Juggernaut Peru, Bahtera Emas, bergerak dengan tenang melintasi lautan berpasir di tanah Negara Panas.
Bahkan di tengah angin kencang, raksasa baja itu tak goyah. Ia menghancurkan batu-batu besar di bawah kakinya dengan mudah dan mendaki bukit-bukit terjal seolah lereng yang landai. Nama Bahtera Emas sangat tepat. Tidak seperti lautan, di mana ombak dapat menghalangi laju Bahtera, daratan tidak menawarkan halangan seperti itu untuk menghalangi laju Bahtera.
Kami duduk di kabin-kabin di bawah dek dan menikmati perjalanan ternyaman yang pernah kami alami sejak lama. Tir duduk di kursi, mengevaluasi perjalanan Golden Ark.
“Lancar dan senyap. Sulit membedakan apakah aku sedang naik kendaraan atau duduk di istana megah. Ini keajaiban paling mengesankan yang pernah aku temui baru-baru ini.”
Meski ekspresinya tidak menunjukkannya, Peru tampak senang saat dia menanggapi.
“…Itu gerakan substitusi.”
“Gerakan substitusi? Hmm, apa itu?”
Menyadari Peru tidak ahli dalam menjelaskan, Tir pun menoleh padaku. Aku ini apa, semacam mesin penjual jawaban otomatis? Aku juga tidak tahu segalanya.
Ya, dalam kasus ini, aku tahu—karena aku sudah membaca pikiran Peru.
“Itu teknik alkimia yang secara teoritis dianggap sebagai bentuk gerakan paling maju. Tir, biasanya kalau kamu ingin bergerak cepat, rintangan pasti ada, kan? Seperti angin sakal atau batu yang menonjol.”
“Atau sinar matahari.”
Tidak, sinar matahari tidak akan dihitung. Pokoknya…
“Jika kau bisa meruntuhkan rintangan-rintangan itu dengan alkimia saat kau menemuinya, tak akan ada yang menghalangimu. Kau bisa maju tanpa hambatan apa pun.”
“Hmm, aku mengerti.”
Tepat sekali. Lagipula, jika kau memulihkan rintangan-rintangan itu setelah melewatinya, kau bahkan bisa mendapatkan dorongan darinya saat mereka terbentuk kembali. Kau juga akan memulihkan sebagian sihir yang digunakan untuk menghancurkannya.
Ini adalah gerakan substitusi, sebuah teknik yang dirancang oleh seorang jenius dalam teori alkimia.
Tir, merenungkan konsep itu, bertepuk tangan begitu dia mengerti.
“Jadi, secara teori, Kamu bisa bergerak melintasi tanah seolah-olah berlayar dengan angin dari belakang!”
“Secara teori, ya. Kamu bahkan bisa berjalan-jalan di bumi itu sendiri. Tapi, sekali lagi, itu cuma ‘secara teori’.”
Seperti kebanyakan hal, “mungkin secara teoritis” sering kali berarti “mustahil secara praktis”. Jika sesederhana itu, hal itu tidak akan tetap menjadi legenda.
Dalam praktiknya, butuh waktu untuk meruntuhkan rintangan dengan alkimia. Jika tidak dilakukan dengan benar, sisa-sisa sihir bisa menjadi rintangan baru. Dan seefisien apa pun Kamu merekonstruksi sesuatu, Kamu tidak dapat memulihkan 100% sihir yang Kamu gunakan. Hampir mustahil.
“Hampir mustahil berarti tidak sepenuhnya mustahil, bukan?”
Ada rumor tentang pemulung yang menggunakan gerakan substitusi di bawah tanah. Mereka menyebut diri mereka ‘tikus tanah’, bukan pemulung. Tapi mereka bilang gerakannya sangat lambat sehingga hanya berguna untuk menyergap target yang sedang tidur. Jika gerakannya selambat itu untuk manusia, bagaimana mungkin ada yang mengubahnya menjadi alat praktis? Mustahil sekali.
Ketika aku menyatakannya dengan tegas, Tir memiringkan kepalanya dan bertanya lagi.
“Tapi itu sudah dilakukan, bukan?”
“Hah?”
Dia benar. Bagaimana mereka melakukannya?
Bahkan dengan sihir unik seperti Peru, yang mampu menghancurkan materi, kekuatannya tetaplah langka dan sangat terbatas. Bagaimana mungkin kemampuan itu bisa diterapkan pada Juggernaut sebesar ini?
Aku tak punya jawaban. Apa kita spesies yang sama? Bahkan sebagai raja manusia, aku tak bisa memahaminya. Monster macam apa dia?
“Ini juga pasti kehebatan Cermin Emas,” kataku sambil mengalihkan pembicaraan.
“…Mm.”
Mendengar komentarku, Peru menghela napas lega. Aku bahkan tidak memujinya secara spesifik—kenapa dia begitu sombong? Apa kau sudah bergabung dengan Golden Mirror? Apa kau menganggap pujian untuknya sebagai pujian untuk dirimu sendiri?
