Seperti dugaanku, Sang Penguasa Panas dan Ledakan memang tampak berapi-api. Ia bahkan tidak bisa menahan diri sedikit pun.
Rambutnya yang runcing dipenuhi cincin-cincin logam, berdenting dan berdenting setiap kali digerakkan saat cincin-cincin itu menggantung di rambut, bahu, dan pakaiannya. Punggungnya menggembung karena semua barang bawaannya. Sambil merengut tajam ke arahku, ia segera mengeluarkan sebuah bom.
Bom itu berbentuk silinder kecil, seukuran ujung jari, dengan sumbu pendek terpasang. Kelihatannya kecil… tapi dia penguasa Negara Panas. Tidak akan mudah menghadapinya.
Sambil memegang lebih banyak bom daripada yang bisa ditampungnya di tangannya, dia berteriak.
“Aku Lord Lowket!!! Kalau telingamu tersumbat, aku akan meledakkannya. Dengarkan baik-baik!”
“Orang-orang memanggilmu Dewa Panas dan Ledakan.”
“Itulah yang dilakukan orang-orang bodoh di dunia ini! Terus meneleponku tanpa petunjuk apa pun!!!”
“Tujuan gelar adalah untuk menetapkan sesuatu secara lugas sehingga orang lain tahu harus memanggilmu apa. Bukankah itu masuk akal?”
Begitu aku selesai bicara, semua bom di tangan Lowket menyala. Yap, itu sudah cukup. Siapa pun yang mencetuskan gelar “Penguasa Panas dan Ledakan” jelas sengaja melakukannya.
“Tujuan bom adalah untuk meledakkan hama seperti kamu!!!”
Karena tidak dapat menahan amarahnya, Lowket dengan marah melemparkan bom tersebut.
Sihir unik Lowket membuat logam mudah terbakar. Biasanya, baja hanya akan hangus, tidak terbakar, tetapi apa pun yang tersentuh kekuatannya meledak seperti popcorn.
Tapi itu logam, jadi daya rusaknya tak sebanding dengan popcorn biasa. Dan jika ia menggilingnya menjadi bubuk dan mengemasnya…
Aduh. Sekarang bukan waktunya untuk ini. Aku berteriak mendesak.
“Azi, menghindar!!”
“Guk guk!”
Azi yang pertama kali merasakan bahaya, segera menepi ke samping.
Gerobak besar itu berputar mengelilinginya dalam lingkaran lebar. Aku hampir terlempar keluar dari tikungan tajam itu. Untungnya, aku sudah mengamankan diri sebelumnya; kalau tidak, aku pasti sudah terpental.
Azi melemparkanku bersama kereta itu, lalu melesat. Di belakang kami, sebuah ledakan dahsyat meletus. Puluhan, mungkin ratusan, bom meledak bersamaan, angin panas berhembus di punggungku.
Fiuh. Dia benar-benar Penguasa Panas dan Ledakan. Kalau kepanasan, dia benar-benar meledak.
“Diam! Beraninya kau mengejekku?!”
Lowket meraih kendaraan roda empat yang dikendarainya. Sihir memancar dari tangannya, mengubah struktur kendaraan itu.
Penutupnya tersingkap, memperlihatkan total delapan unit propulsi. Sungguh berlebihan, tetapi kedelapan mesinnya mengarah ke belakang, menyemburkan api yang hebat. Klakson yang menggelegar meraung dari pipa-pipa yang menyala.
“Kereta luncur anjing?! Kau hanya berhasil mengejar seperempat kecepatanku! Ayo kita lihat apa kau bisa menghindariku dengan kecepatan penuh!”
Fwoooosh! Dengan deru api, Lowket melesat menembus udara.
Kok bisa jadi kendaraan? Dia praktis terbang karena ledakan. Dengan kecepatan maksimal, dia mungkin lebih cepat dari Azi. Apa manusia sudah mencapai kecepatan yang bisa melampaui raja binatang buas?
Tentu saja, Azi adalah hewan berkaki empat. Dengan manuver mengelak yang lincah, ia bisa dengan mudah kehilangan kendali…
“Guk guk! Kamu berat!”
Tapi kalau dia melakukan itu, aku takkan selamat. Belok mendadak saja bisa membuatku dan keretaku terlempar ke tanah, meninggalkanku dalam keadaan berlumuran darah. Azi, yang tak tega melukai manusia, tak punya pilihan selain terus berlari.
Tapi tak apa. Azi bukan satu-satunya pilihanku. Aku berteriak ke langit.
“Ayo cepat!”
“Aku berangkat!”
