Karena ukuran tubuhnya yang mengecil, pakaiannya menjuntai panjang, dan rambut ungunya tergerai di bahunya yang terbuka. Hilde berpegangan pada lengan bajunya yang kini kebesaran sambil perlahan merangkak melintasi meja bundar. Sang regresor bergumam tak puas melihat perubahan Hilde.
“Aku seharusnya menunjukkannya pada orang-orang tua itu….”
“Aku mengusir mereka justru karena aku tidak ingin mereka melihatnya! Kalau tidak, bagaimana mungkin aku bisa terus berakting ‘Zikhrund’ tanpa melakukan ini?”
Seni penyamaran melibatkan manipulasi tubuh itu sendiri. Teknik Qi Hilde telah mencapai titik di mana ia hampir mencapai batas akal sehat, tetapi itu tidak mengubah betapa melelahkannya secara mental. Sambil mendesah lelah, Hilde berbaring dengan nyaman di meja bundar seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri, menghentakkan kakinya dengan riang.
“Ngomong-ngomong, kau mengerti, kan? Kita akan bertukar sandera.”
“Sandera?”
“Ya, sandera. Metode yang sudah lama dan terhormat untuk mendapatkan kepercayaan!”
Hilde berbicara riang, tetapi sang regresor tidak sependapat. Dengan ekspresi mengeras, ia berbicara lebih dingin lagi.
“Hati-hati dengan ucapanmu. Aku bukan penggemar sandera.”
“Oh? Kenapa begitu?”
“Memangnya kenapa?”
“Setiap kali aku mencoba melakukan sesuatu, mereka menyandera orang-orang yang tidak ada hubungannya denganku, mengotori semuanya. Sialan. Membayangkannya saja membuatku marah lagi. Bahkan anak yang kuajak ngobrol sebentar di penginapan atau pedagang yang kuajak membuat kesepakatan singkat… Cih.”
Sang regresor memotong ingatannya. Sepertinya ia pernah menderita karena situasi penyanderaan di ronde sebelumnya. Sambil menyingkirkan ingatan buruk itu, ia bergumam.
“Rasanya kotor saja.”
“Hm. Sepertinya seseorang yang penting bagimu disandera?”
“Justru sebaliknya. Aku benci bagaimana mereka memanfaatkan orang-orang yang bahkan tidak terlalu penting bagiku.”
“Itu penolakan yang cukup keras terhadap konsep penyanderaan. Penyanderaan dimaksudkan untuk memengaruhi orang, dan Kamu tidak ingin dipengaruhi?”
“Hmph. Aku tidak butuh hal seperti itu. Aku tidak punya siapa pun yang bisa menjadi sandera berharga sejak awal.”
“Ah, benarkah?”
Dengan gerakan yang berlebihan, Hilde melihat sekeliling sebelum menunjuk ke arahku.
“Lalu, bagaimana dengan dia? Ayah?”
“…Aku tidak tahu kenapa dia dipanggil ‘Ayah,’ tapi jujur saja, akan lebih mudah jika seseorang mengambilnya dari tanganku.”
Haha, regresor, mengatakan hal-hal yang tidak kamu maksud…
“Sebenarnya. Dia memang agak membantu dalam situasi tertentu, tapi dia tidak cukup bisa diandalkan untuk diandalkan. Seharusnya ada yang mengambilnya, menggunakannya saat dibutuhkan, lalu mengembalikannya.”
Tunggu, serius? Dasar regresor yang nggak tahu terima kasih! Apa aku harus daftarin kontribusiku cuma biar kamu ngerti?
“Shea, itu keterlaluan. Setelah semua usaha yang kulakukan, kau mau begitu saja menggadaikanku? Bahkan manajer rumah bordil pun tidak akan sekejam itu!”
“Aku bukan manajer rumah bordil, dan aku tidak tahu kenapa kau pikir begitu, tapi mari kita kesampingkan itu! Apa kontribusimu? Kau hanya menghilang bersama sang putri dan penembaknya!”
“Apa kau tidak mengerti kenapa aku melakukan itu? Berkat akulah negosiasi dengan negara militer bisa terjadi!”
“Apa?”
“Seperti yang Ayah katakan!”
Hilde melompat ke pelukanku, duduk dengan anggun di pangkuanku sambil menyesuaikan dirinya dengan nyaman.
“Yah, sejujurnya, Ayah, kau tidak sebanding dengan yang lain, ya? Kau tidak terlalu kuat, dan kau tidak benar-benar memancarkan sesuatu yang mengesankan. Tapi tiba-tiba, Historia, seorang jenderal yang bangga dari negara militer, bergabung dengan pihakmu, dan semuanya mulai menjadi aneh. Kau tampak seperti akan mati hanya dengan sekali tusukan!”
