Ada sebuah kisah lama tentang seorang ayah mertua yang menugaskan ketiga menantu perempuannya untuk mengisi sebuah ruangan hanya dengan satu koin. Sesuai dengan cerita rakyat, beberapa solusi diwariskan turun-temurun, tetapi umumnya, solusi tersebut memenuhi ruangan dengan hal-hal yang tidak berwujud seperti suara, cahaya, aroma, atau panas.
Jika cerita ini benar, maka saat ini, Abyss Plains telah terisi penuh.
Ledakan, asap, guntur, dan api. Daerah itu dipenuhi sisa-sisa bom yang dijatuhkan tanpa ampun. Debu dan puing beterbangan ke udara, tanah terkoyak secara brutal, dan dataran yang dulunya datar kini ditandai oleh sejarah yang tak terlupakan.
Azi menggonggong sambil menyaksikan pembantaian itu.
“Guk! Manusia jahat! Benar-benar ribut!”
“Tidak semua manusia itu jahat. Orang di sana itu yang benar-benar jahat.”
Saat Azi menyeretku menjauh dari jangkauan ledakan, Regresor menghadapi Locket dengan Tianying. Regresor, yang melindungi dirinya dari gelombang panas dengan badai, memelototi Locket dan berteriak.
“Apa-apaan yang kau lakukan?!”
“Inilah yang sedang aku lakukan!”
Locket meletakkan tangannya di tanah, dan dari tempat telapak tangannya bersentuhan, logam menyebar seperti akar pohon, didorong oleh kekuatan alkimia yang mengubah tanah dan pasir menjadi logam. Meskipun lemah dan rapuh karena dibuat dengan tergesa-gesa, logam murahan pun memiliki nilai di tangan seorang ahli seperti dirinya.
“Meledak dan mati!!”
Logam yang terkubur jauh di dalam tanah meletus dalam ledakan dahsyat, menyebabkan bumi terbelah dan terguling. Debu dan asap mengepul hingga jarak pandang nol, dan satu-satunya petunjuk tentang besarnya ledakan adalah getaran yang terpancar melalui tanah.
Ketakutan melihat kehancuran yang merajalela, Azi merengek lebih keras sambil menarik kereta.
“Awooooo! Manusia sialan!”
“Manusia minta maaf.”
“Pakan!”
Alkimia yang dipadukan dengan sihir unik dapat menciptakan nilai dari hampir ketiadaan. Meskipun hanya logam berkualitas rendah yang berasal dari tanah, Locket dapat menggunakannya sebagai bom. Memang, Locket, yang secara efektif menggunakan sihir unik dan alkimia, sangat tangguh.
Tetapi…
“Apakah kamu punya keinginan untuk mati?”
Sang Regresor lebih kuat. Menerjang badai dengan Tianying dan membelah tanah dengan Jizan, ia mencabik-cabik akar logam yang maju, tak menyisakan ruang untuk luka. Dengan niat membunuh, ia mencengkeram bilah kembarnya secara horizontal dan bergumam mengancam.
“Baiklah. Kalau begitu aku akan membunuhmu sekarang.”
Sang Regresor mengayunkan Tianying segera setelah dia yakin lawannya adalah musuh.
“Teknik Pedang Surgawi, Irisan Naga!”
Asap dan debu membelah secara diagonal saat Tianying yang memanjang membelah segala sesuatu di antara Regresor dan Locket. Bilah tak terlihat itu mengukir luka yang dalam dari bahu Locket hingga ke sisinya, membuatnya terhuyung-huyung.
“Kuh…!”
Locket terhuyung sebelum jatuh ke lapangan di dekatnya. Sang Regresor bergumam dingin sambil menatap ke bawah dengan mata dingin.
“Hmph. Menyedihkan.”
Para pemimpin Negara Panas, meskipun berbeda dari Military State, memiliki kekuatan yang sebanding dengan Enam Jenderal. Namun, dalam hal pertempuran, mereka kalah dibandingkan para jenderal yang telah terlatih dalam pertempuran. Meskipun demikian, untuk bisa kalah telak—pasti ada kecocokan. Sang Regresor, yang memiliki misteri yang lebih besar, tahan terhadap sihir tingkat menengah tetapi rentan terhadap teknik bela diri murni.
