Penguasa Panas dan Ledakan —judulnya saja sudah menunjukkan sifat yang berapi-api dan pemarah. Mengingat bagaimana sihir bawaan seseorang secara halus memengaruhi kepribadiannya, tak heran jika pemicu sekecil apa pun bisa membuatnya marah.
Bukan hanya temperamennya yang mengkhawatirkan; melainkan fakta bahwa ia membawa bahan peledak. Ada sesuatu yang sangat berbahaya tentang orang yang mudah marah dan membawa bom, yang mencerminkan kepribadiannya. Orang yang mudah marah mungkin akan melukai diri sendiri, tetapi yang kedua? Mereka berbahaya bagi orang lain.
Kita bisa mengabaikan orang yang membahayakan diri sendiri, tetapi hal yang sama tidak berlaku ketika mereka membahayakan orang lain. Tepat ketika aku hendak menutup tenda dan berlindung, Komandan tiba-tiba berteriak.
“Jangan bertindak gegabah! Lawan kita adalah Dewa Panas dan Ledakan!”
Berdiri di tengah jalan, dia menghalangi kerumunan yang melarikan diri, suaranya menggelegar.
“Bawahan langsungnya semuanya memiliki alat pendorong dari Penguasa Panas dan Ledakan! Lagipula kalian tidak akan bisa kabur. Lawan saja di sini!”
Mungkin nasihatnya adalah respons yang paling rasional. Ledakan memang mengancam dan keras, tetapi tidak seberbahaya kelihatannya. Ledakan mereda; panasnya menyebar. Bahkan sedikit energi internal pun dapat menangkis pecahan atau angin panas dengan teknik pantulan.
Bahaya sebenarnya bukanlah roket… melainkan orang-orang gila yang mengendarainya. Melawan mereka, berpencar hanya akan meningkatkan peluang Kamu untuk dibantai. Bersatu padu untuk melawan jauh lebih aman.
Namun manusia adalah makhluk yang tidak memiliki akal sehat yang sempurna.
“Jangan konyol! Kamu lawan dia! Aku keluar dari sini!”
Jika semua orang bersatu, mungkin mereka bisa menghadapi Dewa Panas dan Ledakan. Namun, jika yang lain melawan sementara kau melarikan diri, keselamatanmu terjamin. Dilema ini membuat para pemulung di kamp dengan suara bulat memilih untuk melarikan diri, kalah dalam pertempuran bahkan sebelum dimulai. Tanpa ada yang tersisa untuk menggantikan mereka, mereka bahkan tidak bisa memastikan keselamatan mereka sendiri.
“Semuanya, ke gerbang utara!” “Dan kenapa kalian menuju gerbang selatan? Mau pakai kami sebagai umpan, ya?” “Diam! Gunakan gerbang terdekat saja!”
Kelicikan mereka hanya menipu satu sama lain. Di tengah teriakan, masing-masing dengan panik mencengkeram barang-barang mereka sambil bergegas pergi. Para alkemis dengan kios lebih lambat bereaksi. Saat mereka bergegas berkemas, sang Komandan berteriak.
“Bodoh! Jangan pergi! Ini tempat teraman! Ini—”
“Inilah Penguasa Verdigris! Musuh bebuyutan seorang alkemis!!”
Whoosh.
Tepat saat itu, sebuah roket merobek tenda, mendarat tepat di depan Komandan. Para alkemis berhamburan ketakutan. Komandan bisa saja menghindar, tetapi Peru berdiri di belakangnya. Bertekad untuk melindunginya, ia mengalirkan energi ke dalam tenda, melangkah maju.
Pada saat itu—
“…Di hadapanku.”
Api sumbu padam. Bukan hanya itu—penyala api, casing kuningannya—semuanya hancur, tak mampu mempertahankan bentuknya. Api berubah menjadi abu dan asap, baja berkarat dan terkorosi, hancur berkeping-keping.
Di tengah semua orang yang menyaksikan dalam diam tercengang, Peru melangkah keluar dari tenda dan menuju jalan, kakinya menginjak pecahan logam di bawahnya. Ia bergumam pelan.
“…Tidak ada yang bersinar di sini.”
Roket itu hancur dan berkarat dalam sekejap. Para alkemis tersentak tanpa sadar melihatnya.
“Tuan Verdigris?”
