Mata Azi yang besar dan berkilauan menatapku lekat-lekat. Aku mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya dan bergumam.
“Ya, aku ingat.”
“Guk? Kau ingat? Kalau begitu, apa kita akan berburu serigala bersama?”
“Suatu hari nanti, ya.”
Meskipun Azi menatapku dengan penuh kepercayaan saat dia berbicara, dia memiringkan kepalanya dan bertanya.
“Guk? Suatu hari nanti? Kapan?”
“Aku pasti akan melakukannya suatu hari nanti.”
“Kapan ‘suatu hari nanti’?”
“Nanti kalau sudah tenang. Begini, sekarang kami lagi sibuk. Lihat, kan? Orang-orang mulai berdatangan.”
Aku menunjuk ke arah kelompok yang mendekat di kejauhan—para prajurit dari negara militer. Maximilien kemungkinan besar telah memberi perintah untuk tidak ikut campur di sini, tetapi karena pertempuran tampaknya telah berakhir dan ia tak terlihat di mana pun, mereka mendekat untuk menilai situasi. Azi tampak agak kesal, tetapi ia hanya bisa mempercayai kata-kataku, seperti anjing yang memang diciptakan untuk percaya.
“Guk! Kamu harus janji suatu hari nanti!”
“Ya. Aku janji.”
Kalau saja aku bisa. Setelah menenangkan Azi, aku memandang ke arah para prajurit yang berkumpul di balik roda gigi. Di depan rombongan, seorang perwira tinggi berseragam bintik-bintik memimpin jalan.
“…Betapa riangnya, menghisap mana tepat di tengah markas komando!”
Ah, tatapan kami bertemu. Aku segera menyembunyikan tongkat mana di belakangku ketika petugas itu meninggikan suaranya dengan ekspresi tegas.
“Orang yg menerima sinyal!”
Atas perintahnya, seorang perempuan muda berseragam, yang tampak samar-samar familiar, melangkah maju. Wajahnya sama dengan yang kulihat di modul sinyal di markas komunikasi. Petugas sinyal itu tampak agak terintimidasi, melirik dengan gelisah di bawah tatapan tajam petugas itu.
“Kapten Perwira Sinyal Aipi dari negara militer.”
“Apakah perintah larangan masuk masih berlaku?”
“Silakan tunggu sebentar…”
Kapten Aipi menutup matanya dan fokus, menyelesaikan transmisi sebelum menyampaikan tanggapannya.
“Ya, Pak. Markas Besar sedang mempertahankan perintah larangan masuk untuk lokasi saat ini.”
“Kita diserang, namun kita tidak boleh melakukan apa pun?”
Petugas sinyal tersentak mendengar nada tegas petugas itu. Aku menyenggol Historia, berbisik.
“Hei, Lia. Kamu Perwira Heksastellar. Nggak bisa kamu apa-apain dia?”
Historia melirik ke arah pemberi sinyal dan bergumam.
“Itu Mayor Jenderal Mexio. Dia satu pangkat di atas aku.”
“Sialan. Kenapa pangkatmu begitu rendah padahal kau Perwira Heksatellar?”
“Perwira Heksastellar memiliki hak operasional independen, tetapi pangkat ditentukan secara terpisah. Jabatan tidak menentukan pangkat.”
“Namun, lima lainnya adalah jenderal.”
“…Mereka telah bertugas sejak awal berdirinya negara militer.”
Aduh, itu mungkin menyinggung perasaan. Haruskah aku menyelidikinya lebih dalam?
“Kudengar mereka sudah jadi jenderal sejak awal berdirinya negara militer. Tapi meskipun sudah lama bertugas, statusmu cuma mayor jenderal?”
“Karena aku hanya seorang mayor jenderal, aku pindah haluan dan bergabung denganmu. Kalau aku seorang jenderal, aku pasti sudah menangkapmu dan mengurungmu di markas.”
Menggunakan manipulasi emosional, ya? Aku anggap utang itu sudah lunas di sini dan tidak akan menagihnya lagi.
“Kamu punya hak operasional independen. Tidak bisakah kamu setidaknya memanfaatkannya?”
