Semakin panjang perjalanan, semakin santai pula awalnya. Nah, di pintu masuk Gunguk, arah yang salah bisa menyebabkan kesalahan yang nantinya bisa lepas kendali.
Sang Regresor ingin menuju ke timur menuju Claudia, tetapi jika Istana Emas berada di barat, itu berarti banyak usaha yang sia-sia. Bahkan ia sendiri tidak menginginkan itu, jadi ia berusaha keras untuk mengumpulkan petunjuk apa pun tentang lokasi umum—meskipun agak hemat.
Kamp-kamp Gunguk kini mengalami kemajuan ekonomi yang didanai oleh investasi Regresor—semacam pembalasan yang baik hati.
Hmph. Seandainya saja dia memberiku uang sebanyak itu.
Bagaimanapun, meskipun orang mungkin berbohong, uang tidak pernah berbohong. Pengeluaran Regresor yang murah hati membuahkan hasil, meskipun butuh waktu, yang membuatnya harus menginap semalam di kamp.
Berbeda dengan malam-malam di Gunguk, perkemahan di sini tidak sunyi. Bahkan di tengah malam, orang-orang keluar masuk tenda satu sama lain tanpa ragu. Para penunggang kuda melesat di jalan setapak yang sempit, orang-orang berhamburan sambil berteriak kaget, lalu mengumpat sambil melanjutkan perjalanan mereka masing-masing. Tidak ada lampu jalan, tetapi berbagai lampu yang dibawa orang-orang dan lampu-lampu alkimia yang berkelap-kelip dari para alkemis pinggir jalan menciptakan cahaya lembut yang memenuhi perkemahan.
Di tengah semua itu, aku berjalan-jalan melewati perkemahan, setumpuk kartu di tangan aku.
“Akhirnya, aku mengisi stok dengan benar.”
Akhir-akhir ini, aku sering menghabiskan kartu tanpa mengisinya kembali. Meskipun kekuatan di dalam semanggi bisa diisi ulang secara perlahan, berliannya cepat habis.
Beberapa hilang sepenuhnya, dan yang lainnya sangat usang hingga bagian belakangnya terlihat. Kartu-kartu itu sekarang tidak bisa digunakan untuk permainan apa pun. Dan karena aku membuat tusuk sate di Abyss, dek aku hanya tersisa dua kartu berlian, membuatnya sangat tidak seimbang.
Dek kartu pesulap seharusnya berisi pasangan kartu yang lengkap. Ini cuma tumpukan kartu acak.
Namun, perjalanan itu mendesak. Aku menerima sedikit uang saku dari Regresor, jadi aku memutuskan untuk mencari seorang alkemis terampil untuk melakukan tugas itu.
Aku berjalan melalui pasar malam, mencari seorang alkemis.
Para pemulung menjual sisa-sisa hasil karya Golden Mirror, yang berarti ada pembeli. Gunguk memiliki berbagai macam pedagang yang mengolah bahan mentah menjadi barang berharga. Mereka yang memiliki banyak pedagang besar mungkin berjualan di pasar yang lebih besar, tetapi pedagang yang lebih kecil biasanya berkumpul di tempat seperti ini. Di sini, aku harus hati-hati memilih seseorang dengan keahlian yang tepat.
Berbeda dengan sistem Gunguk yang ketat, pasar Gunguk merupakan medan perang di mana bahkan membeli sepotong besi tua pun dapat memicu perkelahian.
Rum bersertifikat dari Drum Company! Lima puluh liter untuk 990 alke! Tidak kurang satu koin pun!
“Sialan! Harga standarnya 500! Kenapa digandakan?!”
“Nggak suka? Jual saja sendiri. Selanjutnya!”
Bahkan untuk membeli barang sederhana pun dibutuhkan tawar-menawar yang berlarut-larut.
“Aku mencari seseorang untuk memperbaiki kendaraan aku!”
“Jenis apa?”
“Sepeda dengan penggerak roda gigi!”
“Berpenggerak roda gigi? Pasti model Maximilien. Sial, kamu naik mobil antik…”
“Peduli apa aku naik apa? Kalau nggak mau diperbaiki, enyahlah!”
