Kualitas apa yang seharusnya dimiliki seorang sandera? Ia haruslah seseorang yang penting atau simbolis bagi pihak lain, atau seseorang yang penangkapannya saja sudah dapat memberikan tekanan. Banyak faktor yang berperan, tetapi yang terpenting, ia haruslah agak lemah. Sandera yang tidak dapat Kamu gunakan saat dibutuhkan sama menyebalkannya dengan uang yang tidak dapat Kamu ambil saat Kamu menginginkannya kembali.
Dalam hal itu, Historia tidak cocok sebagai sandera. Begitu kau menangkap “Putri Military State”, moralnya akan anjlok, dan yang terpenting, dia terlalu kuat. Dengan setengah dari Enam Jenderal absen, berapa biaya yang harus dikeluarkan untuk menahan atau membunuh Historia?
Historia, orang yang dimaksud, duduk diam, berpikir keras. Sang regresor menjawab dengan raut ragu.
“…Kau berencana menyandera The Gunner? Apa itu mungkin? Dan kenapa?”
“Berbeda. Sandera itu bukan Historia.”
Senyum Hilde lenyap saat ia melompat dari pangkuanku ke meja bundar dan menekan perangkat biometrik di pergelangan tangannya. Pakaian kebesarannya langsung menyusut menyesuaikan bentuk tubuhnya.
“Sanderanya adalah Military State itu sendiri. Untuk menjaga agar negara yang rapuh ini tidak runtuh, kita membutuhkan Jenderal Historia sebagai benteng terakhirnya. Sekarang setelah Teknisi Maximilian, Nekromanser Zikhrund, dan Pengendali Langit Emedere telah tiada atau tidak tersedia, tanpa Historia, Military State mungkin akan langsung runtuh.”
Hebatnya, Military State cocok dengan kualitas seorang sandera. Jika runtuh, dunia akan kacau balau. Jika bertahan, ia akan tetap menjadi sekutu yang dapat diandalkan. Tergantung bagaimana kita menanganinya, ia bisa runtuh dengan cepat atau berkembang pesat.
Menyandera suatu bangsa. Skalanya memang sulit dipahami, tetapi entah bagaimana, masuk akal jika mempertimbangkan kondisi internalnya.
“Tentu saja, tidak ada jaminan negara ini tidak akan runtuh bahkan dengan Historia! Tapi tanpa kekuatan yang bisa digunakan yang bisa dikerahkan Staf Umum, pengaruh Staf Umum akan nol! Dan petugas komunikasi Ayah akan segera mencapai batasnya! Jadi, maukah Ayah menerima ini?”
Namun aku mengangkat bahu.
“Itu bukan urusanku. Kamu harus tanya Lia. Lia, kamu mau jadi sandera?”
“…."
“Dia butuh waktu untuk berpikir. Bisa dimengerti.”
Aku sampaikan ini atas nama Historia yang bisu. Hilde bertanya lagi.
“Bahkan jika Military State jatuh?”
“Tahukah kau ungkapan yang paling sering kuucapkan selama tinggal di Military State? ‘Negara sialan ini, biarkan terbakar.’ Akhirnya, sepertinya harapanku yang sudah lama kuulang-ulang menjadi kenyataan.”
“Luar biasa! Kebangkitan atau kejatuhan suatu bangsa bahkan tak membuatmu berkedip. Seperti yang diharapkan dari Ayah!”
Hilde bersorak, bertepuk tangan untukku, sementara Tir menyaksikan adegan absurd ini dengan mulutnya tertutup, semakin terjerumus ke dalam kesalahpahaman.
Dari gelar “Bapa” alamiah itu hingga betapa serasinya mereka…! Mereka bahkan agak mirip…! Apakah mereka benar-benar orang tua dan anak? Berapa usianya saat menikah…?
Tidak, sama sekali tidak. Malahan, Hilde lebih tua dariku, jadi kalau dia anakku, aku harus kembali ke masa sebelum aku lahir. Tapi menonton dia menggali kuburnya sendiri itu menghibur, jadi biar saja. Lagipula, Tir yang salah paham, dan Hilde yang akan malu, jadi aku nikmati saja acaranya.
“Baiklah. Mari kita lanjutkan diskusi ini setelah istirahat sejenak. Itu saja.”