Suara itu semakin dekat. Tak lama kemudian, Regresor mendarat dengan bunyi gedebuk di depan kami. Memberi isyarat agar Azi berhenti, aku memanggil Regresor.
“Kenapa kamu begitu terlambat?”
“Aku langsung lari ke sini begitu melihatnya! Kau bisa memberiku peringatan kalau kau menemukan Lord!”
“Bagaimana aku bisa tahu kalau aku akan menemukannya sebelum aku menemukannya?”
“Setidaknya kau bisa bilang kalau kau sedang melihat!”
Sambil menggerutu, sang Regresor mencabut tongkatnya dan menghantam tanah. Tanah bergemuruh dan terangkat, membentuk dinding rendah. Dinding itu tidak terlalu tinggi hingga sulit dilompati, tetapi akan merepotkan bagi kendaraan beroda.
“Dan siapa kamu sebenarnya?!”
Kendaraan Lowket mengarahkan unit propulsinya ke arah dinding tanah. Kedelapan mesin meraung, menciptakan dinding api. Sambil mengurangi kecepatan dengan daya dorong terbalik, Lowket berteriak.
Berdiri di depan Lowket yang berteriak, sang Regressor menjawab dengan tenang.
“Mereka memanggilmu Dewa Panas dan Ledakan, kan? Aku punya sesuatu untuk dikatakan.”
“Berhenti memanggilku Dewa Panas dan Ledakan! Akulah Dewa Lowket, untuk terakhir kalinya!!”
“Ah, maaf. Oke, Lord Lowket.”
Tanggapan Regresor tidak memiliki maksud khusus. Ia hanya memanggilnya dengan nama yang ia sebutkan. Mendengar gelar yang diinginkannya, Lowket tampak rileks dan duduk di tepi kursinya.
“Baiklah. Bicaralah.”
Ada apa dengan orang ini? Semudah emosinya naik, sepertinya emosinya juga cepat mereda. Apa ambang emosinya bisa dibilang nol?
Apakah ada kesepahaman yang tak terucapkan di antara orang-orang abnormal? Regresor melakukan percakapan paling sopan yang pernah kulihat.
“Sebagai seorang bangsawan, Kamu pasti tahu lokasi Istana Emas, kan? Kamu bilang menerima perintah dari mereka.”
“Hah! Tentu saja!”
“Bagus. Kalau begitu, beri tahu aku di mana itu.”
“Apa? Begitu saja?”
Lowket melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
“Jika Kamu menempatkan tawaran Kamu di satu sisi skala, sesuatu harus menyeimbangkannya di sisi yang lain. Apa imbalannya jika aku memberi Kamu informasi?”
‘Oh, ya. Aku lupa Heat Nation mematok harga untuk semuanya.’
Sang Regresor merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah keping emas beraneka ragam—Emas Pemahaman.
“Ambil ini.”
“…Apa kau tidak tahu apa itu timbangan? Menawarkanku hak untuk dieksekusi oleh Cermin Emas sendiri? Kau tidak bisa membedakan antara sesuatu yang langka dan sesuatu yang berharga. Singkirkan benda terkutuk itu!”
Lowket meringis. Saat Regresor dengan malu-malu mengembalikan Emas Pemahaman, Lowket mendesah.
“Yang kau inginkan adalah informasi. Maka harus ada informasi yang setara di sisi lain skala itu! Bicaralah. Kalau tidak, tidak ada kesepakatan!”
“Ugh. Tunggu sebentar…”
Sang Regresor mengerutkan kening, mengingat hal-hal yang pernah dialaminya pada siklus sebelumnya.
“Informasi, ya? Aku tidak ingat pernah bertemu dengan seorang penguasa yang disebut Penguasa Panas dan Ledakan di siklus sebelumnya… Oh! Benar! Aku melihat di selebaran propaganda bahwa dia ditembak jatuh dan dibunuh oleh seorang pria bersenjata!”
Apa hanya itu informasi yang kamu punya dari siklus sebelumnya? Itu bahkan belum terjadi kali ini, jadi bagaimana kamu berencana membujuknya dengan itu?
Sang Regresor berkata tanpa pikir panjang.
“Kamu. Kamu akan mati jika perang pecah.”
“…Apa?”
“Perang dengan Military State. Kalau sampai terjadi, kaulah yang pertama mati.”
Tunggu dulu. Itu bahkan belum terjadi. Apa dia benar-benar bisa bilang begitu?
“Kami sebenarnya di sini untuk merundingkan gencatan senjata. Kalau perang berhenti, kalian tidak akan mati. Bagaimana menurutmu? Ini sama-sama menguntungkan.”
