Anehnya, tidak terjadi apa-apa sepanjang malam. Para serigala hanya terpikir untuk merampok atau mencuri dari Cataphract kami, tetapi tidak melakukannya. Untunglah mereka—seorang Jenderal Enam yang haus darah mengawasi mereka bak elang.
Hilde menggerutu karena kecewa.
“Sayang sekali. Kalau mereka mencoba mencuri sesuatu di malam hari, aku bisa saja membunuh mereka untuk membela diri~.”
“Kita di sini untuk merundingkan gencatan senjata. Jangan lakukan apa pun yang bisa digunakan untuk melawan kita,” tegur Regresor, menganggap kata-katanya hanya lelucon yang buruk, meskipun aku tahu dia benar-benar serius, yang membuatku merinding. Dia agak… aneh.
Kami memutuskan untuk berangkat sebelum niat membunuh Hilde sempat terwujud. Setelah kami siap dan menaiki Cataphract, kami memanggil pengemudi.
“Dizzy, kamu sudah bangun?”
Setelah jeda, golem itu menjawab, suaranya lemah dan berderak.
[…Koneksi… ter… batas… jangkauan… ter-lampaui…]
Suara golem itu melemah pelan, dan saat ia mencoba mencengkeram kemudi dengan lengannya yang berderak, kepalanya terkulai, seolah kehabisan tenaga. Hilde menyodok golem itu dan bergumam.
“Ck. Sepertinya sudah mencapai batas jangkauan komunikasinya~. Sayang sekali.”
“Sungguh ajaib dia berhasil sampai sejauh ini di luar perbatasan Military State. Dizzy, misinya sudah selesai. Tidak perlu lagi mengangkut unit ini. Matikan saja kalau kau mengerti.”
Golem itu memberikan respons samar sebelum kehilangan sihirnya sepenuhnya dan terdiam. Itu menandai berakhirnya dukungan petugas komunikasi. Mulai sekarang, kami harus mencari jalan sendiri. Hilde segera melipat golem itu dan melemparkannya ke belakang, lalu duduk di kursi pengemudi.
“Yah, mau bagaimana lagi. ‘Aku’ akan pergi dari sini. Tapi kalau aku bosan, kita dalam masalah, jadi, Ayah, tolong beri aku camilan di sepanjang jalan!”
“Camilan apa yang bisa kamu temukan di Military Nation? Persediaan kami semua makanan kaleng.”
“Ugh! Negara terkutuk!”
Dengan decakan lidah Hilde, Cataphract memulai perjalanannya menuju padang gurun yang luas.
Sesaat sebelum fajar, ketika langit mulai sedikit cerah, Cataphract berderak melintasi dataran. Karena kami telah melepas atapnya untuk mengurangi beban, penampilan Cataphract, meskipun performanya mengesankan, tidak jauh berbeda dari sebuah kereta biasa. Atap yang terbuka memungkinkan angin, cahaya, dan debu menerpa aku tanpa filter. Roda-rodanya yang lebar bertindak seperti pin kotak musik, membawakan lagu tanah saat bergulir di atas tanah yang tidak rata. Langit dan bumi seolah bertekad untuk mempersulit kehidupan manusia.
Namun, ketidaknyamanan kecil seperti ini adalah bukti kehidupan sejati. Karena kita hidup, kita merasakan dorongan untuk menghindari ketidaknyamanan. Kami terus melangkah maju, dengan angin segar yang menerpa punggung kami…
Namun, seorang penumpang yang hampir mati mengungkapkan rasa tidak puas yang mendalam di bawah terik matahari. Saat matahari mengintip di balik cakrawala, Tyr mengerang dan memiringkan payungnya.
“Belum pernah aku melewati jalan secerah ini. Tak ada sedikit pun bayangan yang terlihat.”
“Tunggu sebentar. Aku akan memasang kanopi.”
“Itu tidak perlu. Kain tipis tidak akan lebih baik daripada tidak sama sekali.”
“Bukannya aku memasangnya hanya untukmu, lho. Kita akan membutuhkannya kalau hujan.”
Ini lebih karena penampilan daripada kepraktisan, karena kami semua tahu itu tidak akan banyak membantu. Namun, untuk meredakan kekesalan Tyr, aku memasang kanopi, memberikan sedikit keteduhan sementara.
Hmm. Ada ketulusan di dalamnya, jadi aku akan menerima kebaikannya.
Bagi seseorang yang baru saja menolak, Tyr duduk di bawah kanopi tanpa mengeluh lebih lanjut, masih menyampirkan payung di bahunya tetapi sekarang tampak jauh lebih tenang.