Saat aku menyatakan ini, Tir dengan hati-hati mendekati Hilde dan, memegang ujung roknya dengan satu tangan, menyambutnya dengan membungkuk anggun.
Salam, Nak. Aku Tircanzhaka. Meskipun aku dikenal di dunia sebagai nenek moyang vampir, aku menerima bantuan besar dari Hugh di Abyss, jadi jangan takut. Aku bersumpah demi darahku—aku tidak akan mengingini darahmu.
‘Oh? Kenapa dia tiba-tiba bersikap seperti ini?’
Hilde mengerjap kaget, jelas-jelas terkejut. Jadi, ia memang merasa gugup. Namun, sebagai aktris yang terampil sebelum menjadi pengubah bentuk, Hilde menangani situasi itu dengan lancar.
Senang bertemu denganmu, Tircanzhaka. Kudengar ayahku berutang banyak padamu.
“Utangku padanya jauh lebih sedikit daripada utangnya padaku, tapi kami masih terhubung erat, saling mengandalkan. Kau juga boleh mengandalkanku, Nak.”
“Wah! Itu melegakan, aku senang!”
…Semoga berhasil, Hilde. Tapi jangan sampai salah panggil dia “Ibu”.
Meninggalkan mereka berdua dalam pusaran kesalahpahaman yang semakin membesar, aku beralih ke regresor.
“Yah, selain itu. Shea, bisakah kau mengakuinya sekarang? Betapa kerasnya aku bekerja. Aku benar-benar kelelahan di sini, dan tidak ada yang menghargainya.”
Si regresor mengernyit padaku dan cepat-cepat memalingkan kepalanya.
“…Baik! Terima kasih! Senang sekali kamu ada di sini!”
“Yah, itu salah satu cara untuk membuatku bersujud. Bisakah kau mencoba mengungkapkan rasa terima kasihmu lebih cepat nanti, sebelum aku harus memohonnya?”
“Kau masih banyak bicara, bahkan saat aku berterima kasih! Kalau saja kau memberitahuku lebih awal, aku tidak akan terlalu khawatir!”
Berani sekali, pura-pura marah untuk sesuatu yang memang seharusnya kau lakukan. Dan kau juga tidak memberitahuku apa pun.
“Shea, ketika Lia dan aku berhadapan dengan Maximilian, kami mencoba mengulur waktunya dengan mengajaknya mengobrol.”
“Oh, kamu bilang kamu bertarung dengan orang itu?”
‘Maximilian itu… Dia suka sekali ngomong. Jelas tipe yang suka lengah dan menerima pukulan.’
“Ya. Waktu aku bahas Raja Dosa, Maximilian bilang nggak ada yang namanya Raja Dosa dan bilang yang aku maksud mungkin Human King.”
Aku menyinggung masalah itu dengan hati-hati. Namun, si regresor menggeleng tegas.
“Tidak. Raja Dosa adalah Raja Dosa.”
“Tapi dia bilang dosa bukan sesuatu yang bisa dimiliki hewan. Hanya manusia yang memiliki dosa, jadi Raja Dosa pastilah Human King.”
“Tidak. Raja Dosa bukanlah Human King. Mereka terpisah… mereka harus terpisah.”
Hmm.
Si regresor, yang payah dalam berbohong, menyangkalnya tanpa ragu sedikit pun. Jadi begitulah adanya.
Raja Dosa bukanlah Human King. Dia tidak percaya itu—dia ingin mempercayainya.
Dengan kata lain, dia tidak mempercayainya sama sekali.
Dia tahu banyak tentang Beast King dan rahasia dunia. Namun, dia mati-matian mengalihkan pandangannya dari kesimpulan bahwa Raja Dosa pastilah Human King, mengulanginya begitu gigih hingga bahkan dia sendiri mulai mempercayainya. Karena…
“Aku tak ingin percaya bahwa entitas yang harus kuhadapi… adalah Human King. Jika itu benar… itu berarti umat manusia telah meninggalkan umat manusia. Termasuk aku…”
Karena jika dia tidak mempercayainya, dia merasa akan kehilangan tekadnya. Itu murni demi mempertahankan diri. Bisa dimaklumi. Motivasi memang sangat penting.
“Hm. Baiklah kalau begitu.”
