Di negara alkimia Heat Nation, kekuatan besar cenderung kaya, tetapi yang mengejutkan, Penguasa Panas dan Ledakan, salah satu kekuatan paling tangguh, tidak terlalu kaya.
Kemampuannya berkaitan dengan panas dan ledakan, yang semuanya merupakan produk yang sangat mudah menguap. Jika permintaannya tinggi, dia pasti akan meraup untung besar, tetapi sayangnya, bom bukanlah komoditas populer di Negara Panas. Bom sulit diarahkan, sulit disimpan, dan yang terpenting, merupakan senjata sekali pakai yang efektivitasnya berkurang saat melawan lawan yang lebih kuat, sehingga para pemulung ragu untuk membelinya.
Namun, meskipun bayarannya kecil, banyak yang masih mengikuti sang Raja Panas dan Ledakan. Dan ada satu alasan untuk itu.
“Hahaha! Ini mengasyikkan! Benar-benar mendebarkan!”
Itu semua demi sensasi utama itu.
Terbang menembus angkasa, dengan unit pendorong terikat di punggung, terbang bebas menembus angin, memandang makhluk lain dari atas, memburu makhluk yang merayap di tanah dan mengisi perut mereka.
Di darat, dia mungkin hanya makhluk biasa, tetapi sebagai “Bulu” dari Wyvern Corps, dia dapat menikmati kesenangan ini kapan pun dia mau.
“Kebebasan ini! Pembebasan ini! Kalian makhluk yang merangkak di tanah tidak akan mengerti sama sekali!”
Betapa beruntungnya burung, karena kebebasan sudah tertanam dalam diri mereka sejak lahir.
Victor, sang Bulu Sayap Keempat, memikirkan hal ini saat ia menghunus pedangnya, mencari mangsa berikutnya.
Tepat saat itu, ia melihat target yang tepat: seorang perempuan muda yang sedang melaju kencang di dalam kereta roda dua. Topinya terlepas, dan rambut panjangnya berkibar di belakangnya saat ia melarikan diri, terlihat jelas oleh matanya bahkan dalam kegelapan malam.
Dia membuat keputusannya sambil menjilati bibirnya dan berteriak.
“Baiklah. Satu wanita saja sudah cukup!”
Sambil memiringkan sayapnya, dia menukik langsung ke arahnya.
“Kyaaaa!”
Perempuan itu berteriak keras, tetapi bagi Victor, teriakannya tak lebih dari sekadar pelengkap yang memperindah perburuan. Ia mendarat ringan di kereta dan tertawa.
“Heh heh heh. Diam saja, ya?”
“S-siapa kalian?! Aku sedang dalam perjalanan ke Military State! Jangan sentuh aku!”
“Wah, wah. Tenang saja. Nggak semua orang perlu ke Military Nation, lho? Ada yang bisa tinggal di sini.”
“Menjauhlah! Pergilah!”
Ia memutar pegangan pintu ke kiri dan ke kanan untuk melepaskannya, tetapi bagi seorang anggota Wyvern Corps, goyangan seperti itu tak berarti apa-apa, bagai angin sepoi-sepoi. Victor dengan mudah bergerak di belakangnya.
“Bersemangat, ya? Yah, aku suka itu.”
Jika dia bisa meraih bahunya dan terbang ke langit, itu akan jadi akhir. Menggantung di udara kosong, dia tak akan bisa menolak…
Saat Victor tersenyum lebar dan meraih bahunya, dia merasakan sesuatu yang aneh.
Dia tidak mau bergerak. Dia kokoh.
Saat dia mencoba mengangkatnya, dia merasa sekokoh batu.
“…Rambut? Ini?”
“Aku yakin sekali aku sudah bilang padamu untuk tidak datang ke sini~.”
Ada yang salah. Tidak, ini luar biasa aneh—hampir menyeramkan.
Beberapa saat yang lalu, ia tampak seperti perempuan berambut panjang. Bahkan dalam kegelapan pun, ia tak salah lagi, tapi… kini ia berbeda. Atau lebih tepatnya, ia sedang berubah. Dari perempuan yang tampak ceria… menjadi seseorang yang lain, wajah familiar yang jarang ia lihat, tetapi ia kenali.
Victor, yang tidak tahu apa yang terjadi, memanggil nama wajah yang dilihatnya.
“…Aku?”
“Victor” menyeringai lebar dan menjawab.
“Senang bertemu denganmu, ‘aku’.”
Sesaat kemudian, sesosok tubuh berguling ke tanah.
