Negara militer mengeksploitasi warganya, memberi mereka cukup makanan untuk bertahan hidup dengan sedikit kemewahan, tetapi tidak lebih, bahkan tak berani memimpikannya. Dengan menekan rakyatnya melalui metode yang begitu keras dan represif, negara militer telah berhasil mengumpulkan kekayaan materi yang sangat besar.
Namun, emas yang ditimbun di brankas tak lebih baik dari batu. Mesin raksasa yang memperlakukan manusia seperti roda gigi dan menghasilkan kekayaan yang luar biasa ini—apa yang sedang dikerjakannya tanpa lelah?
“Satu pertanyaan tentang negara militer. Ke mana perginya semua kekayaan yang terkumpul itu? Jawabannya ada di sini!” kataku sambil menepuk-nepuk Cataphract.
Senjata strategis militer, Cataphract. Terbungkus dalam logam paduan berbiaya tinggi yang memberikan pertahanan luar biasa, benteng bergerak ini juga menawarkan mobilitas dengan desainnya yang sederhana namun inovatif. Diakui sebagai aset strategis Level 4 bersama dengan perlengkapan tempur dan perlengkapan militer, Cataphract adalah esensi dari negara militer. Ia memiliki bobot dan kekuatan yang jauh melampaui kuda perang biasa. Bahkan kuda terkenal pun tak dapat menandingi kekuatan Cataphract.
Tir mengamati sekeliling dan bergumam, “Aku pernah melihat yang serupa. Tiran dari Negara Emas berkeliling dengan kereta mewah seperti ini. Kudengar membangun satu saja membutuhkan tenaga seluruh kastil, tapi dia punya puluhan.”
“Cataphract mungkin tidak semewah itu, tapi jauh lebih fungsional, jadi harganya mungkin sama. Dan jumlahnya lebih banyak, karena tidak ditujukan untuk satu orang,” jawabku.
“Mereka memeras darah rakyatnya untuk menciptakan mesin yang luar biasa ini. Hmm. Pantas saja bangsa ini hancur.”
Hilde, yang tersinggung dengan komentar tentang pengurasan darah warga, memprotes dengan marah.
“Cataphract ini bukan milikku!”
“Mungkin itu bukan milikmu, tapi sebagai seorang jenderal, kau boleh menggunakannya sesukamu, bukan?” balas Tir.
“Tidak, aku tidak bisa! Cataphract adalah aset strategis negara militer, dan tak seorang pun, bahkan aku, seorang Star General Enam, boleh menggunakannya dengan bebas!”
Benar. Negara militer adalah negara di mana bahkan kelas penguasa, para jenderal, tidak menikmati kemewahan. Akomodasi resmi mereka jauh lebih tidak nyaman daripada kamar aku yang didekorasi sederhana. Meskipun seorang jenderal secara teoritis bisa menabung gajinya untuk kemewahan, kebutuhan untuk menabung hanya untuk itu menunjukkan betapa jauhnya mereka dari konsep kekayaan yang umum.
Namun bagi Tir, yang merupakan negara sekaligus bangsawan, sulit memisahkan kelas penguasa dari negara itu sendiri.
“Namun ketika Kamu memintanya, mereka langsung memberikannya tanpa penundaan.”
“Itu karena mereka menerima otorisasi dari atas!”
“Kau hanya mengulang-ulang ucapanmu. Kalau kau bisa menggunakannya dengan izin, bukankah itu hak milikmu?”
“Perbedaannya sangat besar! Fakta bahwa aku perlu izin berarti itu bukan milik aku. Lagipula, jika aku, sebagai kepala Keamanan Publik, meminta sesuatu yang begitu boros, itu akan ditolak karena dianggap tidak perlu! Memindahkan beberapa orang saja dengan Cataphract—ini kasus khusus! Kalianlah yang menikmati hak istimewa yang belum pernah aku alami!”
Hilde menghentakkan kaki, mencoba menyampaikan betapa tidak adilnya hal ini. Terhanyut dalam sandiwaranya, Tir melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
“Cukup, aku mengerti. Tapi berhenti melompat-lompat; keretanya berguncang.”
