Setelah peringatan golem itu, sang Regresor secara naluriah melompat keluar dan berdiri di atas Cataphract, mengaktifkan Mata Tujuh Warnanya. Dengan mata keenamnya, Ram’an (藍眼) —yang memungkinkannya melihat ke kejauhan—ia mengamati punggung bukit dan bergumam,
“…Aku tidak melihat apa pun.”
Memang, tidak ada jejak bayangan musuh di sepanjang rute Cataphract. Golem komunikasi, Dizzy, menjawab pertanyaan tak terucap ini.
[Mereka belum sampai, aku yakin!]
“Aku tahu. Tidak ada yang terlihat. Bahkan dengan mataku sendiri, aku tidak melihat apa-apa, jadi apa yang harus kita persiapkan? Lagipula, bagaimana kau tahu akan ada penyergapan?”
[Kami menerima peringatan dari petugas komunikasi lain! Serangan diperkirakan akan segera terjadi!]
Sang Regresor sama sekali tidak meragukan laporan itu. Itulah kekuatan jaringan komunikasi: transparansi penuh, tanpa ruang untuk kecurigaan. Sang golem, masih mencengkeram kemudi, bergumam pelan.
[Namun, peringatan ini datang agak terlalu cepat berdasarkan protokol keterlibatan. Menurut peringatan itu, mereka seharusnya sudah muncul. Seperti halnya dengan jembatan sebelumnya, mereka tampaknya tidak mampu menghitung waktu kedatangan mereka secara akurat. Avi pasti sangat buruk dalam mengemudi.]
Bahkan ia bergumam mengeluh tentang Avi. Mungkinkah respons emosional dalam transmisi ini dipengaruhi oleh Avi?
Tidak, mungkin memang sudah ada kapasitas untuk ini sejak lama, tapi baru sekarang terungkap. Bagaimanapun, itu pertanda positif, jadi aku menanggapinya dengan santai.
“Yah, kesalahan bisa saja terjadi.”
[Kenapa kesalahan bisa terjadi dengan hal sesederhana ini… Sulit, tapi aku akan coba memahaminya…. Tunggu, peringatan diterima! Mereka datang!]
Sang Regresor pun melihat mereka. Kepulan debu cokelat mengepul dari balik punggung bukit, semakin tebal.
Kami tak perlu menunggu lama. Mula-mula terdengar derap kaki kuda yang menghentak tanah, diikuti teriakan.
“Yahaa—! Ketemu mereka!”
Penampilan mereka cukup unik.
Masing-masing dari mereka mengenakan pakaian yang ditambal-tambal secara acak, tanpa desain atau pola yang jelas. Jelas mereka telah menambahkan atau memperbaiki bagian-bagian sesuai kebutuhan seiring waktu, sehingga mengakibatkan kurangnya keseragaman.
Mereka hanya memiliki satu kesamaan: mereka semua menunggangi sesuatu.
“Sudah kubilang! Konvoi pasokan akan datang! Kita tinggal menunggu dan merebutnya untuk mendapatkan hasil besar!”
Seorang pria yang mengendarai kendaraan roda dua besar berteriak kegirangan. Kendaraan itu tampak goyah dengan hanya satu roda di depan dan satu di belakang, tetapi ia dengan lihai menjaga keseimbangannya dengan batang-batang baja panjang yang menjulur ke samping saat ia melaju kencang.
Di belakangnya, seorang pria memacu kudanya, mengikutinya dari dekat.
“Lihat semua kekayaan itu, tinggal dibungkus kado dan menunggu! Kita tinggal mengambilnya!”
“Gak perlu tambah roda! Rodanya kan udah gede banget!”
“Hahaha! Berapa harga semua itu? Ngumpulin koin di sana-sini nggak ada gunanya—ambil yang besar aja!”
“Jika saja aku lebih cepat sedikit, aku sendiri yang akan mengendarainya!”
Cataphract yang kunaiki adalah senjata strategis negara militer—benteng baja seberat puluhan ton. Apakah mereka bisa merebutnya itu satu hal, tapi aku ragu mereka bisa membawanya kembali. Bukan berarti itu penting bagi mereka.
Lagipula, beratnya sendiri adalah apa yang mereka inginkan.
Di Negara-negara Alkimia, konsep “uang” bekerja sedikit berbeda.
Diberkati oleh seorang raja yang merupakan keturunan lima panglima perang, Gold Nation (金國) dulunya merupakan negara dengan metalurgi dan teknologi yang tak tertandingi—hingga negara tersebut dihancurkan oleh seorang manusia.
Manusia itu adalah Damo dari Alam Emas , seorang jenius yang dikenal sebagai “Monster Wawasan.”