“Memang benar, tapi apakah kamu harus mengatakannya seperti itu?”
“Apa kau merayu mereka dengan wajah manismu itu? Tapi tunggu, ada cowok yang bersamamu juga, jadi teori itu tidak berlaku! Tapi, melihat selera Shea, mungkin aku salah mengabaikannya!”
“Aku tidak bisa menyangkalnya. Itu fakta yang jelas.”
“Sangkal! Itu jelas tidak benar!”
“Mereka berdua… Mereka rukun sekali! Sekarang aku mengerti kenapa aku merasa begitu tidak nyaman dengan Yeonggwe. Dia mengingatkanku pada yang itu!”
Serius, sudah berapa lama mereka saling kenal sampai-sampai mereka sudah merencanakan sesuatu bersama? Hilde, sambil terkikik, membenturkan kepalanya ke dadaku.
“Kalau ada sesuatu yang tidak bisa dijelaskan dengan logika, biasanya itu inti masalahnya. Wajar saja, negara militer mengira Ayah yang memimpin kalian semua. Ada insiden Pied Piper di Hamelin, dan yang terpenting, tindakan Ayah mirip dengan pelarian Kolonel Lankart sebelumnya!”
Benar. Itulah sebabnya Hilde menargetkanku di kilang baja. Meskipun tebakannya meleset jauh.
Tentu, aku memainkan peran penting, tetapi pemimpin sebenarnya kelompok ini adalah regresor.
“Tentu saja? Hmph. Buat apa kita mengikuti orang itu?”
“Benarkah? Bukankah begitu?”
“Tentu saja tidak…”
Sang regresor berhenti di tengah kalimat.
“Tunggu. Azi, Tirkanjaka, bahkan penembaknya mengikuti Hugh. Kalau tidak dihitung, sebenarnya hanya sang putri dan Nabi yang hampir tidak mengikutiku… Oh? Mungkinkah orang itu adalah keberuntungan di ronde ini…?”
Akhirnya menyadarinya, regressor? Apa kau akhirnya menyadari betapa aku telah membantumu?
Dengan berani, aku menekan regresor lebih lanjut.
“Shea, apa kau akhirnya menyadari nilaiku? Mulai sekarang, aku mengharapkan ucapan terima kasih setiap bulan. Dan imbalan finansial yang cukup.”
“…Ugh! Terlepas dari kebenarannya, tidak ada alasan untuk berpikir kita mengikuti pria licin itu!”
Oh, mencoba menyelinap keluar? Nggak tahan untuk mengucapkan terima kasih, ya?
Sang regresor menekan Hilde, yang menggoyangkan jari-jarinya dari sisi ke sisi.
“Oh, tapi ada alasannya~. Kalau Ayah seorang nabi atau dipilih lewat nubuat, itu masuk akal! Orang yang dibimbing nubuat mengumpulkan sekutu untuk mengalahkan kejahatan. Itu adegan umum dalam epos!”
Tidak ada satu pun kebohongan dalam pernyataan itu. Setelah aku mengungkap identitas Hilde yang sebenarnya, dia menyebutku ‘nabi’ atau semacamnya. Dia benar-benar percaya aku semacam nabi atau sosok serupa.
Untuk mengoreksi kesalahpahaman itu, aku secara halus mengisyaratkan diriku sebagai ‘Human King’. Sayang sekali aku harus mengungkapkan kartu trufku, tapi aku tidak menyesalinya. Nilai sebuah kartu truf baru terasa ketika akhirnya dimainkan. Berkat itu, aku mengungkap rahasia tentang negara militer dan… melindungi ‘manusia’.
“Seorang nabi? Dari Tahta Suci?”
“Ya! Negara militer itu membuat Tahta Suci marah! Tidak akan mengejutkan kalau mereka menyerang kapan saja!”
“Itu benar. Ada rasa seperti itu.”
“Ya, Takhta Suci selalu mengawasi negara militer. Bahkan dalam putaran-putaran sebelumnya, setiap kali negara militer melancarkan perang skala besar, Takhta Suci turun tangan secara aktif.”
Meski kemungkinan besar karena Uel, aku memutuskan untuk melupakan bagian itu untuk saat ini.
“Tapi! Ayah menunjukkan bahwa ada ruang untuk negosiasi! Dia datang untuk berbicara berdua saja dengan Leluhur, meninggalkan kalian semua. Itulah sebabnya bangsa militer merasa tenang dan bersedia berbicara. Berkat semua kekacauan dan keributan itu, pertemuan ini terjadi!”
“Apa maksudmu dengan ‘kekacauan dan keributan’? Kau mengabaikannya!”
“Maaf. Menjelaskan semuanya itu melelahkan.”
“Jangan malas dengan bagian yang paling penting….”
