Meskipun aku masih dihantui kecemasan bahwa mungkin tak ada tempat tersisa untukku, Cataphract, yang telah dilucuti sisi dan atapnya, memang cukup cepat. Dikombinasikan dengan kemampuan mengemudi layaknya golem yang haus kecepatan, ia melesat di jalan setapak dengan kecepatan yang tak tertandingi oleh monster biasa.
Kalau saja angin tidak bertiup kencang, perjalanan ini mungkin akan terasa nyaman dan damai… atau begitulah yang aku kira.
“Gwe Muda, jaga keseimbangan di sana.”
“Kau cuma memerintahku tanpa bayaran! Kali ini aku akan melakukannya, tapi lain kali, mintalah dengan baik-baik!”
Klang, klang. Suara palu baja yang teratur bergema. Sang Regresor sedang menggunakan Jijan sebagai palu untuk membangun sesuatu.
Sebuah platform datar dengan pegangan berbentuk T, diikat erat dengan tali yang kuat. Sekilas, platform itu tampak seperti kereta luncur yang dirancang untuk dinaiki sambil berdiri.
Satu-satunya pertanyaan adalah—untuk apa itu? Cataphract kami sudah bergerak cukup cepat.
“Aku nggak bisa cuma diam aja selama perjalanan. Aku harus manfaatkan waktu ini sebaik-baiknya! Aku bakal latih si Hughes itu!”
…Sebenarnya aku tahu karena aku membaca pikirannya. Aku mengutuk kemampuan membaca pikiranku saat itu membuatku melihat sekilas kebenaran terlarang ini, tapi tahu atau tidak, itu adalah kartu yang akan kembali padaku. Satu-satunya perbedaan adalah apakah aku akan tahu sebelumnya atau dikejutkan.
Dengan hati-hati, aku bertanya, “Shay.”
“Hm?”
“Apa sebenarnya itu?”
Sang Regresor mengangkat kereta luncur itu dengan ringan dan menjawab, “Pertanyaan bagus. Ini alat untuk membantu latihanmu!”
“Pelatihan?”
“Ya! Bukankah sudah kubilang aku akan membantu latihanmu?”
Tapi kenapa kereta luncur jadi alat latihan? Aku mati-matian berusaha mengalihkan pembicaraan.
“Apakah aku harus mengangkatnya dengan tanganku? Kelihatannya berat, tapi kurasa aku bisa melakukannya sebagai latihan.”
“Bodoh. Kalau semudah itu, aku nggak akan bikin kereta luncur.”
“Tapi kamu baru saja menyebutnya kereta luncur! Itu lebih aneh lagi! Bagaimana kereta luncur bisa menjadi alat latihan?”
“Sederhana saja. Sebelum mulai berlatih, ukurlah kemampuan Qi Kamu.”
Sang Regresor meletakkan kereta luncur di depanku dan berkata, “Kau tahu dasar-dasar Qi Gong—Langit, Bumi, Air, dan Api, kan? Kau bahkan pernah memberikan ceramah singkat tentangnya di Tantalos.”
“Tentu saja aku tahu.”
Qi Gong adalah teknik untuk memperkuat tubuh menggunakan Qi seseorang.
Langit menyalurkan Qi ke dalam segala hal, Bumi menyalurkan Qi di bawah kaki untuk terhubung dengan tanah, Air menguatkan tubuh itu sendiri, dan Api memutarbalikkan hukum alam.
Aku tahu segalanya, meskipun aku tidak bisa menggunakan Api. Masalahnya, tubuhku tidak bisa mengimbanginya.
Umumnya, mencapai Langit dan Bumi dianggap layak. Mencapai Air dianggap sebagai tanda praktisi Qi yang unggul. Bahkan menjadi jenderal Military State pun membutuhkan penguasaan Qi Air. Jika Kamu bisa mencapai level itu, itu hanya masalah skala setelahnya. Api adalah pengecualian karena sangat bervariasi antar individu.
“Mengapa Api merupakan pengecualian? Apakah karena kamu tidak bisa menguasainya?”
“Sama sekali tidak! Karena setiap orang punya batas kemampuan yang berbeda, jadi kita tidak bisa membandingkannya.”
‘Aku tidak bisa menguasainya… tapi! Sial. Aku sudah mencoba berlatih dan memperluas wawasanku, tapi Api masih di luar jangkauanku!’
