“Maka, barisan depan yang dipimpin oleh Patracion mengalahkan penjajah yang keji dan mengibarkan tinggi-tinggi bendera Military State.”
Setelah menyelesaikan penampilannya yang unik, Hilde membungkuk dengan anggun dan diam-diam menunggu reaksi kami. Tiran dan aku bertepuk tangan pelan, sementara Azi, yang menatapku saksama, menirukan kami dengan mengetuk-ngetukkan kaki depannya ke tanah. Satu-satunya yang tetap diam adalah sang Regresor.
Di desa yang dihuni orang bermata dua, yang bermata satu selalu menonjol. Tatapan kami beralih ke Regresor, yang, menarik perhatian semua orang dalam diam, mendecak lidahnya alih-alih bertepuk tangan.
“Mereka sudah menyerbu?”
“Invasi! Bagian mana dari ceritaku yang kau dengarkan? Merekalah orangnya! Mereka menggerogoti Tantalos duluan! Bangsa Militer hanya dalam posisi bertahan!”
“Tapi bagaimanapun juga, kau memang berniat untuk pindah ke tanah air mereka, kan? Apa aku salah?”
Ucapan tajam Regresor itu membungkam Hilde. Setelah jeda singkat, ia tersenyum malu, seolah tertangkap basah, lalu menjawab.
“Hmm. Aneh sekali. Biasanya, kamu terlihat selambat anak SD, tapi terkadang, wawasanmu setajam orang tua yang sudah tua.”
“Diam. Kalau kau benar-benar ingin melindungi tempat ini, kau seharusnya mengirim teknisi, bukan pasukan lengkap. Jangan anggap aku bodoh.”
“Di ronde sebelumnya juga sama. Saat itu, Bangsa Alkimia bahkan lebih berhati-hati. Baik Bangsa Militer maupun Bangsa Alkimia tidak bisa mendekat dengan mudah karena golem mayat Immortal itu…”
Sang Regresor agak mirip aku. Aku membanggakan jawaban yang aku peroleh dengan membaca pikiran seolah-olah aku sendiri yang menemukannya, sementara sang Regresor membicarakan pengalaman dari regresi sebelumnya seolah-olah itu adalah prediksinya sendiri. Dalam arti tertentu, kami berdua menipu dengan menyembunyikan metode kami.
Kalau dia nggak punya regresi, dia bakal setransparan mangkuk kosong. Cih, mau gimana lagi. Sama seperti kemampuan membaca pikiranku, regresi juga kemampuannya. Kalau aku iri, seharusnya aku yang mengalami regresi.
Apakah kesederhanaan yang sesekali ia tunjukkan merupakan keputusan yang penuh perhitungan? Kupikir dia hanya pion Ayah… tapi aku mungkin perlu mempertimbangkannya kembali.
Tanpa menyadari hal ini, Hilde menyesuaikan penilaiannya terhadap Regresor.
“Nah, sekarang kau mengerti, kan? Military State membuat keputusan yang sangat sulit. Mereka mengorbankan banyak hal untuk menerima gencatan senjata yang kalian semua tuntut.”
“Sulit? Mereka hanya berdiri di sana.”
“Berdiri di sana dengan kekuatan yang cukup untuk langsung menyerang jantung musuh. Itu hal tersulit yang bisa dilakukan… meskipun aku ragu kau tidak mengerti itu.”
“….”
“Mereka cuma berdiri di sana. Apa itu benar-benar sulit?”
Itu sesuatu yang tampaknya tidak dia pahami, jadi aku harus memberinya petunjuk halus untuk menghindari rasa malu.
“Itu karena jalur pasokan, kan?”
Ya. Kesenjangan dalam pasukan Military State juga berarti kesenjangan administratif. Para prajurit tidak hanya berdiam diri; mereka mengangkut barang, menangani konstruksi di seluruh negeri. Mengumpulkan mereka semua di tanah tandus seperti ini adalah kerugian besar. Untuk saat ini, mereka bertahan dengan persediaan yang melimpah, tetapi sebentar lagi…"
Berpura-pura menghitung dengan jarinya, Hilde mendesah.
