Tombak Absolut, Patracion, maju ke Abyss Plains bersama Cataphract.
Belum lama ini, Patracion sedang mengumpulkan pasukan untuk mengusir leluhur vampir, Tirkanjaka. Patracion menganggap operasi ini wajar saja. Leluhur vampir itu terlalu penting untuk berkeliaran bebas di negeri itu, baik secara politik maupun militer. Lagipula, Military State memiliki banyak hal yang disembunyikan.
Military State adalah negara yang dibangun dengan membongkar dan merakit kembali segala bentuk sistem dan teknologi di dunia. Bahkan metode Takhta Suci pun termasuk di dalamnya. Orang mungkin bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan sang pendiri ketika dihadapkan pada hal itu… meskipun penasaran, Patracion tidak ingin mengujinya. Mengusirnya secara diam-diam tampaknya merupakan tindakan yang paling masuk akal. Itulah pola pikir yang digunakan Patracion dalam menjalankan misi tersebut.
Tentu saja, ini semua hanyalah ‘alasan’ agar bisa bertarung, tetapi alasan sebenarnya Patracion ikut serta dalam misi tersebut hanyalah karena ia seorang maniak pertempuran.
Karena itu, Patracion hampir saja melanggar perintah untuk menuju Abyss.
“Apa-apaan ini? Tiba-tiba menyuruh kita pergi ke Abyss?”
Bertengger di atas Cataphract, Patracion menyisir rambutnya dengan tangan. Ia menerima laporan bahwa Jiseon telah pergi ke Abyss tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Laporan dari petugas komunikasi merinci bagaimana Jiseon melakukan ritual untuk melepaskan Abyss, terlepas dari keberadaan sang leluhur dan beberapa orang lain yang tinggal di dalam Tantalos.
Namun, melihat berarti percaya. Sebanyak apa pun ia mendengar, tak ada yang sebanding dengan menyaksikannya dengan mata kepalanya sendiri. Menghadapi hasilnya, Patracion tak bisa berkata-kata.
Sebuah lubang raksasa yang surealis, dan di sebelahnya, Tantalos yang terbalik tergeletak menyeramkan di sisinya. Tanah beton, yang tak mampu menahan bebannya, telah retak dan membentuk lereng miring. Seolah-olah seorang raksasa telah membuka tutup lubang itu dan pergi. Pemandangan itu saja sudah cukup untuk membangkitkan rasa takjub. Patracion berbicara kepada Majang.
“Jadi, Ibu Pertiwi benar-benar ada, ya? Benar, Bu?”
Semua agama punya alasannya masing-masing. Sekalipun bukan dewa, jika kekuatannya setara dengan dewa, maka ia tak ada bedanya dengan dewa. Dulu, sihir juga disebut kekuatan para dewa.
“…Aku tidak meminta ceramah tentang sihir, orang tua.”
“Aku ikut serta dalam operasi pemindahan Tantalos ke Abyss. Itu bukan hal baru bagi aku.”
“Tidak menarik sama sekali.”
Patracion menggeleng tak acuh, menatap Tantalos. Lalu, ia menyadari ada sesuatu yang berkeliaran di sekitarnya dan mengerutkan kening.
“Apa itu?”
Sosok-sosok mencurigakan berkeliaran di sekitar Tantalos, aset berharga Military State. Penampilan mereka tidak mirip dengan apa pun, yang membuat Patracion mengenali mereka. Lagipula, ia paling sering bertemu mereka saat menjabat sebagai Komandan Utara.
“Serigala sudah berkumpul? Bajingan-bajingan itu punya indra penciuman yang tajam sekali… Tunggu sebentar.”
Wajar bagi serigala untuk tertarik pada mangsa sebesar Tantalos. Mereka, yang tersebar di mana-mana, pastilah yang pertama kali merasakan anomali itu. Namun, terlepas dari penampilannya, ada sosok yang terlalu besar untuk dianggap sekadar ‘serigala’.
“Sebuah Raksasa?”
Layaknya matahari yang perlahan muncul dari balik bulan, saat Patracion mendekat, sebuah struktur raksasa yang tersembunyi di balik bayangan Tantalos perlahan menampakkan diri. Itu adalah sebuah kapal yang hanyut di daratan. Sebuah kapal raksasa, seukuran bukit, merayap maju dengan puluhan roda bantu.