Namun entah bagaimana, jumlah anggota Wyvern Corps tetap sama.
Bayangan hitam pekat melesat di tanah, diselimuti kegelapan dan nyaris tak terlihat oleh mata telanjang. Namun, Wyvern Corps bergerak dengan lampu yang terpasang di ekor mereka, memungkinkan cahaya dari wyvern terdepan untuk memandu mereka yang berada di belakang.
Salah satu anggota Wyvern Corps melihat bayangan yang disinari cahaya dan mengejeknya.
“Ha! Apa kau pikir memakai warna hitam akan membuatmu tak terlihat?”
Seolah menyatu dengan kegelapan, gelap gulita. Namun, dengan mata terbuka lebar, ia bisa melihat sosok itu. Seekor “Bulu” melipat sayapnya dan turun dengan cepat.
“Langkah cerdas! Tapi ini sudah batasnya!”
Ia berteriak dengan berani, sambil mengulurkan bilah pedang yang terpasang di kakinya. Dengan kecepatan tambahan, bilah pedangnya semakin tajam saat menembus sosok hitam itu…
Tetapi tidak ada suara yang keluar.
Tak ada percikan darah. Tak ada jeritan manusia. Tak ada suara nyawa yang melayang atau erangan… tak ada apa-apa. Sebaliknya, sosok hitam itu menggerakkan lengannya, mencengkeram kakinya erat-erat. Darkness melilit cakarnya dan menjalar ke kakinya.
“A-apa ini?!”
Semua anggota Wyvern Corps telah menguasai teknik ki. Ia menggunakan ki-nya untuk mengusir kegelapan dan membebaskan diri. Saat napasnya hampir tak tertahan, sesuatu tiba-tiba naik ke punggungnya, membuatnya kehilangan keseimbangan.
Ia mencoba menarik unit propulsi lebih kuat, tetapi sia-sia karena ia tidak bisa membedakan antara atas dan bawah. Setelah jatuh ke tanah dan meluncur di atas tanah, ia akhirnya berhenti, hanya untuk mendapati bayangan hitam mengerumuninya, menjebaknya.
Dia berteriak putus asa.
“Dasar bajingan gila! Apa kalian berani menyerangku hanya untuk menghentikanku?! Apa kalian mau mati bersamaku?!”
Rasanya tidak masuk akal. Tentu, dalam keputusasaan, manusia mungkin akan saling menghancurkan, tetapi hanya jika mereka merasa cukup kuat untuk mengabaikan nyawa mereka sendiri. Kebanyakan manusia berjuang untuk bertahan hidup sampai akhir yang pahit sebelum akhirnya mati.
Tapi bagaimana puluhan orang berani menyerangnya hanya untuk menangkapnya? Perilaku tidak manusiawi seperti itu jelas tidak normal.
Tidak manusiawi. Saat itulah dia menyadari sesuatu.
“Tunggu… kalian… bukan manusia?!”
Mereka yang mengelilinginya, menekannya, dan bahkan yang tertusuk kakinya—mereka semua mengenakan baju zirah hitam pekat, menyerupai roh pendendam.
Mereka bukan sekadar berpakaian hitam. Mereka adalah bayangan, makhluk kegelapan, yang membuat mereka sulit dilihat.
“Darkness…?! Vampir?! Tapi, bagaimana mungkin ada begitu banyak familiar?!”
Dia telah mendengar rumor tersebut.
Di balik Pegunungan Berkabut, di negeri-negeri yang tak tersentuh sinar matahari, para vampir berdiam. Mereka membesarkan manusia sebagai ternak untuk diambil darahnya, menentang semua dewa. Meskipun mereka tak pernah melintasi pegunungan karena keengganan mereka terhadap sinar matahari, konon mereka sesekali muncul di negeri Claudia yang selalu berawan.
Saat dia gemetar ketakutan, seseorang dengan warna mendekatinya.
Fiuh. Akhirnya dapat satu. Hama-hama kecil itu cepat sekali, bikin aku repot.”
Di bawah sinar rembulan, kulit pucatnya bersinar. Matanya, semerah darah bahkan dalam kegelapan, dan parasnya yang sangat cantik—ia pastilah seorang vampir, anggota ras peminum darah yang dikenal menguasai manusia di balik Pegunungan Berkabut.
“Aku punya satu pertanyaan untukmu.”
Vampir itu memaksa ksatria hitam untuk berlutut dan bertanya.
“Siapa yang menembakkan ini padaku?”
