Batalyon Pedang Suci : unit pengawal langsung Sang Saintess. Namun, mereka bukan sekadar pengawal; mereka adalah pasukan tempur, intelijen, dan pembunuh elit yang bersumpah setia kepada Dewan Suci. Di bawah komando Sang Saintess, mereka dapat melakukan apa saja, mulai dari menyelundupkan mainan dari negeri-negeri jauh hingga menghapus seluruh bangsa dari peta.
Kepala Biro Keamanan Publik Military State, yang ditakuti karena kemampuannya membungkam bahkan tangisan anak-anak, sebenarnya adalah anggota Batalyon Pedang Suci Dewan Suci. Historia begitu terkejut dengan hal itu hingga ia ternganga dalam diam. Menyadari reaksi Historia, Hilde membuka matanya lebar-lebar.
“Ayah? Historia sekarang memasang wajah konyol sekali. Ada apa sebenarnya?”
“Ah, Historia tidak tahu tentang Sang Saintess.”
“Aneh sekali. Sang Saintess jelas-jelas bilang tidak apa-apa mengungkapkan ini. Atau mungkin Historia diabaikan?”
“Kurasa tidak, tapi Lia-lah yang memutuskan perasaannya. Lia, apa kamu merasa terabaikan?”
“…Ya. Seperti biasa.”
Kapan aku pernah mengabaikanmu? Akhir-akhir ini, bukankah mereka yang dianggap “dikucilkan” malah menjadi jenderal di markas, sementara mereka yang mengucilkan mereka malah hidup susah payah di gang-gang belakang sebagai copet? Malah, akulah yang dikucilkan oleh masyarakat!
Meski begitu, aku mungkin harus memberikan penjelasan singkat.
“Kalau begitu, izinkan ‘aku’, Hilde, Kepala Biro Keamanan Publik yang menangani semua rahasia negara militer, menjelaskannya secara ringkas.”
Hilde, yang sekarang berkacamata, mendorongnya ke hidung. Apa itu? Apakah dia merakitnya dengan roda gigi yang dia ambil dalam waktu singkat ini? Dia benar-benar terampil.
“Negara militer sebenarnya adalah negara yang didirikan oleh Sang Saintess. Tamat!”
Singkat sekali. Begitu singkatnya sampai-sampai tidak menjelaskan apa pun. Historia tampak semakin bingung.
“Tunggu sebentar, itu terlalu pendek! Apa tidak ada lagi yang perlu dijelaskan?”
“Masih harus dijelaskan lagi…? Oh! Saintess kita telah meninggalkan imannya! Jadi, bahkan sebagai Saintess dan Pemimpin Batalyon Pedang Suci, kita pada dasarnya terputus! Kita sebenarnya lebih khawatir kalau-kalau seorang nabi dari Dewan Suci muncul suatu hari nanti untuk membubarkan negara militer, jadi aku menjalani setiap hari dengan jantung berdebar kencang!”
“Itu hanya masalah pribadimu.”
“Yah, mau bagaimana lagi, kan? Masalah ‘aku’ adalah yang terpenting bagi ‘aku’!”
“Aku mengerti maksudnya.”
“Aku mendapat pengakuan!”
Hilde tertawa terbahak-bahak di tengah kalimat. Historia, kepalanya pusing karena percakapan tak masuk akal itu, menggosok pelipisnya.
“Ugh. Tunggu, Zigrund…”
“Tidak, tidak! Panggil aku Hilde dengan hormat dan kagum! Zigrund bukan ‘aku’ yang sebenarnya. Terus panggil aku begitu, identitasku bisa tertukar!”
Ia mengatakannya dengan wajah menggemaskan, tetapi kata-katanya terlalu mengerikan untuk dianggap lelucon. Historia mencoba memenuhi permintaannya tetapi ragu-ragu, mencari jalan tengah.
“…Kepala Keamanan Publik. Kamu di pihak mana?”
“Aku? Saat ini, aku di pihak Ayah!”
Untuk membuktikan kata-katanya, ia merentangkan tangannya dan bergerak ke arahku. Aku mencoba menghentikannya karena terasa agak berat, tetapi tiba-tiba, ia melingkarkan lengannya di pinggangku seolah-olah tenggelam ke dalam diriku.
…Oh, benar juga. Dia Perwira Heksatellar.
Historia, yang melihat Hilde menempel padaku, tampak tidak senang.