Satu-satunya hal di Negara Alkimia yang bisa disebut ‘kota’ yang bergerak. Meskipun lebih kecil dari Tantalos, pergerakannya, meskipun ukurannya sangat besar, sungguh menakjubkan.
Ekspresi Majang menjadi serius saat melihatnya.
“Juggernaut… bukankah itu salah satu petinggi Negara Alkimia? Mereka tidak pernah menginjakkan kaki di luar tanah air mereka. Apa yang mereka lakukan di sini?”
“Mungkin mereka bermaksud menjadikan tempat ini sebagai tanah air baru mereka,” gumam Patracion sambil memandang ke kejauhan.
“Tiba-tiba, kami disuruh pergi ke Abyss. Rasanya bukan sekadar wisata.”
“Memang. Jumlah pasukan yang terkumpul terlalu banyak untuk menangani beberapa orang saja. Mungkinkah Komando Tinggi sudah mengantisipasi hal ini sejak awal…?”
“Menghadapi Juggernaut bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh satu unit saja.”
Saat musuh yang mendekat semakin besar, bahu Patracion mulai gemetar. Majang diam-diam memperhatikan punggungnya sebelum berbicara.
“Patracion.”
“Ada apa, wanita tua?”
“Apakah kamu tersenyum?”
Tanpa menjawab, Patracion mengangguk.
Saat mereka semakin dekat, sesosok bayangan kecil melesat keluar dari Juggernaut. Seekor monster berkaki empat mendarat di tanah dan menerjang maju dengan kecepatan yang luar biasa. Penunggangnya berhenti di depan Patracion dan Katafrak Majang, memanggil Majang dari kejauhan.
“Military Nation memang praktis. Sekilas sudah jelas siapa yang memimpin. Apakah kamu pemimpinnya?”
“Aku Komandan Frelybior dari Military State,” jawab Majang sambil mengangguk, dan mata pengendara itu melebar karena terkejut mendengar nama yang familiar itu.
“Oh ho! Enam Jenderal yang tersohor itu sendiri! Kita punya peluang besar di sini!”
“Apakah kamu utusan Juggernaut?”
“Bisa dibilang begitu. Tapi coba ceritakan, apa yang dilakukan legiun Military State di dekat perbatasan?”
Dengan tangan disilangkan, Majang menjawab,
“…Seharusnya kita yang bertanya. Kenapa Juggernaut mendekati wilayah Military State?”
“Hahaha! Kenapa serigala seperti kita ada di sini? Kami dengar ada keributan, jadi kami datang untuk melihat apakah ada yang layak dipungut!”
“Dengan Juggernaut?”
Sepertinya banyak sekali yang harus diangkut! Untuk membawa barang yang tidak muat di tangan, kita butuh kereta. Dan untuk barang yang tidak muat di kereta, kita butuh gerobak yang lebih besar! Sepertinya rahang kecil kita tidak sanggup menangani semua ini sendirian, jadi kita bawa Juggernaut! Tapi… tunggu sebentar.
Ekspresi pengendara itu berubah saat dia melanjutkan.
“Tapi tidakkah menurutmu itu aneh? Meskipun wajar bagi orang-orang seperti kita untuk datang, Military State, yang bahkan tidak sedang berperang, membawa pasukan mereka yang bergerak lambat ke sini juga?”
Majang menjawab dengan tenang,
“Ini wilayah Military State. Pasukan kita bisa datang ke sini.”
“Bukan, ini perbatasan. Kapan Dataran Abyss yang tandus menjadi bagian wilayahmu?”
“Tanah ini berada di bawah kendali Kerajaan sejak zaman kuno.”
“Ha! Lelucon apa ini? Kalian kan Military State, bukan Kerajaan. Jadi kenapa membahas Kerajaan? Apa kalian akhirnya mengangkat raja baru? Setelah membunuh raja sebelumnya dengan tangan kalian sendiri?”
Sang penunggang kuda tertawa, membangkitkan kenangan akan Kerajaan yang bahkan meresahkan mereka yang setia kepada pemerintahan saat itu. Bagi mereka yang menentang raja, tawa itu menjadi pengingat bahwa merekalah yang bertanggung jawab atas kematiannya. Sekejam apa pun tiraninya, ia tetaplah raja.