“Bukankah kau bilang ini akan jadi perjalanan yang panjang dan terburu-buru? Kenapa kita tidak bergerak di malam hari? Membuang-buang waktu hampir setengah hari sepertinya bukan perilaku orang-orang yang sedang dikejar waktu.”
“Kenapa terburu-buru? Saat kau di dalam peti mati, kau bahkan tak bisa membedakan antara hari dan bulan. Padahal kau hanya meributkan satu malam saja.”
“Saat itulah aku berdiam dalam kegelapan. Saat matahari bersinar begitu berani, aku tahu berlalunya setiap hari, entah aku menginginkannya atau tidak.”
“Ada kalanya aku berharap matahari tak terbit, tapi tak ada yang bisa kita lakukan. Kita harus melihat apa yang ada di depan sambil terus melangkah.”
Tyr mencemooh sebagai tanggapan.
“Apa pun yang ada di depan, itu tak lebih dari batu atau pagar, kan? Aku bisa saja menghancurkan atau menghindarinya.”
Anehnya dia menyebut “menghancurkan” sebelum “menghindar”. Namun, beberapa rintangan tidak dapat diatasi dengan paksa.
“Menurutku itu tidak akan berhasil.”
Tersinggung, Tyr menjawab dengan ekspresi marah yang dibuat-buat.
“Kau meremehkanku. Malam adalah waktuku, dan kegelapan menerangi jalanku. Bahkan tanpa cahaya pun, aku bisa mengatasinya.”
“Bukannya aku meragukan kekuatanmu, Tyr….”
Pada saat itu, Hilde melihat sesuatu dan tiba-tiba memutar kemudi sambil berteriak.
“Hati-Hati!”
Dengan bunyi gedebuk, Cataphract bergetar hebat. Sepertinya roda depannya menabrak sesuatu yang padat, menyebabkan muatannya terangkat sebentar sementara Azi menjerit kaget. Untungnya, Cataphract, mahakarya Military State yang dibangun untuk menaklukkan medan apa pun, tidak rusak. Namun, guncangannya lain lagi ceritanya.
Untuk menghindari rintangan mendadak itu, Hilde memutar setir dengan tiba-tiba, memaksaku berpegangan pada pagar agar tetap tegak. Di tengah gerakan tersentak itu, Tyr bertanya.
“…Bukankah kita baru saja melintasi dataran?”
“Itu benar.”
“Lalu sekarang… seolah-olah….”
Tyr perlahan melihat sekelilingnya.
Kami berada di sebuah bukit landai yang dipenuhi pepohonan jarang dan sisa-sisa bangunan tua yang berserakan. Hanya jejak samar yang tersisa, menunjukkan bahwa bangunan-bangunan itu telah lama ditinggalkan, seperti reruntuhan desa kuno. tanya Tyr.
“…Rasanya seperti melihat reruntuhan. Desa apa ini?”
Ah, di Yulguk, itu salah satu pertanyaan yang paling tidak penting. Saat aku berdebat bagaimana menjawabnya, Regresor menjawab.
“Tidak ada yang tahu. Tidak ada yang tahu apakah ini desa bekas Negara Emas, atau dibangun dan dihancurkan oleh Yulguk, atau baru saja muncul seperti ini beberapa hari yang lalu. Ini Yulguk.”
“Apa maksudmu, ‘tidak seorang pun tahu’?”
Bukan hanya itu. Kalian akan menemukan gundukan pasir yang tiba-tiba berubah menjadi tumpukan batu, atau tebing yang muncul di tengah desa. Tidak ada yang mengejutkan di sini. Tidak ada alasan di balik semua ini.
Sambil berbicara, Regresor melihat ke depan.
Setelah menyusuri sisa-sisa desa, Cataphract akhirnya mencapai puncak bukit dan mulai menuruni bukit. Pemandangan yang sebelumnya tertutup bukit kini terbentang di hadapan kami. Sang Regresor bergumam sambil memandangi bangunan besar di dasar turunan.
“…Mungkin itu sama.”
Di kejauhan berdiri sebuah tembok raksasa, struktur megahnya membentang di sepanjang cakrawala, seolah menghiasi lanskap. Tembok itu begitu tinggi hingga menghalangi pandangan di baliknya dan begitu panjang sehingga kami tak bisa melihat salah satu ujungnya.
Namun, tembok itu tidak memanjang tanpa batas; tembok itu hanya berhenti, tidak patah atau runtuh, melainkan seolah-olah pembangunannya terhenti di tengah jalan. Akibatnya, tembok itu gagal memenuhi tujuannya, yaitu memisahkan satu wilayah dari wilayah lainnya.
Beruntungnya bagi kami, Hilde mengarahkan Cataphract menuju bagian yang tidak ada temboknya.