Yah, agak konyol memang memberi tahu seseorang yang mengalami kemunduran untuk membayangkan cita-cita yang ingin dicapainya. Buat apa repot-repot kalau bisa mencoba lagi di babak berikutnya? Kamu sudah mengatasi kematian—apa kamu juga perlu mencapai pencerahan?
“Ngomong-ngomong. Dari yang kulihat, kau jelas sudah mencapai Air, kan? Memang, beberapa orang mencapai Air terlebih dahulu tergantung bakat dan pendidikan mereka, tapi kurikulum Military State mengikuti Langit, Bumi, Air, Api. Tadinya kupikir kau setingkat jenderal karena itu.”
“Haha. Aku tidak tahu harus berkata apa.”
“Yah, aku masih yakin kau bisa mencapai level umum dengan latihan yang tepat. Tapi pertama-tama, aku perlu menilai kondisimu saat ini secara akurat.”
Sang Regresor menggelengkan kepalanya dan menyerahkan gagang itu kepadaku.
“Pegang pegangannya dengan Qi Langit, tempelkan kakimu ke platform dengan Qi Bumi. Berdirilah di atas kereta luncur dan seimbangkan dirimu. Anggap saja ini bagian dari latihanmu.”
Jadi, dengan kata lain, dia berencana memasang kereta luncur itu di belakang Cataphract yang berderak ini, menaruhku di atasnya, dan menyeretku? Permainan yang pasti akan dinikmati Azi. Haha.
…Apakah kamu bercanda?!
Cataphract berkecepatan tinggi ini—kalau aku tak mau jatuh, aku harus berpegangan sekuat tenaga pada tali itu. Genggamanku, lenganku, pinggangku, atau kakiku—kalau ada bagian tubuhku yang terlepas, aku akan kehilangan keseimbangan dan langsung jatuh ke tanah.
Mereka bahkan mungkin takkan bisa menemukan di mana aku mati. Tubuhku akan tercabik-cabik, puing-puingnya berhamburan ratusan meter!
“Bagaimana itu bisa disebut latihan?! Itu hukuman—bukan, itu eksekusi!”
“Jika tidak keras dan menyakitkan, itu bukan latihan.”
“Aku nggak mau! Zaman apa lagi kita lagi latihan kekuatan yang biadab kayak gitu?!”
“Apa masalahnya? Dulu aku cuma pakai sepatu jerami, diseret-seret. Kalau nggak dilindungin pakai Qi, telapak kakiku pasti lecet-lecet. Lebih baik begitu, kan?”
Itu cuma praktik yang kasar! Cuma karena kamu mengalaminya, kamu mau aku juga melakukannya? Orang-orang sepertimu, yang mewariskan praktik buruk, adalah alasan masyarakat tidak membaik!
“Kupikir aku akan mendapatkan ramuan atau harta karun. Buat apa aku repot-repot begini? Kenapa kau tidak menempatkan Azi di kereta luncur saja?”
“Pakan?”
“Iya, Azi. Waktunya pas banget. Bukankah lebih seru melakukan ini daripada cuma nunduk dan bengong?”
Aku menggoyangkan gagangnya, dan Azi, yang sedari tadi menguap sambil menjulurkan kepala, menunjukkan minat dan mendekat. Biarlah gagang itu menjadi mainan Azi. Aku menyerahkannya padanya dan menarik talinya, bermain tarik tambang. Yah, lebih seperti berusaha untuk tidak melepaskannya setiap kali Azi memutar kepalanya.
“Wah, kamu kuat.”
“Guk guk! Lebih keras!”
“Tenang saja. Kau beberapa kali lebih kuat dariku. Tak akan ada perubahan meski aku berusaha lebih keras.”
Sang Regresor mendecak lidahnya saat melihatku bermain dengan Azi alih-alih fokus pada latihan.
…Dia yang paling enggan berlatih dari semua orang yang pernah kutemui selama regresiku. Bukankah keinginan untuk tumbuh lebih kuat itu naluri? Aku tidak menyangka dia akan menolak ketika seorang guru menawarkan bantuan.
Karena penolakan tegas aku, Regresor sedikit melunakkan nadanya.
“Dari apa yang aku lihat, kamu punya banyak potensi.”
