Memalingkan kepala dari Regresor, aku fokus.
Langit (乾), Bumi (坤), Air (坎), dan Api (離)—empat arah di mana manusia dapat mengalirkan Qi mereka.
Langit melambangkan langit, atau lebih tepatnya, segala sesuatu. Dengan menggunakan Qi Langit, aku mengulurkan Qi-ku ke luar, menggenggam gagangnya seolah-olah tanganku dan gagangnya telah menyatu.
Bumi melambangkan tanah. Dengan berpijak teguh di atasnya, aku membumikan diriku yang kecil terhadap luasnya dunia. Merasakan aliran di bawah kakiku, aku memasuki Qi Bumi.
Air melambangkan tubuh. Di sini, dunia dan segala sesuatu lainnya berhenti menjadi penting. Tubuh adalah alam semesta kecil, terbungkus dalam lapisan tipis kulit. Dengan Qi Air, aku meresapi otot, tulang, dan daging aku, melampaui batas-batas tubuh manusia…
“Ugh. Sudah kehilangan Qi.”
…Meskipun, mulai saat ini, batas kemampuanku terlihat. Qi air memengaruhi seluruh tubuh, menguras jauh lebih banyak Qi. Jika senjata rusak, tak apa-apa, tapi tubuh yang rusak lain ceritanya.
Aku memantapkan postur tubuhku, mengumpulkan sedikit Qi di antara pinggang dan lenganku, cukup untuk bertahan. Bahkan sedikit Qi pun membantu. Jika aku bisa bertahan seperti ini—
“Guk! Guk! Guk!”
Mungkin merasakan keresahanku, Azi menjulurkan kepalanya, menggonggong dengan ganas seolah siap melompat keluar kapan saja. Ya, memang sahabat manusia. Meski hanya menggonggong, ia tetap menghibur. Anjing memang sumber penghiburan.
“Azi, kau satu-satunya harapanku. Tapi jangan khawatir, aku pasti akan—”
“Guk! Tak tahan lagi!”
Dengan itu, Azi melompat keluar tanpa ragu-ragu.
Tubuhnya melaju melewatiku, mendarat jauh di depan, lalu mengejarku dengan langkah cepat.
Tunggu sebentar, apakah itu kegembiraan yang kurasakan dari Azi?
“Guk! Tag, kamu yang menang!”
“Itu naluri berburumu, bukan?!”
“Guk! Kena kau! Lepaskan!”
“Kalau mau lepas, jangan pegang aku dulu! Kamu bikin semuanya goyang!”
Setiap kali Azi muncul di ujung pandanganku, kereta luncur itu bergetar hebat. Untungnya, dia sepertinya tidak ingin langsung menerjangku, tetapi dorongannya yang terus-menerus membuatku kehilangan keseimbangan.
Ini bencana. Kalau yang main-main kereta luncur itu manusia, aku bisa baca pikiran mereka dan siap-siap, tapi karena Azi, aku harus mengandalkan kemampuanku sendiri! Dan aku nggak percaya itu!
“Ini benar-benar berbahaya! Hilde! Darurat! Tolong aku!”
Ketika aku berteriak minta tolong, Hilde tersenyum polos dan bertanya, “Perlukah aku membantumu?”
“Ya! Cepat!”
Hilde melompat, berkacak pinggang, dan merentangkan tangan serta kakinya secara bergantian sambil berteriak, “Terus berjuang! Ayah, kau bisa! Kau punya ‘aku’ bersamamu!”
“Jangan cuma bersorak! Bantu aku dengan sungguh-sungguh!”
“Kalau boleh aku beri saran, tekuk lututmu sedikit lagi! Entah kenapa, tubuh bagian bawah Ayah terlihat lemas!”
“Bagaimana itu bisa menjadi bantuan praktis?!”
Dan aku tak bisa menahan tubuh bagian bawahku yang lemah! Human King tidak punya fondasi yang kuat di kaki!
Sialan. Melihatku berjuang menahan geli. Kupikir aku sudah cukup menanggung penghinaan, tapi aku tetap Human King, tahu!