“Kau percaya padaku?”
“Percaya? Aku tidak punya pilihan. Dunia akan segera kiamat. Sulit dipercaya, tapi… kau sepertinya tahu lebih banyak daripada kebanyakan orang suci. Kau hanya tidak pandai menjelaskan.”
“Oh, itu… itu…”
Lagipula, aku akan ikut kalau ada yang bisa kuambil. Hanya dengan bertahan di tengah kekacauan ini, aku bisa terhubung dengan Staf Umum Military State. Krisis adalah kesempatan. Ini adalah pencapaian yang tak mungkin kucapai di gang-gang belakang.
“Itukah yang penting bagimu?”
“Mungkin kau penipu yang sangat buruk, Shea. Tapi tak apa. Kalau itu penipuan kelas dunia, apa ruginya? Kalau aku bisa untung, itu keuntungan. Dalam penipuan, triknya adalah ikut-ikutan, bukan mengungkapnya. Begitulah caramu memaksimalkannya.”
“…Sekarang aku mulai bertanya-tanya apakah aku harus menjadi orang yang mempertanyakan apakah aku harus mempercayaimu.”
Si regresor menggelengkan kepalanya, lalu tiba-tiba menatapku dengan ekspresi merenung.
“Kalau dipikir-pikir, Maximilian memang bertanya apakah Hughes adalah Human King. Kesimpulannya terburu-buru karena Azi ada di dekat sini, tapi bagaimana kalau…?”
Inilah momen yang kutunggu-tunggu. Akhirnya aku bisa memastikannya.
Fakta bahwa aku adalah Human King memang benar, dan itu ditunjukkan dengan berbagai cara. Namun, sang regresor, yang seharusnya menjadi orang pertama yang mengetahui rahasia ini, sama sekali tidak menduganya. Sejak pertama kali kami bertemu hingga sekarang, dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan itu.
Meskipun aku merasa aneh, akhirnya aku menemukan sebuah hipotesis. Jika hipotesis ini benar, hipotesis itu akan menjelaskan mengapa regresor tidak mengenali aku. Namun, menguji hipotesis ini membutuhkan pendekatan yang cermat—terutama, aku harus memunculkan kata kunci “Human King” dari ingatan regresor tanpa mengungkapkan identitas aku.
‘Human King… Tidak, itu tidak mungkin.’
Setelah perjalanan memutar yang panjang, aku mendapat kesempatan untuk menguji hipotesis aku saat ingatan si regresor mulai muncul kembali.
‘Aku telah melihat… Raja Dosa dengan mataku sendiri.’
Dan ingatan sang regresor terungkap.
Raja Dosa muncul. Dan dalam waktu kurang dari sehari, seluruh bangsa hancur.
Takhta Suci adalah yang pertama mengetahui hal ini dan menyebarkannya ke mana-mana. Manusia yang lelah berperang, kelelahan karena pertempuran tanpa henti, menghentikan pertempuran mereka untuk bersatu melawan Raja Dosa.
Mungkin mereka hanya menunggu alasan untuk berhenti berperang. Dengan kecepatan seperti ini, mereka pasti sudah menghancurkan bangsa mereka sendiri sebelum memusnahkan umat manusia.
Bagaimanapun, Raja Dosa adalah makhluk yang sangat kuat. Bukan hanya itu, manusia yang dirusak oleh dosa pun rela mempersembahkan diri mereka kepada Raja Dosa, meskipun tahu mereka akan mati. Raja Dosa sendiri yang mengeksekusi mereka, melahap hati mereka saat ia melangkah maju.
Sosok yang mengerikan. Benar-benar iblis yang pantas menyandang gelar Raja Dosa.
Massa bergejolak karena kekejaman yang dilakukan oleh Raja Dosa. Kemarahan itu meluas secara retroaktif, mengaitkan semua bencana dan tragedi dari perang mereka kepada Raja Dosa. Umat manusia bersatu melawan Raja Dosa, menuntut pertanggungjawabannya atas semua dosa yang dilakukan hingga saat itu.
Tetapi.
Dosa-dosa yang diabaikan manusia…terlalu besar.
Kalian berharap jiwa kalian abadi, dihakimi di akhirat berdasarkan kebaikan dan kejahatan. Tapi itu kebohongan yang paling keji.