Perasaan campur aduk tampak di wajah para pedagang alkemis itu setelah kemunculan Peru: sebagian lega karena mereka masih hidup, sebagian lagi… takut kehilangan selamanya.
Itu bukan ketakutan yang lahir dari naluri, melainkan ketakutan yang dipahami melalui akal sehat. Para alkemis mencengkeram barang-barang mereka, mundur perlahan.
Alasannya sederhana.
Peru, kekuatan Dewa Verdigris membuat logam mulia dan barang-barang milik para alkemis… benar-benar “tidak dapat digunakan.”
Di Negara Panas, “tidak dapat digunakan” memiliki arti yang berbeda. Dengan alkimia yang mampu mengubah benda sesuka hati, logam memiliki nilai yang setara dengan beratnya. Jika tidak lagi dibutuhkan, logam dapat dimurnikan kembali.
Akan tetapi, Peru bahkan membatalkan nilai bobotnya.
Yang tersisa hanyalah puing-puing tak terpakai dan berserakan hijau.
“Kami… kami selamat, tapi…” “Kekuatan… itu…”
Serikat alkemis bergulat dengan dilema: menyelamatkan nyawa atau mata pencaharian mereka. Sungguh kemewahan yang aneh, menimbang nyawa dengan kekayaan. Akan kuberi mereka jawabannya.
“Hei, kamu di sana! Alih-alih memuji kami karena menyelamatkanmu—”
Tepat saat aku hendak menegur mereka dengan tegas dan menggunakan mereka sebagai tameng peluru, sesuatu menarik perhatianku. Sebuah pecahan persegi yang menghitam jatuh dari lengan bajuku yang robek, tampak seperti sisa kartu yang hangus.
Itu… simbol berlian? Tunggu—
“Aaaaaah! Kartu berlianku!”
Sial. Kartu-kartu Diamond semuanya baja alkimia tingkat transformasi, sangat rentan terhadap kemampuan Peru. Baja itu hancur hanya karena berada di dekatnya! Bahkan pakaianku pun ikut tergerogoti!
Semanggi dan hati yang menyimpan ramuan dan obat-obatan lebih stabil dan bertahan untuk saat ini, tetapi tidak lama. Aku menyelipkan kartu-kartuku yang tersisa lebih dalam ke lengan bajuku dan berteriak.
“Hentikan kemampuanmu! Kartu-kartuku! Semuanya akan hilang!”
“…Ah.”
‘…Aku merusak sesuatu lagi. Percuma saja membuatnya kalau nanti malah rusak.’
Peru menarik kekuatannya, menatap sisa-sisanya dengan getir. Namun, korosi tidak berhenti ketika ditarik kembali. Begitu dimulai, prosesnya semakin cepat hingga materialnya tak dapat digunakan lagi. Dengan berat hati, aku memilah-milah sisa-sisa kartu berlian itu, merasa hatiku hancur bersamanya.
Para alkemis, melihat kartu aku yang hancur sebagai contoh, mengambil keputusan. Salah satu dari mereka maju untuk berbicara.
“Tuan Verdigris. Maafkan aku, tapi kalau kau di sini, kita harus pergi.”
Pernyataan itu bertentangan dengan akal sehat, tetapi Heat Nation tidak mematuhi aturan-aturan umum. Peru, yang memahami logika Heat Nation, memahaminya.
“…Aku tahu.”
“Namun,” lanjut sang alkemis, “kekuatanmu bahkan mampu melawan Juggernaut. Jika kau berhasil mengusir Dewa Panas dan Ledakan, kami akan memberimu hadiah besar.”
Dengan kata lain, mereka menghargai nyawa dan uang mereka, tetapi ingin Peru yang berperang. Seorang alkemis, yang dikenali oleh Cermin Emas, menuntut sesuatu dari seorang penguasa Negara Panas. Benar-benar berani.
Tapi… anehnya, itu berhasil di Heat Nation.
“Penguasa Verdigris Peru tidak memiliki kekayaan atau kekuasaan. Kemampuan destruktifnya membuatnya mustahil untuk mengumpulkan kekayaan atau membangun pengikut. Beri dia sedikit uang, larilah ketika keadaan menjadi kacau. Dia tidak punya cara untuk menghentikan kita.”