“Aku tidak pernah bilang tidak akan. Tunjukkan saja jalannya, tapi sebaiknya kau bayar mahal.”
Bagian-bagian dan orang-orangnya sangat berbeda sehingga masing-masing harus disesuaikan.
“Apakah kamu kaya?”
“Eh, Tuan, apakah terlalu merepotkan jika aku membelikan minuman rum…?”
Dan tentu saja ada pengemis yang ingin meminta sedikit saja.
Tentu saja, ada juga penipu di antara kerumunan itu. Saat itu, seorang lelaki tua berpakaian compang-camping berhasil mencengkeram kerah seseorang yang berdiri di seberang meja.
“Uhuk, uhuk. Dasar bajingan! Bagaimana mungkin ini cuma seharga 14 dolar?!”
“Tuan, tolong tenang dan periksa timbangan. Bagaimana mungkin aku bisa membayar lebih untuk besi tua seberat ini?”
“Itu mata panah patah yang ditemukan di celah-celah dinding kastil! Itu pasti bukan besi tua! Dan! Aku bersumpah beratnya lebih dari 30 kilogram jika diukur dengan tangan, jadi kenapa di sini hanya tertera 28 kilogram?!”
“Apakah timbangan itu bohong? Mungkin indra perabamu yang salah… kalau kamu cuma punya tiga jari, mungkin rasanya lebih berat dari yang sebenarnya.”
Tawa menggema di antara para penonton. Wajah lelaki tua itu memerah karena malu, tetapi teriakan sebanyak apa pun tak mampu mengubah angka pada timbangan. Jika ia ingin mengubahnya, ia harus menginjak pedal di sampingnya.
“Ups, aku terpeleset.”
Sepertinya timbangan itu diletakkan di atas kotak kayu, tetapi kotak itu memang bagian dari pengaturannya. Aku berpura-pura terpeleset dan dengan santai menginjak pedal di sisi kotak. Angka pada timbangan melonjak tiga tingkat.
Untuk sesaat, keheningan menyelimuti kerumunan. Berjalan menembus ketenangan yang telah kuciptakan, aku berseru sambil lewat.
“Ups, maaf ya! Semoga sukses jualannya!”
“Kamu, kamu…”
Tak lama kemudian, suara umpatan dan teriakan terdengar di belakangku. Sebuah tinju yang digenggam dengan tiga jari menghantam wajah pedagang itu, dan pria itu pun kehilangan tiga giginya sendiri, yang merupakan mahkota emas berharga. Ia bergegas memungutnya, tetapi para pemulung yang cekatan telah menyembunyikannya di balik lengan baju mereka.
Memang kacau, tapi tak satu pun menjadi urusanku.
“Berisik banget di sini. Apa mereka nggak bisa ngatur semuanya?”
Sambil bergumam dalam hati, aku meninggalkan keributan itu dan memandang sekeliling jalan yang kini lebih sepi.
Yang aku butuhkan adalah menciptakan alat alkimia serbaguna yang berfokus pada portabilitas, bukan kekuatan atau daya tahan. Produk ini membutuhkan upaya yang jauh lebih besar daripada yang dibutuhkan materialnya.
Aku membutuhkan seorang alkemis yang luar biasa untuk ini—seseorang yang dapat menyelesaikannya dalam satu malam.
Selagi berjalan dan merenung, aku melihat sebuah tenda kecil dengan tanda yang sederhana dan kurang menarik.
[Apapun Bisa.]
Hmm. Tanda itu memancarkan kepercayaan diri. Tapi bisakah itu benar-benar dipercaya? Orang yang bilang “apa pun boleh” jarang suka kalau kamu benar-benar meminta sesuatu.
Baiklah, mari kita lihat kemampuan mereka. Aku mendorong penutup tenda ke samping dan melangkah masuk.
“Majulah. Ada pelanggan yang datang…”
“…Mengintai.”
Sesosok wajah yang familiar menatapku. Ah, itu wanita yang kulihat tadi.
Aku heran kenapa seseorang dengan pangkat seperti dia di Gunguk mau menangani tugas-tugas kecil seperti ini, tapi kan, raja sepertiku saja berkeliaran. Jangan ikut campur urusan pribadi.
