Komando Lingkaran Dalam Military State, Markas Besar Gabungan.
Bangunan itu berdiri tegak di tengah markas, meskipun, bertentangan dengan namanya yang megah, bangunan itu tampak sederhana. Satu-satunya ciri khasnya adalah dinding luarnya yang dilapisi logam bertulang, yang membuatnya tetap utuh meskipun ular kayu mengacak-acak di luar.
Bahkan sebelum aku masuk, perdebatan sengit sudah berlangsung di dalam.
“Ini belum pernah terjadi sebelumnya! Bertemu dengan musuh yang baru saja menghancurkan komando! Sepertinya kita sudah menyerah dan kabur tanpa berusaha melawan!”
Seorang jenderal tua menunjuk jarinya dengan marah sambil berteriak. Suaranya yang dalam dan bertenaga Qi menggema di seluruh struktur baja gedung, namun orang yang ia ajak bicara menepisnya dengan enteng.
“Ini juga belum pernah terjadi sebelumnya bagiku. Kupikir mereka akan memasang jebakan lain untuk ‘pertemuan’ ini, tapi di sinilah kita, hanya duduk dan saling berteriak.”
“Dasar bocah kecil…! Lihat saja keberanianmu! Kalau bukan karena perintah, aku sudah perbaiki sikapmu itu sekarang juga!”
“Oh, silakan saja. Aku juga akan lebih nyaman.”
Mata beberapa jenderal berbinar. Si regresor, seperti biasa, sedang memancing konflik. Aku menghela napas dan membuka pintu, sambil berkata, “Sudah, sudah, Jenderal. Jangan memelototi anak kecil dengan mengancam. Kalian semua terlihat seperti orang tua pemarah yang mencoba mengintimidasi anak kecil, dan itu tidak baik.”
“Dan siapa kamu?”
Seketika, tatapan tajam beralih ke arahku. Rasanya menyesakkan. Hmm, para jenderal, terutama di level ini, punya intensitas yang tidak baik untuk kesehatanku. Aku perlahan berlindung di balik Historia untuk menghindari tekanan diam-diam itu.
“…Historia hanya mengatakan itu.”
“Historia! Pengkhianat negara militer!”
“Apa yang mungkin membuatnya mengkhianati kita?”
Tiba-tiba, semua permusuhan teralihkan kepada Historia. Biasanya ia tak mudah tertipu oleh taktik picik seperti itu, tetapi karena ini Historia, para jenderal memelototinya seolah-olah mereka sedang melihat musuh bebuyutan. Ia melirikku, bergumam, “…Ya, rasanya memang seperti aku dikucilkan.”
Historia memberi hormat kepada para jenderal karena tugasnya, lalu berjalan menuju regresor bersama aku. Melihat kami, regresor yang duduk sendirian itu mengangguk tanda mengerti.
“Kenapa lama sekali? Aku sudah berurusan dengan orang-orang tua ini sendirian. Cih, berkelahi pasti lebih mudah. Berbicara itu merepotkan.”
“Mungkin coba selesaikan masalah dengan kata-kata, bukan kekerasan. Banyak masalah bisa diselesaikan dengan komunikasi yang baik.”
Aku menarik kursi untuk duduk, dan si regresor melirikku sekilas, sambil mengucapkan kata-kata.
‘Teknik Pedang Surgawi, Transmisi Suara.’
Suara regresor itu berbisik langsung ke telingaku, seakan-akan berbicara tepat di sebelahku.
[…Seperti makhluk aneh yang menyebut dirinya 영궤 (Yeonggwe)?]
“Makhluk aneh? Dia manusia, sama seperti kita. Dia bahkan rela membantu kita menyelesaikan konflik kita.”
[Hmph. Jadi kau membantu Tircanzhka memulihkan jantungnya lalu membantu makhluk itu menemukan dirinya sendiri? Kau ini apa, kurir barang hilang?]
“Kira-kira begitu. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku seorang pesulap. Aku sangat ahli dalam membaca dan mengguncang jiwa orang.”
[Kamu jago bicara. Kalau kamu percaya diri, kenapa tidak coba lagi?]
“Baiklah, catat. Tapi, Shea, berbisik di telinga pria lain rasanya agak canggung, ya? Aku mengerti pentingnya berbisik, tapi rasanya bibirmu tepat di dekat telingaku, dan agak geli.”
“Apa?”
“Biasanya aku tidak berpikir seperti ini tentang pria, tapi entah kenapa, kamu meninggalkan kesan aneh, dan itu membuat wajahku memerah.”