Sistem ekonomi Negara Panas yang aneh justru merugikannya. Peru, tanpa sumber daya atau pengaruh untuk mewujudkannya, dihormati karena kekuatannya, tetapi tetap tidak disambut. Terlepas dari manipulasi mereka yang terang-terangan, Peru bersedia menghadapi Penguasa Panas dan Ledakan. Namun…
“…Aku… tidak bisa bertarung.”
‘…Dia menciptakan aset yang berharga, tetapi jika dia bertarung, entah dia menang atau kalah…’
Nilainya pun musnah.
Di Negara Panas, apa pun yang diperebutkan atau dijarah pada akhirnya akan berubah menjadi sesuatu yang lain. Namun, kehadiran Peru justru menggerogoti kekayaan bangsa. Ia adalah musuh alami bagi alkimia, dan juga Negara Panas.
Jadi Peru tidak bisa melawan. Sebaliknya…
“Kalau kau berhasil mengusirnya,” dia menoleh padaku dan berkata, “Aku akan bekerja sama. Apa pun yang kau butuhkan.”
Hoho. Tugasnya sekarang sudah didelegasikan sepenuhnya kepadaku. Agak merepotkan untuk digunakan, tapi…
Baiklah, kuanggap saja itu investasi kecil. Lagipula… kurasa kita akan berurusan dengan Dewa Panas dan Ledakan juga.
Aku mengeluarkan kartu berlian yang tersisa, yang dibuat di Abyss, diperkuat dengan Darah Sejati Tir. Kartu itu tetap utuh tanpa cela oleh kekuatan Peru. Setelah mengubah kartu itu menjadi tombak, aku memutarnya dengan satu tangan.
“Dimengerti. Hei, para alkemis, siapkan pembayaranku. Dan jangan coba-coba menyembunyikan apa pun; aku tidak mudah ditipu.”
Seorang alkemis, yang jelas-jelas berencana untuk menyembunyikan barang-barang, tersentak mendengar kata-kataku dan berteriak.
“S-siapa kamu sebenarnya?” “Aku?”
Ketika ditanya siapa aku, aku hanya menjawab dengan sopan. Sambil menggenggam tombak, aku berpose.
“Aku Rasul Perdamaian, di sini untuk melindungi dunia ini.”
“Guk! Guk guk! Api! Api! Guk guk!”
Tepat saat itu, Azi berlari ke arahku, tubuhnya berlumuran jelaga. Dilihat dari penampilannya, dia sepertinya terjebak dalam ledakan. Sambil menggonggong keras, Azi berlari lurus ke arahku. Waktu yang tepat. Aku agak lambat berjalan kaki, jadi aku akan meminjam kecepatannya.
“Pinjam ini untuk kedamaian,” kataku, sambil berjalan menuju sebuah gerobak yang terbengkalai. Seseorang telah mengambil kudanya, tetapi meninggalkan gerobaknya. Aku naik ke dalamnya dan mengetuk-ngetukkan kakiku di tepinya.
“Azi, ini kereta luncur anjing. Ayo!” “Guk! Sekali ini saja!”
Azi, melesat bagai angin, mendarat di depan gerobak dan mencengkeram gagangnya dengan mulutnya. Meskipun gerobak itu berat, dengan kekuatan Azi, roda depannya dapat terangkat dengan mudah.
“Ayo pergi!” “Guk!”
Dengan isyaratku, Azi melompat maju.
Siapa pun yang memutuskan hanya hewan berkuku yang bisa menarik kereta, belum pernah bertemu raja anjing. Jika manusia bisa menarik kereta, maka Dog King pasti bisa.
Dengan hentakan keras, kereta itu melesat maju, menghancurkan jalan-jalan di Heat Nation.
Saat kami melaju dengan kecepatan penuh, suara-suara keheranan bergema dari belakang.
“Apa dia gila? Dia pakai anjing manusia-binatang sebagai anjing kereta luncur!”
Kau mungkin mengira aku Regresor biasa, berdasarkan ucapan itu. Benarkah? Hanya itu yang mereka katakan? Baiklah. Tunggu sampai aku kembali.
Di luar, kekacauan pelarian terus berlanjut. Ratusan pemulung berhamburan seperti tikus, masing-masing begitu gesit sehingga hampir mustahil untuk ditangkap satu per satu.
“Siul! Apa mereka pikir bisa kabur? Sayap pertama, ambil kiri! Sayap kedua, ambil kanan! Sisanya, sebarkan!”