“Kalau mau praktis, mereka punya waktu seminggu. Setelah itu, mereka harus maju, setidaknya untuk mencegah legiun bubar. Jadi, kalian semua harus berusaha sebaik mungkin, ya? Dalam seminggu, kalian harus tiba di Istana Emas dan menyampaikan proposal gencatan senjata.”
“Seminggu?”
“Kenapa? Apa waktunya tidak cukup?”
“Tidak, sudah cukup.”
“Gencatan senjata… yah, asal aku bisa meyakinkan Military State, itu akan mudah. Lagipula, Negara Alkimia relatif lebih lemah.”
Sang Regresor menanggapi dengan santai, dan Hilde, sambil mengamatinya, menambahkan pernyataan terakhir.
“Ingatlah. Seminggu sudah cukup bagi kita dan juga bagi Bangsa Alkimia untuk menyelesaikan persiapan mereka. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kita pasti sudah mematahkan ujung tombak mereka, memutus informasi mereka, dan menghancurkan Juggernaut satu per satu. Tapi dalam seminggu, kita tidak akan bisa melakukan itu.”
“Jadi, kamu meminta bantuan karena kita membuat perang semakin sulit?”
Maksudku, kalau kalian mau menghentikan perang, hentikanlah dengan tegas. Perang sebulan dari sekarang akan jauh lebih mengerikan daripada perang yang seharusnya terjadi kemarin.
Hilde punya kebiasaan mengatakan hal-hal serius dengan ekspresi riang yang tak henti-hentinya. Mungkin itu memang keahliannya, tapi itu meresahkan, dan aku berharap dia bisa menahan diri. Sang Regresor, yang kehilangan kata-kata, mengalihkan pandangannya.
“Cih. Siapa pun pasti mengira kau cinta damai. Jadi, tahukah kau di mana Istana Emas itu?”
Hilde tersenyum cerah dan menjawab.
“Tidak! Siapa yang mungkin tahu di mana istana yang bergerak itu berada sekarang?”
“Benar juga. Ayo kita cari sambil jalan. Kalau nggak ketemu, kita cari informasinya nanti setelah sampai di Claudia. Tunggu sebentar. Kayaknya aku punya peta….”
Sang Regresor berbalik, merogoh saku-sakunya. Sementara itu, Hilde merayap mendekatiku, berusaha agar tidak terdengar oleh Tiran maupun sang Regresor. Sambil mencondongkan tubuh, ia menggunakan Qi Gong untuk berbisik.
“Ayah, jangan salah paham. Bukannya kami menyembunyikannya; ‘aku’ dan bahkan dia sendiri tidak tahu. Itu karena….”
“Karena tidak dapat dilihat, kan?”
“Ya, kamu juga tahu itu.”
Hilde mengangguk sambil tersenyum tipis.
Mata Surgawi dapat melihat segala sesuatu di dunia, tetapi hanya sejauh yang dapat ia “lihat”. Dengan kata lain, jika cahaya tidak mencapainya, ia akan menghadapi keterbatasan yang signifikan. Bukanlah suatu kebetulan bahwa Tiran, musuh terbesar Takhta Suci, menyelubungi dirinya dalam kegelapan.
Itulah sebagian alasan Yuel mencoba mengusir kami. Darkness Tiran mengaburkan Mata Surgawi Yuel. Bahkan dengan Mata Surgawi, Yuel tidak dapat melihat operasi tipuan kami dan tertipu.
“…Lagipula, bahkan Yuel pun tidak tahu tata letak Istana Emas. Bahkan Ayah pun mungkin tidak tahu.”
Tapi, pasti ada seseorang di dunia ini yang tahu, kan? Aku bisa membaca pikirannya untuk mencari tahu. Untuk saat ini, mari kita lebih dekat.
“Baiklah. Aku sudah memutuskan.”
