Tentu saja, seseorang dengan kemampuan luar biasa seperti itu tidak akan tiba-tiba memanggil Hui “Ayah”. Dia pasti anak dari Human King sebelumnya, pikir Tir, sementara kesalahpahamannya semakin melebar ke wilayah yang tak terduga.
Pada titik ini, aku tak bisa lagi hanya berdiam diri dan menonton, membaca pikirannya dengan geli. Kesalahpahaman ini semakin tak terkendali, dan jika aku tidak segera menyelesaikannya, akan hampir mustahil untuk mengurainya.
Kemampuan aneh untuk berubah wujud menjadi manusia lain… Memang ada perbedaan, tapi bukankah itu mirip dengan kekuatan Hui? Ketika Hui memulihkan hatiku, dia… menjadi diriku. Dia tidak bertransformasi secara lahiriah, tapi aku bisa merasakannya, lanjut Tir, pikirannya membawanya semakin jauh ke jalan yang membingungkan.
Aku terdiam, tiba-tiba tersadar. Hmm… tunggu sebentar.
Aku bisa membaca pikiran orang, tapi aku tidak bisa memprediksi apa yang akan mereka lakukan. Pikiran manusia bertabrakan dan bereaksi dengan cara yang tak terduga, menciptakan segala macam kemungkinan yang tak terduga.
Itulah mengapa aku tidak bisa menjadi seorang nabi. Aku hanya seorang pengamat, mengamati kemungkinan-kemungkinan yang mereka ciptakan. Dan kemungkinan yang telah digenggam Tir… mungkin layak untuk diamati.
Baiklah. Kita abaikan saja kesalahpahaman ini, untuk saat ini.
“Baiklah, baiklah. Kita hentikan perdebatan usia ini. Apa bedanya dia muda atau tua? Shay ini ngomong sembarangan ke mana-mana, kayak anak kecil yang nggak punya rasa hormat,” kataku, mencoba mengalihkan pembicaraan.
“Apa yang baru saja kau katakan, bocah nakal?”
“Lihat? Sejujurnya, bukankah lebih baik memanggilku ‘Ayah’ daripada ‘anak nakal’ atau ‘anak kecil’? Setidaknya itu menunjukkan rasa hormat.”
“Tepat sekali! Aku memanggilnya Ayah karena rasa hormat dan rasa hormat yang mendalam!” timpal Hilde.
Sang Regresor tampak kehabisan tenaga, ekspresi letih tampak di wajahnya.
“Kita baru kenal, dan kau sudah bicara soal rasa hormat dan penghormatan…. Terserahlah. Kalau kalian berdua mau main-main seperti itu, silakan saja. Itu bukan urusanku.”
“Kalau kamu mau ikut, kabari saja, Shay. Aku nggak keberatan punya dua anak,” kataku sambil menyeringai.
“Aku bahkan akan memanggilmu kakak!” Hilde menambahkan sambil menyeringai nakal.
“Diam! Jangan menyeretku ke permainan kecilmu!”
Saat kami menggoda Regressor, aku menangkap pikiran aneh dari Tir.
Jika Shay adalah anak laki-laki dan Hilde adalah anak perempuan… maka hanya ada satu peran yang tersisa.
Sambil terbatuk kecil, Tir menyela, menegur sang Regresor.
“Shay, jangan terlalu angkuh. Kita sudah bersama cukup lama. Seharusnya kita akur.”
“Lebih baik aku hidup tanpa pernah melihat mereka lagi daripada harus bergaul dengan mereka seperti itu!”
“…Benarkah? Sayang sekali.”
“Itu sama sekali tidak memalukan!”
Tiba-tiba, Cataphract berhenti mendadak. Azi, yang bertengger di atap, menggonggong kaget. Karena pandangan dari dalam terbatas, aku memanggil ke arah kursi pengemudi.
“Pusing?”
Tak ada respons. Golem yang menjadi pengemudi—yah, sebuah struktur yang bentuknya kurang lebih seperti golem—terus mengemudi tanpa bereaksi. Sambil mempertahankan kesabaran, aku memanggil lagi.
“Petugas Komunikasi Kapten Dizzy.”
Setelah beberapa ketukan, suara berderak akhirnya terdengar melalui pengeras suara yang kasar.
[Ini… kresek… Petugas Komunikasi Militer Dizzy… Apakah Kamu memanggil aku…?]
“Kenapa kita berhenti?”
[Konfirmasi. Kendaraan saat ini berhenti… Kami sedang menunggu jembatan untuk menyeberangi Meta Conveyor Belt….]
“Ah, jadi itu berarti kita akhirnya keluar dari Lingkaran Dalam.”
Meta Conveyor Belt, sungai yang mengalir di daratan yang mengelilingi negara militer, memberikan manfaat luar biasa jika Kamu bergerak mengikuti arusnya, tetapi menyeberanginya atau melawan arus merupakan tantangan tersendiri. Kendaraan yang mencoba menyeberanginya tanpa bantuan sering kali terbalik.
