Historia memutuskan untuk tetap tinggal di negara militer. Tubuhnya telah mengalami banyak kerusakan akibat pertempuran beruntun, dan ia membutuhkan waktu untuk menyempurnakan wawasan baru yang ia peroleh… setidaknya, itulah alasan yang tampak di permukaan. Namun, alasan utamanya adalah untuk melindungi negara militer dan “rahasia-rahasianya”. Jika rahasia yang terkubur di bawah markas komunikasi tidak dilindungi, negara militer bisa runtuh dengan mudah.
“Ugh. Aku tidak peduli apa yang terjadi pada negara militer, tapi… kurasa tidak ada salahnya meninggalkan sekutu di sini,” gumam Regresor dengan sedikit nada enggan sambil menyerahkan seikat daun Pohon Dunia kepada Historia.
“Ini, daun Pohon Dunia. Daun-daun itu berharga, jadi jangan dibakar seperti ramuan ajaib.”
Saat menerima daun itu, Historia bergumam pada dirinya sendiri, “…Kau tidak jujur ya, sayang?”
“Aku tidak memberikannya untukmu! Itu untuk Nabi!”
“Raja Kucing? Ramuan ajaib?”
Sang Regresor melipat tangannya dan menjawab, “Ya. Sekarang Maximilien sudah pergi, dan Jenderal Binatang Buas Kucing sudah tidak ada lagi, tidak ada lagi yang bisa mengganggu Nabi. Tapi membiarkan mereka begitu saja tetap membuatku gelisah. Binatang buas dengan sifat liar yang ambigu yang anehnya rukun dengan manusia, seperti kucing, mudah dieksploitasi… Jadi, kalau bisa…”
Dia mengoceh tanpa alasan. Seharusnya dia bisa membuatnya lebih sederhana. Untuk membantu Regresor yang ragu-ragu itu agar lebih lugas, aku merangkum maksudnya.
“Dia ingin kau menjaga Nabi. Dia percaya padamu, dan Nabi bisa berguna, jadi dia akan senang jika kau menjaganya. Ramuan ajaib itu adalah cara untuk mengendalikan Nabi, dan tidak masalah jika kau menggunakannya juga… atau begitulah katanya.”
Ringkasan yang sempurna. Historia mengangguk setuju.
“…Lucu sekali.”
“Aku tidak yakin soal imut, tapi dia jelas tidak terus terang.”
“Omong kosong! Aku memang selalu jujur!”
Reaksinya lucu. Bagaimana kalau kau melepas penyamaranmu itu kalau kau jujur? Sampai kapan kau akan terus berpakaian seperti pria? Tapi aku mengerti. Mengaku tahu masa depan akan membuatnya dicurigai sebagai orang suci, dan menyembunyikan asal-usulnya juga bisa bermanfaat. Itu masuk akal.
Tapi sejujurnya, dia tidak sesederhana itu. Sangat mudah bagi aku untuk melihat kontradiksinya hanya dengan sedikit penyelidikan. Izinkan aku menunjukkan kemunafikannya.
“Waktunya tepat. Aku punya sesuatu yang ingin kutanyakan, tapi kutahan karena begitu terlontar, tak ada jalan kembali. Kalau kamu jujur, katakan saja—apa yang harus kulakukan?”
“Bagaimana denganmu?”
Seperti yang kau tahu, aku hanyalah manusia lemah yang hanya bisa berbicara. Aku berhasil mengatasi rintangan di negara militer ini berkat koneksiku dengan Historia dan karena di sanalah aku dibesarkan. Tapi di negara lain, itu mustahil. Apalagi di tempat seperti Negara Alkimia, di mana kekuatan adalah segalanya.
“Kenapa kamu berbelit-belit?”
Karena kamu baru saja melakukan hal yang sama, tahu? Tadinya aku mau kasih kamu terapi cermin, tapi aku nggak nyangka kamu bakal gagal tes cermin. Jadi, sekali lagi, aku jelasin dengan baik hati.
“Aku hanyalah cangkang kosong tanpa apa pun untuk diambil. Bukankah lebih baik aku tetap di sini, di tempatku seharusnya?”
“Hah?”
“Aku bertanya apakah tidak akan lebih baik untukmu jika aku tidak ikut.”
Berpura-pura ragu pada diri sendiri, aku secara halus mengisyaratkan kegunaanku, berharap mendapat pengakuan atas nilaiku.
Tentu saja, aku bisa saja bersikukuh menolak untuk mengikuti kecuali dia memohon sambil berlutut… tapi itu malah bisa membuat Regresor, dengan sifat pemberontaknya, pergi sendiri. Itu tidak akan membantuku sekarang atau di putaran berikutnya, jadi itu tidak mungkin.
Ini adalah pendekatan terbaik untuk saat ini. Seperti kata pepatah, “Kau tak tahu apa yang kau miliki sampai ia hilang.” Ketika Regresor mempertimbangkan ketidakhadiranku, ia mungkin mulai merasakan beratnya.