“Aku memahami Batalyon Pedang Suci sebagai unit fanatik yang hanya mematuhi perintah Dewan Suci. Jadi, mengapa kalian berpegang teguh pada… tidak, mengikuti Huey?”
“Hmm. Ada sesuatu yang perlu kau pahami, Historia. Kau tahu bagaimana Batalyon Pedang Suci dibentuk?”
“Bukankah itu ditunjuk oleh Dewan Suci?”
Hilde menutup mulutnya dengan tangannya, berpura-pura terkejut.
“Wow. Kau hanya tahu permukaannya saja! Kau tidak tahu lapisan-lapisan tersembunyi! Bagaimana kau bisa bertahan hidup di dunia yang keras ini, Ayah?”
“Benar, kan? Aku juga cukup khawatir dengan sisi Lia yang itu.”
“Diam, Huey!”
Kenapa cuma aku yang dimarahi? Historia menatapku tajam, lalu menoleh ke Hilde.
“…Kepala Keamanan Publik. Tingkah lakumu sangat berbeda. Saat aku melihatmu dalam kapasitas resmimu, kau tampak jauh lebih tegas.”
“Bagaimana mungkin orang yang tegas bisa bertindak? Hanya orang sefleksibel jeli yang bisa mengubah diri mereka menjadi peran yang berbeda! Lembek, lembek!”
“Tunggu, Hilde. Itu otot, bukan lemak. Bukannya aku lembek; tanganmu saja yang kasar. Jangan diremas-remas, nanti pecah.”
Kalau mau pakai kekuatan suci, sentuh saja aku. Kenapa harus diremas-remas? Aku sedang memulihkan diri tapi juga menderita di saat yang sama!
“Ketika orang-orang memikirkan Batalyon Pedang Suci, mereka mungkin membayangkan para ksatria suci yang mempesona terlebih dahulu. Namun, tidak semua orang bergabung dengan Batalyon Pedang Suci dengan cara seperti itu. Malahan, kebanyakan dari kami adalah orang-orang pilihan, seperti ‘aku’.”
Setelah menepisnya sambil tertawa, Hilde melanjutkan, tatapannya kosong seolah mengingat masa lalu yang jauh.
“Ketika tak ada yang bisa kau percaya, tak ada arah tujuan, dan kau bahkan tak tahu siapa dirimu. Saat itulah malaikat turun dari langit. Meskipun aku menyembunyikan identitasku, mengubah wajahku, mereka justru menemukan ‘aku’. ‘Inilah jalanmu,’ kata mereka, dan berkata aku harus mengikutinya.”
Sang Saintess dapat melihat segala sesuatu di dunia. Sekeras apa pun seseorang berusaha menyembunyikan identitas atau mengubah penampilannya, jika Sang Saintess memperhatikan, ia akan menemukannya.
Mereka yang ditinggalkan oleh takdir terjebak oleh kenyataan bahwa ada seseorang yang mengawasi mereka.
“Dan, yah, kau tertipu. Surga telah mengawasi ‘aku’ selama ini, dan sekarang mereka memberiku kesempatan untuk hidup baru… Bahkan orang yang tidak beriman pun mungkin mulai percaya. Apalagi jika mereka sudah menjadi penganut agama yang taat seperti ‘aku’.”
“Apakah itu inti dari Batalyon Pedang Suci?”
Ya. Takdir menyelamatkan ‘aku’ yang lelah dan membenarkan hidupku. Tahukah kau apa akibatnya? Kau terjerumus ke dalam fanatisme, seperti narkoba. Terutama ketika Sang Saintess memanggilmu secara pribadi. Tidak mungkin itu salah. Hidupku yang hancur dipulihkan, baik dalam hidup maupun mati!
Untuk sesaat, matanya berkilat kegilaan. Historia menggigil melihat tatapan fanatiknya, tetapi Hilde segera menenangkan diri dan mendesah dalam-dalam.
“Namun, aku… agak unik. Karena keanehanku, dan mungkin karena Sang Saintess Visioner, yang memilihku, telah meninggalkan keyakinannya, aku menjadi lebih rasional.”
Lalu, sambil tertawa riang, dia mengguncangku lagi.
“Lalu, di waktu yang tepat, Human King muncul! Seperti yang kuduga dari Human King, dia memulihkan jati diriku yang sebenarnya! Tak ada jalan kembali! Maafkan aku, Saintess, tapi aku membuat pilihan yang rasional, sama seperti yang dia lakukan!”