Saat kepalanya dimiringkan paksa, ia melihat apa yang dipegang vampir itu: sebuah tabung panjang yang terbakar, sedikit penyok, tetapi jelas salah satu roket milik Penguasa Panas dan Ledakan. Tabung itu pasti mengenai vampir itu secara langsung.
Sementara dia gemetar ketakutan, vampir itu melanjutkan dengan nada yang tidak tergesa-gesa, seolah-olah dialah yang seharusnya merasa tertekan.
“Kamu akan merasa lebih baik menjawab dengan cepat. Kalau tidak, aku harus bertanya pada orang lain.”
Di belakang vampir itu, puluhan api jatuh dari langit seperti meteor.
Lihat? Aku tahu itu.
Aku tak perlu campur tangan. Wyvern Corps berjatuhan ke tanah dari segala arah. Setiap anggota aktif bergerak atas inisiatif mereka sendiri.
Hilde dan Tir juga berburu dari posisi mereka… tetapi dalam pertempuran semacam ini, mereka tidak dapat menandingi Regressor.
Sang Regresor berdiri di atas awan. Berdiri di atas awan yang dipanggil, ia mempertahankan posisinya dan mengayunkan pedangnya, Cheonaeng .
“Teknik Pedang Surgawi. Memutus Ruang.”
Wuusss. Angin berhenti.
Bahkan dengan Cheonaeng , mustahil untuk mengiris area seluas itu. Semakin panjang jangkauan bilahnya, semakin berat pula bilahnya, meskipun hanya ada udara di jalurnya.
Jadi, Sang Regresor mengubah sifat angin alih-alih memotongnya.
Angin berhenti. Udara membeku. Di udara yang tetap dan stabil ini, api tak bisa menyala, dan bau pun tak bisa menyebar.
Saat Wyvern Corps tanpa sadar melewati ruang yang terputus, semua unit pendorong mereka tiba-tiba padam.
“Apa… apa-apaan ini?! Unit propulsi!” “Nyalakan lagi!”
Mereka yang mampu mengembangkan sayap dan meluncur, serta menyalakan kembali unit propulsi mereka dengan cepat, selamat. Namun, mereka yang gagal jatuh ke tanah. Mereka berhasil bertahan hidup dengan bantuan sayap mereka, tetapi itu tidak akan lama.
Burung-burung yang jatuh ke tanah menjadi mangsa bagi binatang buas. Mata beberapa pemulung terbelalak, tertuju pada Wyvern Corps yang terdampar. Kait, bilah pedang, tombak, atau bahkan roda depan yang dimodifikasi diarahkan ke arah mereka.
Wyvern Corps, yang mendominasi dengan kecepatan dan ketinggian, kini menjadi sasaran empuk bagi para pemulung tanpa keunggulan mereka.
Aku bahkan tak perlu turun tangan. Wyvern Corps berjatuhan seperti lalat. Aku senang punya sekutu sekuat ini di pihakku.
Aku naik kereta, merasa sedikit lebih rileks. Seseorang yang berlari di samping aku melihat kejadian itu dan berteriak kaget.
“A-apa-apaan benda-benda itu?! Apa yang terjadi?!”
Meskipun ia tampak berbicara sendiri, aku memutuskan untuk menjawabnya kali ini. Sambil berlari di sampingnya, aku menjelaskan dengan nada membantu.
“Hanya seorang duta perdamaian yang lewat.”
Terkejut dengan kata-kataku, dia menoleh ke arahku.
“Dan siapa kau sebenarnya?! Bagaimana kau bisa mengimbangiku?!”
“Kamu nggak lihat? Itu kereta luncur anjing. Anjing ini super cepat.”
“Guk guk!”
Azi membentak, seolah menganggapnya pujian. Namun, penjelasan itu tampaknya tidak memuaskan pria itu, yang tiba-tiba berteriak marah.
“Berhenti bicara omong kosong! Bagaimana mungkin seekor anjing manusia-binatang biasa bisa mengimbangi kecepatanku?! Ini tidak masuk akal!”
“Jangan ngomong sembarangan. Cuma bawa beberapa roket, bukan berarti kamu bisa lari dari Azi. Tenangkan diri, Raja Panas dan Ledakan.”
Azi adalah raja anjing. Mustahil kereta luncur anjing yang ditariknya bisa lebih lambat dari mainan-mainan itu. Entah dia punya akal sehat atau tidak…
Melihat aku serius, mukanya pun memerah, seperti mau meledak, sambil berteriak.
“Jangan panggil aku Dewa Panas dan Ledakan!”