Raja Kerajaan, Grandimoor.
Seorang raja yang memiliki kekuatan untuk menghindari permusuhan dari sesama manusia akhirnya tersapu dan terbunuh oleh gelombang besar sentimen publik.
Tidak ada keraguan tentang kematiannya. Meskipun Military State tetap eksis berkat campur tangan Sang Saintess, penyebab kematian raja semata-mata disebabkan oleh tangan manusia. Otoritasnya, yang mencegah permusuhan, tidak mampu mengatasi korupsi dan kekacauan yang jauh lebih luas dalam masyarakat saat ini.
Meskipun sang putri, yang merupakan keturunan raja, masih hidup, hal itu tidak lagi menjadi masalah.
Telah terbukti bahwa sekadar “disukai” dan bebas dari permusuhan tidak cukup untuk menjadikan seseorang seorang raja.
Cih, kalau bukan karena Saintess, pasti lebih mudah. Karena dia bersikeras menjaga masa depan Military State… Aku terpaksa berlarian dengan segala sesuatu yang dirahasiakan.
Bagaimana pun, tinggal empat yang tersisa.
Target selanjutnya adalah Elric, raja Kerajaan Emas. Raja pemahaman dan metalurgi itu dilahap Cermin Emas. Aku penasaran bagaimana kejadiannya… Kurasa aku akan tahu setelah ini.
Untungnya, Sang Saintess tampaknya tidak ikut campur kali ini, jadi sekilas pandang pada pikirannya akan mengungkap rincian kejatuhannya.
Ah, memikirkannya saja membuatku mendidih lagi karena amarah. Kupikir aku beruntung menemukan jejak Sang Penakluk dan Sang Grandmaster di Abyss, tapi Sang Saintess juga turun tangan di sana, memastikan Sang Penakluk selamat….
Dia cuma masalah. Pura-pura mengawasi segalanya, padahal kenyataannya dia penguntit semua orang, kan? Seharusnya ada yang menangkapnya sekarang juga.
Pada titik ini, sungguh beruntung Regresor muncul. Aku mungkin takkan bisa melacak sisa-sisa Lima Raja sambil menangkis gangguan dari organisasi Saintess sendirian. Sepertinya Regresor juga gagal di Abyss di kehidupan sebelumnya.
Huh. Kalau bukan karena Regresor, aku bakal dapat masalah besar….
Atau mungkin tidak.
Kalau aku menemukan sesuatu, bukankah itu akan terhapus begitu saja kalau aku mundur? Itu sama saja seperti memberi musuh informasi berharga.
Mungkin Regresor adalah Sang Saintess juga.
“Hmph. Sepertinya kita sudah sampai~.”
Suara Hilde memecah keheningan. Aku mendongak dan melihat ke arah Cataphract menuju. Di ujung jalan setapak yang biasa dilalui para pelancong, sebuah pemandangan mengesankan terbentang di depan mataku.
“Kita sudah sampai.”
Padang rumput luas terbentang di hadapan kami. Kuda dan domba menggigiti bulu-bulu domba di atas karpet alami yang belum ditenun secara alami. Manusia berkuda mengawasi mereka dengan tatapan tajam, memastikan tidak ada satu pun hewan yang hilang. Dilihat dari mata mereka yang waspada dan sebagian besar terfokus ke luar, mereka tampaknya yakin bahwa kemungkinan hilangnya hewan-hewan itu lebih besar disebabkan oleh faktor eksternal daripada faktor internal.
Dan di luar itu, ratusan tenda membentuk koloni besar di dataran berpagar. Suara kibasan kanvas tertiup angin begitu keras, dan panasnya orang-orang yang berdesakan terasa bahkan dari sini.
Sang Regresor bergumam, “Itu sebuah kamp.”
Ini jelas berbeda dari kota hantu yang pernah kami lihat sebelumnya. Jauh lebih kotor dan berantakan, tetapi kekotoran selalu merupakan residu yang ditinggalkan oleh makhluk hidup. Meskipun merupakan kota tenda, kota ini dipenuhi dengan lebih banyak kehidupan daripada yang aku duga.
“Masuk sekarang!”
Hilde mengarahkan Cataphract ke arah pintu masuk yang dipotong pada pagar kawat berduri.
Kamp itu bahkan punya penjaga. Karena tidak terlihat terlalu waspada, ia menghentikan kami dan menanyakan niat kami.
“Berhenti di situ. Apa tujuanmu ke sini? Tinggal lama, atau cuma lewat?”
“Kita hanya akan di sini sehari saja, lalu pergi!”