Dalam kasus Majang, ia termasuk di antara mereka yang memberontak. Namun, bahkan ia, seorang Jenderal Enam, tidak ingin raja mati. Seperti kebanyakan peserta kudeta, ia berpikir untuk menyandera raja demi membawa perubahan, karena ia merasa lebih mudah memperbaiki apa yang sudah ada daripada menghancurkan dan membangun kembali.
Namun, sang raja meninggal secara tidak sengaja, terinjak-injak dalam amukan massa. Karena kematiannya tidak disengaja, ironisnya, tak seorang pun bisa disalahkan. Akhir hidupnya hampa.
Ekspresi Majang menjadi semakin gelap, dan penunggangnya menyeringai sambil terus maju.
“Dulu, ini bahkan bukan wilayahmu. Dan sekarang, sekelompok pemberontak, yang membunuh raja dengan tangan mereka sendiri, berpikir mereka bisa mewarisi wilayah Kerajaan? Sungguh pemandangan yang luar biasa!”
“Cukup dengan kecanggihannya! Tantalos adalah aset Military State. Menaklukkan Abyss adalah prestasi Military State. Apa pun alasanmu, kau tidak punya pembenaran untuk menjarah Tantalos dengan Juggernaut! Apa kau menyatakan perang tanpa peringatan?”
“Perang? Sungguh absurd! Jika tanah ini benar-benar milikmu, kau tak perlu membawa pasukanmu. Siapa yang membawa seluruh legiun ke tanahnya sendiri? Kau merasa bersalah, kan?”
Pengendara itu mengamati sekelilingnya sebelum melanjutkan,
“Benar-benar membuat orang bertanya-tanya. Juggernaut bisa bergerak cepat, jadi kami tiba di sini dengan cepat. Tapi kenapa Military State mengumpulkan legiunnya di sini hampir bersamaan? Apa kalian berniat memulai perang sejak awal?”
“Itu hanya khayalan belaka.”
“Delusi? Kita baru tiba satu jam yang lalu! Hanya satu Juggernaut yang tiba, hanya satu! Padahal kalian membawa pasukan dua kali lipat lebih banyak dari kami! Siapa sebenarnya penjajah di sini?”
Bahkan sebagai salah satu dari Enam Jenderal, Majang merasa sulit untuk menjawab. Ia hanya bertindak atas perintah Komando Tinggi, dan tidak menyadari situasi di sana sampai ia tiba. Sungguh mengesankan bagaimana Komando Tinggi telah mengantisipasi dan mengumpulkan pasukan sebelumnya.
“Kenapa diam saja? Apa, kau sudah melihat masa depan? Apa kau sudah jadi orang suci sekarang? Bersiap untuk perang bahkan sebelum dimulai, ya?”
Namun, dia tidak bisa mengungkapkan informasi sensitif tentang Komando Tinggi kepada musuh. Tepat ketika Majang ragu untuk menjawab,
“Sudah, sudah. Mari kita semua tenang.”
Patracion, yang sedang duduk di tepi Cataphract, menyela pembicaraan.
“Seberapa pun kalian berdebat, intinya begini: kutukan Ibu Pertiwi telah dicabut dari negeri ini. Jurang maut, yang menyedot segalanya, telah lenyap, dan negeri ini akan kembali subur. Tentu saja, tidak ada pihak yang mau menyerahkannya.”
Bangsa Militer telah bernegosiasi langsung dengan Jiseon untuk membangun Tantalos dan melemparkannya ke Abyss. Meskipun itu adalah harga yang diminta Jiseon sebagai imbalan atas pembuatan Sabuk Penghantar Meta, Bangsa Militer jelas memiliki kepentingan yang signifikan di sini.
Dan Bangsa Alkimia mencari tanah di mana mereka dapat menetap.
Abyss adalah lubang yang melahap segalanya. Di tempat di mana bobot sama dengan nilai, kehilangan sesuatu karena Abyss berarti kehilangan permanen. Mereka ketakutan dan menghindarinya, tetapi sekarang setelah Abyss lenyap, mereka tidak bisa berkembang lebih jauh tanpa membangun pijakan di sini.