Semakin dekat kami, semakin mengesankan skala tembok itu. Tembok-tembok yang menjulang tinggi berdiri tegak di atas tanah yang padat, tanpa menunjukkan tanda-tanda keausan atau berlalunya waktu.
Mungkin tidak ada pertempuran, atau mungkin tembok itu cukup kuat untuk menahan serangan apa pun. Tyr tak henti-hentinya mengagumi strukturnya, meskipun tampak sama sekali tidak praktis.
Skalanya begitu megah. Aku belum pernah melihat tembok sebesar dan semegah ini. Tingginya sungguh memusingkan, dan jangkauannya yang tak berujung sungguh menakjubkan. Seandainya tidak runtuh di tengah jalan, tembok itu akan menjadi tonggak sejarah. Aku hanya bisa membayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun tembok sebesar ini…."
Sang Regresor menanggapi renungan Tyr.
“Suatu hari nanti, mungkin.”
“Hmm? Shei, kamu bilang suatu hari?”
“Ya. Orang yang membangun tembok itu melakukannya dalam satu hari. Aku tidak tahu banyak, tapi itu sudah pasti.”
Pernyataan Regresor itu sudah diketahui. Meskipun aku belum pernah menghadapi Cermin Emas sendiri, aku tahu itu benar.
Tetapi….
“Shei, jangan asal bicara detail dan jelaskan dengan baik. Siapa yang membangunnya, dan apa sebenarnya pekerjaannya?”
Sulit untuk dijelaskan, tentu saja. Tapi, sudah waktunya untuk bicara. Sampai kapan kau akan terus terang begini?
Sang Regresor ragu-ragu, jelas tidak yakin.
“Eh….”
Aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya. Kekuatan Cermin Emas itu sangat asing…. Sejujurnya aku juga tidak sepenuhnya memahaminya.
Wah, jawaban yang mengelak sekali. Tak apa kalau kau tak bisa menjelaskannya; kekuatan Cermin Emas memang seaneh itu. Tapi, kau pikir kau sudah percaya diri sampai sekarang? Kau bahkan belum memberikan penjelasan yang lengkap.
“Ehem. Kenapa kamu tidak menjelaskannya saja? Sepertinya kamu sudah paham.”
“Akhirnya, kesempatan untuk mengajar. Mahasiswa Shei, pastikan kamu belajar.”
“Aku juga tahu ini! Jelaskan saja padaku!”
Ada pepatah yang mengatakan kalau kamu tidak bisa menjelaskannya sendiri, kamu belum benar-benar memahaminya. Oh, Shei.
“Kamu-!”
“Shei, berapa lama kita harus menunggu?”
“…Baiklah, aku mengerti.”
Idealnya, aku punya papan tulis dan penunjuk, tapi karena itu tidak memungkinkan, aku terpaksa menggunakan kata-kata. Sambil duduk santai, aku mulai menjelaskan.
Sederhananya, kekuatan Cermin Emas adalah alkimia. Ia adalah alkimia paling kuat dan luas di dunia, hampir setara dengan penciptaan itu sendiri.
“Itukah kemampuan yang kau gunakan untuk bermain-main dengan potongan besi?”
“Alkimia kita hanyalah permainan anak-anak dibandingkan dengan Cermin Emas. Dinding itu—tampak seperti struktur raksasa yang dihancurkan oleh sesuatu yang merusak, kan? Tapi justru sebaliknya.”
Alasan mengapa orang-orang di Yulguk menunggangi tunggangan mereka sendiri, mengapa orang-orang Bangsa Alkimia menjadi nomaden.
“Cermin Emas ‘mengubah’ dinding itu saat ia melewati dataran tandus.”
Itulah kekuatan Cermin Emas, otoritas yang menciptakan wilayah suatu negara.
Cermin Emas menjungkirbalikkan segala sesuatu yang ada—atau lebih tepatnya, menciptakan sesuatu yang benar-benar baru. Penciptaan itu sendiri merupakan gangguan terhadap tatanan yang ada. Untuk menghindari kekacauan akibat perjalanannya, penduduk Yulguk telah menjadi pengembara.
Setelah jeda sebentar, aku melanjutkan penjelasan aku.
Kalau dipikir-pikir, bukankah aneh? Kenapa tembok itu dibangun di bawah bukit? Kenapa struktur sebesar itu bisa runtuh tanpa alasan yang jelas? Alkimia menjelaskan pertanyaan-pertanyaan itu. Tembok itu dibangun di bawah bukit karena ia menggunakan tanah dan batu di sana sebagai material. Tembok itu runtuh tanpa jejak karena… tembok itu tidak hancur—hanya dibangun sampai titik itu saja.
