Sampai saat itu, sang regresor hanya bernegosiasi. Meskipun kesal, ia tidak berusaha menggunakan kekuatannya, malah memilih untuk melanjutkan percakapan. Namun kini, keadaannya berbeda.
Ia tampak siap menghunus pedangnya kapan saja, sikapnya garang—bukan dengan niat membunuh yang dingin seperti menghadapi musuh, melainkan dengan agresi nekat seorang anak yang mengamuk sampai keinginannya terpenuhi. Satu-satunya perbedaan adalah tingkat kekuatannya setara dengan iblis.
“Sudah kubilang, kan? Aku tidak suka sandera. Siapa pun mereka.”
“Ya ampun?”
Hilde memaksakan senyum canggung, tetapi ekspresi si regresor malah semakin gelap.
Hingga saat ini, ia telah membatasi penggunaan kekuatannya untuk mencapai tujuannya. Namun, jika sang regresor memutuskan untuk mengerahkan seluruh kekuatannya, ia bisa menghancurkan sebuah negara, berapa pun waktu yang dibutuhkan. Terutama jika negara itu adalah negara militer, yang selalu ia hancurkan di ronde-ronde sebelumnya. Sambil meletakkan tangannya di gagang Cheonaeng, sang regresor menggeram.
“Kau pikir aku berjuang sampai di sini hanya untuk dimanipulasi olehmu yang menyandera orang? Lepaskan mereka sekarang.”
Aura mengerikan terpancar dari regresor, ditujukan sepenuhnya kepada Hilde. Tentu saja, karena Hilde ada di pangkuanku, aku pun terkena auranya secara langsung. Hilde, yang tampak gelisah, bertanya kepadaku.
“Hmm. Agak canggung nih~. Sepertinya ini bukan waktu yang tepat untuk memanfaatkan keselamatan sandera sebagai alasan. Ayah, bisa bantu apa?”
Nggak mungkin, dia nanya aku? Tanganku juga gemetaran kayak dia.
“Hughes.”
Sialan, akhirnya dia sadar juga. Aku menjawab agak malu.
“Oh ya?”
“Aku menganggapmu kawanku. Kalau kau sampai disandera, atau apa pun, suasana hatiku pasti akan hancur.”
Meskipun kau baru saja berpikir untuk menjualku sebagai sandera!
…Tetapi sekali lagi, aku rasa itu bukan niat sebenarnya.
Begitu sang regresor menerima seseorang sebagai rekan, ia secara mengejutkan mengabdi kepada mereka. Beberapa saat yang lalu, misalnya. Ketika Nebida mencoba membawaku pergi, sang regresor menyerbu, tahu ia tak mungkin menang. Ia mungkin saja mati, tetapi ia sama sekali tidak menyesali pilihan itu.
Dan sekarang pun sama saja.
“Kau tidak secara pribadi mengusulkan untuk menyandera temanmu dan sang putri. Tapi jika negosiasi hanya bisa dilanjutkan dengan syarat seperti itu… bahkan jika sang putri tidak terluka, jika kau menerima kesepakatan itu…”
Dari nada bicara regresor, aku merasakan sedikit kekecewaan. Kekecewaan itu kecil, tetapi perbedaan sekecil itu pun akan sangat memengaruhi masa depan aku.
Tidak hanya di babak ini, tetapi juga di babak berikutnya.
“Akui saja. Hughes memang pembawa keberuntungan. Segalanya belum pernah berjalan semulus ini. Pasti karena Hughes. Tapi… bisakah aku benar-benar percaya padanya?”
Kompeten atau tidak kompeten—di antara keduanya, aku jelas berada di pihak yang kompeten. Namun bagi regresor, itu tidak terlalu penting.
“Hughes. Jawab aku. Di mana mereka?”
“Oh… mereka seharusnya segera tiba…”
Tepat saat aku selesai bicara, pintu terbuka. Tir masuk, dengan payung di satu bahu dan golem di bahu lainnya. Ia melihat sekeliling ruangan sebelum melihatku.
“Hugh!”