“Benarkah?! Mana mungkin gadis selembut aku bisa mengguncang bongkahan logam seberat ini hanya dengan menghentakkan kaki! Itu keterlaluan!”
Ia tampak seperti anak nakal yang sedang membalas omelan nenek-nenek tetangga. Mengingat “tetangganya” adalah nenek moyang vampir, ia tampak agak sembrono, tetapi yang mengejutkan, Tir menoleransi perilakunya.
“Baiklah, baiklah. Salahku.”
“Yah, lihat mereka. Seperti ayah, seperti anak perempuan, mereka berdua cukup merepotkan. Aku harus menenangkannya untuk saat ini. Lebih baik dekat dengan sekutu Hui,” Tir merenung dalam hati.
Apa dia benar-benar percaya Hilde adalah putriku? Vampir ini anehnya mudah percaya pada kata-kata manusia. Hanya karena Hilde bilang dia putriku, dia langsung percaya begitu saja? Apa dia tidak merasakan ada yang aneh?
Yah, aku mengerti. Seperti manusia yang tidak mempertanyakan ternak mereka. Vampir mungkin menganggap manusia sebagai makanan utama. Bahkan jika dia ditipu, dia mungkin berpikir dia selalu bisa memakannya jika perlu.
Tapi suatu hari, dia mungkin akan mendapat kejutan yang tak terduga. Atau mungkin dia sudah mengalaminya. Tapi apa boleh buat? Pelajaran yang dipetik dari luka akan bertahan paling lama. Aku tipe raja yang bahkan mempertahankan hak untuk terluka.
“…Tunggu sebentar, Tirkanjaka. Apa kau benar-benar percaya omong kosong itu?”
Namun, Sang Regresor dengan cepat menolak hak Tir untuk merasakan sakit hati seperti itu. Sambil melipat tangannya, ia menunjukkan kelemahan dalam penalaran Tir.
“Aku tidak tahu kenapa Hilde memanggil Hui ‘Ayah’, tapi itu tidak masuk akal.”
“Apa yang tidak masuk akal?”
Hilde konon telah bekerja secara sembunyi-sembunyi sejak negara militer pertama kali didirikan. Jika dia aktif dua puluh lima tahun yang lalu, itu berarti usianya setidaknya empat puluh tahun, meskipun kita berasumsi dia mulai di usia muda.
Ia menyampaikan deduksinya dengan ketajaman seorang detektif, meskipun observasinya begitu mendasar sehingga anak kecil pun bisa memahaminya. Namun, Tir tidak mempertimbangkannya.
“Oh, ya… Aku sering kesulitan memahami konsep usia…” pikirnya, menyadari bukan karena ia tidak menyadarinya, melainkan karena hal itu terasa sepele. Bagi seorang gadis berusia dua belas abad, dekade mungkin tak berarti.
Hilde hanya terlihat seperti itu karena dia menggunakan kemampuan berubah wujudnya, tapi sebenarnya dia jauh lebih tua! Tapi dia memanggil seseorang yang cukup muda untuk menjadi putranya ‘Ayah’. Apa menurutmu itu tidak konyol?
Wah, kata-katanya kasar. Kalaupun benar, tidak bisakah dia menunjukkan sedikit empati? Kata-katanya begitu tajam sampai-sampai Tir, yang berdiri di dekatnya, tampak sedikit terluka.
“Wow.”
Hilde, yang baru saja dipanggil “wanita tua” di hadapannya, sesaat melepaskan topeng cerianya dan menatap tajam ke arah Regresor dengan ekspresi datar.
“Kau benar-benar kejam. Bahkan kejam. Dengan wajah secantik itu, aku akhirnya mengerti kenapa tak ada wanita yang menginginkanmu.”
“Aku tidak butuh popularitas! Malahan, aku akan menolaknya!”
Fiuh. Salahku sendiri karena membiarkan provokasi murahan seperti itu memengaruhiku. Makanya aku perlu pakai masker. Kalau aku bukan ‘aku’, aku bisa menepis omong kosong apa pun yang orang-orang katakan.
Hilde cepat-cepat menenangkan dirinya, menggumamkan kata-kata keyakinan untuk meredakan kekesalannya.