Ini bukan manusia. Ini adalah personifikasi dosa, sebuah malapetaka. Perwujudan kematian.
“Tidak ada Surga atau Neraka di dunia ini. Tuhan yang kau serukan tidak ada di atas langit.”
Petir menyambar bagai badai dari langit. Bumi menolak menopang umat manusia. Manusia yang tak pernah tersandung seumur hidup tersandung di tanah datar, dan beberapa mengayunkan pedang mereka ke ilusi, menghabisi sekutu mereka. Binatang buas yang lahir dari buah menyerbu bagai ombak. Teknologi yang dikembangkan untuk membunuh binatang buas berubah menjadi tak terduga.
Darah dan api berkobar. Jeritan dan guntur menggema. Daging yang terbakar mengepul dengan asap hitam. Orang-orang tewas dengan berbagai cara: tersengat listrik, dibakar hidup-hidup, kehabisan darah, jatuh, tertimpa reruntuhan, meledak. Mayat-mayat menunjukkan kematian dalam segala bentuknya di medan perang.
Dan di tengah-tengah semua itu, Raja Dosa melangkah maju, berjalan menuju kematian itu sendiri.
“Aula-aula para pemberani, tempat yang hanya bisa dimasuki oleh mereka yang gugur dalam pertempuran; surga yang diperuntukkan bagi mereka yang menanggung kesulitan; tempat peristirahatan di atas awan. Tak ada apa pun setelah kematian.”
Pahlawan perang yang gagah berani, para pejuang yang memenangkan pertarungan mustahil, para pertapa yang lolos dari api peperangan. Sosok-sosok perkasa bersenjatakan harta dan relik kebijaksanaan menyerbu Raja Dosa.
Mereka semua meninggal.
Mereka bahkan tak tertandingi. Raja Dosa menghancurkan mahakarya ciptaan manusia satu per satu. Dengan setiap ayunan sabitnya, satu kepala lagi jatuh ke tanah.
Shea tidak terkecuali.
Jijan hancur. Cheonaeng hancur berkeping-keping. Kakinya remuk, mati rasa, dan darah mengalir deras dari tubuhnya yang tertusuk.
Tidak seperti yang lain, Shea masih hidup, tetapi hanya sesaat.
“Yang menantimu hanyalah… satu kuburan yang terlupakan.”
Raja Dosa menghunus sabitnya. Darah mengucur dari tubuh-tubuh yang berserakan di sekitarnya. Selangkah demi selangkah, ia mendekati Shea. Sambil mencengkeram gagang Jijan yang patah, Shea berusaha keras mengangkat kepalanya, nyaris tak mampu menahannya agar tidak terkulai.
Dan di depannya adalah Raja Dosa—bencana yang diciptakan manusia.
“Akulah kuburan terkecil di dunia. Sebuah perpustakaan untuk meratapi mereka yang terlupakan. Pengurus jenazah yang mengumpulkan janji-janji palsu yang takkan pernah kau bayar.”
Mata hitam yang seakan mengintip jurang jiwa manusia. Tato berlumuran darah menghiasi wajahnya, dan ia mengenakan tengkorak seseorang sebagai mahkota. Sifat buas seorang anak binatang terpancar darinya. Namun, ia memiliki kecantikan yang begitu mengerikan hingga meresahkan.
Kepalanya ingin tertunduk. Apakah karena kelelahan? Tidak, itu perintah naluriah untuk berlutut di hadapan kehadiran dan martabatnya yang luar biasa. Ia tak mungkin menang dan disuruh tunduk, memohon agar nyawanya diampuni.
Meskipun ingin berlutut, Shea mengatupkan giginya dan menahan keinginan itu. Ia memang pemberontak sejak lahir, dan menolak nalurinya untuk menatap mata Raja Dosa.
Hidup ini belum berakhir. Aku harus melihat lebih banyak. Untuk menangkap sebanyak mungkin di mataku—untuk putaran berikutnya.
Tapi. “Jika kamu punya kesempatan lagi, aku akan kembali juga.”
Dengan kata-kata yang seolah mengisyaratkan kemundurannya, Shea tak kuasa menahan diri untuk tidak membeku. Helaan napas keluar dari bibirnya yang terbuka.
“…Ah, ah….”