“Tidak mungkin! Jangan bicara omong kosong dengan wajah datar seperti itu!”
Pada saat itulah Azi yang berdiri di luar, menjulurkan kepalanya.
“Pakan?”
“Bukan kamu!”
Azi memiringkan kepalanya, bingung, lalu menghilang lagi dari pandangan. Aku membungkuk sedikit kepada si regresor yang kebingungan itu.
“Lihat? Hanya dengan beberapa kata saja, aku bisa memancing reaksi sebanyak ini.”
Baru pada saat itulah sang regresor menyadari bahwa ia telah dipermainkan dan mulai marah, wajahnya merah.
“Jangan lakukan itu padaku! Lakukan itu pada mereka!”
“Tapi mereka jenderal yang lebih tua. Tidak ada yang perlu digoda di sana.”
“Dan ada bersamaku?!”
Tepat saat regresor itu meraih kerah bajuku, seseorang memasuki ruangan. Seorang pria dengan wajah biasa-biasa saja yang mudah terlupakan, mengenakan seragam hitam legam tanpa satu medali pun, dengan kancing dicat hitam. Ia berbicara tanpa ekspresi.
“Di sini berisik banget. Kalau kamu mau ngobrol pribadi, mending di luar aja…. Aduh.”
Ada apa dengan orang ini? Dia tiba-tiba melenceng. Kapan dia selesai mengubah penampilannya? Sekarang menyamar sebagai ‘Zikhrund,’ gumam Hilde sambil menatap si regresor.
“Kalau laki-laki, kurasa kau tidak bisa melakukannya di luar.”
“Hai!”
“Oh, koreksi. Akan jadi dosa kalau melakukannya di dalam atau di luar.”
“Aku bilang padamu, tidak seperti itu!”
Protes sang regresor disambut dengan senyuman dari para jenderal.
“Komandan Zikhrund. Kami sudah menunggu!”
Mohon maaf atas keterlambatannya. Butuh waktu untuk mengumpulkan informasi dan mendapatkan umpan balik dari Markas Besar. Aku sudah membawa cukup banyak informasi, jadi aku akan memimpin rapat ini.
“Zikhrund” bergerak menuju kursi utama. Sementara itu, sang regresor, yang masih kesal, menunjuknya dengan nada menuduh.
“Lihat siapa yang bicara! Kenapa kamu seperti itu? Kamu pendek beberapa saat yang lalu!”
Itu adalah usaha sang regresor untuk membalas, tetapi Zikhrund, yang sibuk dengan kertas, menepisnya dengan tenang.
“Seberapa pun kau menyukai pria, jangan proyeksikan idealmu padaku. Atau, apakah itu lebih merupakan masalah identitas daripada ideal?”
“Tapi… Kau menyamar….”
Tak seorang pun mendengarkan kata-kata sang regresor. Para jenderal bahkan bergosip di antara mereka sendiri.
“Yeonggwe seorang gadis?”
“Omong kosong apa ini?”
“Qi Gong yang mungkin mengacaukan pikiranmu? Sepertinya dia telah mencapai apa yang hanya sedikit orang bisa capai di usianya.”
Semakin ia mengatakan yang sebenarnya, semakin banyak orang memperlakukannya seperti orang gila. Si regresor menatapku, berharap mendapat dukungan.
Tunjukkan keahlianmu! Ini kesempatanmu untuk bersinar!
Aku menurutinya.
“Shea, saat menuduh, yang penting bukan kebenarannya, tapi hiburannya. Sekalipun ada kebenarannya, mereka akan menganggapnya absurd dan membosankan. Cobalah seperti aku.”
“Jadi kamu tahu kamu memfitnahku!”
Sementara itu, Historia yang duduk di sampingku bergumam dengan ekspresi masam.
“…Aku jadi tidak bisa tidak merasa dekat dengan kesayanganmu itu sekarang.”
“Sudah kubilang jangan panggil dia begitu! Kau tidak mengerti apa-apa!”
“Aku tahu siapa dia sebenarnya. Aku mengerti situasimu, jadi tidak perlu dijelaskan.”
“Ah, benarkah?”
‘Jadi, sekutu…?’
Tenang saja, kamu terlalu mudah tergerak.
Di tengah-tengah ini, ‘Zikhrund,’ yang sekarang menjadi pusat kontroversi, berdeham dan mulai mengatur dokumen.