“Ini benar-benar curang!”
Ah, kita mulai lagi. Pasti ada yang tersinggung. Hilde menghentakkan kakinya dan menyuarakan keluhannya.
“Mereka bahkan tidak mengerti struktur Juggernaut! Mereka tidak tahu cara kerjanya! Mereka menggunakannya hanya karena Golden Mirror yang memberikannya! Tidak seperti Cataphract milik Military Nation, Juggernaut tidak punya darah, keringat, dan air mata untuk bekerja keras!”
“…Ini juga kehebatan Golden Mirror.”
Oh, kamu suka kalimat itu, kan? Kamu sudah menggunakannya kembali.
Hilde, tampak kesal, menggerutu pelan.
“Wah, sungguh mengesankan.”
Ia menghentakkan kaki ke lantai lagi, memadukan sedikit energi bela diri ke dalam langkahnya. Tendangan itu memang dimaksudkan untuk menghancurkan, tetapi Juggernaut itu bahkan tidak membuat penyok.
Ini juga pasti kehebatan Golden Mirror.
“Cih! Ini nggak akan berhasil. Aku harus pamer sendiri kehebatan Military State!”
“Dan kehebatan apa itu? Tentunya bukan demonstrasi teknik bela diri standarmu? Asal kau tahu, itu bukan sesuatu yang pantas dibanggakan. Semakin kau memamerkannya, semakin merendahkan martabat bangsamu.”
“Hmph, kau pikir aku jenderal tua? Tentu saja tidak! Ayah, tutup mulutmu!”
Sambil mendengus, Hilde tiba-tiba menunjuk ke atas seolah teringat sesuatu.
“Oh, benar. Peru, aku melihat Azi mengejar kudamu di dek tadi.”
“…Ah.”
Kuda Peru, Aurea, sedang merumput dengan tenang di sepetak kecil rumput di dek. Sementara Aurea mungkin menikmati kenyamanan tanah yang bergerak, Azi kini tanpa henti mengejarnya, menggonggong, dan mencoba menunjukkan dominasinya. Aurea yang malang meringkik sedih, dan Peru harus terus mendekat untuk memisahkan mereka. Azi, terlepas dari semua kenakalannya, memang mendengarkan manusia.
“…Aku akan kembali.”
Setelah mendengar laporan Hilde, Peru segera membuka pintu dan menuju dek. Hilde menyeringai nakal dan mengikutinya diam-diam, langkah kakinya terdengar pelan.
Beberapa saat kemudian.
“Peru” kembali, berjalan ragu-ragu dan dengan ekspresi canggung. Sambil melihat sekeliling, “Peru” bertanya dengan hati-hati.
“…Pembohong. Di mana itu?”
Tir mengangkat sebelah alisnya mendengar ucapan yang tak terduga itu dan menjawab dengan rasa ingin tahu.
“Pembohong? Siapa yang kamu maksud?”
“…Aurea. Merumput.”
“Kalau yang kau maksud Hilde, bukankah dia baru saja mengikutimu? Apa kau tidak melihatnya?”
“…TIDAK.”
“Dia pasti sedang berbuat nakal. Hilde terkenal dengan kejenakaannya.”
“Kenapa kau menatapku seperti itu?” protesku. “Aku tidak terlibat dalam membentuk kepribadian Hilde. Aku tidak bertanggung jawab atas kejahilannya.”
Saat aku sedang menyampaikan alasanku yang lemah, pintu dek terbuka lagi. Semua orang mengalihkan pandangan ke pintu masuk, tempat Peru masuk, wajahnya menunjukkan ekspresi kesal.
“…Pembohong. Di mana.”
Peru dan ‘Peru’ berhadapan langsung.
Wajah Peru memucat. “Peru” pun membeku, sedikit gemetar seolah ketakutan. Keduanya saling menatap dengan waspada, seperti kucing yang bulunya berdiri.
“…Apa ini?”
“…Siapa kamu?”
Dua individu identik berdiri di ruangan itu—situasi yang aneh, tetapi pernah kami lihat sebelumnya. Tir, yang telah mengalami keajaiban transformasi Hilde, dengan cepat menyusunnya.
“Ah, lelucon lagi. Sihir transformasi itu lagi, ya?”
“…Transformasi? Sihir?”
“…Kau berubah menjadi aku?”
Setelah memahami situasinya, Peru mulai sedikit rileks dan mengamati duplikatnya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Wajah, pakaian, bahkan tinggi dan bentuk tubuh—semuanya serasi. Seolah-olah duplikatnya telah difotokopi.
Tingkat replikasinya sungguh mendekati sempurna. Meskipun mengesankan, ekspresi Peru lebih menunjukkan ketidaknyamanan daripada kekaguman.
‘…Mustahil. Seorang kepala suku tidak bisa menciptakan homunculus. Aku tahu itu. Tapi….’
Seorang homunculus?