Golem khusus di belakang kemudi menjawab dengan nada sekarat.
[Memang… Kami tiba dua menit lebih awal dari yang diharapkan dan tidak punya pilihan selain berhenti… Mohon bersabar sebentar….]
“Oke. Ayo kita lihat ke luar dulu.”
Aku mencoba membuka palka Cataphract, tetapi ada sesuatu yang berat menghalanginya. Azi sudah berdiri di atas palka itu. Aku mengetuknya dan berteriak.
“Azi! Minggir!”
“Pakan?”
Beban itu terangkat, dan aku membuka palka, menjulurkan kepala untuk mengamati sekeliling. Di depanku terbentang Sabuk Konveyor Meta, aliran luas tanah yang bergerak, dengan kontainer-kontainer besar yang mengapung seperti puing-puing.
Pemandangan tanah yang mengalir bagai air sungguh menakjubkan seperti sebelumnya. Kontainer-kontainer raksasa hanyut di sungai berwarna tanah. Meskipun Cataphract kokoh, tampaknya ia takkan selamat dari tabrakan dengan salah satu kontainer yang melaju kencang itu. Namun, selama kami tidak berbelok langsung ke jalur mereka, risikonya kecil.
Saat aku duduk di tepi, menikmati pemandangan, sebuah payung gelap tiba-tiba muncul di sepanjang lorong. Aku bergeser untuk memberi ruang bagi Tir, yang duduk di sampingku, juga memandangi sungai yang mengalir.
“Hm. Memang kelihatannya sulit menyeberang dengan kereta yang merepotkan ini. Haruskah aku membawanya?”
Membayangkannya mengangkat Cataphract seberat beberapa ton seolah-olah benda itu bukan apa-apa mengingatkanku betapa luar biasanya kekuatannya. Namun, sekuat apa pun dia, taktik dan alat sering kali membuat kekuatan kasar seperti itu tak diperlukan.
Aku menunjuk ke kejauhan. “Tidak perlu. Jembatannya sudah sampai.”
“Sebuah jembatan… tiba? Maksudmu jembatan itu bergerak?”
Melihat berarti percaya. Aku mengarahkan pandangannya ke sekumpulan lima kontainer yang mendekat bersamaan, sebuah platform baja diletakkan di atasnya. Tir mengamati dengan rasa ingin tahu saat jembatan itu semakin dekat.
Awalnya, kontainer-kontainer itu hanyalah benda-benda persegi yang melayang mendekat. Namun, saat mereka semakin dekat, sebuah perubahan terjadi.
Beberapa golem muncul, dan struktur kontainer mulai bergeser. Dengan bunyi dentingan logam, sisi-sisinya terbuka dan membentuk jembatan logam melengkung. Ujung kontainer terlepas dari ban berjalan, tertambat di tanah yang diam.
Dengan gemuruh, jembatan itu terbentang melintasi Meta Conveyor Belt bagaikan burung logam yang mengembangkan sayapnya.
Salah satu golem di jembatan memberi hormat.
[Kapten Fidget yang bertanggung jawab atas Meta Conveyor Belt! Pemasangan jembatan selesai, Pak!]
[Ini Petugas Komunikasi Dizzy. Pemasangan anjungan telah dikonfirmasi! Semua naik, berpegangan erat! Kita berangkat!]
Dengan raungan, Cataphract mulai bergerak lagi. Kendaraan raksasa itu meluncur melintasi jembatan, yang menopang bobotnya dengan mudah, meskipun baru dirakit beberapa saat.
[Misi selesai! Dizzy, giliranmu!]
[Dimengerti! Pindah!]
Cataphract melesat melintasi jembatan, bergemuruh hebat saat melaju di atas tanah yang mengalir di bawahnya. Pelat-pelat logam berderak dan berguncang.
Tir memandang jembatan yang dibangun tergesa-gesa itu dengan rasa terpesona.
“Rumit sekali. Waktu dengar ‘jembatan’, aku langsung kepikiran jembatan ponton sederhana. Tak pernah kubayangkan mereka akan membuatnya seperti ini. Apa ini hasil karya boneka-boneka itu?”
“Yap!” Hilde, yang telah menyelinap ke kursi di sebelah kiriku, bergumam, “Ini hak istimewa yang langka, tahu? Bisa punya beberapa petugas komunikasi yang mendukung satu orang seperti ini. Bahkan aku belum pernah mendapatkan kemewahan seperti itu! Kalau aku tahu, aku pasti sudah berusaha merekrut petugas komunikasi untuk diriku sendiri!”
“Tapi kenapa repot-repot membangun jembatan sementara? Bukankah lebih mudah punya jembatan permanen?” tanya Tir.
“Coba tebak!” jawab Hilde, matanya berbinar-binar.
“Oh?” Tir tampak tertarik dan menyesuaikan posturnya, siap untuk mengikuti kuisnya.
“Pasti ada masalah kalau membiarkan jembatan tetap di tempatnya, kan? Kamu kan nggak mau sembarangan orang menyeberang sesuka hati, kan?”