“Aku sebenarnya tidak ingin membagikan ini, karena ini rahasia besar, tapi fitnahmu sudah kelewat batas. Shay, apa menurutmu ‘Emder’ itu malaikat pelindung negara militer? ‘Zikrhund’ itu pembunuh bayaran tanpa wajah?”
“…Benar kan?”
“Salah. ‘Zikrhund’ bukan ‘aku’, dan ‘Emder’ bukan malaikat.”
Tampaknya cukup terprovokasi untuk membocorkan rahasia, Hilde mulai mengungkapkan pengetahuan yang hanya dia miliki.
“Tiga pahlawan yang dibawa militer—‘Zikrhund,’ ‘Emder,’ dan ‘Maximilien.’ Zikrhund, pembunuh tak dikenal, dan Emder, pelindung militer? Omong kosong. Saat membangun kembali bangsa dari abu, siapa yang akan percaya pada penjaga tanpa wujud?”
“Tunggu, jadi maksudmu…”
“Ya. Zikrhund dan Emder memang orang sungguhan. Mereka mungkin sudah tidak lagi bertugas di militer, tetapi negara ini lebih suka semua orang percaya bahwa mereka masih ada. Itulah sebabnya aku ditugaskan untuk memerankan ‘Zikrhund’!”
Dia menyimpan satu pemikiran terakhir dalam hatinya: Mungkin, mereka membiarkan posisi terbuka untuk kepulangan mereka pada akhirnya.
Pengawal pribadi Sang Saintess, Ordo Pedang Suci. Ketika Yuel dikucilkan, ia melepaskan semua wewenang dan harta bendanya sebagai seorang santa, tetapi Pedang Suci tetap bersamanya. Bahkan Takhta Suci pun tak dapat mengambilnya.
Sang Saintess bertindak sebagai perantara antara yang ilahi dan seorang nabiah. Baik dikucilkan maupun bersembunyi, setiap langkah yang diambil sang Saintess ditentukan oleh Roh Surgawi. Dua orang paling setia di antara Ordo Pedang Suci pergi bersamanya dan mengikutinya ke negara militer.
Mereka berdua adalah Emder dan Zikrhund. Namun, konon mereka pergi tak lama setelah Yuel mengasingkan diri dengan mayat seorang pria.
Aku hanya bisa menebak kenapa mereka pergi. Kalau Saintess yang kulayani menunjukkan perilaku yang begitu buruk, aku juga pasti sudah kehilangan rasa hormat padanya.
Bukan cerita yang paling menyenangkan bagi seseorang seperti aku, yang terseret ke sini tanpa mengetahui cerita selengkapnya.
“Lalu siapa mereka?”
Sang Regresor mendengarkan dengan saksama, ingin sekali mengorek setiap informasi dari perkataan Hilde.
Cih. Untuk seorang Regresor, dia memang tahu sangat sedikit. Bahkan setelah semua upaya yang kulakukan untuk mengorek ingatannya, aku masih belum bisa sepenuhnya mempercayainya. Dan jika dia pernah berhubungan dekat dengan Takhta Suci, bagaimana mungkin dia tidak tahu tentang rahasia-rahasia ini? Lagipula, tidak semua anggota Takhta Suci sepakat untuk menyembunyikan informasi ini.
Mungkin sebaiknya kita berhenti di sini. Kalau aku bicara lagi, Saintess kita yang malang mungkin akan menghadapi masalah yang lebih besar.
Setelah menguasai percakapan, Hilde terdiam. Tersenyum malu-malu menanggapi pertanyaan menyelidik sang Regresor, ia mengangkat jari ke bibir dan memiringkan kepala.
“Aku tidak ingin memberitahumu~.”
“Apa?!”
“Karena kau ngotot memanggilku nenek-nenek, aku jadi malas bicara lagi. Hmph!”
Hilde menoleh sambil cemberut, bertingkah sangat kekanak-kanakan sehingga sang Regresor tidak dapat menahan diri untuk tidak terlihat bingung.
“Kamu merajuk? Kamu bukan anak kecil.”
