Bentang alam di luar Tembok Besar berubah secara dramatis.
Struktur buatan manusia mulai muncul di sana-sini, dan seiring lingkungan sekitarnya bertambah kompleks, Cataphract akhirnya menemukan dirinya di tengah kota.
Di satu sisi, tampak deretan rumah bata sederhana. Di kejauhan, sebuah paviliun empat lantai menghadap dunia. Batu-batu halus melapisi jalan-jalan panjang, membuatnya tampak seperti kota yang makmur, dibangun dengan perencanaan yang cermat, hingga ke setiap batanya.
Tapi ini juga ulah Cermin Emas. Kota itu memang ada, tetapi tak ada jejak kehadiran manusia di dalamnya.
Tidak ada tenaga kerja untuk menjalankan kota, tidak ada makanan untuk menopangnya.
“Menakjubkan… membayangkan seorang manusia biasa bisa menciptakan sebuah kota sendirian….”
Mata Tyr berbinar-binar seperti anak kecil. Sepertinya bahkan vampir yang telah tertidur selama 300 tahun pun bisa menemukan daya tarik di kota hantu.
Dan, sejujurnya, bukan cuma Tyr. Aku juga merasakan hal serupa, meski dengan cara yang sedikit berbeda.
“Shei, sekarang setelah kupikir-pikir lagi,” aku memulai.
“Ada apa, tiba-tiba?”
“Perjanjian gencatan senjata—harus disampaikan ke Cermin Emas, kan?”
“Mungkin? Memang seharusnya begitu.”
“Tapi… apa menurutmu dia benar-benar akan setuju untuk gencatan senjata? Melihat kekuatan Cermin Emas secara langsung membuatku berpikir kekuatannya jauh lebih dahsyat.”
Kewenangan Cermin Emas—alkimia, dekat dengan proses penciptaan itu sendiri. Kekuatannya begitu dahsyat sehingga ia dapat dengan mudah menciptakan struktur dan kota-kota besar, setiap bata dibuat secara unik. Sungguh, seorang alkemis penciptaan.
Yang menimbulkan pertanyaan.
Sang Regresor telah mengklaim bahwa Bangsa Militer pada akhirnya akan mengalahkan Yulguk, mungkin termasuk Cermin Emas.
Bagaimana Military State bisa begitu kuat? Hanya dengan pasukan militer?
Bagaimana jika Cermin Emas tidak menerima gencatan senjata? Bagaimana jika dia menganggap kita kurang ajar, mengubah kita semua menjadi emas, lalu dengan berani menyerang Military State?
Ini merupakan masalah serius.
Sang Regresor begitu yakin Yulguk akan menerima gencatan senjata. Aku telah membaca ingatannya dan, secara tidak langsung terpengaruh olehnya, telah bergabung dalam perjalanan ini tanpa banyak keraguan.
Tetapi sekarang, setelah menyaksikan sendiri kekuatan Cermin Emas, aku mulai merasa ragu.
Dari sudut pandang mana pun, dia sangat kuat. Jika dia memutuskan membangun benteng di atas kepalaku lalu meruntuhkannya, aku akan hancur lebur seperti serangga.
“Military State mungkin kekurangan roh pelindung untuk melindunginya… tapi Yulguk punya alkimia dan Cermin Emas. Shei, bisakah kita mengalahkan Cermin Emas?”
“…Jika kita mengerahkan seluruh kemampuan kita,” jawab Regresor ragu-ragu.
Sikapnya tampak kurang percaya diri. Mari kita lihat apa yang dipikirkannya.
Cermin Emas bukanlah lawan yang bisa kau menangkan atau kalahkan. Dia sama asingnya dengan Tyrkanjaka, bahkan mungkin lebih. Tapi aku tidak ingin mengatakannya secara langsung dan menakuti semua orang….
Lihat? Kamu juga tidak percaya diri!
Seperti yang aku pelajari dari pengalaman berurusan dengan Tyr dan Lia, ketika menghadapi lawan dengan kekuatan yang sangat besar, yang terbaik adalah tetap mendukung mereka.
Apa cara termudah untuk memenangkan pertarungan melawan tujuh belas lawan? Jawabannya adalah menjadi salah satu dari tujuh belas lawan itu sendiri. Bagaimana aku bisa mengalahkan tujuh belas lawan sendirian?
Ngomong-ngomong, selagi aku ada urusan dengan Cermin Emas, aku tidak perlu mendekatinya seperti Regresor. Perjanjian gencatan senjata pada dasarnya berisiko memicu konflik. Jika Cermin Emas tersinggung dan menyerang, aku bahkan tidak akan sempat membela diri sebelum terlindas.
“Jujur saja padaku. Aku siap menghadapi apa pun.”
Regresor mungkin tahu sesuatu. Kalau tidak, dia tidak akan begitu yakin.
Saat aku mendesaknya, dia mempertimbangkan kembali dan menjawab.