Dengan senyum gembira, Tir langsung menghampiriku. Langkahnya penuh energi, tetapi langkahnya yang pendek membuatnya butuh waktu lama untuk mencapaiku. Saat ini, dia adalah salah satu sekutuku yang paling ramah, kedua setelah Historia, dan rekan yang kuat di pihak kami. Vampir leluhur, Tircanzhaka.
Sayang sekali. Seandainya kekuatan tersembunyi di balik negara militer itu bukan orang suci, dia pasti sekutu yang tangguh. Tapi kalau aku membawa Tir, yang ada hanyalah kehancuran dan pembantaian, jadi aku tak bisa.
Aku menyapa Tir dengan hangat.
Rasanya sudah lama sekali. Maaf pergi tanpa kabar. Aku ada urusan…"
Tir memiringkan bahunya sebentar, memperlihatkan golem itu.
Boneka ini memberitahuku tentang hal itu. Katanya kau pergi sendiri untuk bernegosiasi. Aku mengerti maksudmu, tapi kenapa pergi tanpa memberi tahuku sedikit pun? Kau pikir aku tidak akan khawatir? Tapi… apa yang terjadi di sini?
Tir, yang mendekat dengan riang, memiringkan kepalanya ketika menyadari ketegangan yang terjadi antara aku dan si regresor. Ia segera menangkap raut wajah serius si regresor.
Untungnya, Tir punya cara untuk menyelesaikan situasi ini—atau, lebih tepatnya, apa yang ia bawa di pundaknya. Aku memanggil golem itu.
“Aibi.”
Butuh beberapa saat bagi golem itu untuk merespons, karena ia tampak sangat sibuk.
[Perwira komunikasi negara militer Aibi siap membantu. Pak, apakah persuasinya berhasil?]
“Belum. Aibi, Shea di sini mengkhawatirkan keselamatan putri yang terhormat.”
[Putri yang terhormat…? Apakah yang Kamu maksud adalah Yerien Grandiomor?]
“Ya. Sepertinya dia khawatir tentang keselamatannya. Bisakah kau menghubunginya untuk kami?”
Golem itu memiringkan kepalanya sedikit sebelum, sambil mempertahankan koneksi, ia tampak mengulurkan tangan kepada orang lain.
[Yerien Grandiomor. Ada yang menanyakanmu. Setuju. Shea mengkhawatirkan keselamatanmu… Tunggu, berhenti. Berteriak di telingaku tidak akan membuat suaramu mencapai golem itu. Sinkronisasi tidak bekerja seperti itu. Tolong, diam! Bahkan jika kau merapatkan bibirmu dan berbicara, itu tidak akan terkirim! Sistem ini tidak bekerja seperti itu, dan kalaupun begitu, aku akan menolaknya sekuat tenaga!]
Aku tak bisa membaca pikiran, tapi aku bisa menebak situasinya. Apakah ini percakapan seorang raja negara militer dengan putri kerajaan yang runtuh? Betapa bermartabat dan berkelasnya. Masa depan negara militer itu cerah—begitu cerahnya sampai-sampai para prajurit yang menyaksikannya mungkin meneteskan air mata.
Setelah pertukaran bolak-balik yang tidak bermartabat dan tidak menunjukkan sedikit pun bahaya, golem itu mencapai kesimpulan yang dramatis.
[Setuju. Karena sifat sinkronisasinya, selama dia tetap dekat denganku, suaranya seharusnya tersampaikan. Mungkin… berpelukan dari belakang bisa membantu.]
Suara Aibi, yang tadinya penuh percaya diri, melunak dengan agak enggan, dan perlahan, suara Putri Yerien terdengar, seolah-olah ia berbicara dengan wajah menempel di punggung seseorang. Suaranya samar, tetapi jelas-jelas miliknya.
[Tuan Shea? Kau memanggilku? Aku… Maaf sudah membuatmu khawatir, tapi tahu kau menghubungiku saja sudah membuatku sangat bahagia…. Ehehe….]
Mendengar suaranya saja sudah meredakan semua ketegangan. Nadanya polos dan murni, memancarkan rasa tenang. Mungkin jauh dari sosok putri yang diingat sang regresor.
‘Tunggu. Ada apa ini? Bukankah dia seharusnya disandera?’
