Setelah jeda yang lama, dia berbicara dengan lembut.
“…Pembayarannya tidak perlu.”
“Bagus, tidak ada yang bisa ditarik kembali. Tapi kenapa?”
“…Aku tidak butuh uang.”
“Kudengar para alkemis selalu memberi bobot yang sama pada kedua sisi timbangan. Bukankah tidak menerima kompensasi itu bertentangan dengan prinsipmu?”
“…Aku baik-baik saja.”
‘…Mereka yang dipilih oleh Golden Mirror, yang sihir dan alkimia uniknya adalah satu dan sama, tidak menyadari keseimbangan timbangan.’
Omong kosong. Jangan sampai buta. Skalanya memang jelas, kok.
Tapi ada sesuatu yang lebih menarik minat aku daripada prinsip-prinsipnya saat ini. Dia pemimpin Gunguk, tapi dia diam-diam kooperatif dengan aku. Sepertinya dia tidak berniat memulai perang.
Hmm, mungkin aku harus menyelidikinya lebih lanjut. Tepat saat aku mempertimbangkan ini—
Seseorang masuk ke dalam tenda. Mengingat ada tamu di dalam, ia bersikap agak kasar, tetapi ia menerobos masuk tanpa ragu.
“Maaf, Ketua Peru. Apakah Kamu punya waktu sebentar?”
Kamu sudah masuk; kenapa harus formalitas? Saat aku didorong ke samping oleh tubuhnya yang besar, Peru menatapnya dan bertanya dengan tenang.
“…Komandan? Kenapa?”
Mengabaikan aku sepenuhnya, komandan yang berpenampilan tangguh itu berbicara langsung ke Peru.
“Aku datang karena ada insiden di kamp.”
“…Aku?”
Peru tampak bingung, karena komandannya adalah orang pertama yang mendirikan dan menjalankan kamp ini.
Jika aku harus membandingkannya, mungkin “tuan” akan mendekati, meskipun analoginya kurang tepat untuk masyarakat nomaden Gunguk. Ia mendirikan perkemahan, memastikan perdamaian dan ketertiban, serta memungut biaya nominal dari pengunjung, mirip seperti pajak.
Tentu saja, menjaga perdamaian membutuhkan kekuatan untuk mengakhiri konflik. Sebagai pemimpin sebuah kamp penting, komandannya adalah salah satu tokoh penting Gunguk. Dalam istilah Gunguk, ia setara dengan seorang jenderal.
Jadi, masalah apa yang tidak bisa ia selesaikan sendiri sehingga membawanya ke sini? Peru dan aku menunggu dengan rasa ingin tahu penjelasannya.
“Ada seorang pemuda di luar sana yang bertanya kepada semua orang yang ditemuinya tentang lokasi Istana Emas. Dia berisik sekali sampai-sampai bagian dalam kamp menjadi agak kacau.”
“…."
Peru menatap tajam ke arahku.
Apa? Ya, itu mungkin Regresor. Tingkah lakunya mengundang kecurigaan karena dia sangat mencolok. Yah, memang begitulah dia.
Saat tatapan Peru menatapku, dia akhirnya berbicara perlahan.
“…Apakah dia menimbulkan masalah?”
“Tidak, dia belum menimbulkan masalah apa pun. Namun, dia telah menghabiskan banyak uang untuk informasi, sampai-sampai mata uang alkimia beredar begitu deras sehingga barang-barang fisik mulai menipis. Kami pikir kami akan kaya raya, tetapi dengan kondisi seperti ini, kami mungkin harus menutup kamp hanya untuk mengimbangi arusnya.”
Terlalu banyak uang menjadi bentuk kekerasan. Kamp itu terombang-ambing di bawah banjir ekonomi yang disebabkan oleh pesta belanja Regresor.
Hei, Regresor! Kalau kamu punya uang sebanyak itu, kamu bisa kasih aku! Dengan setengah harga, aku bisa membaca pikiran semua orang di sini dan memetakan lokasinya secara kasar!
“…."
Bahkan saat ini, Peru sedang menatapku.
Apa? Aku juga iri! Sungguh memilukan melihatnya! Semua mata uang alkimia dan barang fisik itu—berapa harganya semua itu? Bagaimana dia bisa punya kekayaan tak terbatas?