Sang Regresor, yang sedang memeriksa sesuatu sendirian, bertepuk tangan dan mengumpulkan kami. Ia membentangkan sebuah peta kecil di hadapan kami.
Itu peta kosong tanpa tulisan atau gambar apa pun. Kamu mungkin berpikir, peta macam apa ini? Tapi itulah Alchemical Nations. Tanah terkutuk yang telah membuat banyak surveyor putus asa—sebenarnya lebih baik membiarkannya kosong karena kota dan medannya berubah setiap saat.
Di tepi kanan peta, sebuah pegunungan membentang bagaikan layar. Para surveyor yang mencoba memetakan wilayah Bangsa Alkimia pasti sangat gembira menemukan pegunungan itu. Di negara yang hari ini tak pernah sama dengan kemarin, pegunungan itu adalah satu-satunya fitur geografis yang dapat diidentifikasi.
Selain itu… surveyor bukanlah satu-satunya orang yang menyukai hal-hal yang tidak berubah.
Sang Regresor menunjuk ke suatu titik di pegunungan itu.
Claudia.
Sebuah nama kota tunggal yang terukir di peta Negara-Negara Alkimia. Kota terpadat di Negara-Negara Alkimia.
Kita akan menuju Claudia, satu-satunya kota yang sudah dihuni di Negara-Negara Alkimia. Dalam perjalanan, kita akan menyerang serigala atau Juggernaut yang kita temui dan mencoba menemukan Istana Emas. Jika tidak berhasil, kita akan mampir ke Claudia untuk mendapatkan informasi tentang keberadaannya.
“Claudia? Itu kota di kaki Pegunungan Awan timur, kan?”
“Ya. Meskipun Istana Emas bisa berpindah-pindah sesuka hati, Claudia, markasnya, tidak berpindah-pindah, jadi kita bisa menemukannya kalau kita ke sana. Di sana juga kita bisa dengan mudah bertemu orang-orang dari Istana Emas.”
Rencana yang ternyata cukup mudah bagi Regresor. Tapi ada satu masalah.
“Kita harus terus mendaki pegunungan untuk mencapai Claudia. Bisakah kita sampai dalam seminggu dengan Cataphract?”
“Ini tidak akan berhasil. Pertahanannya bagus, tapi tidak secepat itu.”
“Lalu… apakah kamu berencana untuk terbang?”
“Tidak, Cheonaeng tidak bisa pergi sejauh itu. Tidak ada cukup ruang di Cheonaeng untuk itu. Jadi, kita butuh alternatif.”
Menyusun rencana dan menyarankan alternatif—Regresor, kau benar-benar sudah tahu segalanya, kan? Untuk pertama kalinya, aku mulai melihatmu sebagai orang yang cukup bisa diandalkan.
Sang Regresor mengangkat Cheonaeng dan Jijan lalu melihat sekeliling Cataphract dengan ekspresi sedingin es.
“Mari kita memodifikasinya.”
Kenapa dia harus ngomong gitu sambil pegang pisau? Aku jadi nggak enak. Kamu tahu nggak sih arti modifikasi? Tolong jangan berpikiran sempit….
Tapi mungkin hanya imajinasiku saja, Cataphract tampak menggigil.
Seperti yang aku duga, modifikasi Regressor cukup kasar dan keras.
Pertama, ia melepaskan mesinnya dengan Roda Guntur untuk menghindari kerusakan, lalu menggunakan Jijan dan Cheonaeng untuk mengiris bagian atasnya. Cataphract, yang dibalut baja alkimia level 3 dengan lapisan level 4 pada titik lemahnya, tak mampu menahan tangan Regresor yang kejam.
[Ah, ahh. Katafrak…]
Golem itu menutup mulutnya, menyaksikan dengan ngeri saat Cataphract dibongkar.
Sebagian besar bobot Cataphract berasal dari lapisan pelindungnya yang tebal. Dengan melepas seluruh lapisan pelindung itu, bobotnya menjadi jauh lebih ringan.