Sang regresor, tampak bingung, menatapku, lalu kembali menatap golem.
“…Dia aman?”
[Ya! Dan apakah Kamu baik-baik saja, Tuan Shea? Aku tidak bisa melihat Kamu.]
“Aku baik-baik saja. Tapi kamu bersama petugas komunikasi? Ada apa?”
[Oh, aku? Awalnya aku tinggal untuk menjaga Siaty, tapi aku berubah pikiran. Aku ingin tinggal di sini lebih lama bersama Aibi dan Uel.]
“Aibi… petugas komunikasi?”
[Ya! Di sini memang sempit, tapi banyak orang dan banyak ‘jendela’. Dari sini, aku bisa mengamati negara militer dari perspektif yang lebih luas dan objektif. Aku bahkan mungkin menemukan petunjuk untuk memperbaiki tempat ini, bersama Aibi…. Ah, maaf, Aibi….]
Sang putri terdiam sejenak, mungkin untuk meminta maaf. Suaranya melemah, dan suara Aibi perlahan kembali terdengar.
[Transmisi selesai. Dengan wujud fisikku yang terbatas, kedekatan Yerien Grandiomor menyebabkan kesulitan besar dalam mengendalikan golem lain. Mengingat prioritas saat ini, pesannya akan berakhir di sini.]
Suara jernih golem itu kembali terdengar dengan nada datar. Aku melambaikan tangan padanya.
“Terima kasih atas kerja kerasmu, Aibi.”
[Tugas ini ringan dibandingkan dengan tugas aku, Pak. Apakah Kamu akan meninggalkan negara militer?]
“Ya. Kurasa kita akan menuju Yulguk segera setelah pembicaraan ini selesai.”
[Jadi begitu….]
Anggota tubuh golem itu terkulai sebentar, mungkin terputus sesaat. Lalu ia mengangkat kepalanya cepat-cepat dan berbicara lagi.
[Proses administrasi telah ditangani. Kamu akan menerima penghargaan tertinggi seorang jenderal di semua fasilitas administrasi di negara militer.]
“Yay! Makasih, Aibi!”
[Koreksi. Sama sekali tidak. Hanya ini yang bisa aku tawarkan. Meski hanya ini…]
“Apa maksudmu ‘hanya’? Menerima penghargaan setingkat jenderal adalah hak istimewa tertinggi di negara militer! Kapan lagi aku bisa mendapatkan perlakuan seperti itu seumur hidupku?”
[Jika ini membantu Kamu, aku juga… senang.]
Golem itu menundukkan kepalanya sedikit, tubuhnya bergerak-gerak kecil, hampir seperti manusia. Tawa yang langka dan benar-benar manusiawi. Namun, suasana menyenangkan itu tidak bertahan lama.
[…Aike. Menerima transmisi. Setuju. Aku akan menanganinya. Silakan segera tinggalkan lokasi Kamu. Ganti.]
Sepertinya golem itu mempertahankan banyak koneksi saat berkomunikasi dengan berbagai lokasi. Memangnya sesibuk apa sih seseorang? Setelah menyelesaikan laporannya, golem itu berbicara cepat.
[Waktu yang diberikan kepada aku sudah habis, Tuan. Aku permisi dulu.]
“Terima kasih atas kerja kerasmu, Aibi.”
[Namun, selama kamu tetap berada di negara militer, aku akan selalu mengawasimu.]
“Oh, haruskah aku bersyukur untuk itu? Agak menakutkan, sebenarnya. Aku bahkan tidak percaya Tuhan karena membayangkan diawasi terus-menerus itu mengerikan.”
[Koreksi. Aku berbeda dari dewa dalam hal yang paling penting. Aku menonton secara terbuka, dengan sopan santun memberi tahu Kamu fakta itu.]
Memang benar, ada bedanya. Dewa tidak meminta izin untuk mengamatiku secara langsung. Meskipun begitu, aku bertanya-tanya seberapa pentingkah hal itu. Bagaimanapun, golem itu membuat pernyataan tegasnya dan membungkuk.
[…Aku berharap bisa bertemu denganmu lagi. Selamat tinggal.]