Di Yulguk, kemunculan medan atau struktur apa pun bukanlah hal yang mengejutkan. Alasannya sederhana.
Ia ada karena Cermin Emas yang menciptakannya. Tidak perlu penjelasan lebih lanjut.
Akan tetapi, Tyr, yang sudah tidak berhubungan selama tiga ratus tahun, mengajukan pertanyaan.
“Mengapa yang disebut Cermin Emas meninggalkan dinding belum selesai?”
“Tak seorang pun kecuali Cermin Emas yang tahu. Entahlah kenapa dia masih membangun tembok seperti itu, meskipun ada argumen yang menentang penggunaannya. Dan kenapa dia menjelajahi Yulguk, mengisi tanah kosong dengan kreasi acak. Ada spekulasi yang tak ada habisnya.”
“Orang yang aneh.”
“Yah, kau vampir yang tidurnya mencurigakan sampai orang-orang bertemu langsung denganmu, kan? Sampai kau bertemu Cermin Emas, kau tidak akan tahu. Aku hanya mengulang apa yang kudengar.”
Siapa pun yang memiliki pengetahuan memadai tentang sejarah negara tetangga mereka bisa menjawab pertanyaan ini. Kemungkinannya bahkan lebih besar jika negara tersebut adalah musuh hipotetis.
Apa yang dia klaim hanya desas-desus, pemahamannya luar biasa dalam…. Bukankah dia bilang dia warga Military State? Dia bicara seolah-olah dia tinggal di Yulguk.
Sebut saja pengalaman tidak langsung. Saat sang Regresor bergumam dalam hati, Tyr tiba-tiba teringat sesuatu dan bertepuk tangan.
“Ah, aku ingat sekarang. Hue, kau pernah bilang di Abyss bahwa suatu bangsa runtuh karena seseorang menghasilkan emas tak terhitung jumlahnya melalui alkimia. Apakah itu Cermin Emas?”
“Oh, kau ingat. Ternyata, ajaranku tidak sia-sia.”
“Tentu saja. Aku menyimpan setiap kata yang kau katakan di dalam hatiku.”
Benar. Orang yang menjerumuskan Negara Emas ke dalam kekacauan dan kehancuran tak lain adalah Cermin Emas, Democrias. Keberadaannya saja telah mendevaluasi semua emas dan senjata Negara Emas, dan di dunia yang dipenuhi barang palsu yang lebih cemerlang daripada yang asli, rakyat Negara Emas kehilangan kepercayaan pada segalanya.
Kepercayaan runtuh, ekonomi runtuh. Orang kaya jatuh, dan orang miskin semakin terpuruk. Dalam kekacauan yang tak berujung, semua kebencian tertuju pada Cermin Emas dan para alkemis yang telah diajarinya. Raja Negara Emas berusaha mengeksekusi setiap alkemis…."
Tak ada gunanya menjelaskan lebih lanjut; hasilnya sudah ada di depan mata kita. Aku mengangkat bahu sambil melanjutkan.
“Sepertinya dia gagal, dilihat dari kehancuran Negara Emas dan kondisi Yulguk saat ini.”
Apa yang sebenarnya terjadi… Aku mungkin akan tahu setelah bertemu Cermin Emas. Mengapa Raja Negeri Emas, sosok mengerikan yang memiliki wewenang untuk memahami dan menganalisis semua teknik manusia—Raja Besi, salah satu dari Lima Raja—“dilahap” oleh manusia biasa. Mengapa orang yang membunuh raja itu sekarang menyebut dirinya Cermin Emas.
Aku akan punya kesempatan untuk mengetahuinya.
Itulah sebabnya mereka bilang pertanian mustahil di Yulguk kecuali di tanah yang diberkati. Tanah itu memang tak pernah ideal untuk pertanian, tetapi bahkan jika fondasinya sudah diletakkan, begitu Cermin Emas melewatinya… ladang emas yang mereka garap dengan susah payah akan menjadi lantai marmer sebuah istana.
Itulah sebabnya orang Yulguk memperlakukan emas seperti batu biasa. Mereka tidak tertipu oleh penampilan. Makanan, tunggangan, pakaian—mereka menciptakan apa yang mereka butuhkan saat bepergian atau merebutnya saat dibutuhkan. Logika mereka hanya berpusat pada bertahan hidup.
Meskipun memiliki peralatan terbanyak di dunia, mereka hidup dengan cara yang paling dekat dengan alam liar.
Cataphract bergerak melewati tembok yang belum rampung, yang telah gagal dalam tujuannya, menyingkapkan wilayah bagian dalam kepada para pengembara.