“Pergilah, dan beri tahu mereka. Keadilan mereka telah gagal, dan aku akan datang untuk menagih. Keadilan dan moralitas yang dijanjikan dengan jaminan masa depan dan takdir telah dikosongkan.”
Bahkan kematian pun bukan pelarian. Dunia setelahnya tak punya tempat berlindung. Saat itulah sang regresor menyadari takdirnya.
Kemundurannya… akan terus berlanjut hingga dia mengalahkan Raja Dosa.
Ketakutan yang mengerikan menyelimutinya. Ancaman yang bahkan tak bisa ia hindari dalam kematian. Tembok yang tak punya pilihan lain untuk ia hadapi.
Dan di akhir perjalanan kemundurannya yang melelahkan dan sepi… tujuan yang ditemukannya begitu jauh, begitu tinggi, sehingga dia tidak dapat membayangkan mencapainya bahkan jika dia berjalan selamanya.
Tetapi.
Meskipun demikian.
Shea melotot ke arah Raja Dosa alih-alih menyerah, alih-alih menangis tersedu-sedu.
“Hmph… mengoceh tentang hal-hal yang tidak dapat dipahami siapa pun….”
Terlalu bodoh untuk menyadari hasil yang tak terelakkan. Terlalu picik untuk melihat jurang pemisah yang lebar di antara mereka. Terlalu bodoh untuk menyadari betapa kuatnya tembok di hadapannya tanpa menerjangnya lebih dulu.
Shea mengepalkan tinjunya di sekitar Cheonaeng yang terluka.
“Suatu hari nanti, aku akan menutup mulutmu itu… hanya kamu… tunggu.”
Raja Dosa terdiam sejenak. Entah itu tawa mengejek atas kebodohannya atau anggukan hormat atas kemanusiaannya, tidak jelas.
Di akhir keheningan, Raja Dosa tersenyum tipis.
“Selamanya.”
Sabit itu bergerak. Dan itulah hal terakhir yang Shea lihat di ronde itu.
Baiklah kalau begitu.
Seperti dugaanku, itu pasti Human King. Dia terlihat sangat kuat, tapi mungkin ada alasannya. Bagaimanapun, dia jelas Human King.
Tapi bagaimanapun aku melihatnya, itu jelas bukan aku. Wajah, bentuk tubuh, bahkan gender kita benar-benar berbeda.
Hmm.
‘…Dia bukan Human King. Mana mungkin. Dia sama sekali tidak mirip dengan yang kulihat dulu.’
Ketika seorang Beast King Buas mati di suatu tempat di dunia, lahirlah Beast King Buas yang baru. Beast King Buas yang baru lahir ini berbeda dari pendahulunya. Ia mewarisi janji yang sama, tetapi selain itu, ingatan, penampilan, dan kepribadian mereka sama sekali berbeda.
Jadi, dengan kata lain…
Itu berarti diriku yang dulu di babak sebelumnya telah mati.
Kapan? Di mana? Bagaimana? Entahlah. Tapi mengingat apa yang dilakukan umat manusia dan Takhta Suci, aku tak akan terkejut jika dia meninggal dengan cara apa pun.
Kata mereka aku akan mati dalam setahun. Dunia akan kiamat dalam sepuluh tahun. Hidupku telah hancur.
Tentu saja, belum dipastikan aku akan mati dalam setahun. Tapi aku yakin. Karena jika Raja Dosa akan mengakhiri dunia dalam sepuluh tahun, aku harus mati sebelum itu terjadi.
Berkat kemunculan regresor, aku berhasil lolos dari Abyss… tapi saat melakukannya, aku malah terjerat dalam serangkaian peristiwa besar. Aku takkan bisa hidup normal lagi.
Sialan, aku hanya ingin hidup damai, tapi untuk bertahan hidup, sepertinya kedamaian itu mustahil diraih.
Aku tak ingin dunia kiamat. Aku juga tak ingin umat manusia punah. Aku tak tahu apa yang dilakukan Human King hingga menempatkan umat manusia di jalan menuju kehancuran diri, tapi aku tak berniat melakukan hal yang sama.
Nevada, Tahta Suci, dan lainnya mungkin merasa berbeda… tetapi itulah kekhawatiran mereka.
Sama seperti regresor, aku harus berjuang untuk bertahan hidup.