“Mencurigakan, ya? Biasanya, para pemulung tertarik ke Gunguk ketika izin rampasan dikeluarkan. Tapi di sinilah dia, berenang melawan arus, mencari Istana Emas. Dan dengan uang sebanyak itu… Dalam keadaan normal, kami akan membiarkannya begitu saja, tetapi mengingat situasi saat ini, aku rasa lebih baik berkonsultasi dengan Kamu terlebih dahulu, Kepala Suku Peru.”
Ya, mencurigakan. Bahkan aku, yang punya kemampuan membaca pikiran, merasa aneh, jadi pasti lebih aneh lagi bagimu.
‘…Itu jelas-jelas, tapi mungkin dia putus asa jika dia utusan dari Gunguk.’
Saat aku mengangguk, Peru mendesah dan berbicara pelan.
“…Biarkan saja. Tidak apa-apa.”
“Apakah kamu tahu sesuatu?”
“…Dengan kasar.”
“Dimengerti. Aku akan membiarkannya. Sayang sekali…”
…Aku sedang mempertimbangkan untuk menyita asetnya dengan menuduhnya melakukan spionase, tetapi sepertinya Kepala Peru tidak berniat membantu. Mungkin dia orang penting. Aku harus memperingatkan yang lain untuk tidak ikut campur.
Kombinasi ambisi dan pengendalian diri sang komandan sungguh mencolok—ciri khas para pemimpin Gunguk. Peru menatapnya tajam dan bertanya.
“…Apakah kamu sudah selesai?”
“Oh, satu hal lagi. Dia menyebarkan sesuatu selain uang.”
Sang komandan mengeluarkan sebuah struktur logam dari sakunya—sebuah d20 dengan berbagai logam yang digabungkan, masing-masing sisinya memiliki warna berbeda. Struktur itu tampak terlalu berat untuk digunakan sebagai dadu, sehingga kegunaannya sulit ditebak.
Komandan berbicara.
“Sayangnya, alkimia aku tidak bisa menghancurkannya. Aku pikir mungkin Kamu bisa mengatasinya.”
“…Ini.”
Mata Peru terbelalak saat ia menyambar struktur itu. Biasanya ia bersikap lesu, seperti kungkang, tetapi kini ia bergerak secepat kucing yang ekornya terinjak.
Sang komandan menggaruk kepalanya dengan canggung saat melepaskan logam itu.
“Yah, kupikir kau mungkin mengenalinya.”
“…Emas Pemahaman.”
“Permisi?”
“…Peninggalan Elic. Di mana kamu mendapatkan ini?”
“Bukankah aku sudah bilang sebelumnya? Ada anak aneh…”
Komandan yang terkejut itu kemudian menyadari bahwa pandangan Peru telah beralih ke aku.
Sial. Jadi itu sebabnya dia tampak sangat kaya. Apakah dia menemukan brankas harta karun kuno dari bekas Kerajaan Emas? Menggunakannya sebagai “kantong” dan menghubungkannya ke subruang? Sungguh hidup yang luar biasa—tidak perlu khawatir tentang uang.
Tapi kalau dia sudah memilikinya sekarang, berarti dia mendapatkannya di iterasi ini. Lalu kenapa kemampuan membaca pikiranku tidak mendeteksinya? Bukankah seharusnya ingatan dari “iterasi ini” bisa dibaca?
Mungkin karena rutinitasnya yang berulang setiap kali, atau ada alasan lain yang aku tidak tahu. Apa pun alasannya, ini mencurigakan.
“…Bagaimana kamu…”
Sejujurnya, aku tidak tahu. Tapi aku tidak bisa begitu saja membiarkannya begitu saja. Mengakui ketidaktahuan memang mengakhiri percakapan, tetapi bertindak dengan pengetahuan dapat mengubahnya menjadi daya ungkit.
Aku menatapnya dengan ekspresi tenang dan menjawab dengan acuh tak acuh.
“Baiklah, siapa yang bisa bilang?”
“…Dia temanmu.”
“Memang. Tapi kau bukan, kan? Aku harus mempertimbangkan pihak mana dulu, temanku atau orang yang bukan?”
“…Kamu…”
“Berani sekali bicara seperti itu kepada Ketua Peru!”
Komandan itu menerjang kerah bajuku. Cepat dan kuat, tetapi mudah ditebak. Bahkan tanpa membaca pikiran, aku bisa menghindarinya.
Lagipula, aku ahli membaca pikiran. Aku mengambil sebuah kartu dari meja, mengubahnya menjadi kawat tepat saat tangannya mendekat. Saat tangannya sampai padaku, kawat itu sudah melilit pergelangan tangannya.