Haha. Omong kosong. Homunculus bahkan lebih mustahil daripada gerakan substitusi. Sihir transformasi Hilde, meskipun canggih, tidak bisa mereplikasi pikiran atau jiwa seseorang.
Menciptakan duplikat manusia yang persis? Itu cuma legenda, bukan kenyataan. Kenapa Peru serius mempertimbangkan hal seperti itu?
Tunggu—jangan bilang. Mungkinkah ini juga kehebatan Golden Mirror?
Ehem. Sekarang bukan waktunya untuk berpikir kosong. Kejahilan Hilde jelas-jelas membuat Peru kesal. Kalau aku, aku akan menggunakan kemampuan membaca pikiranku untuk menavigasi situasi dengan hati-hati. Tapi Hilde? Mustahil.
“Baiklah, Hilde. Cukup. Tunjukkan dirimu. Tidak baik mempermainkan orang yang tidak dekat denganmu seperti ini.”
‘Peru’ membelalakkan matanya dengan pura-pura terkejut dan bertanya, “…Kau tahu siapa aku?”
“Jangan pura-pura tidak tahu. Itu jelas Hilde.”
“…Bagaimana kamu tahu?”
Bertekad untuk terus berpura-pura sampai yakin sebaliknya, ‘Peru’ mendesak lebih jauh. Aku mendesah, siap memberikan penjelasan yang logis.
“Akan kuceritakan alasannya. Pertama, Hilde pergi setelah Peru. Karena kalian berdua tidak bertemu, kesimpulannya sederhana, Hilde pastilah orang yang berada di antara Peru dan ruangan ini.”
“…Tapi dia bisa saja bersembunyi di suatu tempat.”
Kedua, niat Hilde memang untuk mengejutkan Peru, kan? Lebih mengejutkan lagi masuk dan menemukan versi lain dari diri sendiri yang sudah ada daripada mendapati versi duplikatnya masuk setelahnya.
“…Bukti tidak langsung.”
“Aku tidak butuh bukti mutlak. Penjelasan yang masuk akal saja sudah cukup. Lagipula, kau bahkan tidak berusaha mengada-ada lagi.”
Ekspresi ‘Peru’ mulai berubah. Wajahnya yang netral berubah menjadi kesal, menggembungkan pipinya berpura-pura frustrasi. Akhirnya, raut wajahnya kembali seperti Hilde sambil menghentakkan kaki pura-pura marah.
“Ugh! Makanya aku bilang diam saja, Ayah!”
“Aku mendengarmu. Aku hanya tidak mendengarkan.”
“Kamu yang terburuk! Mencuri salah satu kebahagiaanku yang sedikit!”
Bohong sekali. Meskipun transformasi mungkin salah satu hiburan favorit Hilde, tujuan utamanya bukanlah untuk bersembunyi, melainkan untuk ditemukan. Ia bertransformasi dengan harapan seseorang akan menyadarinya.
Jadi, kenapa harus mengeluh kalau semuanya berjalan sesuai keinginannya? Akui saja kamu menikmatinya. Atau mungkin… kamu sudah menikmatinya.
“Apa kau siap mengakuinya sekarang? Aku bisa dengan mudah melihat penyamaran Hilde. Bagi seseorang yang memahami jiwa, transformasi yang dangkal itu sejelas siang hari.”
Merasa menang, aku sedikit menggembungkan dada. Tir bertepuk tangan sopan, mengakui wawasanku.
“Seperti yang diharapkan darimu, Huey. Aku tidak akan menyadarinya, karena aku hanya mengenal Peru sebentar, tapi kau langsung menyadarinya.”
“Oh? Tirkanjaka, maksudmu kalau kau mengenal seseorang lebih baik, kau akan menyadari perbedaannya?”
Rupanya tak mau membiarkan hal ini berlalu begitu saja, Hilde langsung menyerang balik pernyataan itu. Tir dengan tenang menangkis agresinya dengan senyum tenang.
“Tentu saja. Bagaimana mungkin aku tidak mengenal seseorang yang sudah kuamati begitu lama?”
“Kamu tidak menyadari saat aku berubah menjadi Ayah terakhir kali, tapi sekarang kamu begitu percaya diri?”
“Dulu aku curiga. Tapi, karena tidak tahu kekuatanmu, aku ragu untuk langsung mengambil kesimpulan. Sekarang setelah aku memahami kemampuanmu, semuanya jadi sangat jelas.”
“Oh, ya? Tapi bagaimana kalau aku juga sudah mengenalmu lebih baik?”
Zap. Percikan api beterbangan di antara kedua wanita itu saat Hilde mengangkat dagunya dengan menantang.
“Ayo kita selesaikan ini! Coba lihat transformasiku selanjutnya!”
“Silakan saja dan lakukan trik-trik kecilmu. Setidaknya perjalanannya tidak akan membosankan.”
Saat keduanya beradu, Peru memperhatikan mereka dengan ekspresi tidak percaya.
‘…Apa yang mereka lakukan di rumah orang lain?’