“Jadi, kamu mau pergi? Kalau begitu, tidak ada biaya. Tapi parkirkan kendaraanmu di luar pagar dan masuklah.”
Penjaga itu melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh seolah tak ada lagi yang ingin ia katakan, nadanya menyiratkan kekesalan, kemungkinan besar karena jam kerja yang panjang. Namun Hilde, yang tak peduli dengan situasinya, menoleh ke arah aku dengan tatapan tajam.
Penjaga kamp ini berani menunjukkan rasa tidak hormat seperti itu kepada utusan diplomatik? Ayah, apa yang harus kita lakukan? Haruskah aku memenggal kepalanya dan memaksa masuk?
Apa maksudmu “memaksa masuk”? Apa kau benar-benar diplomat? Apa kau tahu perbedaan antara gencatan senjata dan perang habis-habisan? Kalau mau bikin masalah, lakukanlah saat tidak ada yang melihat.
“Kita ikuti saja instruksi mereka.”
“Sayang sekali~. Baiklah~.”
Hilde mengarahkan Cataphract ke arah batas pagar.
Di sekeliling perimeter, berbagai kendaraan para pelancong berjejer. Khawatir kendaraan mereka akan dicuri, para pemiliknya bersandar di pagar, mencengkeram senjata sambil tertidur. Meskipun kamp berada tepat di balik kawat berduri.
Semua orang tetap dekat dengan kendaraan mereka untuk menghindari pencurian. Sepertinya pihak kamp tahu apa yang mereka lakukan. Dengan meminta orang-orang yang akan berangkat untuk membagi fokus mereka, mereka memastikan keamanan kendaraan mereka.
“Ya. Sebaiknya kita tinggalkan seseorang di sini untuk menjaga milik kita juga.”
Benar. Di Yulguk, barang yang tidak diklaim bisa langsung diambil oleh orang pertama yang mengambilnya. Semua orang yang lewat berpotensi menjadi pencuri. Meninggalkan kendaraan tanpa pengawasan akan sangat berisiko.
Tyr melangkah maju.
“Tidak perlu. Aku akan meninggalkan Ksatria Hitamku.”
“Tidak, aku tidak terlalu percaya pada Ksatria Hitam. Lagipula, ini masih siang bolong.”
“…Apakah dia benar-benar tidak bisa diandalkan?”
Sejak aku mendapatkan kembali hatiku, aku tak bisa lagi memerintah bawahanku dengan benar, dan sekarang aku menghadapi segala macam rasa tidak hormat. Aku harus segera menemukan cara, atau ejekan ini takkan pernah berakhir.
Hei, ini bukan sikap tidak hormat; ini penilaian yang tulus.
Peran penjaga bukan hanya untuk mencegah pencurian, tetapi juga untuk mencegah potensi pencurian. Namun, Ksatria Hitam yang serba hitam itu bisa saja disangka patung obsidian, yang malah bisa mendorong pencurian.
Lagipula, kita punya seseorang yang lebih cocok. Sahabat setia kita… yah, lumayan bisa diandalkan. Aji si anjing.
“Aji.”
“Guk? Kenapa?”
“Bisakah Kamu menjaga kendaraan ini untuk kami saat kami pergi?”
“Guk guk? Jaga itu?”
Ya. Aji punya naluri alami untuk melindungi wilayahnya. Ada alasan mengapa manusia menjinakkan anjing sebagai hewan penjaga.
Aku tidak yakin Aji akan benar-benar waspada terhadap orang asing… tapi keberadaannya di dekatmu mungkin masih bisa mencegah pencuri. Dia mungkin raja anjing, tapi penampilannya seperti manusia dengan telinga binatang.
“Tidak perlu menyerang. Cukup menggonggong keras-keras jika ada yang mendekati Cataphract atau mencoba menyentuhnya. Cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya. Seharusnya itu sudah cukup.”
“Guk! Serahkan padaku!”
“Anak baik! Sekarang, tetaplah di sini. Jangan ikuti siapa pun meskipun mereka menawarkan makanan, dan jangan terganggu oleh apa pun yang lewat.”
“Makanan? Lewat? Di mana? Di mana?”
“Bukan, maksudku bukan makanan akan lewat. Maksudku, misalnya, kalau ada sesuatu seperti kuda di sana….”
Tepat saat itu, derap kaki kuda bergema. Seekor kuda berlari kencang melewati kami di sepanjang pagar. Surai keemasannya, yang hampir menyentuh tanah, bergoyang tertiup angin.
Contoh sempurna telah muncul. Aji punya naluri berburu, kok. Aku ingin dia tidak terpikat oleh hal-hal seperti itu.
