Saat fajar menyingsing, kengerian hari sebelumnya menjadi sangat jelas. Dataran luas dipenuhi bekas-bekas pertempuran—noda darah, abu, dan lubang-lubang yang terkoyak dalam-dalam di bumi. Tanah yang dulunya datar kini begitu rusak oleh parit-parit tajam dan kawah-kawah sehingga tampak menyedihkan.
Namun di tengah kehancuran itu, para pemulung dengan gembira mengais-ngais mayat.
Kendaraan, senjata, peralatan—semua yang ada di tubuh mereka adalah aset berharga. Para pemulung yang melarikan diri selama pertempuran kini berbondong-bondong kembali untuk mengklaim warisan yang ditinggalkan oleh Unit Drake Bersayap dan kelompok-kelompok lainnya.
Dalam festival mayat yang mengerikan ini, para pemulung mengisi perut mereka. Satu-satunya alasan mayat-mayat segar tidak menumpuk adalah karena penegakan aturan yang ketat dari pemimpin kamp.
“Hei! Kalau kamu menjarah mayat, kamu bertanggung jawab untuk menguburnya dengan benar!”
Seorang pemulung yang hendak pergi hanya dengan membawa barang-barangnya mendecak lidahnya karena kesal.
“Aduh, cerewet banget. Dia nggak peduli—dia kan sudah mati.”
“Aku tidak memintamu untuk menunjukkan rasa hormat kepada orang yang sudah meninggal, tapi setidaknya tunjukkan rasa hormat kepada dermawanmu!”
“Baiklah. Menggali lubang dan menguburnya adalah hal terkecil yang bisa kulakukan untuknya.”
Sambil menggerutu, si pemulung mulai mengubur mayat, sementara pemimpin kamp menghela napas panjang dan mendekati kami.
“Maaf membuat kalian menunggu. Aku ingin mengurus mayat-mayat itu sebelum Peru pergi. Jika mayat-mayat ini masih ada, Unit Drake Bersayap mungkin akan kembali untuk mengambilnya.”
Tentu saja, itu bukan karena rasa persaudaraan. Mayat-mayat Unit Drake Bersayap dipenuhi dengan sumber daya yang mereka butuhkan—sayap, pendorong, dan bagian-bagian penting lainnya. Sang pemimpin kemungkinan besar khawatir mereka akan melancarkan serangan cepat, mengambil apa yang mereka butuhkan, dan melarikan diri dengan mobilitas tinggi mereka.
Tetap saja… Aku melirik Hilde. Dia menyadari tatapanku dan menyeringai nakal.
“Hehehe. Ada apa, Ayah?”
“Tidak ada apa-apa.”
Benarkah? Lagipula, dialah yang membunuh sebagian besar Unit Drake Bersayap—dengan mencuri wajah rekan-rekan mereka dan menghabisi mereka di udara, satu per satu. Unit itu berpencar bukan karena mereka tidak terorganisir, tetapi karena mereka tidak bisa membedakan kawan dari lawan.
Kemampuan yang mengerikan sekali. Membuatku merinding.
Sang Regresor berbicara kepada pemimpin kamp.
“Bagaimana dengan Tuan Verdigris?”
“Dia ada di kamp, menghancurkan Juggernaut.”
“Masih melakukannya?”
“Seharusnya sudah selesai sekarang. Ikuti aku.”
Pemimpin kamp mendelegasikan sisa pembersihan kepada bawahannya dan membawa kami kembali ke kamp.
Sebagian besar pemulung sibuk di luar, memanfaatkan hasil rampasan sebaik-baiknya, sehingga kamp itu sendiri terasa tenang dan menyenangkan. Meskipun menjadi tempat terjadinya begitu banyak pertumpahan darah, kamp itu ternyata sangat ramai, seolah-olah pembantaian masa lalu hanyalah renungan belaka.
Itu tidak terlalu aneh. Negara Panas adalah negeri yang mengembara, dan para pemulung jarang bertemu lagi setelah berpisah. Bagi mereka, kematian tak jauh berbeda dengan perpisahan.
Melewati para pemulung yang mengumpulkan barang rampasan, pemimpin perkemahan itu berbicara.
“Karena sudah diketahui, akan kukatakan terus terang. Peru adalah Penguasa Verdigris. Namun, dia belum membentuk faksi dan bergerak sendirian.”
“Jadi, dia penyendiri. Masuk akal, mengingat sikapnya.”
“…Kamu tidak salah. Kemampuannya membuatnya sulit mengumpulkan kekayaan.”
Mengatakan kebenaran yang tidak mengenakkan, sang pemimpin menambahkan dengan nada defensif.