“Para instruktur di Military Nation dulu juga bilang hal yang sama. Mereka bilang, ‘Anak ini kelihatannya berbakat, tapi jelas-jelas tidak berusaha.’ Dulu aku kesal, tapi sekarang aku bersyukur mereka percaya pada potensi aku.”
“Aku tidak sedang menyindir! Melihat bagaimana kau menguasai Qi, sihir, dan alkimia secara menyeluruh, kau jelas tidak kekurangan bakat. Lebih tepatnya… semuanya agak terhalang.”
Kau kenal aku dengan baik. Inilah batasku! Kalau kau tahu itu, kenapa kau masih mau menekanku seperti ini?
“Maaf, tapi aku terlalu tua untuk membayangkan kemungkinan-kemungkinan baru di masa depan. Sayangnya, inilah batas kemampuanku.”
“Tidak, ini berbeda. Kurasa keseimbangan tubuhmu sedang tidak seimbang.”
“Keseimbangan?”
“Ya. Aku juga pernah mengalaminya, tapi ketika kita berlatih teknik dengan sifat yang berbeda, seperti sihir atau Qi Gong, rasanya… bagaimana ya menjelaskannya? Tubuh kita condong ke satu sisi. Menjaga keseimbangan itu penting….”
Konyol. Aku belum pernah menghadapi masalah seperti yang Kamu gambarkan.
Akulah Human King. Aku bisa menggunakan semua pengetahuan dan keterampilan yang diberikan kepada manusia seolah-olah itu milikku. Satu-satunya masalah adalah aku tidak memiliki cukup sihir atau Qi untuk mereproduksinya sepenuhnya.
Kalau begitu, aku hanya perlu meningkatkan sihir dan Qi-ku… tapi sekeras apa pun aku berusaha, kekuatanku takkan tumbuh melewati titik tertentu.
Entah kenapa. Mungkin ada hubungannya dengan ‘insiden’ di mana Human King kehilangan kekuatannya.
Kejadian apa? Entahlah. Sungguh, aku tidak tahu.
Sejujurnya, aku orang yang ingin tahu.
Itu bukan bohong. Azi mewarisi janji kuno, tapi kalau kutanyakan, dia cuma akan bilang, “Guk?” Detektif terbaik sekalipun tak bisa meniru adegan hanya dari kontrak. Begitu pula, meski janji itu bertahan, kenangannya tidak. Kurasa itu kutukan atau segel… mungkin ada hubungannya dengan Saintess pertama….
Pokoknya, aku tidak begitu tertarik dengan pembicaraan tentang “keseimbangan” ini, jadi aku menanggapinya dengan acuh tak acuh.
“Menurutmu ini akan membuatku lebih kuat? Bagaimana kalau memberiku beberapa ramuan atau harta karun saja? Aku akan memanfaatkannya dengan baik.”
“Kekuatan yang diperoleh tanpa usaha jarang dimanfaatkan dengan baik! Aku punya pengalaman serupa. Kalau kita bekerja keras, kita mungkin bisa menembus tembok!”
Caramu menangani Qi dan sihir pada dasarnya berbeda. Qi adalah kekuatan yang menggerakkan tubuhku untuk memengaruhi dunia, dan sihir adalah kekuatan yang menciptakan kembali perubahan eksternal di dalam tubuhku. Dari dalam ke luar, dari luar ke dalam. Keduanya saling bertentangan, jadi ketika kau mencoba menggunakan keduanya, semuanya selalu gagal… Hmm. Bagaimana aku harus menjelaskannya?
Heh. “Tak ada usaha, tak ada hasil”? Begitu kau berusaha, kau sudah kehilangan sesuatu. Mari kita lihat bagaimana kau mencoba!
‘Oh, terserahlah. Aku akan membuatnya melakukannya dan lihat apa yang terjadi.’
Sang Regresor mendorongku. Terkejut, aku bergumam bodoh, “Hah?”
Dia menggunakan Qi dalam dorongan itu, dan aku terdorong mundur tanpa daya. Saat aku tersandung, kakiku mendarat di kereta luncur, dan aku meluncur menuruni bagian belakang Cataphract yang miring. Tanpa kusadari, aku sudah tergesek-gesek di tanah.
Tunggu, tunggu dulu. Kau hanya mendorongku seperti ini?
“Di Sini.”
Sang Regresor menyambar gagang sedotan dari mulut Azi dan melemparkannya kepadaku. Siapa pun yang tenggelam ke dalam air akan berpegangan erat pada sedotan, jadi aku meraih gagang yang ada tepat di hadapanku.