Dengan bunyi “gedebuk” pelan, koneksi dengan golem itu terputus. Aku, yang menikmati percakapan itu, menoleh ke arah regresor bersama Hilde. Regresor itu tampak kesulitan mencerna situasi.
“Tunggu. Apa? Sandera? Kenapa dia bersama petugas komunikasi? Bukankah petugas komunikasi itu cuma boneka tak berjiwa? Kenapa dia tampak begitu dekat dengan petugas itu?”
Ingat waktu aku bilang aku akan balas dendam? Waktunya telah tiba. Aku menirukan kata-kata si regresor tadi sambil menyeringai.
“Aku nggak suka sandera. Siapa pun mereka. Wah, Shea, kalimatmu legendaris banget. Kamu keren banget tadi.”
“Aduh!”
Hilde, memanfaatkan momen itu, ikut menimpali.
“Saat kau melotot dan menuntut, ‘Lepaskan dia,’ aku hampir mengira jantungku akan berhenti. Ayah, bisakah kau mendengar detak jantungku? Jantungku… berdebar kencang sampai aku tak bisa tenang.”
“Untung saja sang putri tidak ada di sini. Kalau Hilde merasa seperti ini, sang putri mungkin akan pingsan kalau mendengarnya langsung. Menargetkan putri yang kebal seperti itu—kau benar-benar hebat, Shea.”
“Diam!”
“Kamu punya bakat luar biasa untuk membuat hati wanita berdebar kencang. Tapi, aku ragu itu bakat yang kamu inginkan.”
“Tidak, Hilde, sejujurnya… jantungku juga berdebar sedikit.”
“Tidak! Ayah tidak bisa diberikan kepada laki-laki!”
“Sudah kubilang pada kalian berdua untuk hentikan itu!”
Haha, sayang sekali kalau diakhiri di sini. Sekarang Tir sudah di sini, seharusnya dia juga punya sesuatu untuk dikatakan.
Tapi tunggu, kenapa Tir menutup mulutnya karena terkejut? Apa ada sesuatu yang mengejutkan terjadi?
‘Ayah…? Hugh sudah punya anak sebesar ini…?’
…Ya, itu memang pantas untuk dikejutkan. Bahkan aku sendiri pun terkejut. Ayo kita selesaikan kesalahpahaman ini secepatnya.
Memanfaatkan jeda dalam ejekanku, si regresor pun angkat bicara.
“Yang lebih penting, ada apa dengan petugas komunikasi itu? Bukankah dia orang yang sama dari Abyss? Kenapa dia bersikap begitu ramah padamu?”
Beneran nih. Aku bukan orang yang suka menghakimi orang lain, tapi kamu bahkan nggak tahu apa itu petugas komunikasi dan terus mengoceh tentang penghancuran negara militer? Aku angkat jariku agar dia lihat dan menggoyangkannya.
“Shea, kalau cuma ada satu pembohong di dunia, itu praktis bikin mereka jadi dewa. Sekonyol apa pun kata-katanya, semuanya bakal dianggap benar.”
“Maksudmu itu kamu?”
“Bukan, bukan aku. Aibi. Aku yang mengajarinya berbohong. Dengan kata lain, Aibi seperti dewa bagi perwira komunikasi negara militer. Meski aku tidak tahu sampai kapan itu akan bertahan!”
Hilde ikut bergabung, melanjutkan kalimatku.
“Ngomong-ngomong, terima kasih Ayah sudah mengamankan jalur komunikasi yang solid ke markas. Para sandera hanyalah kedok publik; semua orang sudah kembali ke tempat masing-masing.”
“Grr….”
“Ngomong-ngomong, sandera yang dikirim negara militer itu aku! Aku satu-satunya yang berwenang membuat keputusan independen, aku tahu semua rahasia militer, dan aku satu-satunya negosiator yang cakap kalau sampai terjadi!”
“Baiklah, baiklah. Apakah hanya itu saja yang dibicarakan tentang penyanderaan?”
“Tidak! Ada satu sandera tak terduga lagi. Benar-benar ‘sandera’!”
Sambil menyeringai nakal, Hilde menunjuk ke Historia.
“Historia harus tetap di sini!”