Markas Besar tidak pernah bermaksud memprovokasi konflik yang tidak perlu dengan mereka. Perang akan memakan biaya besar, dengan sedikit keuntungan yang bisa dibenarkan. Kami mencoba intimidasi, bahkan taktik spionase minimum—semuanya gagal.
Seorang jenderal menghantamkan tinjunya ke atas meja, mengguncangkan meja bundar raksasa setinggi tiga meter itu, tetapi sang regresor diam-diam menstabilkannya dengan Jijan, dan meja itu pun berhenti bergetar.
“Omong kosong! Mereka sudah menyebabkan semua kekacauan ini, dan kita seharusnya memaafkan mereka?”
“Sama sekali tidak. Itu wewenang Druid, Pelindung Pohon Penghujatan.”
‘Zikhrund’ memotong protes sang jenderal dengan tajam.
Korporasi Jubongrim bertanggung jawab atas peningkatan hasil panen. Mereka mempertaruhkan nyawa untuk mengakses Pohon Penghujatan dan kembali dengan panen Kacang Chimera yang melimpah. Berkat mereka, negara militer berhasil mengatasi krisis pangan. Namun, seperti yang kalian tahu, Pohon Penghujatan memiliki penjaga dari abu Pohon Dunia yang terbakar.
Di hutan rimbun di selatan negara militer, berdiri sebuah pohon yang menjulang tinggi. Konon, setiap buah di dunia tumbuh di pohon itu, menarik para penyelidik negara militer, yang kembali dengan penemuan—atau lebih tepatnya penemuan—Kacang Chimera.
Tentu saja, ini semua dengan persetujuan diam-diam Nebida, meskipun mereka mungkin tidak menyadarinya.
“Seorang Druid, Nebida…?”
“Tapi Nebida mengaku tidak peduli dengan apa yang ditanam di luar Hutan Penghujatan! Kenapa mereka muncul sekarang karena Kacang Chimera?”
“Aku tidak tahu. Aku tidak tahu segalanya. Mereka mungkin sudah dipanggil. Namun, kita harus mempertimbangkan ancamannya dan mengamati situasinya. Itulah sebabnya pertemuan ini diadakan.”
Para jenderal frustrasi dengan situasi tidak stabil yang mengancam negara militer. Namun, sebagai prajurit, mereka tahu bahwa meskipun menghadapi negara musuh di dua front bisa dilakukan, front ganda dengan kekurangan pangan mustahil. Dengan membelakangi mereka, ‘Zikhrund’ menyatakan kepada sang regresor.
“Markas Besar telah memutuskan gencatan senjata sementara.”
Itu praktis sebuah deklarasi menyerah. Para jenderal terbatuk-batuk tak puas, sementara sang regresor berseru kaget.
“Apa? Benarkah? Negara militer? Gencatan senjata?”
“Kamu terus-menerus menuntutnya, ya? Ada masalah? Atau mungkin kamu punya agenda tersembunyi?”
“Zikhrund” tanyanya tajam, dan si regresor, yang setengah bangkit, duduk kembali, berpura-pura tenang.
“Tidak, aku hanya terkejut kau akhirnya sadar.”
“Apa? Mereka benar-benar melakukan ini? Sampai sekarang, bahkan jika mereka harus memusnahkan bangsa-bangsa dengan cara apa pun, mereka menolak untuk berhenti!”
Regresor, mungkin alasan mereka tidak berhenti adalah karena kau terus berusaha membuat mereka tunduk? Menghancurkan suatu negara untuk menghentikan perang itu seperti membunuh orang untuk mencegah perkelahian.
“Namun, ada syaratnya.”
“Tentu saja ada. Apa itu?”
“Jangan percaya. Ini negara militer. Mereka mungkin akan melakukan sesuatu yang aneh! Mungkin mereka akan mencoba memisahkan kita untuk mengatasi krisis yang mendesak!”
Anehnya, tidak ada yang curang dalam hal itu. ‘Zikhrund’ menatap regresor yang berjaga dengan senyum tipis sambil menjelaskan syarat yang masuk akal.
Pertemuan ini terjadi atas permintaanmu. Pergilah langsung ke Yulguk dan raihlah kedamaian yang kau dambakan. Jika kau sungguh-sungguh menginginkan kedamaian, kau tak akan menolak tawaran ini.
Dengan kata lain, hal itu memberi mereka wewenang untuk bertindak sesuka hati. Namun, para jenderal yang mendengarkan mengagumi strategi tersebut.