“Jika ada sesuatu yang berlari seperti kuda itu, jangan mengejarnya hanya karena kelihatannya menyenangkan….”
“Pakan.”
Aduh. Mata Aji berbinar-binar.
Dari semua hal, ekor kuda yang bergoyang-goyang itulah yang memicu naluri berburunya. Kepalanya bergerak seperti bandul, mengikuti ekor kuda. Lalu, Aji melompat turun sambil menggonggong keras.
“Guk guk! Berhenti di situ!”
“Hei! Sudah kubilang jangan!”
Namun Aji, raja anjing, dengan cepat mengejar ekor kuda itu. Meskipun tidak bermaksud menyerang, ia terus menggonggong dan mengetuk-ngetuk ekor kuda dengan jenaka, membuatnya ketakutan dan berlari kencang.
Ck. Kalau begini terus, dia pasti bisa dapat kudanya. Barang itu pasti mahal.
“Kurasa aku akan memanggil Aji. Tentukan sendiri siapa yang akan masuk.”
“Kau pikir kau bisa menangkapnya?”
“Apakah aku mengejarnya karena kupikir aku bisa menangkapnya? Aku pergi karena aku harus!”
“Baiklah kalau begitu. Aku akan menemui pemimpin kamp sementara kamu menjemput Aji.”
Aku segera meraih apa yang kubutuhkan dan mengejar siluet Aji. Sang Regresor memperhatikanku berlari, hanya untuk menyadari sesuatu setelahnya.
Mengapa dia mengambil tali untuk menjemput Aji?
Ya, karena di Yulguk, siapa yang nemu, siapa yang dapat. Kuda itu kelihatannya cukup berharga, tapi dengan bantuan Aji, kita bisa menangkapnya.
Meskipun aku tidak membutuhkan kuda di Cataphract, manusia punya konsep yang disebut “barter”. Kalau aku tidak membutuhkannya, aku bisa menukarnya di pegadaian dengan sesuatu yang bagus. Aku akan dengan senang hati menerima keuntungannya.
Terima kasih atas makanannya, siapa pun Kamu.
“Guk guk! Guk guk! Diam di sana, guk!”
Tetangga.
Tak butuh waktu lama untuk menemukan mereka. Aji mengitari kuda itu di balik pagar rendah, memelototinya sementara kuda itu merintih ketakutan.
Aku segera mendekati tempat kejadian.
“Aji, anjing yang baik! Kerja bagus!”
“Guk? Aku melakukannya dengan baik?”
“Ya! Karena kamu sudah melakukan sesuatu yang bermanfaat, kamu akan dapat hadiah daging hari ini!”
“Awooo! Hore! Hore!”
“Sekarang tetaplah di sana sampai aku mendekat…!”
Dengan cepat, aku membuat simpul dengan tali itu. Nah, kalau aku lingkarkan tali itu di lehernya dan menariknya…
Atau lebih baik lagi, aku harus membiarkan Aji menariknya agar tidak menyeretnya terlalu keras.
Sambil memutar tali jerat di udara, aku perlahan mendekati kuda yang gemetar itu. Kuda itu tampak semakin takut dengan pendekatanku dan bergerak mendekati pemiliknya.
Tunggu, pemiliknya?
…Seorang bandit, mencoba mencuri kuda di siang bolong? Dan sedekat ini dengan perkemahan? Sepertinya dia merasa dirinya tak tersentuh…. Dan seorang pemilik budak juga? Bajingan tak berguna.
…Bayangan kuda itu mengungkapkan pikiran seseorang. Setelah kulihat lebih dekat, kuda itu tidak berusaha kabur; ia hanya kembali ke pemiliknya.
…Seekor anjing bertelinga manusia yang dilatih sebagai budak… Benar-benar bajingan yang tidak dapat ditebus.
Ck. Aku biasanya tidak melakukan kejahatan pencurian karena itu pelanggaran berat, tapi pencurian hanya kejahatan bagi yang berkuasa. Aku hanya ikan kecil, jadi aku cenderung melakukan kejahatan kecil. Aku bisa meningkatkan kejahatanku menjadi kejahatan serius jika kekuatan relatifku meningkat, tapi… jika targetku lebih lemah, aku akan menggunakan kekuatan itu untuk melakukannya.
…Haruskah aku melelehkannya?
Sial. Aku lempar tali gantungan itu ke udara… ke arah Aji, bukan ke kudanya.
“Pakan?”
Aji, terkejut melihat jerat yang melayang, menangkapnya dengan mulutnya. Ia menatapku, bingung kenapa aku melemparkannya padanya.
Aku berdeham, dan mengubah nada bicaraku menjadi memarahi.