Ya, orang ini mungkin mengeluh, tapi dia akan langsung masuk ke ladang ranjau tanpa berpikir dua kali. Dia tidak akan lari hanya karena takut.
Setelah bulat tekadnya, sang Regresor mengingat Cermin Emas dari pengulangan sebelumnya dan berbicara dengan jujur.
“Kita mungkin tidak bisa menang. Kekuatan Cermin Emas begitu asing hingga nyaris ganjil. Bahkan dengan Jijan, kita mungkin tidak bisa menyentuhnya.”
“Jadi begitu.”
Seperti dugaanku, ternyata dia tidak percaya diri.
Setelah mengangguk cukup lama, aku memberi Hilde perintah.
“Hilde, balikkan kami. Aku mau kembali.”
“Ya! Balik sekarang! Hore! Langsung ke perang!!”
“Tidak, tunggu! Berhenti!” teriak Regresor, sambil mencengkeram kerah bajuku.
“Hei! Kukira kau bilang kau sudah siap!”
“Aku siap kabur! Demi membuang kehormatan yang remeh dan menyelamatkan hidupku yang berharga!”
“Bukan itu maksudnya ‘siap’! Dan apa rencanamu kalau kita pulang sekarang?”
“Aku juga bisa bertanya hal yang sama! Apa gunanya maju tanpa peluang menang? Itu sama saja dengan keinginan mati!”
Aku mencoba melepaskan cengkeramannya di lenganku… tetapi dia terlalu kuat, jadi aku akhirnya cemberut sambil membantah.
“Kau punya keangkuhan karena menaklukkan Military State, tapi sejujurnya, Military State bahkan bukan negara yang sebenarnya! Mereka tidak punya roh penjaga, raja yang berkuasa, dan mereka adalah bangsa semu yang lemah dan rumit secara struktural! Satu-satunya alasan kita bisa mengobrak-abrik mereka adalah karena itu!”
“Hehe~. Benar, tapi sebagai warga Military State, rasanya aneh mendengarnya~.”
Bangsa Militer hanya mampu bertahan berkat restu Sang Saintess…
Atau lebih tepatnya, sebut saja sesuatu yang kurang bermartabat. “Berkah” terdengar terlalu sakral. Sang Saintess hanya berhasil mencegah kehancuran mereka dengan melihat setiap kemungkinan masa depan di mana Military State bisa jatuh dan mencegahnya.
Military State bisa runtuh kapan saja. Bahkan Saintess pun sudah sangat lemah sehingga mereka harus mencari pengganti seperti golem komunikasi. Jika ada yang serius mencoba, negara itu akan hancur dalam sekejap.
Faktanya, ada tiga orang yang hampir mewujudkannya.
Tapi Yulguk berbeda. Seberapa pun besarnya, fondasi Yulguk tak tergoyahkan.
Cermin Emas, Democrias. Dia adalah Yulguk, dan Yulguk adalah dirinya. Sekalipun semua manusia di Yulguk terbunuh, jika Cermin Emas tetap ada, bangsa yang sama akan bangkit kembali.
Dan selama kita tidak bisa mengalahkan Cermin Emas, memberinya perjanjian gencatan senjata sama saja dengan menyerahkan nyawaku ke tangannya. Jika dia menolak gencatan senjata, aku akan langsung dilucuti.
“Jangan berkelahi! Aku pergi! Aku tidak mau mati!”
“Dengarkan saja! Tidak perlu melawan Cermin Emas!”
“Oh, ya? Kalau begitu, duduk kembali.”
Aduh. Seharusnya kau bilang begitu dari awal. Aku tahu aku bisa percaya padamu, Regresor!
“Kamu benar-benar tidak punya nyali, mengubah sikapmu seperti itu!”
“Apakah Kamu menyebutnya fleksibilitas adaptif?”
Tentu saja. Ketika situasi berubah, sikap kita pun harus berubah.
Tapi senang rasanya tahu Regresor punya rencana. Kupikir kita harus benar-benar melawan Cermin Emas. Berapa pun nyawa yang kau miliki, kau tak akan gegabah membahayakan diri sendiri tanpa rencana.
“Jadi kenapa kita tidak perlu melawannya? Apakah Cermin Emas tipe yang hanya akan menandatangani perjanjian gencatan senjata?”
Sang Regresor menggelengkan kepalanya dengan enggan, mengungkapkan apa yang diketahuinya.
“Tidak, Cermin Emas tidak mau bekerja sama dengan kita. Tapi dia juga tidak akan menyerang kita. Dia mungkin… akan mengabaikan kita saja.”
Dalam kehidupanku sebelumnya, bahkan ketika dunia berada di ambang kehancuran dan aku pergi ke Yulguk, aku bahkan tidak dapat berbicara dengan Cermin Emas.