Tanah yang tidak mampu diserahkan oleh kedua belah pihak. Kedua negara bersaing untuk mendapatkannya,
“Hanya ada satu jalan tersisa.”
Patracion menyampirkan tombaknya di bahunya, mengucapkan kata-kata yang tidak ingin diucapkan siapa pun.
“-Perang.”
Kata-kata memiliki kekuatan yang luar biasa. Meskipun semua orang telah memikirkannya, tak seorang pun telah sepenuhnya memvisualisasikannya. Namun, ketika Patracion mengucapkan kata itu, ia menjadi sebuah kepastian, seolah sesuatu telah tumpah dan mengeras.
Yang pertama bereaksi adalah pengendara.
“…Jadi akhirnya kau menunjukkan sifat aslimu! Kau yang memulai ini!”
Awan debu mengepul di belakang Majang.
Katafraknya sedikit terekspos saat berbicara dengan penunggang kuda itu, dan para pengikutnya tidak menyadari atau menghentikan kedatangannya. Pada saat itu, tiga penyerang melompat dari tanah, menerjang Majang.
Penunggangnya bersorak kegirangan,
“Itulah yang aku suka dari Military State! Jelas siapa yang memimpin!”
Bangsa Alkimia adalah negeri alkimia. Keahlian dasar mereka adalah mengubah material yang disentuh sesuka hati. Para alkemis tempur telah menggali terowongan di dalam tanah menggunakan alkimia dadakan untuk serangan diam-diam.
Serangan yang sama sekali tak terduga dari bawah. Namun—
“Konyol.”
Sebelum mereka sempat menaiki Cataphract, sebuah lubang bundar muncul di dada para penyerang.
Kabut merah menyebar ke belakang. Pasir yang berlumuran darah menggumpal dan jatuh. Meskipun mereka adalah prajurit berpengalaman dengan baju zirah yang layak dari Bangsa Alkimia, mereka jatuh tanpa selamat bahkan satu gerakan pun, kembali ke tanah.
Tak diragukan lagi siapa pelakunya. Dia masih duduk, dengan tombak teracung.
“Ya. Ini dia. Aku sudah lama lupa… tapi ini dia.”
“Tombak… Jangan bilang padaku…”
Patracion tidak mengenakan mantel maupun lencana kepangkatan. Namun, pemandangan sang ahli tombak yang berdiri di samping Majang tidak menyisakan ruang untuk keraguan.
Penunggangnya, suaranya gemetar, mengucapkan nama itu,
“Patracion? Ksatria Pemberontakan?”
Tak perlu memastikannya. Patracion mengangkat tombaknya dan mengarahkannya ke depan. Sambil tersenyum tertahan, ia mengarahkannya ke arah penunggang kuda dan Juggernaut yang berada di kejauhan.
“Lagipula, duel butuh lawan yang sepadan—seseorang yang mempertaruhkan jiwa dan raga demi sesuatu yang mereka inginkan. Sang leluhur… punya firasat bagus, tapi kurang beresonansi jiwa. Ini jauh lebih baik daripada menyeret seseorang yang tak mau bertarung.”
Kata “perang” merangkum banyak sekali tragedi. Mengerikan dan menyedihkan, itulah sebabnya orang-orang gemetar ketakutan saat mendengarnya.
Namun Patracion tersenyum. Gemetarnya hanya menunjukkan kegembiraan.
Pria yang berani menantang seluruh bangsa untuk berduel dan berhasil—Patracion.
Si penunggang kuda, mengingat kembali ceritanya, menggumamkan sebuah kutukan.
“…Orang gila.”
“Ini duel. Angkat senjatamu. Kemenangan adalah keadilan, dan pemenangnya akan merebut tanah ini. Surga… atau lebih tepatnya, Ibu Pertiwi akan menjaga pemenangnya.”
Namun, mereka tidak mundur. Jika lawan mereka bersedia berperang, menyerah hanya akan mengakibatkan kerugian yang lebih besar.
Inilah sebabnya, meskipun semua orang enggan berperang, perang tidak pernah benar-benar hilang. Sang penunggang kuda berteriak,
“Aku tidak akan mundur!”
“Hahahaha! Sesuai keinginanku!”
Perang antara Bangsa Militer dan Bangsa Alkimia diawali dengan satu teriakan.