“Bajingan, Aji! Bisa-bisanya kau menyiksa kuda orang seperti itu!”
“Pakan?”
Kuda adalah sahabat manusia, alat transportasi mereka, dan properti mereka! Kamu harus memperlakukan mereka dengan hormat dan jangan menakut-nakuti mereka! Bukankah aku sudah mengajarimu lebih baik?
Masih bingung, Aji memiringkan kepalanya, lalu menggeleng seolah mengira aku sedang mempermainkannya.
“Pakan!”
“Aduh! Jangan ditarik! Aku bisa jatuh!”
Aku terhuyung ke depan saat Aji menarik tali, kebingungannya berubah menjadi energi main-main. Begitu saja, aku ditarik ke depan tanpa basa-basi, seperti ikan yang tersangkut di tali pancing. Saat aku terbaring di sana, memarnya lebih karena malu daripada sakit, seseorang mendekat.
Pemilik kuda.
Rambut merah karatnya diikat ke belakang dengan kuncir kuda. Baju kerjanya berlumuran minyak dan logam lebur, membuatnya tampak usang dan kasar. Meskipun ekspresinya tenang, perban di wajahnya membuatnya sulit untuk mengukur emosinya. Dia menatapku dan bertanya,
“…Apakah kamu pemiliknya?”
“Andai saja aku begitu. Pemilik macam apa yang mau memberi makan, pakaian, dan hiburan untuk hewan peliharaannya sendiri? Malah, dia lebih mirip majikanku.”
“Guk guk! Bukan pemiliknya, tapi bos besarnya!”
Belum juga, Aji. Lagipula, dengan aku di sini, nggak perlu ngaku-ngaku yang pegang kendali.
Wanita itu melirik Aji sekilas, lalu bertanya, seolah-olah untuk memastikan,
“…Apakah kamu mencoba mencuri kudaku?”
“Tidak, aku hanya berusaha mencegah Aji menyakiti kudamu. Akan sangat mengganggu kalau dia sampai menyakitinya.”
“…Dan tali jeratnya?”
“Aku tadinya mau tangkap Aji pakai itu. Lebih baik hentikan dia sebelum dia melukai sesuatu yang berharga.”
“…Dan pembicaraan tentang camilan daging?”
“Aku harus mengalihkan perhatiannya entah bagaimana caranya. Menawarkan camilan daging hanyalah tindakan pencegahan agar dia tidak mendekati kuda Kamu. Semua itu demi keselamatan.”
Logikaku yang sempurna membuatnya terdiam sesaat. Mulutnya yang terkatup rapat menunjukkan tekadnya.
…Dia jago cari alasan. Pasti masuk 10% teratas di antara bajingan.
Negara macam apa Yulguk itu, yang kalau cuma cari-cari alasan, masuk 10% bajingan teratas? Bingung, perempuan itu mengangguk dan berbalik.
“…Baiklah. Aku akan membiarkannya begitu saja.”
“Membiarkan apa? Kalau ada, kuda yang lari bebas dari padang rumput itulah masalah sebenarnya. Seharusnya kau lebih berhati-hati dengan hewan seberharga itu.”
Dia tidak bereaksi terhadap gerutuanku. Mengabaikan komentar yang tidak perlu pasti keahliannya. Aku mendesak lebih lanjut, bukan tipe orang yang membiarkan sesuatu belum selesai.
“…Aurea datang untuk membantuku.”
“Aurea?”
“…Itu nama kudaku.”
“Ah, jadi sekarang kita akan memperkenalkan hewan peliharaan kita? Aku ikut ya. Ini Aji. Dia punya kebiasaan buruk mengejar apa pun yang lewat.”
…Menyebut demi-human sebagai hewan peliharaan… Mungkin aku harus berpikir ulang. Bahkan 1% bajingan terjahat di Yulguk pun tidak akan memperlakukan makhluk hidup seperti itu.
Betapa tidak masuk akalnya standar Yulguk? Menyebut anjing sebagai anjing menjatuhkan aku dari 10% teratas ke 1% terbawah. Sungguh lompatan besar.
Sementara itu, Aji mengetuk-ngetuk kakiku dengan kakinya, ekornya bergoyang-goyang kegirangan.
“Guk guk! Dia manusia! Dia jago berbohong!”
“Sudahlah. Tak perlu dijelaskan. Semua orang di sini tahu aku manusia.”
“Selesai memperkenalkan!”
“Tunggu, apa kau pikir aku memperkenalkan diriku sebagai hewan peliharaanmu?!”
…Hehe. Mereka pasangan yang lucu. Hubungan yang sangat baik.
Wanita itu menahan tawa dan mengalihkan pandangan.