Membiarkannya saja padanya adalah keputusan yang bagus… Tunggu sebentar.
“Shea! Jangan lengah!”
Tepat saat aku membaca alur pikiran tipis yang menghubungkan pikirannya, puluhan bom berhamburan ke arah Regresor. Untungnya, ia secara naluriah mengambil posisi bertahan bahkan sebelum aku sempat berteriak. Celestial Recoil-nya menggerakkan tubuhnya lebih cepat dari yang kukira, dan Tianying yang melayang dengan akurat mengiris inti ledakan.
Meski ia berhasil menangkis serangan itu, kejadian berikutnya membuatnya tak bisa berkata apa-apa.
Saat asap menghilang, Locket melayang di udara, menatapnya. Terpasang sayap di tubuhnya, berkali-kali lebih besar daripada sayap Pasukan Sayap, dengan pendorong kecil yang tak terhitung jumlahnya tertanam seperti bulu. Bulu ekornya memancarkan api merah menyala, menahannya tetap tinggi, sementara peluncur yang terpasang di cakarnya memancarkan cahaya biru dingin seperti baja.
Itu adalah Juggernaut dari Negara Panas—Drake Bersayap. Kendaraan roda empat besar yang ditungganginya telah berubah wujud menjadi wujud aslinya.
Dia membentangkan sayapnya yang menyala-nyala, sambil megap-megap mencari napas.
Sang Regresor mengerutkan alisnya.
“Apa? Kamu masih hidup?”
“Hah! Kau pikir aku akan mati karena serangan menyedihkan itu?!”
‘Hampir saja! Tanpa armor rebound-ku, aku pasti sudah tamat…!’
Armor pantul, seperti yang kubaca dari pikirannya, adalah sejenis armor yang menyelimuti tubuhnya dengan bahan peledak terarah, menciptakan gaya tolak saat terjadi benturan—prinsipnya mirip dengan seni bela diri pantul. Perbedaannya adalah armor ini bekerja secara otomatis, bahkan tanpa aktivasi sadar. Akibat gelombang kejut ledakan, ia pasti pingsan sementara, membuatnya tampak seperti sudah mati.
“Baiklah, jadi kamu punya kartu as tersembunyi!”
“Tidak, aku tidak menyembunyikannya.”
“Tapi sekarang aku takkan menahan diri! Aku akan membunuhmu dengan segala yang kumiliki!”
Dengan deklarasi yang garang, cakar Locket menyebar, menghujani bom yang tak terhitung jumlahnya di bawahnya.
Ledakan terus berlanjut tanpa henti. Locket terbang cepat, melemparkan bom ke arah Regresor, yang menghindar dengan cepat, tetapi Locket mengikutinya dari dekat.
“Ih! Menyebalkan sekali!”
Sang Regresor menghantam Jizan ke tanah, melontarkan bongkahan tanah yang ia gunakan sebagai batu loncatan untuk melompat ke udara. Ia mendorong dirinya ke depan dengan semburan angin dari Tianying, melesat ke arah Locket dalam manuver yang nyaris akrobatik. Dalam sekejap mata, sang Regresor melesat ke angkasa.
“Hah! Lambat sekali!”
Namun, sekuat apa pun ia berusaha, ia tak mampu menandingi kecepatan pendorong Locket. Saat Regresor melompat tinggi dengan kuat, Locket berputar lebar, tetap di depan. Kecepatan Winged Drake lebih cepat daripada anak panah, dan Regresor segera menghentikan pengejaran, jatuh kembali ke tanah, lalu mengayunkan Tianying ke arah sosok yang mundur itu.
“Cih! Teknik Pedang Surgawi, Pedang Penusuk!”
“Tidak mungkin!”