“Entahlah. Kita lihat saja apakah dia mengizinkanku.”
Mungkin tidak. Aku mengangguk simpatik. Mungkin karena kami terlalu mengabaikan kehadirannya, Mayor Jenderal Mexio, merah padam karena marah, melangkah ke arah kami meskipun ada perintah dilarang masuk.
“Ini keterlaluan! Pertama, ransumnya meledak, lalu ular misterius meremukkan prajuritku, dan sekarang seorang pengkhianat duduk di sini, dengan tenang mengisap mana? Apa aku harus diam saja? Ini absurd!”
“M-Mayor Jenderal Mexio, tapi saat ini, ada perintah larangan masuk…”
“Diam! Petugas sinyal, ini situasi seperti perang! Sejak kapan seorang kapten menentang perintah jenderal?!”
“Hai, ma-maaf…”
Petugas sinyal, yang berhadapan langsung dengan amarah sang mayor jenderal, jelas sedang berjuang. Seharusnya ia memperingatkannya dengan tegas, tetapi sebagai perempuan muda yang relatif tak berdaya, ia tak mampu menahan tekanan dari seorang jenderal. Karena itulah ia mengandalkan golem untuk berkomunikasi.
“Dari semua hal, seorang petugas sinyal yang tidak dapat diandalkan…”
Teguran sang jenderal terngiang-ngiang di telinga Kapten Aipi. Dengan hancurnya markas komunikasi dan ia melarikan diri di bawah pengaruh aneh, ia tak punya alasan lagi.
“Semua pasukan, berkumpul. Tahan target. Gunakan kekuatan jika mereka melawan. Hei, Historia! Kau dengar? Kalau kau tidak mau berhadapan dengan seluruh pasukan militer, menyerahlah diam-diam! Kalau tidak, pacarmu bisa dalam bahaya!”
“…."
Hei, balas pesanku! Kenapa kamu malah berpaling dan diam saja?
Ck. Sulit bersembunyi darinya sekarang; dia sedang mengincar kita. Haruskah aku menunda sampai Tuan Shay datang? Aku mempertimbangkan apakah akan mengungkapkan informasi yang kukumpulkan secara telepati, seperti perselingkuhan dengan petugas wanita atau berpura-pura menguasai Qi-nya.
Pada saat itu, Kapten Aipi tiba-tiba melangkah maju seolah-olah kerasukan dan memberi hormat kepada mayor jenderal, melaporkan dengan suara yang jelas.
“Mayor Jenderal Mexio, aku mendapat arahan mendesak dari atasan. Aku akan menyampaikan perintahnya kata demi kata, dan Kamu diminta untuk mendengarkan.”
“Apa?”
Sihir unik Aipi diaktifkan. Aura samar menyelimutinya, mengangkat rambutnya sedikit. Setelah sinkronisasi selesai, ia melafalkan perintah itu dengan mulutnya sendiri, kata demi kata.
Laporan sudah diterima. Apa yang kau lakukan, seperti orang bodoh telanjang di tengah badai petir? Kalau kau tidak tahu apa-apa, diam saja, Mayor Jenderal Mexio.
Setelah mengucapkan kata-kata itu, rambutnya tergerai kembali. Ia menatap sang jenderal, benar-benar bingung, seolah tak mengerti apa yang baru saja dikatakannya. Keheningan menyelimuti. Seorang kapten biasa baru saja menyebut seorang jenderal “orang bodoh” dan menyuruhnya diam di hadapannya. Wajah Mayor Jenderal Mexio memerah.
Tentu saja, ia tahu itu perintah dari atasannya, yang pernah ia uji dengan golem sebelumnya. Namun, mendengarnya langsung dari manusia di hadapannya sungguh berbeda. Tanpa sadar, ia mengulurkan tangan ke arah Aipi.
“Beraninya seorang kapten berbicara seperti itu padaku? Apa kau siap menghadapi konsekuensinya…?”
Pada saat itu, aura ganas membelah udara menjadi dua aliran. Mayor Jenderal Mexio secara naluriah mundur dan menatap Historia, yang telah mengeluarkan pistol dan mengarahkannya ke arahnya.