Mungkin karena banyaknya informasi atau sekadar kelelahan berurusan dengan aku dan Hilde, sang regresor memegangi kepalanya yang sakit dan menatap Historia dengan berbagai pertanyaan di matanya.
‘Tidak, daripada bertanya padanya, aku seharusnya….’
Meskipun proses berpikirnya tidak jelas, dia segera berbalik dan bertanya pada Historia yang lebih dapat dipercaya.
“Gunner, apakah ini benar?”
“Dengan baik…”
“Tidak juga. Hugh mungkin memang pergi untuk bicara, tapi bukan untuk perjanjian damai. Kemungkinan besar dia dipanggil sebagai Human King…”
Tapi regressor, maaf ya, Historia ada di pihakku. Sekalipun dia tidak sepenuhnya mendukungku, dia akan merahasiakan informasi apa pun yang tidak kuungkapkan.
Historia menanggapi dengan kata-kata yang sepenuhnya berbeda dari pikirannya.
“Ya. Maximilian mencoba ikut campur, tapi Hugh dan aku menghentikannya. Kami nyaris berhasil menjatuhkannya ketika….”
“Ah, mengerti. Jadi saat itulah Nebida muncul?”
Meski dia menghilangkan identitasku sebagai Human King dan kehadiran Uel, sisanya cukup mendekati kebenaran, meyakinkan sang regresor.
“Aku mengerti. Terus kenapa? Karena Hugh sudah sangat membantuku, kau berencana menyanderanya?”
“Haha, tentu saja tidak. Siapa yang berani menyandera orang seperti Ayah? Mau pun mereka mau, mereka tidak bisa, dan kalaupun mereka mencoba, mereka tidak akan terima.”
‘Cih. Agak mengecewakan….’
Apakah kau benar-benar akan menyerahkan aku jika kau bisa?
Sialan. Mengetahui perasaanmu yang sebenarnya berkat telepati malah makin menyebalkan. Suatu hari nanti, aku akan membalas dendam. Bahkan jika kau disandera, aku akan memastikan untuk membiarkanmu marah sebelum aku menyelamatkanmu!
Sementara aku diam-diam menelan kekesalanku, Hilde terkikik dan memperlihatkan para sandera.
“Tenang saja! Sandera Shea adalah sang putri dan pelayannya!”
“Sang putri?”
Regresor itu menggema, terkejut dengan pilihan sandera yang tak terduga.
“Aku belum banyak berhubungan dengan sang putri di babak ini, kan? Lagipula, kalau mereka menyandera pemimpin Perlawanan, itu artinya mereka harus mengendalikan Perlawanan. Mereka tidak boleh menyakiti sandera itu secara langsung maupun tidak langsung sampai kesepakatannya selesai.”
Malah, ini mungkin bermanfaat. Kalau aku hitung, hasilnya cukup menguntungkan. Si regresor siap mengangguk setuju.
“Aku belum benar-benar melibatkan diri dengan sang putri di babak ini. Mungkin di babak sebelumnya, tapi…”
Namun, terlepas dari keuntungan yang tampak dari menerima usulan tersebut, si regresor tidak mengangguk. Kenangan dari ronde sebelumnya, yang tidak ada dalam linimasa ini, sekilas terlintas di benaknya. Meskipun tidak sepenuhnya, ia mengingat kembali kenangan-kenangan spesifik yang berkaitan dengan individu tertentu, memberikan petunjuk yang cukup bagi aku untuk membaca pikirannya.
Di babak kedua, sang regresor mencoba melarikan diri dari wajib militer negara militer dengan melarikan diri ke Yulguk dengan bantuan Perlawanan. Saat itulah ia bertemu sang putri, seorang pemimpin berpengalaman yang mengundangnya untuk bergabung dengan Perlawanan. Karena khawatir akan konflik, sang regresor menolak dan pergi ke Yulguk, tetapi kemudian disergap dan dibunuh.
Di ronde ketiga, menyadari perlunya kekuatan, sang regresor bergabung dengan Perlawanan. Berbeda dengan ronde kedua, sang putri kurang berpengalaman dan awalnya menguji sang regresor, tetapi segera menjadi sangat percaya padanya. Dengan dukungan penuh sang putri, sang regresor mempelajari seni bela diri kerajaan yang terlupakan, dan secara bertahap menjadi lebih kuat melalui pelatihan bela diri resmi dan pengalaman bertarung hidup-mati dari dua ronde pertama.
Saat ia terlibat dalam acara-acara yang lebih besar, pertemuannya dengan Perlawanan berkurang, tetapi sang putri tetap menjadi teman untuk waktu yang lama—meskipun tidak di babak ini.
Sang regresor berbicara, mengikuti kata hatinya.
“TIDAK.”