‘Itu pintar!’
“Mana mungkin Yulguk akan menerima usulan sembrono itu begitu saja. Tapi dengan mengirim mereka, segala gesekan yang muncul selama negosiasi akan sepenuhnya menjadi tanggung jawab mereka!”
Ah, wawasan politik para jenderal sungguh mengesankan. Dan sang regresor…
‘Yulguk… negosiasi… aku akan berurusan dengan semua orang gila itu… Mereka benar-benar merepotkan. Apakah ini yang mereka inginkan?’
Oh, itu bukan wawasan, melainkan pengalaman murni yang membimbing realisasinya. Pengalaman yang berulang membawa kebijaksanaan, bagaimanapun juga.
“…Begitu ya. Kau menyerahkan tugas merepotkan ini kepada kami? Mungkin dengan sedikit provokasi?”
“Senang melihatmu tidak sebodoh yang kukira.”
“Benar. Untuk seseorang yang sedang ketakutan, kamu tampak percaya diri.”
“Yah, ada keuntungan yang bisa didapat di Yulguk, jadi aku tidak keberatan. Mereka kemungkinan besar akan menerima kesepakatan gencatan senjata; terakhir kali, mereka hancur dalam tujuh hari. Namun, bahkan jika kesepakatan tercapai, aku ragu negara militer akan mematuhinya…”
Si regresor bertanya dengan pandangan skeptis.
“Baiklah, aku akan mengurusnya. Tapi bagaimana kalau kau berbalik dan menyangkal kesepakatan itu tidak berjalan sesuai rencana?”
‘Zikhrund’ mengangguk.
“Tentu saja. Ini masalah antarnegara. Sebagai individu yang dicap dekat dengan teroris, kalian semua seharusnya tidak tahu apa pun tentang pelaksanaannya. Aku mengerti kekhawatiran kalian.”
“Bukannya aku meragukan kemampuanku! Aku khawatir akan menimbulkan masalah lebih lanjut jika kau mengabaikan hasilnya!”
“Kamu khawatir di urutan yang salah. Bukankah seharusnya ketidakmampuanmu sendiri yang diutamakan?”
“Hanya kamu satu-satunya di sini yang prioritasnya kacau!”
Maaf, aku khawatir kamu juga akan mengacaukannya. Tambahkan aku ke daftar itu.
“Untuk mengawasi ini, kami akan menugaskan seorang pejabat tinggi dari negara kami untuk mendampingi Kamu. Mereka akan bertindak sebagai utusan yang cakap sekaligus sandera.”
“Pejabat tinggi di negara militer? Baru pertama kali kudengar. Kau bahkan sepertinya tidak menghargai jenderal.”
“Ya. Dan ketidaktahuanmu menunjukkan bahwa kontrol informasi kami berjalan dengan baik.”
“Zikhrund” menoleh tajam. Sang regresor mengerutkan kening, merasakan kekalahan yang aneh meskipun ia berhasil.
‘Bajingan itu nggak pernah kalah dalam perdebatan…! Kalau saja aku bisa menghancurkan negara militer di ronde ini, akhirnya aku punya kesempatan untuk meninjunya!’
Hei, jangan bertujuan menghancurkan negara karena alasan itu.
Setelah menyampaikan pernyataannya, ‘Zikhrund’ berbicara kepada para jenderal yang tersisa.
“Apakah Kamu punya pertanyaan lebih lanjut?”
“Apakah rapatnya sudah selesai?”
“Hampir. Tapi, kalian harus permisi dulu untuk sisanya.”
“Kenapa begitu?”
“Kita akan membahas ‘sandera’ sebagai jaminan negosiasi ini. Jika Kamu mengetahui identitas sandera, nilainya akan berkurang.”
“Hmm… Dimengerti.”
Para jenderal, menerima alasan itu, mengangguk dan keluar dari markas. Masing-masing melirik tajam ke arah Historia dan aku saat mereka keluar.
‘Bajingan itu!’
“Itulah kenapa kau tak bisa mempercayakan tugas penting pada anak muda! Mereka pasti akan mengacaukan segalanya dengan sifat pemarah mereka!”
Sepertinya aku punya banyak musuh. Mungkin akan sulit bertahan di negara militer.
Ketika orang luar pergi dan hanya pihak terkait yang tersisa, keheningan sesaat pun terjadi.
“Ah, melelahkan.”
Hilde, yang telah kembali dengan tenang, mendesah panjang, lalu merosot di atas meja bundar.