“Berpeganganlah erat-erat jika kamu tidak ingin jatuh.”
Tali di depanku menegang. Secara naluriah, aku mencengkeram pegangannya sekuat tenaga. Seketika, aku merasakan ketegangan menarik pegangan, lengan, kaki, dan pinggangku.
Menyadari situasiku, aku kini menaiki kereta luncur, seperti yang direncanakan Regresor. Berusaha keras untuk menyeimbangkan tubuhku yang gemetar, aku berteriak,
“Arrgh! Apa… apa yang kau pikir kau lakukan?!”
Apa dia gila? Mendorongku seperti itu tanpa berpikir dua kali?
Aku sudah bertemu banyak orang, tapi belum pernah bertemu orang seceroboh Regresor ini! Dan dia bergerak secara refleks, tanpa berpikir panjang, jadi aku bahkan tidak bisa bereaksi!
Saat aku berteriak, Regresor terus menarik tali dengan tenang, sambil berkata,
“Bagus. Bertahanlah selama yang kau bisa. Akan sakit jika kau jatuh, jadi usahakan untuk tidak jatuh.”
“Tentu saja sakit, dasar bodoh!”
“Baiklah, kalau kau mau jatuh, aku akan menangkapmu. Tapi kalau kukatakan begitu, kau pasti tidak akan bisa tetap tegang, jadi berpeganganlah erat-erat.”
Aku bisa membaca pikiranmu, lho!
Tapi aku tak bisa melepaskannya. Sekalipun seseorang meyakinkanku akan menangkapku, dan sekalipun itu tulus, sulit untuk kembali dengan kepercayaan penuh.
Kalaupun itu benar, bagaimana kalau Regresor yang tidak bisa diandalkan itu gagal menangkapku? Aku akan mati!
Cih, nggak ada pilihan. Memang nggak bermartabat, tapi…
“Tiran! Tolong tarik aku!”
Dengan putus asa, aku memanggil Tiran, tetapi dia tampak tidak terlalu khawatir. Dia bahkan tampak sedikit geli dengan kesulitanku.
“Senang melihatmu bertahan.”
“Kau pikir ini terlihat bagus? Aku di ambang kematian setiap saat!”
“Apa yang tidak membunuhmu akan membuatmu lebih kuat. Semakin kuat dirimu, semakin banyak ancaman yang bisa kau atasi.”
“Tapi kalau aku mati di sini, semuanya berakhir!”
Apa aku ini, taruhan? Mempertaruhkan taruhan lebih besar untuk bayaran lebih besar? Bagaimana kalau aku kehilangan segalanya hanya karena satu kesalahan?
“Jangan khawatir. Aku akan terus mengawasimu untuk memastikan kamu tidak dalam bahaya. Dan….”
“Sekalipun kau jatuh, kau tak akan mati di sini. Jika kau terluka parah hingga membutuhkan bantuanku, aku akan dengan murah hati menyumbangkan darahku. Mungkin… Human King bisa menjadi Raja Vampir.”
Aku tak mungkin jatuh. Aku akan bertahan dengan tekad yang kuat.
Sebenarnya, Regresor tidak sepenuhnya salah. Aku seorang pembaca pikiran. Kekuatan aku lebih berasal dari membaca dan mengeksploitasi pikiran orang lain daripada membangun tangan aku sendiri.
Jika aku tidak bisa menang, aku menghindari konfrontasi langsung atau mencoba merekrut. Jika rencana aku ditentang, aku beradaptasi. Kemenangan aku terletak pada keseimbangan yang sulit. Itulah sebabnya aku selalu meningkatkan kekuatan aku dengan menambah pilihan yang aku miliki.
Namun… dalam menghadapi kekuatan yang luar biasa, pilihan sebanyak apa pun tak berarti. Sekalipun kain bisa menutupi batu, sapu tangan takkan mampu menahan longsoran salju.
Latihan mungkin tidak membuatku lebih kuat, tetapi jika aku bisa mendapatkan tangan yang sedikit lebih baik, aku akan menanggungnya!
“Baiklah, lakukan yang terburuk! Mari kita lihat seberapa kuat latihan ini bisa membuatku kuat!”
“Kamu kan yang latihan, kenapa kamu menggertakkan gigimu…?”