Sang Regresor mengingat kembali siklus sebelumnya, menggambarkan bayangan Cermin Emas yang jauh.
Sebelum kemunculan Raja Dosa, ketika dunia sedang dilanda krisis, para pelindung Istana Emas telah mempertemukan Regresor dengan Cermin Emas. Ia naik ke panggung tinggi istana dan memasuki aula kosongnya, memohon bantuan sambil menjelaskan situasinya kepada Cermin Emas.
Namun, Cermin Emas tidak memandangnya maupun mendengarkan suaranya. Tenggelam dalam pikirannya, ia terus menciptakan sesuatu dengan alkimia, menjatuhkan pernak-pernik tak berguna di belakangnya.
Sang Regresor telah mencoba memaksanya untuk memperhatikan, bahkan mencoba menyerangnya. Namun, kekuatan tak terlihat yang mengelilinginya mendorongnya mundur. Medan pelindung Cermin Emas begitu kuat sehingga mampu menangkis sang Regresor, bahkan setelah ia mengumpulkan harta karun berkekuatan luar biasa selama akhir zaman yang mengerikan.
Dinding pemisah. Cermin Emas melanjutkan alkimianya di luar medan gaya itu, seolah-olah kiamat yang akan datang tidak ada hubungannya dengan dirinya.
Karena tidak dapat menahannya lagi, sang Regressor mengayunkan Jijan ke arahnya… tetapi saat dia menerobos medan gaya dan mencapai wilayahnya, dunia itu sendiri bergerak untuk mengusirnya.
Kekuatan Cermin Emas adalah alkimia. Alkimia pada puncaknya menciptakan segalanya. Ciptaan yang dirancang untuk membunuh menyerang sang Regresor, hampir mengakhiri hidupnya meskipun ia menguasainya.
Meskipun dia akhirnya diusir oleh para penjaga yang mengikutinya, itu merupakan informasi berharga bagi seorang Regresor yang dapat kembali dari kematian.
“Cermin Emas itu gila.”
Ah, begitu…. Jadi kalau aku salah bicara, dia bisa menghapusku dari dunia ini? Hmm, mengerti.
Aku bangkit lagi.
“Setelah dipikir-pikir lagi, aku akan kembali.”
“Tunggu! Aku tidak bermaksud dia tiran gila. Maksudku, dia begitu asyik dengan kreasinya sampai-sampai dia bisa saja memenuhi seluruh Yulguk dengan sampah!”
“Lalu kenapa repot-repot memberikan perjanjian gencatan senjata kepada orang gila seperti itu? Kedengarannya tidak realistis.”
“Sudah kubilang, perjanjian gencatan senjata bukan untuk Cermin Emas! Kalau kita bisa membujuk para pelindung Istana Emas, kita bisa mencegah perang! Cermin Emas tidak peduli dengan nasib bangsa, jadi para pelindunglah yang pada akhirnya mengendalikan Yulguk!”
Sekarang aku mengerti. Cermin Emas memang kuat, tetapi sebenarnya hanyalah sesepuh pikun yang berkeliaran. Para pelindung adalah kekuatan sebenarnya di balik takhta? Kau bisa mengatakannya sejak awal.
Membaca The Regressor terkadang melelahkan. Sulit ketika informasi dari siklus sebelumnya tidak tersedia, jadi aku harus mendesaknya untuk memunculkan kenangan yang relevan setiap saat.
“Shei, kenapa kamu tidak mengatakannya dari awal?”
“…Sudah diketahui umum bahwa Cermin Emas menguasai Yulguk, dan para pelindungnya melayaninya. Cukup dekat sehingga aku tidak merasa perlu menjelaskannya.”
Sang Regresor meraba-raba mencari alasan, tetapi aku membaca pikirannya yang tersembunyi.
Ini informasi rahasia tentang Istana Emas. Hanya dengan bertemu langsung dengan Cermin Emas, seseorang dapat mengetahuinya. Mengungkapkannya mungkin akan menimbulkan kecurigaan… mungkin akan menimbulkan pertanyaan tentang kemunduran aku. Untungnya, sepertinya aku belum dicurigai.
Baiklah… mungkin belum?
Bagaimanapun, baiklah. Para pelindung Istana Emas akan ada di sana, begitu pula Cermin Emas. Sebagai orang asing, jarang sekali mendapat kesempatan untuk berjalan ke Cermin Emas dan membaca pikirannya.
Jadi, aku harus pergi.
Baru saat itulah aku dapat mengungkap mengapa Elic, Raja Emas dan keturunan Lima Raja, jatuh.
Atau lebih tepatnya, izinkan aku menjelaskannya dengan lebih tepat.
Mengapa Lima Raja, yang mengambil alih kekuasaan dari raja-raja umat manusia, akhirnya ditinggalkan. Aku perlu mengungkapnya sendiri.
Baru saat itulah…aku akan mendapatkan kembali hak aku untuk mewakili mereka.