“Dan kau—kau pikir aku siapa, berani-beraninya kau meraba-rabaku begitu? Kau seharusnya tahu kapan harus menahan diri.”
Pesulap terhebat di dunia dan pencopet yang dulu terkenal itu tidak akan tertipu oleh pencopetan kerah baju yang biasa. Bayangkan berapa kali aku berhasil menghindari upaya seperti itu.
‘Kawat buatan alkimia? Baja… dalam waktu sesingkat ini!’
Tentu saja, kalau dia mendorong dengan kuat, aku akan kena masalah. Aku bisa menyalurkan sedikit energiku ke benang itu, tapi itu hanya akan menghasilkan beberapa retakan.
‘Sialan! Aku tak menyangka ini! Seharusnya aku berjaga-jaga saat aku sendirian dengan Ketua…!’
Tapi kalau dia pikir aku bisa mengatasinya, dia akan melihatku seperti itu. Ayo, mundur. Aku akan sedikit melonggarkan genggamanku, cukup agar kau bisa menarik tanganmu kembali…
Lalu, itu terjadi.
“…Di depanku…”
Genggamanku mengendur saat kawat yang kukencangkan terlepas. Suaranya, jauh dan berat, bergema di telingaku.
“…Jangan gunakan kreasiku sebagai senjata.”
Bajanya hancur. Kawat yang baru ditempa lenyap menjadi debu dalam sekejap. Untungnya, hanya bagian yang dialkemis yang hilang, tapi…
Kalau dia mau, dia bisa membuat semua kartu milikku hancur.
Sial. Aku sudah melupakannya.
Sang komandan, kini bebas, mengangkat lengannya dengan semangat baru.
“Bodoh! Bersandar pada baja di hadapan Peru, Nyonya Karat! Ini berakhir sekarang!”
“…Berhenti.”
“Aku akan menghentikanmu sekarang juga!”
Ia mengayunkan tinjunya ke arahku, tetapi saat itu, meja itu memanjang, menyerempet hidungnya. Sudut meja itu, setajam pisau, merobek tenda, menjorok keluar setengah jalan.
Saat komandan yang terkejut itu menelan ludah dengan gugup, Peru berbicara, suaranya lebih lambat dari tindakannya.
“…Kalian berdua, dengarkan.”
Kata-katamu terlalu lambat sampai keluar setelah aksi. Akan lebih baik jika kamu bicara sebelum menggunakan kekerasan.
Bagaimanapun, niatnya berhasil. Baik komandan maupun aku membeku di tempat. Peru mendesah panjang, menatapku.
“…Untuk apa?”
Hmm. Si Regresor mungkin tidak terlalu memikirkannya. Dia mungkin melemparnya ke mana-mana karena mengira orang-orang akan menghargainya, karena itu logam berharga.
Tapi aku tak boleh sampai ketahuan kalau dia sembrono itu. Waktunya berpura-pura dia punya tujuan.
“Yah, bukannya kita datang tanpa persiapan. Lihat, bahkan kau bereaksi terhadap logam ini, kan? Kupikir mungkin dengan ini kita bisa bertemu Cermin Emas.”
“…Usaha yang bodoh. Jangan dilanjutkan.”
‘…peninggalan Elic… Itu bisa membangkitkan Cermin Emas.’
Oh? Menarik sekali. Dia tidak sepenuhnya yakin, tapi ini bisa membangunkannya? Logam apa ini?
…Regressor, apa sih yang kau sebarkan begitu saja? Ini mulai membuatku takut.
“Oh, ayolah. Kalau kau cuma bilang jangan lakukan itu tanpa penjelasan, apa kau pikir aku mau dengar? Apa aku terlihat seperti anakmu? Hanya bilang ‘jangan lakukan itu’ tanpa alasan apa pun tidak akan berhasil. Kalau kau ingin timbangan tetap seimbang, kau harus menaruh sesuatu di sisi yang lain.”
“…."
“Kamu mungkin bisa menipu orang lain dengan tipu daya kecilmu, tapi tidak denganku. Mari kita dengar usulan balasanmu.”
“……”
Sudah cukup dengan sikap diammu. Setuju saja untuk membantu, atau setidaknya beri aku sedikit informasi lagi. Kenapa begitu hati-hati?
“Ketua!”
Komandan itu berteriak mendesak. Ia tampak tidak mendesaknya untuk menjawab atau menyela pembicaraan kami.