“Secara logika, itu benar. Dari segi kekuatan tempur murni… dia punya beberapa trik, tapi kalau diabaikan, dia bisa langsung mati di tempat. Dia tidak bisa diandalkan.”
Hei, bukan itu yang aku maksud.
“Tapi dalam aspek lain, berbeda. Negosiasi, persuasi, memanfaatkan kelemahan lawan… dia cukup ahli dalam hal itu. Ironisnya, justru di situlah kekurangan aku. Aku tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja.”
Akhirnya, dia menyadarinya. Dia mengakui betapa pentingnya aku. Nah, ayolah, akui saja dengan jujur.
“Hm. Yah, aku mungkin agak khawatir, tapi tidak apa-apa kalau kamu ikut. Lagipula, kita punya cukup orang untuk melakukan pekerjaan berat.”
“Jadi, maksudmu aku cuma beban, kan? Bagaimana mungkin aku dengan bangga mengaku sebagai bagian dari rombongan pahlawan… hanya sebagai pembawa barang? Padahal, bukan itu—beban.”
“Tidak, tidak! Setiap beban punya nilainya sendiri!”
“Tapi beban tetaplah beban. Lebih baik aku tetap tinggal.”
Saat aku mengulur-ulur kataku, sang Regresor melambaikan tangannya dengan panik.
“T-tidak! Kekuatan bukan segalanya! Masih ada… sentimen!”
“Sentimen? Apa menurutmu itu penting saat menyelamatkan dunia?”
“Bu-bukan cuma aku! Ada juga Azi, yang suka sama kamu, dan Tirkanjaka! Motivasi itu penting!”
“Sebaliknya, itu bisa membuatku menjadi sandera. Itu alasan lain bagiku untuk bertahan.”
“Aku akan melindungimu agar itu tidak terjadi! Tentu, mungkin agak merepotkan, tapi aku bisa mengatasinya!”
“Kita kembali ke titik awal. Kalau sesulit itu, bukankah lebih baik aku tidak ikut?”
“Ah!”
Apa dia benar-benar mengerti konsep kontradiksi diri? Dia terus membantah pendapatnya sendiri. Sambil memperhatikan Regresor yang kebingungan, Historia bergumam dengan sedikit geli.
“Lucu sekali. Tidak sepenuhnya jujur, tapi jujur dalam arti tertentu. Aku mengerti kenapa kamu menyukainya, Hui.”
Suka dia? Lebih tepatnya, dia asyik digoda. Ada perbedaan besar antara itu dan benar-benar menyukai seseorang.
Yang perlu dia lakukan hanyalah mengakui bahwa dia membutuhkan keahlianku, tetapi sang Regresor masih belum bisa berterus terang, tersendat-sendat dalam kata-katanya. Aku menunggu jawabannya dengan sabar.
Baiklah. Logikaku sempurna. Akui saja kemampuanku dan mohon aku untuk ikut. Lagipula, aku akan ikut, tapi akan lebih baik kalau dia memintanya dengan benar.
“Kekuatannya memang kurang. Tapi dia berguna. Membawanya adalah pilihan yang tepat. Kalau begitu… ya?”
Akhirnya menyadari jalan keluar, sang Regresor menepukkan kedua tangannya dan berbicara dengan percaya diri.
“Aku akan membuatmu lebih kuat!”
“…Apa?”
Ada apa ini tiba-tiba? Seharusnya kamu mengakui nilaiku dan mengajakku ikut. Tapi, kenapa malah responnya aneh begini?
“Aku tahu persis latihan seperti apa yang dibutuhkan untuk membuat orang lemah menjadi kuat. Aku sendiri pernah mengalaminya. Kamu juga bisa! Kamu mungkin sudah melewati fase pertumbuhan, tapi kamu belum setua itu. Dan mengingat kamu berada di peringkat teratas, kamu pasti pintar!”
Tidak, kamu sebenarnya lebih muda dariku. Hanya karena kamu mengalami kemunduran, bukan berarti kamu lebih tua!
“Kalau begitu aku akan melatihmu kapan pun aku punya waktu! Kalau kamu kurang kuat, solusinya adalah menambah kekuatan!”
“Seolah-olah itu membantu. Itu malah lebih merepotkan.”
“Jangan khawatir! Ini investasi!”
Lagipula, kalau aku menyempurnakan metode latihanku sekarang, aku mungkin akan semakin kuat di putaran berikutnya! Bahkan mungkin akan berujung pada pertemuan yang menentukan, yang lebih kuat dari Tirkanjaka! Singkirkan dua benih bencana dan dapatkan tautan ke Jenderal!
Ini buruk. Kesimpulannya menyimpang ke arah yang aneh.
Kalau aku bilang aku tidak bisa datang karena aku terlalu lemah, respons yang wajar adalah menyebutkan kelebihanku dan meyakinkanku. Itulah yang akan dilakukan orang yang pandai bersosialisasi.