“Itu setengah benar. Meta Conveyor Belt mungkin mengalir seperti sungai, tapi tetap saja daratan. Kalau ada yang benar-benar ingin menyeberang, mereka masih bisa.”
“Ah, dan mungkin ada risiko bahwa sesuatu yang besar yang lewat di bawah mungkin bertabrakan dengan jembatan?”
“Itu jawaban yang setengah benar lagi. Kebanyakan kontainer sudah distandarisasi, jadi risiko tabrakannya kecil. Kamu lihat kontainer lewat di bawah jembatan sekarang, kan?”
“Hm, cukup teliti, ya? Dua jawaban yang setengah benar seharusnya menghasilkan jawaban yang lengkap, kan?”
“Ini kuis, bukan teka-teki! Aku butuh alasan yang paling penting, bukan manfaat sampingan, supaya jawabannya benar!” kata Hilde, nadanya menggoda dengan nada tegas.
Tir bergumam frustrasi, tampaknya bingung. Rasanya mustahil ia akan segera menemukan jawabannya. Tir bukan orang yang suka terburu-buru; ia bisa merenungkan satu pertanyaan selama sepuluh hari jika perlu, bahkan mungkin tanpa tidur.
Kalau sampai begitu, aku harus membaca renungannya yang tak ada habisnya dengan kemampuan membaca pikiranku seharian. Itu nggak baik buat kewarasanku.
“Apakah kamu ingin petunjuk?” tawarku.
“Dengan senang hati. Aku akan menerima kebaikanmu, bukan karena aku tidak bisa menyelesaikannya, tapi karena akan kurang sopan jika menolaknya,” jawab Tir sambil tersenyum.
“Meta Conveyor Belt mengalir seperti sungai, tetapi karena daratan, semua orang jadi bingung. Lebih mirip parit, mengelilingi negara militer. Coba pikirkan.”
Jeda itu singkat. Tir sudah tahu jawabannya.
“…Parit?”
“Benar. Dan mengapa kastil punya parit?”
“Untuk mencegah penyerang mendekat.”
Dengan “penyerang”, kemungkinan besar yang ia maksud adalah vampir. Aku mengerti mengapa ia memilih kata-kata itu.
Vampir memiliki kerentanan unik terhadap aliran air. Mereka mungkin tidak terluka oleh pedang atau peluru, tetapi karena batas mereka dengan dunia luar tipis, mereka terkadang salah mengira air sungai sebagai darah mereka sendiri. Hal ini dapat menciptakan sensasi mengerikan seperti tubuh mereka meleleh, dan bagi sebagian orang, hal itu tidak berakhir dengan ketidaknyamanan belaka.
Jadi, vampir secara naluriah menghindari air yang mengalir.
“Tentu saja, ini bukan hanya untuk vampir. Bahkan manusia biasa pun merasa parit sulit diseberangi.”
“Jadi, tujuan dari Meta Conveyor Belt adalah untuk mencegah musuh masuk?”
“Ya. Musuh bisa membangun jembatan, tapi kita bisa saja membanjiri mereka dengan kontainer besar untuk meruntuhkannya.”
“Itu menjelaskan mengapa Kamu mengatakan keduanya ‘setengah benar’,” aku Tir, terkesan.
Meskipun Tir senang dengan teka-teki itu, Hilde nampaknya kurang gembira.
“Hei! Aku yang ngasih kuisnya! Bisa-bisanya Ayah kasih tahu jawabannya begitu saja? Itu namanya curang!”
“Siapa pun yang tahu jawabannya duluan menang. Kita sudah bersenang-senang; saatnya untuk mengakhirinya.”
“Pelajaran hidup… Aku akan mengingatnya,” gumam Hilde, sedikit lesu.
Saat Hilde merajuk, sesuatu tiba-tiba disadari Tir.
“Parit itu dimaksudkan untuk menghalangi vampir.”
“Belum tentu. Kedengarannya seperti kompleks penganiayaan, ya?”
“Bagaimanapun, parit hanya berguna jika ada musuh. Jadi, siapa ‘musuh’ negara militer? Siapa yang membutuhkan penghalang tanah yang mengalir dan sulit dijembatani?”
Ah, itu mudah.
Tir mungkin tidak tahu, mengingat berapa lama dia tertidur, tetapi… jika suatu saat nanti ada perang, itu pasti terjadi di sini.
“Itu akan menjadi—”
Sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, sebuah suara mendesak terdengar dari dalam Cataphract.
[Perhatian! Petugas Komunikasi Kapten Dizzy memperingatkan semua penghuni Cataphract!]
Suara golem terdengar membawa peringatan.
[Pasukan musuh terdeteksi! Bersiaplah untuk serangan!]
“Ck. Waktunya bahkan nggak cukup buat jelasin. Membosankan banget.”
Saat aku bergumam, suara Dizzy memenuhi udara.
[Musuh dari Negara Alkimia! Para Serigala datang!]