Tidak, di matanya, sesuatu yang lain—sesuatu yang menyala dan terbang dengan jejak yang mematikan—telah muncul.
Apa-apaan itu?
“Berlindung!”
Keren!
Bersamaan dengan teriakannya, suara sesuatu yang membelah udara merobek keheningan, dan seberkas api membelah langit malam, seolah memotongnya dengan gunting tak terlihat. Proyektil yang menyala-nyala—sebuah roket panjang—menabrak tenda di seberang kami.
Sesaat kemudian…
Ledakan!
Sebuah ledakan yang tertunda bergema, dan matahari yang bersinar sementara menyinari perkemahan. Bayangan-bayangan menari-nari dalam cahaya yang membara, dan angin panas berdesir di antara mereka, mengguncang segala sesuatu yang dilaluinya.
Jeritan meletus. Ketakutan dan kekacauan menyebar di antara orang-orang, berhamburan saat mereka melarikan diri. Rakyat Gunguk yang bebas selalu siap untuk melarikan diri. Saat ini, mereka sedang menggunakan keterampilan itu.
Peru menyipitkan mata karena kobaran api dan bertanya.
“…Apa yang terjadi?”
“Aku tidak yakin! Kita sedang diserang. Mungkinkah itu Gunguk?”
“…Proyektil yang masuk? Tidak, jika tujuannya adalah serangan taktis, bahan peledak berisik seperti itu tidak akan efisien. Jika menimbulkan kekacauan, para pemulung akan berhamburan. Ini… taktik pemburu, bukan taktik prajurit.”
“…Tidak. Metode ini…”
Sebelum dia sempat menyebutkan nama orang yang dikiranya bertanggung jawab, suara menggelegar dari ledakan itu mengumumkan dirinya sendiri.
[Tuan Locket berbicara kepada Kamu.]
Suaranya terdengar aneh. Meskipun kasar dan memekakkan telinga di beberapa bagian, entah bagaimana suaranya tersusun menjadi ucapan yang koheren.
Pointilisme auditori? Sulit menebak teknik macam apa ini tanpa membaca pikiran.
Sang komandan menggumamkan nama itu, dan langsung mengenalinya.
“Liontin? Dewa Panas dan Ledakan?”
[Cermin Emas yang agung memerintahkanmu untuk menyerang Gunguk.]
Penguasa Panas dan Ledakan. Judulnya saja sudah terdengar menyeramkan. Kalau aku pernah bertemu orang ini, aku pasti akan bertanya apakah dia memang sengaja membuat judulnya terdengar konyol. Kalau dia marah, itu konfirmasi.
Suara Locket terus berlanjut, memuntahkan retorika yang berapi-api.
[Tapi kalian malah mendirikan kemah, berkumpul, dan terlalu sibuk menggemukkan diri! Kenapa kalian tidak pergi? Kenapa kalian tidak patuh?!]
Dengan nada kesal, ia memarahi kerumunan. Seseorang bergumam, “Aku baru saja mau pergi…”, tetapi suaranya tak mungkin sampai ke telinga pembicara.
Dan sejujurnya, aku ragu Locket ingin mendengarnya.
[Makanan yang kau makan, pakaian yang kau kenakan, benda yang kau kendarai—semuanya adalah ciptaan Cermin Emas. Segala dirimu ada di tangannya! Tuhan kita adalah Cermin Emas! Namun, kau mengabaikan perintah dewa itu?!]
Tambahkan sedikit hujatan demi rasa.
[Baiklah, aku akan membuatmu patuh! Aku, Tuan Locket, pelayan setia Cermin Emas, akan mulai memburu para bidah sekarang!]
Dengan seruan itu, puluhan proyektil mulai menembus langit. Setelah jeda singkat, waktu kembali berjalan, dan mereka yang berhenti untuk mendengarkan suaranya mulai berlari lagi. Kata-kata Locket mengejar mereka saat mereka melarikan diri.
[Kalau mau hidup, pergilah! Rampas! Satu-satunya emas yang bisa kau simpan adalah emas Gunguk!]
Sialan. Gila apa ini? Mereka benar-benar menyerbu ke sini? Bahkan di antara orang-orang mereka sendiri?
Sekarang aku pikir aku mengerti mengapa Gunguk jatuh ke Gunguk dalam waktu seminggu.
Pada saat yang sama, kejadian mengejutkan terjadi di depan sebuah pub tenda.