Aku berteriak sekuat tenaga, “Tunggu saja! Nanti kalau aku sudah lebih kuat, aku akan memastikan kalian semua membayar!”
“Silakan, cobalah.”
Terutama kamu! Bersiaplah, Regresor!
“Guk. Habiskan semua tenagaku.”
Azi menyelamatkanku tepat saat aku hampir pingsan karena kelelahan.
Atau lebih tepatnya, dia menggigit tengkukku dan melompat kembali saat aku tidak dapat bertahan lebih lama lagi.
Lenganku pegal, pinggangku berdenyut, genggamanku goyah, dan betisku bengkak. Aku tak punya tenaga lagi, dan energiku tak merespons dengan baik.
“Seru banget! Guk! Ayo main lagi kapan-kapan!”
“Kau benar-benar hanya seekor anjing, ya? Selalu menggonggong omong kosong…”
Kita berdua seharusnya jadi raja binatang buas, tapi di sinilah aku, nyaris tak bisa berpegangan pada kereta luncur sementara dia berlari di sampingnya dengan tenaga yang masih tersisa. Sungguh tidak adil.
Aku berbaring di lantai Cataphract, dipenuhi dengan kepahitan, saat Regresor berbicara kepadaku.
“Sudah kehabisan Qi? Luar biasa! Untuk seseorang yang sudah menguasai Qi Bumi, itu sungguh menyedihkan!”
“…Kau pikir aku ingin dilahirkan seperti ini? Kalau aku bisa memilih tubuhku sebelum lahir, aku pasti akan memilih tubuhmu, Shay.”
“Kau pikir aku mendapatkan kekuatan ini secara cuma-cuma?”
Aku mungkin tidak tahu seberapa keras kamu bekerja, tapi kamu jelas mendapatkan regresi itu secara gratis. Kalau kamu mendapatkan Qi, sihir, dan relik darinya, ya, itu gratis.
Sang Regresor menggaruk dagunya, sambil menatapku.
“Tetap saja, keseimbanganmu tampak baik-baik saja. Tidak ada masalah dengan pelepasan atau kontrol Qi. Hanya saja…”
“Hanya apa?”
“…Qi-mu sangat rendah. Hanya sedikit lebih tinggi dari orang biasa yang tidak terlatih.”
Terima kasih. Persis seperti yang kubutuhkan—pengingat akan apa yang sudah kuketahui.
“Tapi jangan khawatir! Itu justru menyederhanakan segalanya. Kalau kamu kekurangan Qi, kamu tinggal meningkatkannya saja!”
“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Bagaimana caranya?”
“Ada cara sederhana. Mahal, tapi sederhana.”
Sang Regresor menggambar sebuah lingkaran di udara dengan jarinya. Sebuah lubang bundar muncul, mengikuti jejak ujung jarinya. Ia merogoh lubang itu, meraba-raba.
Hilde tersentak sambil menutup mulutnya.
“Wow. Shay, apakah itu…?”
“Itu sakuku.”
“Itu René’s Pocket, kan? Kamu punya satu?”
“Aku punya satu.”
“Hanya ada empat di dunia! Dan kau menyebutnya ‘hanya satu’? Apa kau putra raja atau semacamnya?”
“Aku berharap.”
‘Coba lihat… hmm, esensi alkimia… itu untuk keadaan darurat… nggak. Ah, ketemu.’
Mengabaikan pertanyaannya, sang Regresor mengeluarkan sebuah kotak kecil berkunci hitam setelah beberapa kali mencoba. Ia membukanya dengan santai dan mengulurkannya kepadaku.
“Ini. Ini ramuan ajaib.”
Di dalamnya terdapat mutiara putih yang terbungkus daun herbal, memancarkan aroma yang sedikit asin namun menyegarkan. Aku hampir tak mengangkat kepala untuk melihatnya.
“Itu ramuan ajaib?”
“Ya. Tapi seberapa banyak yang kau serap tergantung pada keahlianmu.”
Ramuan mujarab, ya. Aku agak skeptis.