Sang Regresor tampak puas melihat Cataphract yang kini tinggal sekadar kereta.
“Nah! Sekarang kita bisa melaju lebih cepat!”
Aku seharusnya menghentikannya.
Aku mengusap dahiku dan berkata, “Shay, hanya karena kamu membuatnya lebih ringan bukan berarti ia akan melaju lebih cepat.”
“Hah? Kenapa tidak?”
‘Gerobak melaju lebih cepat jika muatannya diringankan, bukan?’
Tepat ketika ia mulai terlihat andal, ia tiba-tiba melakukan sesuatu yang konyol. Apakah memotong bagian belakang kuda membuatnya berlari lebih cepat? Ini tentang struktur dan desain.
Sambil menggelengkan kepala karena jengkel, aku menoleh ke arah golem yang tengah duduk dengan kaget.
“…Huh. Pusing, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
[Hiks… kumohon, hancurkan saja tubuh utamaku…]
“Itu tidak adil. Buka matamu lebar-lebar dan hadapi mimpi buruk ini. Itu tugasmu, sebagai petugas komunikasi.”
[Petugas Komunikasi Kapten Dizzy… mengerti. Aku akan bangkit dari kesedihan ini.]
Bahkan sang golem, yang tersentuh hingga menitikkan air mata karena sang Regresor, berkedip kebingungan, tidak menyadari kesalahan apa yang telah diperbuatnya.
“Bagaimana kita bisa membuatnya berguna lagi?”
[Untuk meningkatkan kecepatan setelah mengurangi bobot… kita perlu menyesuaikan ukuran roda gigi dan mengerjakan ulang Roda Thunder….]
“Bisakah itu dilakukan?”
[Jika Kamu tidak dapat memproses Roda Guntur dengan alkimia… secara realistis mustahil….]
Cih. Itu berisiko.
Roda Petir bisa dirombak. Masalahnya, aku tidak bisa membaca pikiran golem itu. Kemampuanku sangat bergantung pada membaca pikiran orang lain untuk mengumpulkan informasi.
Kalau aku coba mengolah ulang Roda Petir hanya berdasarkan penjelasan golem, apa spesifikasinya akan sesuai? Dan kalaupun aku berhasil mengolah rodanya, bagaimana dengan sihir petirnya? Energi sihirku akan habis.
“Hah? Tidak bisakah?”
Ketika Regresor bertanya dengan acuh tak acuh, Hilde menggelengkan kepalanya dan melangkah maju.
“Huh. Mau bagaimana lagi~. Mana mungkin seseorang yang menggunakan Pedang Iblis bisa mengerti mesin.”
“A-apa! Lumayan lah, cuma karena lebih ringan!”
“Cukup~. Minggir.”
Hilde meraih Thunder Wheel dan menariknya keluar dengan mudah, meskipun tertanam kuat di inti Cataphract.
Kekuatan yang pantas bagi seorang praktisi Qi Gong. Ia menyalurkan Qi ke kuku-kukunya dan menggores permukaan Roda Guntur. Sebuah alur yang dalam muncul di roda yang mengeras itu.
‘Aku seorang alkemis, ahli baja yang membentuk kembali materi dengan energi magis.’
Apa yang tadinya tampak seperti garis acak kini membentuk sebuah bentuk. Sebuah lingkaran transmutasi. Sihir meresap ke dalam alur yang diukir oleh Qi, dan dengan kilatan cahaya, sebagian dari Roda Guntur meleleh dan mengembang.
Dalam sekejap, Roda Guntur itu membesar lebih dari dua kali lipat. Ukurannya tidak diperbesar secara kasar atau ditambal dengan tergesa-gesa; melainkan murni hasil pengerjaan ulang secara alkimia.
Sang Regresor tak dapat menahan rasa terkesannya.
“Kamu juga tahu alkimia?”
“Kalau tidak, bagaimana aku bisa meniru seorang alkemis? Aku sudah belajar secukupnya untuk memenuhi kebutuhanku.”