Sebuah ledakan yang dibelokkan bertemu dengan ayunan Tianying, memaksa Regressor untuk mengendalikan bilah yang mundur sambil bergumam pada dirinya sendiri.
“Perisai?”
“Hah! Itu Badai Drake Bersayap. Bahkan jika aku menjelaskannya, otak kacangmu itu tidak akan mengerti!”
Yang disebut “badai” itu hanyalah debu besi. Pendorong Locket menyebarkan sisa bubuk besi ke udara, membentuk bom-bom kecil yang melayang di udara. Partikel-partikel kecil itu, yang dirancang untuk meledak saat bersentuhan, melindungi Locket dari serangan Regresor. Sambil membentangkan sayapnya yang berapi-api, ia berteriak penuh kemenangan.
“Pisau Angin? Barang langka yang kau miliki! Tapi meskipun begitu, kau takkan pernah bisa mencapaiku!”
“Orang itu…! Yang dia lakukan hanyalah melarikan diri!”
“Itu namanya strategi, bukan kepengecutan!”
Setelah terbang di luar jangkauan, Locket melepaskan gelombang bom lainnya. Setelah baru saja mengayunkan Tianying, sang Regresor tak bisa menghindar dan malah menyelimuti dirinya dengan Energi Pantulan.
BOOM! Ledakan dahsyat pun terjadi, menyebarkan awan debu tebal. Sambil menonton dengan puas, Locket berseru penuh kemenangan.
“Haha! Aku dapat kamu!”
“Apa? Dengan ledakan kecil itu?”
Memang, bom bukanlah senjata yang ideal. Sang Regresor, yang diperkuat oleh ramuan ajaib yang tak terhitung jumlahnya, memiliki daya tahan yang luar biasa. Meskipun pakaiannya sedikit berlumuran jelaga, ia berhasil menahan seluruh ledakan dengan Energi Pantulan yang luar biasa, menyandarkan Jizan di bahunya.
“Yang bisa kau lakukan hanyalah terbang bagai lalat! Jangan sok hebat dengan kemampuan menyedihkan seperti itu!”
“Menyedihkan?! Berani sekali kau bicara seperti itu, sampai-sampai kau berlarian di tanah!”
Melayang lebih tinggi lagi, Locket berteriak.
“Mereka semua menertawakanku, sama sepertimu! Tapi pada akhirnya, yang menang, yang berdiri tegak, adalah aku!!”
Pertarungan tanpa henti terus berlanjut, meskipun terasa melelahkan. Sang Regresor melemparkan batu dan melepaskan Pedang Angin, tetapi Locket terlalu cepat, dan sebagian besar serangannya meleset. Bahkan ketika ia berhasil mengenai sasaran, armor pantul Locket menangkisnya, dan serangan apa pun pada sayapnya nyaris tak menggores Juggernaut. Sang Regresor menghentakkan kakinya frustrasi.
Hal yang sama berlaku untuk Locket. Bom-bomnya yang lebih ringan bahkan tidak mampu menggores Energi Pantulan Regresor. Ia terpaksa membuat bom yang lebih kuat, tetapi bahkan mencoba melakukan ini di udara pun membuatnya rentan terhadap serangan balik. Locket mengubah taktiknya untuk perlahan-lahan menguras stamina Regresor.
“Sial, dia terlalu cepat! Kalau saja aku penembak, aku akan menembaknya. Atau kalau Tianying bisa menyalurkan petir, ini pasti sudah berakhir! Apa tidak ada cara lain?”
‘Sialan, melempar batu dan mengeluarkan hembusan angin, sambil tetap mempertahankan Energi Pantulan? Apa dia punya stamina yang nggak ada habisnya?’
Karena keduanya berjuang dengan pilihan yang terbatas, waktu terus berjalan. Mematahkan kebuntuan ini membutuhkan sesuatu yang… drastis.
Tir, yang berada di udara melawan Locket, tidak banyak berguna. Kehadiran Hilde tidak pantas di sini. Sepertinya terserah aku.
Ugh, aku tidak ingin memperlihatkan sihir unikku di sini… Kalau ada yang melihat, mereka akan mulai mempertanyakan identitas asliku.