Sang Regresor menjawab sambil mengangkat bahu.
Benar. Jika perang berakhir, Penguasa Panas dan Ledakan tidak akan mati. Dengan pengalaman langsungnya menghadapi tragedi, sang Regresor memandang gencatan senjata sebagai hal yang menguntungkan semua pihak, sebuah keputusan tanpa kerugian.
Namun kebenaran tidak selalu menggoyahkan hati, sebagaimana dibuktikan oleh cara Lowket menatap tajam ke arah Regresor.
“Gencatan senjata? Apakah itu usulan Military State?”
“Ya, bisa dibilang begitu.”
“Apakah itu sebabnya kau menyerang Wyvern Corps-ku?”
“Bukannya aku yang membunuh mereka, kan? Mereka membunuh orang-orang Heat Nation di mana-mana.”
Lowket mengamati sekelilingnya.
Benar saja, sebagian besar anggota Wyvern Corps hanya terjatuh ke tanah. Sang Regresor telah mematikan unit propulsi mereka untuk menghentikan pembantaian, dan bahkan Tir hanya melampiaskan amarahnya kepada mereka tanpa benar-benar membunuh mereka.
Saat itu, para pemulung yang marah sedang menyerang Wyvern Corps. Namun, karena mereka bentrok saat melarikan diri, belum ada korban jiwa yang signifikan di antara Wyvern Corps.
Memahami situasi, Lowket bangkit dari kendaraannya.
“Ada ratusan orang yang ingin membunuhku, menertawakan kekuatanku, dan menyebutku orang bodoh yang membuang-buang uang. Tahukah kau apa yang kulakukan pada mereka?”
Ia tak menunggu jawaban. Lowket menghentakkan kaki dengan keras. Bagian belakang kendaraan roda empatnya terbuka, dan ratusan roket melesat ke angkasa dalam formasi.
“Aku memasukkan roket ke mulut mereka dan meledakkannya. Semuanya.”
Roket-roket melesat melintasi langit gelap, meledak di udara. Ribuan serpihan baja berjatuhan bagai hujan yang membakar. Baja yang diresapi kekuatan Lowket terbakar tanpa sebab, tersapu angin ciptaannya sendiri.
Sekalipun bahan bakar untuk unit propulsi habis, itu tak masalah. Dengan Dewa Panas dan Ledakan yang mengisi ruang dengan kekuatannya, daratan ini kini menjadi wilayah kekuasaan Lowket.
“Kekuatanku, menyatu dengan alkimia Cermin Emas! Kekuatan yang mampu melenyapkan semua gangguan sialan!!”
Unit-unit propulsi yang padam kembali hidup. Wyvern Corps yang tumbang bangkit kembali, didorong oleh serpihan baja yang terbakar dan melayang di udara.
Berdiri di tengah-tengah itu semua, Sang Penguasa Panas dan Ledakan, Lowket, muncul sebagai perwujudan murka perang.
“Perang?! Mati? Jangan bikin aku tertawa! Sejauh ini belum ada yang berhasil membunuhku!!”
Akan tetapi, Sang Regresor menanggapi dengan ketidakpedulian.
“Kalau begitu, kau akan mati lain kali.”
“Jika bidikan sempurna sang Penembak terpicu, tembakannya tak akan pernah meleset. Sekalipun kau terbang, kau akan lebih lambat dari peluru, jadi pasti akan kena. Dan jika ia menguasai seni menembak serentak dengan bayonet… pasukanmu akan berjatuhan seperti daun musim gugur.”
Sang Regresor telah merencanakan semuanya, meskipun Lowket tidak mengetahui pikirannya. Sayangnya, Lowket tidak memiliki kemampuan membaca pikiran. Dan sebagai seseorang yang dapat menjadikan kata-kata lugas sebagai bahan bakar untuk menyulut amarahnya, pernyataan Sang Regresor sudah lebih dari cukup untuk memprovokasinya.
“Coba bunuh aku kalau kau bisa!!!”
Lowket mengayunkan tangannya, menyebarkan bubuk besi ke udara, yang kemudian mulai terbakar. Sang Regresor dengan cepat mengangkat pedangnya, Cheonaeng , menciptakan penghalang angin, sambil berteriak.
“Apa… apa-apaan ini?! Kenapa ini terjadi?!”
Sebenarnya, jika dia mencari gencatan senjata, dia salah pilih.
“Perang akan datang! Dan kematianmu hanyalah permulaan, yang akan semakin ganas!!”
Sang Penguasa Panas dan Ledakan, Lowket, adalah seorang yang agresif dalam berperang—seseorang yang tidak menginginkan apa pun selain pecahnya perang.