“Tetap saja, kau tak akan menemukan kepala suku yang lebih aman daripada dia. Ambil contoh Flame Chieftain Locket. Dia dan bawahannya menghabiskan uang dengan gegabah, selalu memburu orang lain untuk mempertahankan kelebihan mereka. Sebaliknya, Peru kurang tertarik pada kekayaan.”
“Karena meskipun dia mengumpulkannya, itu akan menghilang karena kemampuannya?”
“…Aku belum pernah masuk ke dalam pikirannya, jadi aku tidak bisa memastikannya. Tapi Peru adalah orang yang damai dan menghindari konflik.”
Pemimpin itu menatap tajam ke arahku sebelum berbalik melihat ke samping.
“Dia tidak akan menyambutmu dengan hangat, tapi tidak ada alasan untuk bersikap bermusuhan juga. Aku serahkan dia padamu.”
“Baik, Ayah. Jangan khawatir. Kami akan merawatnya dengan baik.”
“…Apakah orang ini selalu berisik seperti ini?”
Akhirnya kehilangan kesabarannya, sang pemimpin melampiaskan kekesalannya kepada sang Regresor, yang menoleh ke arahku.
“Apa masalahmu?”
“Dia terus berbelit-belit. Aku memprovokasi dia untuk langsung ke intinya.”
“Itulah alasannya.”
“…Begitu. Seharusnya aku tidak mengatakan apa-apa.”
Pemimpin itu menggelengkan kepala dan terus berjalan. Kami mengikutinya semakin dalam ke dalam kamp.
“Kita di sini. Di situlah tempatnya.”
Di depan berdiri tungku peleburan yang diselimuti asap putih. Peru berdiri di depannya, melemparkan pecahan-pecahan logam ke dalam api. Gerakannya memancarkan aura muram. Sang pemimpin memanggilnya.
“Nyonya Peru. Mereka di sini untuk menemuimu.”
Peru menoleh mendengar suaranya. Setelah melirik kami, ia kembali ke tungku perapian dan berbicara.
“…Tunggu sebentar. Aku hampir selesai.”
“Dimengerti. Aku ada urusan lain, jadi aku pamit dulu. Semoga sehat selalu.”
“…Terima kasih.”
Pemimpin itu membungkuk sedikit dan pergi. Keheningan menyelimuti. Peru terus melemparkan logam ke dalam tungku tanpa sepatah kata pun.
Karena tidak sabar, sang Regresor bertanya, “Apa lagi yang tersisa untuk dilemparkan?”
“…Sang Drake Bersayap.”
“Jerman Bersayap? Seekor binatang?”
“…Tidak. Senjata Locket.”
Jika itu senjata Locket, hanya ada satu kemungkinan: Juggernaut-nya. Menyadari hal ini, mata Regresor terbelalak kaget.
“Juggernaut? Itu ada di tungku?”
“…Ya.”
“Kukira hanya Cermin Emas yang bisa memurnikan Juggernaut. Kamu ini apa?”
“…Aku tidak menyempurnakannya. Aku hanya bisa memecahnya.”
Peru menggelengkan kepala dan melemparkan pecahan terakhir ke dalam tungku. Tungku yang terisi penuh itu bergetar seolah-olah akan meledak.
“…Locket mencoba menghancurkan dirinya sendiri dengan Juggernaut. Jika dia melakukannya, Juggernaut yang berharga itu pasti sudah hilang. Jadi aku menghentikannya. Menyelamatkanmu bukanlah niatku.”
“Hah. Mana mungkin ledakan kecil itu bisa membunuh kita?”
“…Itu tidak penting.”
Peru memutar tuas yang terpasang pada tungku. Tutupnya miring menutup, dan gemuruh keras bergema. Di tengah kebisingan itu, Peru berbicara pelan.
“…Ketika perang pecah, ketika puing-puing menumpuk, Negara Panas menjadi lebih kaya. Tapi lebih banyak orang akan mati. Pemulung. Tentara dari Military State.”
“Hmm? Entahlah~. Aku ragu Military State akan kalah dari Negara Panas~.”
“…Itu juga tidak penting.”
Regresor dan Hilde tampaknya tidak memahami kata-kata Peru.
Perspektif mereka meleset. Mereka memperdebatkan hasil pertempuran, tetapi Peru tidak peduli dengan hasilnya. Pola pikir alkemisnya tidak peduli pihak mana yang menang.
“Yang penting bagimu bukanlah menang atau kalah—melainkan nilai total yang tersisa. Kau menghindari konflik karena kerugian yang ditimbulkannya, kan?”
“…Ya.”
“Itu perspektif alkemis sejati. Meskipun aku tak menyangka seseorang bisa menimbang nilai seluruh bangsa dengan timbangan mereka.”
“…Bukan sisikku. Itu milik Cermin Emas.”