Mari kita konfirmasi satu hal terlebih dahulu.
“Ini tempat yang bisa membuat ‘apa saja’, kan? Bukan tempat yang bisa mengubah ‘apa saja’ jadi debu, kan? Aku lihat bajak itu jadi abu tadi.”
“…Keluar.”
“Aku ingin memesan perangkat alkimia.”
Aku membentangkan kartu-kartuku di atas meja. Awalnya setumpuk kartu remi… tapi sekarang terbakar, usang, dan compang-camping di berbagai tempat.
Ia mengambil salah satu kartu yang agak usang. Kartu Delapan Wajik, ramping dan runcing, salah satu kreasi kesayanganku. Ia mengamatinya dengan saksama, bergumam.
“…Ini.”
“Bagaimana menurutmu? Ini sudah usang, tapi sudah….”
“…Sampah. Siapa yang membuat ini?”
Serius? Meremehkan pekerjaan seseorang?
Tunggu. Tenang saja. Dia tidak tahu aku yang membuat ini. Meskipun dia kurang sopan, dia tidak akan menghina karya seseorang di depan penciptanya.
Ini sebenarnya bisa jadi kesempatan. Aku akan membuatnya malu begitu aku mengungkapkannya milikku.
“Ehem. Sebenarnya, itu karyaku. Aku membuatnya saat masih muda, dengan semua pengetahuan dan dana yang bisa kukumpulkan…”
“…Bagaimanapun.”
“Entah bagaimana? Entah bagaimana?! Mengkritik darah, keringat, dan air mata seseorang padahal kau bahkan tak bisa mengelola pertanian yang layak! Pernah dengar istilah pertimbangan? Aku menahan diri sebelumnya, tapi jujur saja. Kau tidak cocok hidup dari bertani! Bahkan petani paling malas pun akan menjadi dewa pertanian dibandingkan denganmu!”
Saat aku marah, dia mundur sedikit, sambil memberikan alasan yang lemah.
“…Pemborosan. Berlebihan.”
Itu alasan atau hinaan? Mari kita lihat apa yang dia pikirkan.
‘…Mahal dan rumit. Terlalu banyak usaha untuk nilai yang terlalu sedikit. Menggunakan alkimia berharga dan teknik canggih hanya untuk membuka beberapa kabel tipis? Sangat tidak efisien. Lebih baik membuat senjata lain….’
Harus kuakui, alasannya masuk akal. Karena aku bisa membaca pikirannya, aku akan membiarkannya begitu saja. Kalau aku bukan pembaca pikiran, mungkin aku sudah mencengkeram kerah bajunya.
“…Apa yang kamu butuhkan? Perbaikan?”
“Ya, perbaikan, kurasa. Aku ingin ketiga belas kartu dengan gaya ini direstorasi. Tolong kerjakan semuanya. Aku akan membayar berapa pun jumlahnya.”
Tusuk sate, kail, busur lengkung, tombak, sabit, pistol, kawat, kapak kecil, perisai, dan pedang.
Sebagian besar telah rusak atau hancur dalam pertempuran sejak meninggalkan ibu kota, Amitegraad. Aku menitipkan revolver itu kepada Ria, dan meskipun aku telah menyelamatkan sebanyak mungkin kawatnya, lebih dari setengahnya hilang.
Sampai sekarang, aku belum sempat mengisinya kembali. Tapi sekaranglah kesempatanku untuk memulihkan seluruh persenjataanku, meskipun itu tidak akan banyak berguna.
Dia menatap kartu-kartu itu dengan saksama sebelum menggelengkan kepalanya.
“…Tidak bisa melakukannya.”
“Bukankah kamu baru saja bilang mereka sampah? Dan sekarang kamu bilang kamu tidak bisa melakukannya? Beginikah cara berbisnis zaman sekarang?”
“…Tidak. Membuatnya mudah. Tapi…”
“Tetapi?”
“…Itu merepotkan.”
Apakah Kamu benar-benar seorang pebisnis? Menolak bekerja karena repot?