Sang Regresor bergumam tak percaya.
“Mempelajari keterampilan hanya untuk penyamaran, kalau begitu, kau bahkan akan tahu sihir….”
“Oh? Kok kamu tahu? ‘Aku’ sudah menguasai sebagian besar mantra dasar!”
“Apa?”
Alih-alih menjelaskan lebih lanjut, Hilde menutupi Roda Guntur dengan tangannya, menutup matanya, dan bergumam pada dirinya sendiri.
‘Aku seorang penyihir, orang bijak yang menciptakan kembali prinsip-prinsip dunia dalam genggamanku.’
Mantranya berubah. Beberapa saat yang lalu, dia seorang alkemis; sekarang, dia menjadi semacam penyihir.
Segala sesuatu di dunia ini memiliki afinitas. Mengetahui prinsip-prinsipnya tidak berarti banyak jika Kamu tidak memiliki kecocokan, dan kebanyakan orang tidak akan mencapai banyak hal tanpanya.
Dalam hal itu, aku kurang cocok untuk semua keterampilan. Berkat kemampuan membaca pikiran, aku memahami dan bisa mengadopsi teknik, tetapi aku tidak pernah bisa mencapai tingkat kemahiran di atas rata-rata. Baik itu Qi Gong maupun sihir, aku selalu berada di level dasar.
Namun, Hilde sedikit berbeda. Ia memiliki sihir dan Qi yang melimpah, serta memanfaatkan kemampuannya secara maksimal. Berprestasi di segala bidang hampir mustahil, bahkan bagi para jenius sekalipun, tetapi Hilde mengangkat dirinya ke level elit dengan menempatkan dirinya dalam kondisi trans.
“Atur, Re. Volt.”
Sihir yang tersebar berkumpul menjadi wujud petir dan menyatu menjadi Roda Guntur. Sihir penting dan metode manifestasi elit Hilde menyatu dengan sempurna.
Terbungkus dalam petir, Thunder Wheel berderak saat Hilde dengan bangga membawanya ke mesin.
“Pusing, instruksi.”
[Ya! Pasang Bagian A ke poros penggerak! Untuk kinerja optimal, aku sarankan melepas Bagian B untuk mencegah interferensi! Sejajarkan inti, dan seharusnya Bagian C dan D akan pas dengan pengaturan saat ini!]
Hilde mengikuti instruksinya dengan tepat.
Ia tidak tahu segalanya, hanya pengetahuan minimum yang dibutuhkan. Namun, pemahaman dasar ini, dikombinasikan dengan bimbingan petugas komunikasi, menghasilkan hasil yang sempurna.
Itu adalah karya rumit yang menggabungkan kekuatan dan teknik. Bagian-bagian yang tidak perlu dihilangkan, dan Roda Guntur yang lebih besar disesuaikan dengan alkimia dadakan agar pas dengan sambungannya.
Apakah ini keterampilan sejati dari Enam Jenderal Military State, Young Gwe?
Sesaat kemudian, Roda Guntur berputar, dan Katafrak mulai bergerak perlahan. Golem itu berteriak kegirangan.
[Suara startup… normal! Output stabil! Berhasil!]
Sihir, alkimia, dan bahkan teknik mencapai tingkat elit. Ia bahkan menguasai Qi Gong. Ia benar-benar ahli dalam semua senjata, mampu menyamar sebagai manusia lain dengan mudah.
Dia bisa cari tempat sendiri ke mana pun dia pergi. Ah, dengan dia di dekatku, mungkin aku jadi lebih sedikit kerjaan… tunggu, apa?
“Keahliannya dalam berbagai seni mengingatkanku pada Hyou. Kalau Hyou mendapatkan kembali sedikit kekuatannya, dia mungkin akan mirip dengannya…. Hmm. Sulit membedakan mana yang anak dan mana yang orang tua di sini.”
Tunggu sebentar.
Bukankah dia atasanku dalam segala hal?