“Jika dipanggil wanita tua adalah alternatifnya, aku lebih suka bersikap kekanak-kanakan.”
“Baiklah! Aku tarik kembali ucapanku! Kamu tidak perlu bersikap picik seperti itu.”
“Menariknya kembali? Bisakah kau menarik kembali kata-kata yang terucap? Kata-kata itu seperti pisau; sekali terhunus, tak bisa disimpan begitu saja. Hanya permintaan maaf yang tulus yang bisa menyembuhkan luka.”
Dengan kata lain, ia ingin meminta maaf. Melihat ketegaran Hilde, sang Regresor mendesah pasrah.
Baiklah. Harga diri aku pantas ditelan untuk mendapatkan informasi ini! Lagipula, aku mungkin agak kasar…
Setelah mempertimbangkan pilihannya, sang Regresor mengangguk setengah hati, menggumamkan permintaan maaf yang tidak tulus.
“Maaf. Aku… tidak peka.”
“Yah, rasanya dipaksakan, tapi aku terima saja. Lain kali, hati-hati saja.”
“Baiklah, baiklah.”
“Ya, Shay. Kamu harus belajar lebih berhati-hati dengan kata-katamu.”
“Mengerti… Tunggu, Tirkanjaka? Kenapa kamu menerima permintaan maaf itu?”
Setelah meminta maaf kepada keduanya, Regresor mendesak untuk mendapatkan informasi lebih lanjut.
“Jadi, di mana Emder dan Zikrhund yang asli?”
“Aku tidak tahu!”
“Apa?”
Hilde menjawab dengan senyum polos.
“Bagaimana aku bisa tahu ke mana pendahuluku pergi atau apa yang sedang mereka lakukan sekarang? Aku hanya dipanggil untuk mengisi peran mereka. Jangan lupa—aku hanya mewarisi posisi Zikrhund!”
“Hei! Itu tidak mengubah apa pun!”
Sang Regresor menunjuk jari ke arah Hilde, frustrasi.
“Bagaimanapun juga, kamu masih lebih tua dari Hui!”
“Hehehe. Ketangkap aku.”
“‘Ketangkap aku’?! Apa gunanya menyangkalnya selama ini?!”
“Aku tidak ingin diperlakukan seperti wanita tua di depan Ayah!”
“Kalau Hui benar-benar ayahmu, dia pasti sudah melahirkanmu sebelum lahir! Masuk akal, kan?”
Tentu saja, itu tidak masuk akal.
Akhirnya, setelah semua penalaran berbelit-belit ini, dia akhirnya menemukan paradoks ini. Aku tidak menyangka Regresor menyadarinya sebelum Tir…
Tapi… bukan tidak mungkin jika Hui adalah orang itu.
Hah?
Tunggu, apa yang barusan aku baca dalam pikirannya?
Itu menjelaskan segalanya—kekuatan misteriusnya, bahkan usahanya untuk memulihkan jantungku, jantung yang pernah berhenti berdetak. Hanya aku yang tahu tentang denyut nadi kuno ini… Tapi jika Hui adalah Human King, mewakili seluruh umat manusia, masuk akal jika dia bisa.
Tir begitu mudah memercayai sesuatu, bukan karena kebodohan atau kenaifan, melainkan karena, bagaikan rumah tua yang menyambut tamu baru, ia telah menurunkan pertahanannya. Itulah sebabnya ia memercayai setiap kata yang kuucapkan di Abyss dan menerima setiap pengetahuan yang diceritakan Regresor kepadanya. Ia bahkan memercayai Hilde ketika ia memanggilku “Ayah.”
Dan ingatlah, monster yang berbau seperti besi berkarat pernah bertanya kepada Hui, ‘Apakah kamu Human King?’
Mungkin itu sebabnya, meski tak terlihat, Tir terus mengingat Maximilien memanggilku “Human King”. Menunggu saat seperti ini.
Tetapi…
Kalau itu benar, masuk akal kalau Hilde memanggil Hui sebagai ayahnya. Kalau dia lahir sebelum Hui… dia pasti lahir dari Human King sebelumnya!
Mengapa Kamu menerimanya dengan cara yang berbelit-belit seperti itu?!