menuju haluan. Saat aku mendekat, cakrawala yang tadinya tertutup Bahtera perlahan menampakkan diri.
“Aku tidak menyadarinya sejak kita terkurung di dalam, tapi pemandangannya sudah banyak berubah, bukan?”
Ketika aku sampai di haluan, aku bergumam pada diriku sendiri sambil melihat pemandangan di hadapanku.
Di satu sisi, ladang jagung tak berujung terbentang sejauh mata memandang. Batang-batangnya begitu tinggi sehingga seseorang akan terendam air hingga kepala. Meskipun sebagian ladang di tepinya tampak telah dipanen, dibandingkan dengan luasnya, hasilnya tak seberapa. Memanen semua jagung itu dapat memberi makan Negara Panas selama bertahun-tahun.
Namun lautan jagung ini tiba-tiba berakhir.
Di balik tembok batu kecil terbentang lanskap kota. Kota itu megah, bangunan-bangunan batu putihnya berkilau di bawah sinar matahari, dengan saluran air yang membentang dan jalan-jalan berkelok yang meliuk-liuk. Di kejauhan, sebuah istana megah dan megah menjulang. Jelas, ini adalah hasil karya peradaban yang maju dan bersejarah.
“Ini bukan Istana Emas, kan?”
“…TIDAK.”
“Kalau begitu, pastilah Cermin Emas yang membangunnya. Baik ladang maupun kotanya.”
Seandainya ini bukan Negara Panas, aku mungkin akan tertipu oleh kemegahannya. Tapi ada sesuatu yang terasa… janggal. Kamu bahkan tidak perlu mencarinya; kejanggalannya langsung terlihat. Ladang jagung yang terletak tepat di sebelah kota sebesar itu sudah cukup menjadi tanda bahaya.
“Kota ini benar-benar kurang perencanaan. Bagaimana mungkin kita menanam ladang sebesar ini, tepat di sebelah wilayah perkotaan yang begitu luas, tanpa akses air? Dalam beberapa minggu, tanaman akan layu, dan kota ini akan menjadi sarang penyakit dan hama. Sungguh sia-sia sebuah kota.”
Saat aku bergumam pada diriku sendiri, Hilde, yang sedari tadi mengamati pemandangan kota, ikut menimpali.
“Entahlah~? Kota ini sepertinya tidak terlalu rugi bagiku. Mungkin terlihat megah dan mencolok, tapi estetikanya sungguh buruk. Bahkan negara-negara militernya pun lebih cantik dari ini!”
“Aku bukan ahli seni, tapi sulit membayangkan yang lebih buruk daripada negara militer. Bukankah mereka hanya kotak-kotak dan membosankan?”
“Ayah, kau tidak punya selera estetika! Kau tidak merasakan ketidaknyamanan yang ditimbulkan tempat ini?”
Selera estetika? Merasa tidak nyaman atas sesuatu yang bahkan tidak bisa dimakan terasa lebih aneh bagi aku. Kecantikan adalah konsep yang sangat subjektif, dan bagi seseorang seperti aku yang bisa membaca pikiran, tidak ada standar universal untuk itu. Kecuali semua orang sepakat, aku tidak bisa menentukan apa yang membuat sesuatu menjadi indah.
“Petunjuknya begini: lihat pilar-pilarnya. Kamu akan mengerti maksudku.”
Mengikuti saran Hilde, aku mengalihkan perhatian aku ke pilar-pilar kota.
Pilar kuil. Pilar jembatan. Pilar bangunan. Biasanya, setiap struktur memiliki pencipta yang berbeda, sehingga menghasilkan desain dan teknik yang beragam. Meskipun gaya populer mungkin muncul, gaya-gaya tersebut tidak pernah identik. Manusia menafsirkan ulang berbagai hal dengan cara yang unik, bahkan ketika melihat referensi yang sama.
Namun kota ini berbeda.
Semuanya sama saja. Pilar-pilar jembatan, pilar-pilar candi, dan bahkan pilar-pilar jalan hias tampak sangat mirip. Meskipun ukuran, ketebalan, dan pola-pola kecilnya sedikit berbeda, mereka tidak tampak seperti kreasi yang terpisah, melainkan cabang-cabang dari pohon yang sama.
“Sekarang setelah kau menyebutkannya, itu sedikit meresahkan.”
“Bukan itu saja. Lihat pola batanya, metode konstruksinya, tata letak bangunannya, bentuk distriknya—semuanya mengulang pola yang sama. Begitu repetitifnya hingga terasa sangat monoton dan menyeramkan.”
Apakah dia selalu memperhatikan hal-hal ini? Sementara yang lain melongo memandangi ladang jagung dan pemandangan kota, Hilde sibuk mengamati detail pilar dan pola. Entah itu membuatnya jeli atau hanya aneh, aku tidak yakin.