Tapi tak ada alasan untuk menolak. Ini akan jadi ramuan ajaib pertama yang pernah kuminum. Siapa tahu? Mungkin ini akan membantuku memulihkan kekuatanku.
Selain itu, ramuan ini…
“Wah, itu Sangahwan! Itu ramuan langka yang terbuat dari saripati gajah!”
Hilde, sambil mengendus udara, mengenali ramuan itu dan mengungkapkan kekagumannya. Ia sungguh terkesan, tetapi juga tahu bahwa memberikan reaksi yang diinginkan dapat menggali lebih banyak informasi.
Keterampilan sosial yang mendasar, tapi Regresor sama sekali tidak mendasar. Jawabnya acuh tak acuh.
“Ya.”
“Bagaimana kamu mendapatkannya? Gajah sangat menghargai jenisnya sendiri, jadi sulit menemukan yang baru mati!”
“Aku menemukannya di suatu tempat.”
“Wah, jawaban yang mengelak tanpa antusiasme sama sekali! Menemukan pedang iblis, menemukan ramuan—apa yang kalian percayai dari orang ini?”
Tiran menjawab gumaman Hilde.
Kami memercayainya karena kesetiaannya, dan jika itu kurang, maka kami memercayainya karena kesetiaannya yang setengah hati. Mungkin tidak banyak, tapi itu pantas untuk dikenang.
‘Kesetiaan yang terpaksa…?’
Itu yang bikin kamu kaget? Tentu saja itu kesetiaan yang terpaksa, bukan kasih sayang yang tulus.
“Ngomong-ngomong, Shay, kudengar kau seharusnya minum ramuan dalam keadaan paling rileks dan stabil.”
“BENAR.”
“Tapi bagaimanapun aku memikirkannya, kendaraan yang kasar dan berguncang seperti ini sepertinya tidak ‘stabil’. Bukankah sebaiknya kita pindahkan Hyou ke tempat yang lebih stabil sebelum dia mengambilnya?”
“Ide bagus.”
“Misalnya, tempat yang tenang dan tenteram seperti peti matiku akan menjadi tempat yang ideal….”
Peti matiku adalah bagian dari tubuhku, sama seperti aku. Aku bisa menjaganya tetap bebas dari getaran sekecil apa pun. Ah, aku selalu ingin punya kesempatan untuk membaringkan Hyou di dalamnya. Ini sempurna.
“Oh, itu tidak akan berhasil. Untuk menyerap Qi sepenuhnya, lebih baik berada di tanah yang kokoh.”
“…Mengapa?”
“Qi tidak akan stabil jika Kamu sedang bergerak. Terutama jika Kamu berencana menggunakan Qi Bumi—lebih baik menyerapnya secara perlahan saat diam.”
“Bahkan di peti matiku?”
“Masih bergerak, bukan?”
Tiran menanggapi dengan singkat, agak kecewa.
“Kalau begitu, sepertinya Hyou tidak akan bisa meminum ramuan itu saat kita bergerak.”
“Tidak, tidak apa-apa. Matahari akan segera terbenam, dan kita akan memasuki wilayah Yulguk. Ayo istirahat sebentar. Golem itu sudah mencapai batas jangkauan komunikasi.”
Golem itu tetap diam, berpegangan erat pada kemudi. Dilihat dari ketiadaan suara statis, sepertinya batasnya sudah lama tercapai.
“Bukankah kau bilang kita sedang terburu-buru? Kenapa berhenti sekarang?”
“Yah, paling enak jalan-jalan lewat Yulguk siang hari. Begitu kamu lihat, kamu akan mengerti…”
Itu juga benar.
Yulguk adalah negeri di mana segalanya berubah, bahkan lanskapnya. Hari ini tak pernah sama dengan kemarin, dan stabilitas hari esok tak pernah terjamin. Negeri ini terus berubah, di mana kepercayaan pada apa pun langka.
“Lihat, sepertinya sudah ada yang mendirikan kemah di sana. Ayo kita periksa.”
Sang Regresor bergumam saat ia melihat api unggun di kejauhan dan siluet samar di sekitarnya.