Tapi dia bilang kalau aku kurang kuat, dia akan memberiku kekuatan? Apa dia, iblis?
“Haha. Omong kosong. Mana mungkin aku tiba-tiba terbangun setelah berlatih di sini…”
“…Belum tentu. Mungkin itu bisa berhasil. Hui, kamu sebenarnya punya potensi.”
“Lia, apa yang sedang kamu bicarakan sekarang?”
Historia tampak jauh lebih tertarik daripada saat aku menggoda Regressor.
“Ide bagus. Tidak, ini penting. Itulah yang paling dibutuhkan Hui.”
Tunggu! Bukan begitu caraku menjadi lebih kuat. Apa kau belum pernah dengar cerita tentang Raja Kemanusiaan yang kehilangan semua kekuatannya?
Karena memang benar! Bukannya aku lemah karena aku tidak tahu cara menjadi lebih kuat. Apa pun yang kulakukan, aku hanya akan berakhir biasa-biasa saja. Dan ini bahkan bukan dunia di mana kekuatan saja bisa menjamin kelangsungan hidup!
“Mari kita lihat. Untuk program latihannya? Sebaiknya dimulai dengan latihan kekuatan dasar untuk membangun daya tahan. Lalu, tingkatkan beban secara bertahap untuk memantau respons fisiknya.”
Tidak. Ini tidak bagus. Historia setuju dengan rencana Regresor. Kalau aku di sini lebih lama lagi, mereka akan berakhir dengan jadwal latihan yang dirancang untuk membunuhku. Karena putus asa ingin kabur, aku mengamati sekeliling.
Di sana! Sebuah kereta otomatis besar dan tertutup meluncur di jalan di depan. Itu adalah kendaraan yang Hilde dan Tirkanjaka kirim untuk mengambilnya berdasarkan pesan petugas komunikasi.
Bermandikan sinar matahari siang, cahaya terang menerangi segalanya tanpa menimbulkan bayangan, namun cahayanya pecah mengenai kereta lapis baja. Dilapisi pelat tebal, kereta itu akan melindungi penumpangnya dari segala macam ancaman, juga dari sinar matahari. Meskipun tidak dirancang khusus untuk vampir, kereta ini memiliki fitur-fitur yang kami butuhkan.
Seseorang menjulurkan kepalanya dari balik penutup kereta. Ternyata Hilde, melambaikan tangannya dengan antusias sambil berteriak.
“Ayah! Kendaraan komando Cataphract sudah tiba! Semuanya sudah siap! Masuk saja, dan kita akan berangkat!”
Waktu yang tepat. Kamu penyelamat.
“Semuanya! Kita sudah siap! Ayo berangkat sebelum terlambat!”
“…100 repetisi. Sprint bergantian di antaranya. Konsumsi eliksir paksa…”
“Ayo pergi!”
Aku menutup mulutnya sebelum dia sempat mengucapkan kata-kata mengerikan lagi, lalu buru-buru berlari menuju Cataphract. Sang Regresor akhirnya mulai bergerak juga.
Bagian belakang Cataphract berderak terbuka, menciptakan jalur landai miring untuk memuat dan menurunkan barang. Aku naik ke atasnya sambil berteriak-teriak.
“Selamat tinggal, Lia! Aku pergi!”
…Pergi lagi.
Historia, yang merasakan kegelisahan yang tak terjelaskan saat aku pergi, tertahan oleh kenangan masa lalu. Trauma saat mengambil jenazah teman-temannya dari insiden Hameln menjadi belenggu sekaligus katalisator bagi tujuan-tujuan barunya. Meskipun itu adalah pilihan yang ia buat, itu tetaplah luka yang menyakitkan.
Historia secara naluriah mengulurkan tangan untuk menghentikan aku tetapi akhirnya menahan diri.
“Tapi kali ini berbeda. Hui benar-benar mengucapkan selamat tinggal padaku. Dan… dia mungkin akan kembali.”
Keragu-raguannya teratasi, Historia mengangkat tangannya, melambaikan tangan dengan canggung. Jelas itu sebuah gestur yang tidak disengaja, canggung namun tulus.
“Kembali lebih kuat.”
“Aku tidak bisa lebih kuat dari ini!”
Begitulah dia, berharap kekuatanku kembali. Apakah dia sanggup menghadapiku jika aku benar-benar menjadi lebih kuat? Jika aku benar-benar mendapatkan kekuatan, aku akan memastikan dia merasakan “pijatan” sebagai bentuk penyiksaan. Dia harus tahu bahwa pijatan bisa menyakitkan, tergantung siapa yang melakukannya.
…Bukan berarti latihan apa pun yang kulakukan bisa membuatku mampu menyakiti Historia. Lucu sekali. Inilah kenapa aku tidak mau repot-repot berlatih.
Maka, dengan meninggalkan rahasia dan teman-teman, aku meninggalkan negara militer.