Pengamatannya membuatku semakin gelisah semakin lama kupikirkan. Meskipun kritiknya tidak memengaruhi emosiku, aku tak bisa mengabaikan perasaan gelisah yang ditimbulkan oleh kata-katanya.
Ada sesuatu yang salah dengan kota ini. Kemegahan dan kemegahannya ternoda oleh kesan artifisial yang terus-menerus, bagaikan mosaik dengan potongan-potongan yang tak pas. Bangunan dan blok berpadu tak jelas, bagaikan dedaunan di tengah hutan yang penuh piksel dan membingungkan.
Kepekaan estetis pasti terkait dengan naluri primal tertentu, pikirku. Aku mengangkat bahu.
“Yah, tidak heran. Cermin Emas membangun kota ini sendirian.”
Kekuatan Cermin Emas memang luar biasa, tetapi dunia yang ia ciptakan masih terbatas dalam imajinasinya. Ia mungkin mampu menciptakan apa pun, tetapi ia tidak tahu segalanya. Dalam hal ini, kekurangan di kota ini merupakan bukti ketidaksempurnaannya. Hilde, menyadari hal ini, dengan riang mengungkapkannya seperti anak kecil.
“Cermin Emas mungkin seorang alkemis yang hebat, tapi dia jelas bukan seniman! Sehebat apa pun dia, dia tidak bisa melakukan segalanya . Hehe.”
Tak seorang pun bisa melakukan segalanya sendirian, bahkan Cermin Emas sekalipun. Namun, nada mengejek Hilde tampaknya membuat Peru kesal. Ia sedikit mengernyit saat mendekati kami.
“…Jadi. Sekarang apa?”
“Apa maksudmu? Kita masih harus mencapai Istana Emas—oh.”
Benar. Kenapa kita ke sini dulu? Bahtera Emas tiba-tiba berhenti, dan kami keluar untuk menyelidiki. Tapi pemandangannya mengalihkan perhatianku.
“…Lihat ke bawah,” kata Peru sambil menunjuk ke buritan.
Menyadari kekeliruan kami, kami mengintip ke bawah.
Bahtera Emas itu miring ke atas, roda-roda depannya menggantung di udara. Di bawahnya, piston-piston raksasa mengangkatnya dari tanah. Jejak-jejak tak berujung di bawah Bahtera itu bergoyang-goyang tak berdaya di udara, mencakar kehampaan.
Bahtera, dengan segala mobilitasnya yang canggih, tetap perlu menyentuh tanah untuk bergerak. Angkatlah dari permukaan, dan bahkan raksasa ini pun bisa dilumpuhkan. Solusi yang sederhana dan logis. Tapi eksekusinya? Sama sekali tidak biasa.
“Mereka mengangkat bongkahan baja raksasa ini?”
Juggernaut disebut Juggernaut bukan tanpa alasan. Ia adalah raksasa logam yang sangat besar, menjulang tinggi di atas sebagian besar bangunan. Bagian dalamnya berisi mesin-mesin rumit yang dirancang oleh Cermin Emas sendiri, dilindungi oleh baja alkimia yang diperkuat dengan kekuatan dan bobot yang tak tertandingi. Mengangkatnya seharusnya mustahil.
Bahkan lift yang menopangnya pun luar biasa. Piston-pistonnya memancarkan tenaga luar biasa, mampu melakukan hal-hal yang tak mungkin dicapai oleh teknologi biasa.
“…Itulah karya Atlas Weenie. Peralatan kaum penindas,” jelas Peru.
“Jadi mereka menghentikan Bahtera… untuk melindungi kota?”
Sambil melihat sekeliling, aku melihat serigala-serigala di atas kendaraan berkuda mengawasi kami dengan waspada dari tepi kota. Kota itu tampak sepi, seolah-olah penduduknya telah melarikan diri saat melihat Juggernaut yang mendekat.
Dari sudut pandang mereka, mungkin tampak seperti mesin raksasa yang lepas kendali dan hendak menabrak kota mereka. Haruskah kita minta maaf dan mencari jalan memutar?
“…Tidak. Kita sudah sampai.”
Peru menghentikan Bahtera dengan kekuatannya. Sebuah peluit pelan menandakan mesin mati, dan rel yang tak berujung berhenti berputar. Tak lama kemudian, energi Bahtera terkuras habis, membuatnya dingin dan tak bernyawa.
Desis.
Piston terlepas dengan desisan tajam, menurunkan Bahtera kembali ke tanah dengan bunyi gedebuk yang keras. Lift berhenti beroperasi, dan untuk sesaat, keheningan menyelimuti. Dalam keheningan ini, Peru berbicara.
“…Penindas adalah salah satu penjaga terdekat Istana Emas. Istana Emas pasti ada di dekat sini. Kita sudah sampai.”