Lalu ia tiba-tiba berhenti, menatap kosong. Ia mengerjap, mulutnya sedikit menganga, seolah mendengar sesuatu, lalu mengerang pelan.
“Eh. Sang Saintess menyuruhku berhenti main-main dan bersiap. Apa yang harus kulakukan, Ayah?”
Meski aku tidak mendengar apa pun, Hilde nampaknya bereaksi terhadap sesuatu yang ‘didengarnya’. Ia menatapku, seakan mencari petunjuk dengan ekspresi gelisah.
Apakah ini ‘Panggilan Sang Saintess’? Konon, Sang Saintess dapat mengirimkan panggilan kepada para pengikutnya, tak peduli seberapa jauh jarak mereka.
Tapi aku tidak bisa menangkap ‘panggilan’ itu sendiri, bahkan dengan telepatiku. Yah, aku bisa menyimpulkan isinya dari pikiran Hilde.
Berpura-pura tidak tahu, aku bertanya.
“Apa yang harus kita persiapkan?”
Dengan senyum yang lebih lebar, Hilde menjawab.
“Konferensi perdamaian!”
Sementara itu, Sang Leluhur Tircanzaka memasuki markas komando dengan golem di bahunya. Vampir tidak kenal lelah. Mungkin itu sebabnya, tetapi kecepatan gerak vampir tidak terlalu cepat. Bahkan di puncak supremasi vampir, mereka tidak dapat melintasi Dataran Enver yang penuh berkah. Sinar matahari setiap hari, air yang mengalir, makanan yang mudah busuk… kelemahan-kelemahan ini seharusnya tidak akan terlalu terasa jika mereka bergerak cepat.
Jadi, Shay sudah terbungkus angin dan melesat pergi. Akan sulit memindahkan seseorang dengan kehadiran Tircanzaka menggunakan angin Cheonaeng, jadi dia mengambil peran lain. Peran yang jauh lebih sederhana.
Bukan berarti dia sangat antusias dengan hal itu.
“Apa alasannya bagiku untuk mengikuti kata-katamu?”
Tircanzaka berbicara kepada golem di bahunya. Bayangan gelap beriak mengancam, seolah mencerminkan ketidaksenangannya, tetapi golem itu, yang bukan dirinya yang sebenarnya, tidak menyadarinya.
[Kepatuhan menguntungkan tanah air Kamu dan diri Kamu sendiri. Saat ini, lingkaran dalam komando negara militer berada dalam kekacauan yang cukup besar karena serangan eksternal. Markas besar lingkaran dalam saat ini tidak mengetahui perjanjian antara Kamu dan badan ini. Menyelesaikan kekacauan ini dengan cepat akan mengurangi risiko bagi sekutu Kamu yang lain.]
“Tidak bisakah kamu menggunakan salah satu boneka yang sangat kamu banggakan itu?”
[Berkat kemampuan Maximilien, semua golem di markas mengalami gangguan fungsi. Golem ini satu-satunya unit yang mampu berkomunikasi jarak jauh di pusat komando.]
Saat menyebut Maximilien, Tircanzaka teringat.
“Yang bau karat yang kulihat di jalan itu? Bagaimana mungkin dia bukan sekutumu?”
[Maximilien telah meninggalkan negara militer. Dia tidak lagi bekerja untuk kepentingan negara militer.]
“Hmm. Bahkan rakyatnya sendiri pun tak mampu mengelolanya? Sepertinya bangsa ini, yang tampaknya sudah terbentuk dengan baik, mungkin tak akan bertahan lama.”
[Konfirmasi sebagian. Namun, Maximilien selalu menempuh jalur independen. Situasi saat ini sudah agak diantisipasi… meskipun tanggapan kami kurang memuaskan. Kami tidak pernah menyangka dia akan memasang roda gigi penghancur diri pada golem komunikasi rancangannya…]
Meskipun frasa “roda gigi penghancur diri” menggelitik rasa ingin tahu Tircanzaka, sebuah pikiran liar segera menutupinya. Ia bergumam sambil menutup mulutnya dengan tangan.
“Ya, aku sudah dengar sebelumnya. Dia bilang sedang mencari Human King… Hmm. Human King…”
Tircanzaka terdiam, merenung. Human King, raja binatang buas mulia yang mewakili seluruh manusia saat mereka masih menjadi hewan.