Tentu saja, itu bukan alasan sebenarnya, tetapi mari kita coba membaca pikiran.
…Bukan soal kesulitan; cuma terlalu banyak kerja keras. Membuat senjata transformasi itu mudah, tapi mengubahnya menjadi bentuk kartu… itu proses yang melelahkan, seperti menenun benang, tusuk demi tusuk. Dan menciptakan bentuk-bentuk tertentu lebih merupakan seni daripada teknik.
Dia benar-benar ahli di bidangnya. Harus kuakui, dia langsung menguasainya dalam waktu singkat.
Butuh waktu lama untuk membuatnya. Bahkan tusuk sate berlian paling sederhana pun butuh waktu semalaman untuk menyelesaikannya. Aku bahkan tidak akan menyebutkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat satu set lengkap.
…Yah, itu sebabnya aku ingin dia melakukannya.
“Jika kamu begadang semalaman, kamu bisa menghabiskan tiga kartu, kan?”
“…TIDAK.”
“Ayolah, bukankah tujuanmu di sini adalah mencari uang? Kenapa harus menolak pelanggan? Apa kau tidak ingin menghasilkan uang?”
‘…Berisik banget. Aku ke sini bukan buat cari uang…’
Dia mendesah dan mengangkat tangannya.
“…Alih-alih.”
Ia meletakkan tangannya di atas meja logam. Tato di lengannya berkilau, dan energi mengalir melalui besi itu, membuatnya putih bersih. Saat telapak tangannya meninggalkan meja, sesuatu yang aneh terjadi—besi yang tadinya padat kini melunak, seolah-olah di bawah sentuhannya, telah meleleh tetapi tetap dingin.
Alih-alih meleleh, alkimia melunakkan besi itu menjadi bentuk yang lentur dan seperti benang. Ia melilitkannya di telapak tangannya beberapa kali, menipiskannya lebih jauh lagi hingga menjadi untaian yang halus. Kemudian, ia meraihnya sekaligus dan menyebarkannya ke kartu aku.
Sekejap, dan sesaat kemudian…
“…Di Sini.”
Di hadapanku terbentang Delapan Berlian yang telah dipugar sepenuhnya.
Aku tidak dapat menahan diri untuk mengungkapkan keheranan aku.
“Tunggu. Kau mengembalikannya dalam sedetik? Apa kau hanya berpura-pura selama ini?”
“…Strukturnya sama saja. Aku hanya menirunya.”
Sekalipun strukturnya sama, untuk menempa ulang dan memasangnya pada struktur kawat? Dan dengan elastisitas yang sama pula! Pantas saja para alkemis solo bekerja dengan nama serikat; jika mereka sendiri yang melakukan semua pemrosesan bahan baku dan pembuatan produk, mereka akan menjadi pabrik satu orang.
Kekuatan untuk memahami dan mengubah struktur secara instan, alkimia.
Karena semua orang mempelajarinya, orang-orang Gunguk secara paradoks hanya memiliki sedikit kebutuhan satu sama lain. Jika mereka menginginkan sesuatu, mereka membuatnya sendiri; mereka hanya menukarnya dengan barang-barang yang tidak dapat mereka ciptakan.
Tidak heran mereka tidak membentuk masyarakat yang besar. Mereka tidak benar-benar membutuhkan satu sama lain…
“Hebat! Nah, sekarang mari kita manfaatkan momentum ini dan perbaiki kartu-kartu lainnya!”
“…TIDAK.”
…Aku hanya bisa mengembalikan bagian yang hilang di sini, tapi kartu lain punya bentuk tetap saat ditransformasi. Itu sebuah bentuk seni, bukan sesuatu yang bisa aku tangani dengan mudah.
“Cih. Baiklah. Jadi, berapa harganya?”
Inilah momen krusialnya. Meskipun Regresor memberi aku tunjangan, ia tidak meminta kembalian. Artinya, apa pun yang aku tabung akan langsung masuk ke kantong aku sendiri.
Untuk menghabiskan uang seperti bangsawan, kau harus mencari nafkah seperti pemulung. Aku menunggu, membaca pikirannya, untuk mengukur harganya.