Seorang penguasa absolut yang menghancurkan Gold Nation dan menjerumuskan benua ke dalam kekacauan dengan menggunakan emas itu sendiri.
Di bawah kekuasaan Alam Emas, emas kehilangan nilainya di Negara-Negara Alkimia. Pepatah “Anggaplah emas sebagai batu belaka” menjadi kearifan umum di wilayah tersebut—bukan sebagai pelajaran moral, melainkan sebagai fakta ekonomi yang sesungguhnya.
Karena itu, Bangsa Alkimia mengembangkan sistem ekonomi yang unik.
“Itu baja alkimia bermutu tinggi. Sepertinya beratnya lebih dari puluhan ton! Cukup untuk hidup seumur hidup!”
Masyarakat Bangsa Alkimia mengukur kekayaan berdasarkan berat, kecuali jika materi tersebut merupakan sesuatu yang sangat langka. Memindahkan beban dalam jumlah besar sangatlah penting, menjadikan Bangsa Alkimia sebagai negara nomaden yang luas.
Meskipun ini adalah negeri alkimia, barang-barang alkimia kehilangan kilaunya di sini, karena Alam Emas bahkan dapat menghasilkan biaya alkimia.
“Ugh. Mereka benar-benar menyerang kita dengan rakus, para Serigala itu…”
Meskipun tunggangan mereka beragam, setiap Serigala berlari ke arah kami tanpa ragu sedikit pun, keserakahan membara di mata mereka. Cataphract tidak lambat, tetapi tidak cukup cepat untuk berlari lebih cepat dari sekawanan serigala lapar. tanyaku,
“Apa yang akan kau lakukan? Apa kau akan membiarkan mereka sedekat ini?”
Sang Regresor menjawab dengan acuh tak acuh.
“Baiklah, biarkan mereka datang untuk saat ini. Kami butuh informasi.”
“Informasi? Orang-orang itu adalah orang-orang yang dikirim jauh ke dalam wilayah negara militer untuk melakukan gangguan dari belakang. Kemungkinan besar mereka tidak punya informasi berharga. Kenapa kita tidak berurusan saja dengan mereka?”
“Lalu dari mana kita akan mendapatkan informasinya?”
“Shay, apa kau lupa apa yang mengendalikan Cataphract ini? Itu golem komunikasi. Sampai kapan kau akan terus mengandalkan metode primitif seperti itu untuk mengumpulkan informasi? Ayo kita gunakan sesuatu yang sedikit lebih canggih.”
Setuju, Regresor menarik Cheonaeng , mengarahkannya ke musuh yang melaju kencang ke arah kami. Di atas Cataphract yang bergerak dengan kecepatan penuh, angin yang tadinya bertiup melewati kami tiba-tiba mulai menarik Cheonaeng , semakin kencang.
“ Teknik Pedang Surgawi, Berlayar. ”
Dengan itu, Regresor mendorong Cheonaeng ke depan. Sebuah distorsi samar memanjang dari lintasan dorongan, lebih mirip riak di angkasa daripada panah atau peluru. Distorsi itu meluas ke arah Serigala di depan, yang tiba-tiba tertarik ke udara seolah tersangkut di kail lalu jatuh ke tanah.
Kendaraan roda dua yang ditumpanginya terguling, pengendaranya hilang. Pria itu, yang kini menyatu dengan kendaraannya, terguling di tanah.
Para Serigala lainnya yang menyerbu dari belakang bertabrakan dengan penghalang tersebut, dan seorang pengendara terkejut dan berteriak.
“Apakah ada yang melihat itu?”
“Tidak, aku tidak melakukannya!”
Orang yang melebih-lebihkan diri sendiri tidak pernah memercayai atau mengakui apa yang tidak bisa mereka lihat. Seandainya mereka orang bodoh biasa, mereka mungkin mengira dia hanya keceplosan dan akan terus menyerang.
Namun, para Serigala dari Bangsa Alkimia berbeda. Penyergapan adalah cara hidup mereka, dan mereka langsung merasakan tingkat bahaya yang dihadapi lawan mereka.
“Tidak ada yang melihat serangan dari jarak sejauh ini? Itu monster!”
“Dia bukan sekadar bawahan!”
“Mundur!”
Para Serigala segera membalikkan tunggangan mereka. Roda-roda kuda berdecit di tanah, kuda-kuda meringkik, dan mereka bergegas melarikan diri begitu merasakan kekuatan lawan.
“Ah, tunggu! Aku juga harus ambil ini!”
Salah satu Serigala terakhir bahkan sempat meraih rekannya yang terjatuh, mengikatnya dengan rantai, dan menyeretnya pergi. Apakah itu termasuk “menyelamatkannya” masih bisa diperdebatkan, tetapi mereka melesat pergi, meninggalkan Cataphract yang besar itu.