Legenda mengatakan bahwa Saintess pertama, nabi terbesar, mengusirnya dan membawa peradaban dan ketertiban ke negeri ini.
Dan Saintess yang dihormati Dewan Suci, yang kepadanya Tircanzaka merasakan kebencian yang mendalam dan lama… ia tak bisa tidak menganggapnya sebagai musuh bebuyutan. Seandainya saja ia bisa membalas dendam.
“Musuh dari musuhku… Tentu saja, dia pasti memanggilnya seperti itu…”
Saat pikirannya semakin mendalam, golem itu mengganggu keheningan kontemplatifnya.
[Tircanzaka. Meskipun kamu setuju untuk bekerja sama dengan agensi ini, apakah kamu masih belum siap?]
“Ketidaksabaran… ciri khas orang-orang yang umurnya pendek.”
Dengan teguran ringan, Tircanzaka mengulurkan tangan dan menggenggam bayangan itu.
Dewan Suci menggunakan cahaya. Setelah melawan mereka sepanjang hidupnya, Tircanzaka telah belajar menyembunyikan diri dari cahaya. Terselubung bayangan, bahkan Sang Saintess pun tak dapat “melihatnya”—kekuatan yang diperoleh leluhur para penentang Dewan Suci.
Dan melalui pertarungannya yang berkepanjangan dengan Dewan Suci, Tircanzaka menguasai teknik lain menggunakan kegelapan.
“…Tunggu sebentar. Butuh waktu lebih lama karena matahari sedang terbit…”
Bayangan menyebar di sepanjang jalan persegi. Markas lingkaran dalam sangat luas, dan meskipun di dalamnya terang benderang, kegelapan cukup untuk memenuhi kebutuhannya.
Membawa suara saja sudah lebih dari cukup. Dengan suara yang semakin pelan, Tircanzaka berbicara.
“Sudah siap. Ucapkan kata-katamu. Bayangan akan membawa suaramu jauh dan luas.”
Golem itu mulai berbicara. Suaranya, yang keluar dari pengeras suaranya, bergema di dalam kegelapan.
[Kepada seluruh personel yang hadir di markas lingkaran dalam, ini Kapten AB dari Korps Komunikasi yang menyampaikan kepada seluruh perwira komunikasi.]
Meskipun ada sedikit keributan, itu tidak signifikan. Pengumuman melalui petugas komunikasi sudah menjadi hal biasa, dan para prajurit, yang terbiasa mendengar suara-suara bergema dari mana-mana, mendengarkan dengan saksama. Beberapa orang terkejut ketika menyadari sumber suara itu adalah kegelapan itu sendiri, tetapi hal itu tidak terlalu memengaruhi respons secara keseluruhan.
[Saat ini, markas besar negara militer telah memutuskan untuk mengadakan konferensi dengan kelompok yang melancarkan serangan terhadap kami. Kepala Keamanan Publik Zigrund akan memantau konferensi ini. Semua pasukan yang ditempatkan harus menghentikan pertempuran dan fokus pada pemulihan pascaperang. Demikianlah transmisi Kapten AB.]
Pesan golem itu singkat dan padat. Setelah selesai, Tircanzaka melepaskan cengkeramannya pada kegelapan dan bergumam sambil memelototi golem itu.
“Nada bicaramu jadi agak kurang ajar.”
[…? Tidak jelas. Sulit untuk memahami artinya.]
“Kau tak lagi menyebut aturan atau prinsip. Dulu, saat kau berada di Abyss, kau sepertinya butuh sandaran. Sekarang, itu tak lagi terlihat.”
Golem itu terdiam sejenak, berpikir. Tidak seperti golem itu, Tircanzaka tidak terburu-buru. Ia menunggu dengan santai, mengamati reaksi golem itu sambil berjalan.
[Sebagian… setuju.]
Suaranya terdengar sangat ekspresif, tidak seperti biasanya untuk seorang golem. Tircanzaka menyeringai tipis dan menjawab.
“Bagus. Sekarang, arahkan aku. Ke mana aku harus pergi?”
[Kepada Komando Gabungan. Aku akan memandu Kamu; silakan ikuti.]
Bayangan vampir itu memanjang seperti langkah kaki saat dia mengikuti arahan golem itu.