Seorang gadis halus, seolah keluar dari negeri dongeng, dengan rambut perak semurni cahaya bulan, berjalan anggun menembus lingkungan yang asing dengan payung hitam di bahunya, mengenakan gaun. Ia bercerita tentang pertemuannya dengan raja Gunguk atau tentang memberi hadiah kepada siapa pun yang mengetahui lokasi Istana Emas. Tak seorang pun mempertanyakan kata-katanya, karena kehadirannya terasa tak nyata, bagaikan peri atau penampakan yang akan lenyap kapan saja.
Namun siapakah yang mengira bahwa ia akan terkena langsung roket yang melintasi angkasa?
Lengannya patah, tubuhnya tertusuk, dan darah merah tua bermekaran di samping cahaya yang menyala-nyala. Seseorang, bergumam betapa tubuh manusia itu menyerupai bunga, menyaksikan yang lain akhirnya menyadari kengerian itu dan menjerit.
“Aaaaaaah!”
“Ada yang kena! Ada yang mati!”
“Apakah itu benar-benar manusia?”
“Itu sesuatu!”
Tepat saat mereka yang tertunda dalam memahami situasi mulai berhamburan ketakutan…
“Dia tidak mati.”
Gadis itu, yang tampaknya kehilangan anggota tubuhnya dan tertusuk roket, berbicara. Bayangan gelap mengepul dari tubuhnya, menyelimuti proyektil dalam kegelapan pekat. Setengah tenggelam dalam bayangan, roket itu berkedip lemah sebelum padam.
Dia melotot ke arah roket dengan mata merahnya, yang hanya dipenuhi dengan… rasa jengkel.
“Satu panah api… sangat tidak menyenangkan. Aku akan mendapatkan informasi dengan caraku sendiri untuk sekali ini.”
Namun tak seorang pun tersisa untuk mendengar kata-katanya, karena semua orang telah melarikan diri dalam ketakutan yang lebih besar daripada roket itu sendiri.
Di tempat lain, Azi berlari di tanah. Sulit menggambarkan pikirannya dengan kata-kata manusia, tetapi itu mendekati “kegembiraan”. Sejauh ini, setiap kali Azi menyambar sesuatu yang terbang, hasilnya selalu menyenangkan. Dari penalaran induktif ini, ia menyimpulkan bahwa melakukan hal yang sama kali ini akan menghasilkan hasil yang sama.
Api yang berkilauan juga memicu naluri berburunya. Di mana lagi ia akan menemukan jejak yang begitu menggoda?
Dan Azi pun berlari—langsung menuju roket yang jatuh.
Untungnya, ia mencium baunya sebelum ledakan. Azi secara naluriah mengubah arah, melompat ke atas.
“Menyalak!”
Api menyerempetnya, membuatnya merintih. Meskipun tidak terluka parah, suara, asap, dan api yang ditimbulkannya cukup menegangkan. Dengan putus asa, Azi melarikan diri dari tempat kejadian.
Dalam keadaan sangat ketakutan, Azi berlari menghampiri satu-satunya sosok yang dapat diandalkan yang dapat dipikirkannya.
Manusia—sahabat terbaik manusia.
Pada saat itu, orang lain membuka matanya. Mendengar ledakan itu, ia bangkit sambil bergumam seolah-olah ia telah menunggu.
“Mereka akhirnya muncul. Sudah cukup lama. Kupikir mereka akan muncul setelah aku menyebarkan Emas Pemahaman…”
Tetapi melihat roket yang datang dan mendengar suara itu, dia mengerutkan kening.
“…Hmph. Tapi kenapa raksasa itu datang? Dan dari luar kamp? Efeknya terlalu cepat. Ngomong-ngomong…”
Tepat saat itu, sebuah roket melesat tepat ke arahnya. Namun, hal itu tak lagi membuatnya gentar. Dengan jentikan pergelangan tangannya, ia membelah roket yang datang itu menjadi dua, menyebabkannya meledak.
Itu bisa saja mengancam—sebuah proyektil logam berat dan cepat yang mampu menyebabkan ledakan. Sebuah senjata yang dimaksudkan untuk mengancam nyawanya, sebuah alat berbahaya.
Namun kini, itu hanya salah satu masalah kecil yang dapat ia tangani dengan pertahanan tubuhnya.
Dan bahkan orang yang meluncurkan roket…
“Aku akan menangkapnya dan menginterogasinya.”
Sang Regresor, Shay, bergumam dengan nada datar.