“Azi, jangan beritahu siapa pun tentang ini.”
“Guk? Tentang apa?”
Yah, seakan-akan anjing pun bisa mengerti apa yang akan kulakukan. Aku mengulurkan tanganku ke udara, ke arah debu besi yang masih tersisa dari ledakan. Partikel-partikel itu terasa berat, tertarik ke tanganku saat mereka mencengkeram erat.
Sihir unik Maximilien adalah kemampuannya untuk memutar roda gigi, dan dengan bebas mengaturnya ke kiri dan kanan. Dengan melawan gerakannya, ia menetralkan sihir uniknya. Kebetulan, itu berhasil untukku.
Tapi sihir unik Locket memberikan sifat peledak pada logam, yang berarti meskipun aku mencuri sihirnya, tidak ada cara untuk menghentikan ledakannya.
Namun, aku bisa saja memicu ledakan yang tak terduga. Aku hanya harus melakukannya sebelum dia menyadarinya.
Aku merogoh pikiran Locket.
Terlahir dengan disabilitas fisik, ia hidup dalam kondisi inferioritas yang terus-menerus sejak lahir. Untungnya, kondisinya tidak sepenuhnya melumpuhkannya, tetapi itu membuatnya tak pernah berhenti berjuang. Jika ada yang menyinggung kelainannya, ia akan menyerang mereka dengan tinju yang berayun.
Ditendang keluar dari Claudia saat berusia sepuluh tahun, Locket menjadi pemulung. Kondisi bawaannya terus menjadi hambatan dalam kehidupan ini. Setiap benturan kecil yang ditabrak kereta terasa seperti palu yang menusuk tulang belakangnya.
Locket sangat marah—sangat marah pada batu-batu yang mengenai roda-rodanya, pada tubuhnya sendiri, dan pada ketidakberdayaannya.
Kemudian, suatu hari, takdir membawanya pada sebuah pertemuan yang mengubah segalanya.
Benteng Terapung Federasi Sihir.
Sebuah keajaiban yang diciptakan oleh Cermin Emas sendiri, ia adalah Juggernaut terkuat, rumah bagi Raja Iblis di langit. Ditugaskan untuk membantu memperbaiki benteng, Locket merasakan pengalaman terbang untuk pertama kalinya, dan rasanya seperti terlahir kembali.
Terbang itu cepat dan mengasyikkan, dan untuk pertama kalinya, ia tidak merasakan sakit di tulang punggungnya. Locket sangat ingin tinggal di Benteng Terapung, tetapi sebagai seorang pemulung, hampir mustahil untuk tetap berada di jantung Federasi Sihir. Namun, selama ia berada di sana, kata-kata seorang penyihir sangat menyentuhnya.
Benteng Apung itu tidak benar-benar terbang. Itu hanyalah tanah kuno yang belum runtuh. Jika kau tidak memahami perbedaan itu, kau takkan pernah pantas berada di sini.
Dia tidak yakin apakah itu kebenaran tersembunyi atau semacam metafora, tapi itu tidak penting. Kata-kata penyihir itu beresonansi dengan Locket.
Sekembalinya ke tanah, Locket membangun meriam. Artileri kesayangannya, yang dirancang untuk melemparkan baja berharga ke arah musuh dengan kecepatan tinggi, dianggap sebagai senjata paling bodoh di Negara Panas. Namun ia tak peduli; mimpinya menjadi sumber semangatnya.
Sambil menyaksikan bola meriam melayang, Locket membentuk visinya sendiri.
Kalau ledakan terus terjadi, kalau dia terus membakar semua yang ada di dalam dirinya, dia akan melayang selamanya, tidak akan pernah jatuh.
Tepat sebelum semuanya runtuh, dia akan lenyap dalam kobaran kemuliaan di udara.
Sihir unik—Kembang api.
Dengan pemahaman penuh atas tekadnya, aku mengulurkan tanganku ke arahnya.
BOOM! Salah satu sayap Locket meledak.