Tir memperhatikan mereka mundur dan bergumam,
“Mereka tidak meninggalkan rekan-rekan mereka. Meskipun mereka tampak seperti saudara, mereka tetap menunjukkan rasa persaudaraan.”
“Persahabatan? Sama sekali tidak. Mereka mungkin berharap dia mati,” jawabku.
“Dan kenapa bisa begitu?”
“Kalau dia sudah mati, mereka bisa menjualnya. Kalau tidak, dia mungkin akan kabur sendiri.”
Alasan mereka mengumpulkan rekan mereka yang gugur sama dengan alasan mereka mengincar Cataphract—itu berharga, terutama sebagai kendaraan. Fakta bahwa itu milik mereka sendiri tidak mengubah bobot timbangan.
“Mereka semua berkuda seperti bandit… Sekarang aku mengerti mengapa tanah yang mengalir bisa berfungsi sebagai parit untuk menahan mereka.”
Aku mengangguk mendengar pengamatan Tir.
Tepat sekali. Mereka merampok, mencuri, dan melarikan diri dengan barang rampasan mereka. Sabuk Konveyor Meta merupakan rintangan yang signifikan bagi mereka. Menyeberanginya akan membutuhkan beberapa akrobat yang cukup berbahaya, sementara negara militer dapat menggunakannya untuk menggerakkan pasukan mereka dengan cepat.
“Para bandit yang terobsesi dengan penjarahan… Benar-benar tetangga yang merepotkan.”
“Ya. Di tingkat nasional, pasukan penyerang mereka hanya pengganggu, tapi untuk gangguan dari belakang, pengganggu saja sudah cukup.”
Bagaimanapun, serangan pertama Bangsa Alkimia berakhir antiklimaks. Dengan pasukan Serigala yang kalah jumlah, mereka bukanlah ancaman serius.
Terlebih lagi, Cheonaeng milik Regressor sangat serba bisa, mampu mencakup jarak menengah dan jauh, mampu memusnahkan para Serigala tanpa mereka melihat serangannya.
Namun, Hilde mendesah saat melihat para bandit mundur.
“Ini merepotkan~. Perang belum lama dimulai, dan mereka sudah datang ke sini dan mengintai? Kalau mereka bisa menghindari melintasi Meta Conveyor Belt, beberapa kota mungkin sudah dijarah.”
Meskipun kata-katanya lebih seperti gumaman pada dirinya sendiri, satu istilah dalam pernyataannya menarik perhatian Regresor. Ia bertanya,
“Maksudmu perang sudah dimulai?”
Hilde menjawab dengan santai seolah sedang membicarakan camilannya tadi malam.
“Yap~! Yah, ini lebih seperti pertempuran daripada perang besar-besaran, tapi ini sudah pasti dimulai!”
“Kapan? Bagaimana? Beberapa saat yang lalu, pasukan negara militer masih berada di Meta Conveyor Belt.”
“Bukankah kau meremehkan negara militer? Meskipun luas, sistem ini memungkinkan mereka memobilisasi pasukan ke Abyss Plains dalam waktu kurang dari dua hari.”
“Ya, cuma dua hari. Tapi bagaimana mungkin perang bisa dimulai secepat itu?”
Ketika aku bertemu Uel, aku diberitahu bahwa pertempuran sporadis telah terjadi. Sejak itu, satu hari telah berlalu, jadi tidak mengherankan jika perang telah meletus sekarang.
Namun bagi Regresor, ini adalah informasi yang sepenuhnya baru.
“Perang bukan permainan anak-anak—ini urusan serius yang menentukan nasib suatu bangsa! Bagaimana mungkin perang pecah begitu cepat setelah Abyss lenyap?”
Secara logika, dia benar.
Tapi Regresor, kau tahu, kan? Baik bangsa militer maupun Bangsa Alkimia berada di luar logika konvensional.
“Negara militer bukan satu-satunya yang mengirim pasukan ke Abyss Plains~.”
“Apa?”
“Selalu ada pilihan untuk bertanya kepada petugas komunikasi, tapi karena mereka sedang sibuk mengemudi, aku akan menjelaskannya. Ehem, dengarkan baik-baik.”
Sambil berdeham, Hilde bersiap menyampaikan penjelasan panjang lebar. Layaknya seorang aktor yang bersiap untuk monolog, ia mengatur napas dan mulai menceritakan kisah-kisah terberat dengan nada yang paling ringan.
“Ketika barisan depan mencapai Dataran Abyss, Bangsa Alkimia sudah berusaha merebut Tantalos!”