Namun, pertama-tama, mereka tidak sendirian.
“Tertawa terbahak-bahak! Apa makhluk-makhluk yang merayap di tanah ini pikir mereka bisa lolos dari Wyvern Corps milik Rocket Lord? Bakar!”
Dengan percikan api yang menyala, bayangan-bayangan yang tersembunyi di langit malam pun terungkap. Sayap-sayap besar yang dihiasi pod roket menyala, meluncur menembus malam. Alih-alih mengepak seperti burung, mereka justru mengarahkan sayapnya ke atas.
Wyvern Corps melambung hingga mencapai puncaknya, lalu stabil di udara.
“Sekarang! Waktunya berburu! Robek, tebas, dan rampas!” “Wusss!”
Puluhan jejak api bermekaran di langit. Dengan roket menyala di belakang mereka, Wyvern Corps mendarat.
Perburuan terkoordinasi itu tanpa ampun menelan korban jiwa dari para pemulung.
Sapuan sayap mengirimkan bilah pedang yang menebas seorang pemakan bangkai, yang berguling di tanah sambil menjerit, kekuatan jatuhnya memberikan pukulan fatal. Siapa pun yang selamat dari tabrakan itu tak punya pilihan selain menyerah, karena tanpa tunggangan mereka, mereka hanyalah mangsa di hutan belantara.
Beberapa orang yang beruntung berhasil menghindari serangan Wyvern Corps dengan manuver lincah, tetapi bahkan prestasi semacam itu hanyalah kemenangan sesaat. Sasaran yang terlewat ditinggalkan untuk rekan berikutnya, yang sudah berburu. Naik, turun. Setiap gelombang membawa percikan darah baru saat Wyvern Corps menghormati nama mereka dengan efisiensi yang brutal.
“Lari! Selamatkan aku!”
Bagi para pemulung yang tak terkoordinasi, menghadapi serangan udara Wyvern Corps adalah pertempuran yang sia-sia. Tak punya pilihan selain lari, mereka menemukan celah di tengah kepungan.
“Lihat! Tidak ada satu pun di sana!”
Ke arah selatan—menuju Military State—terdapat celah yang mencolok dalam formasi Wyvern Corps. Bahkan orang bodoh pun bisa melihat bahwa itu adalah umpan.
Namun mereka tak punya pilihan. Para pemulung berlari ke arahnya sekuat tenaga.
Memimpin Sayap Ketiga, “Sayap” Roderick tertawa saat melihat mereka melarikan diri.
“Ya! Lari, ke Military State! Itu satu-satunya tempat kau bisa bertahan hidup! Hahaha!”
Saat ia asyik berburu, seekor “Bulu” mendekat, menyamai kecepatan Roderick. Bulu itu bertanya kepadanya.
“Pemimpin, mereka sekarang melarikan diri ke arah Military State, tapi bukankah mereka akan berbalik begitu mereka keluar dari jangkauan?”
“Heheh! Mungkin saja. Tapi mereka kekurangan persediaan dan dana. Setelah melewati perbatasan, mereka mau tidak mau harus kembali!”
Dengan sikap agresif sang Penguasa Panas dan Ledakan, para pemulung hanya punya satu pilihan: menyerang Military State dan menjual besi dengan perlindungan terjamin.
Tidak ada jaminan yang sepenuhnya aman, tetapi berbeda bagi para pemegang Juggernaut. Mereka tidak akan mengambil risiko kehilangan mahakarya Cermin Emas. Mereka akan mempertahankan perlindungannya dengan segala upaya.
Para pemulung mengetahui hal ini, jadi mereka menuju ke Military State—bukan untuk menjarah, tetapi untuk menyelamatkan apa yang mereka bisa.
Dan Roderick mengetahuinya dengan baik.
Tugas kita hanya untuk membuat anak-anak babi ini bertindak! Ayo, semuanya! Beri mereka semangat untuk menjarah!
Dengan teriakan itu, Komandan Sayap Ketiga terbang mendahului. Para Wyvern lainnya, yang mengerti maksudnya, tertawa dan mengikutinya.
Mereka yang cukup makan selalu lambat dalam berburu.
Namun ketika perut mereka dibelah, mereka menjarah dengan niat yang sebenarnya.
Akan tetapi, mereka tidak tahu…
apa yang tersembunyi di antara kawanan pemulung itu.