Peru mengaktifkan sihir uniknya untuk sentuhan terakhir. Khawatir, aku secara naluriah mundur, tetapi untungnya, kekuatannya tidak sampai padaku kali ini. Kekuatan yang menghancurkan materi itu terbatas pada tungku.
Ketika kekuatannya menyatu dengan tungku, ia benar-benar menjadi hidup.
Tungku-tungku tersebut terutama beroperasi dengan energi magis. Sebelum alkimia, api digunakan untuk melebur logam, tetapi setelah kemajuan alkimia dan sihir putih, metode tersebut menjadi usang. Kini, energi magis sendirilah yang memurnikan logam atau menyalakan api untuk diproses.
Namun, Juggernaut, yang dianugerahkan oleh Cermin Emas, menyerap sihir unik Peru sebagai bahan bakar. Sihir unik tersebut melapisi aturan-aturan pribadi pada realitas, yang tidak sesuai dengan kebanyakan hal. Namun, Juggernaut bahkan melampaui sihir unik.
Baja yang dibongkar oleh kekuatannya melepaskan panas dan energi, yang kemudian semakin terkompresi di dalam logam yang dibentuk oleh Cermin Emas. Pada titik kritis, energi tersebut mengalir melalui mekanisme rumit Juggernaut.
Tungku itu bergetar, lalu mulai bergerak.
Muncul dari dalam bumi, sebuah raksasa raksasa menjulang bak kapal yang muncul ke permukaan. Jejak-jejaknya yang seperti ulat berputar di antara tanah dan pasir, menampakkan sebuah mesin raksasa yang terkubur di bawah tanah.
Tungku itu hanyalah sebagian kecil dari Juggernaut ini. Termasuk bagian-bagian yang terkubur, ukurannya berkali-kali lipat lebih besar. Relnya yang ramping membuatnya tampak seperti kapal raksasa dengan tungku sebagai ruang mesinnya.
Juggernaut itu jatuh terguling-guling di tanah. Sialnya, ia menghancurkan pagar di bawah roda-rodanya, tetapi tak seorang pun memperhatikan. Dibandingkan dengan kendaraan raksasa ini, yang menjulang lebih dari tiga meter tingginya, pagar itu tak lebih dari ranting.
“…Itulah sebabnya aku berharap tidak akan ada pertempuran lagi.”
Peru naik ke atas Juggernaut. Berhenti di anak tangga, ia menoleh ke arah kami.
“…Naiklah. Aku akan memandumu.”
Tak ada alasan untuk menolak. Kami mengangguk tanpa suara dan menaiki Juggernaut.
Saat kami duduk, Hilde tiba-tiba bertanya, seolah terlintas sebuah pikiran.
“Tunggu sebentar. Bagaimana dengan Cataphract kita ?”
“Ini terlihat jauh lebih baik. Kita tinggalkan saja.”
“Apa?! Cataphract dari Military Nation adalah puncak teknologi—kendaraan serbaguna, berperforma tinggi, efisien, senyap, dan mudah diakses oleh prajurit biasa! Ini kebanggaan teknik kami!”
“Maaf, Hilde. Tapi begitu kamu naik Juggernaut… kendaraan-kendaraan jelek itu sudah tidak ada bandingannya lagi.”
“Itulah kenapa pria itu payah! Selalu mengejar hal-hal besar dan mencolok! Kau tidak bisa begitu saja meninggalkan cinta pertamamu!”
“Secara teknis, kereta luncur Azi adalah kendaraan pertama kami. Itu yang tertua yang pernah kami gunakan.”
“Guk! Jangan pernah lagi! Terlalu sulit!”
Azi menggeleng kuat-kuat, jelas-jelas kelelahan. Bukan tenaga fisiknya yang membuatnya lelah, melainkan tekanan karena mengkhawatirkan keselamatanku. Sepertinya naik kereta luncur tidak mungkin untuk saat ini.
Peru, yang mendengarkan, menunjuk ke arah dek.
“…Bawa saja. Ada ruang untuk memuatnya.”
“Aku tidak suka saran ini! Kau seperti menyombongkan diri bahwa Juggernaut-mu bisa membawa Cataphract kita tanpa kesulitan!”
“Dia mungkin tidak bermaksud seperti itu sampai kamu mengatakannya.”
“Itu malah memperburuk keadaan! Setidaknya banggakanlah dengan benar!”
Kenapa dia begitu cerewet? Apa cuma iri sama Negara Panas? Sejujurnya, dia pasti lebih mencintai Military State daripada siapa pun.
Oh, tunggu.
“Tunggu, Hilde. Di mana kau memarkir Cataphract-nya?”
“Di luar pagar, tentu saja… Tunggu.”
Hilde menunduk. Di bawah pagar yang remuk, pemandangan yang familiar mulai terlihat. Reruntuhan dan kerusakan mesin yang familiar berserakan.
Satu poin untuk Heat Nation.