Saat dia mengangkat perisai mata gergajinya untuk menangkis tembakan, ada sesuatu yang terasa aneh.
‘Tunggu. Ada dua aura. Yang satunya…?’
“Ini aku.”
Dan “Maximilien” muncul.
“Maximilien” mengenakan kacamata berlensa tunggal yang unik, topi besar, dan jubah bergigi, meluncur di tanah. Gigi-gigi berputar di sepatunya saat ia bergerak, tanpa ragu sedikit pun bahwa ia adalah Maximilien yang asli. Jenderal Mexio memberi hormat tanpa ragu.
“Loyalitas! Direktur Maximilien, apakah Kamu aman, Tuan?”
Dengan ekspresi sedikit kesal, “Maximilien” berbicara.
“Sudah kubilang, kan? Aku yang akan mengurus semuanya di sini. Seharusnya kau fokus mengamankan perimeter. Bukankah aku sudah memberi perintah dilarang masuk melalui petugas sinyal?”
“Yah, hanya saja tidak ada laporan balasan setelah situasi tersebut tampak terselesaikan.”
“Jadi, kau berpikir untuk ikut campur dengan petugas sinyal yang menyampaikan perintahku?”
Mexio terdiam, menyadari dari mana perintah itu berasal. “Maximilien” menggeleng.
Mayor Jenderal Mexio, mengapa seseorang setingkat Kamu melakukan ini? Seorang perwira sinyal hanyalah roda penggerak, menyampaikan perintah dari komando pusat tanpa pertimbangan pribadi. Tidak berharga, tetapi krusial. Mereka menyampaikan perintah ‘aku’ tanpa bias. Tidakkah Kamu mengerti maksudnya? Aku pikir Kamu cukup rasional.
“Maaf. Tapi waktu aku lihat senjatamu hancur, aku takut terjadi sesuatu…”
“Apa?”
Mendengar senjata kesayangannya hancur, “Maximilien” menegang, dan suasana menegangkan pun menyelimutinya. Jauh lebih intens dan mengancam daripada sebelumnya.
Bahkan kekuatan seorang jenderal, dalam konteks negara militer, tak ada apa-apanya dibandingkan dengan seorang Perwira Heksastellar. Kata-kata Mexio jelas merupakan kesalahan langkah, terutama mengingat keterikatan Maximilien dengan ciptaannya.
“Ulangi. Hancur? Apa yang kau tahu tentang roda gigi? Apa kau pikir itu sudah hancur? Yang penting pada roda gigi bukanlah bentuknya, melainkan strukturnya. Selama masih terpasang, roda gigi apa pun bisa langsung diganti! Apa yang kau lihat belum tentu semuanya, dasar bodoh!”
Maximilien, yang biasanya rasional dan murah hati, mudah sekali marah begitu melewati batas. Amarahnya meledak mendengar kata-kata Mexio, dan ia meremukkan gigi di tangannya sambil berteriak.
“Apa kau tahu siapa musuh kita atau apa yang kuhadapi di sini? Kau tidak mungkin mengerti! Ada orang-orang bodoh dengan pandangan sempit, dan mau bagaimana lagi! Tapi jangan sombong dengan ketidaktahuanmu! Apa itu sesulit itu?!”
Jarang sekali Perwira Heksastellar mengakhiri sesuatu hanya dengan kata-kata. Seperti yang diduga, Maximilien mengangkat satu jari, dan sebuah roda gigi melayang sedikit di atasnya, berputar dengan kencang.
Dengan penguasaan Qi tempur, seseorang dapat menyerap Qi tanpa kontak fisik. Peralatan itu, meskipun sedikit, tidak diragukan lagi melayang. Di udara, tanpa gesekan dan hambatan, ia berputar seperti angin puyuh.
Secara naluriah, Mayor Jenderal Mexio mengangkat perisai mata gergajinya untuk melindungi diri. Sebuah pilihan yang bijaksana, karena Maximilien melemparkannya ke arahnya tanpa ragu.
Ketuk, klik, klik, klik.
Gigi yang beringas itu menghantam perisai mata gergaji, kekuatan putaran giginya bergema. Mexio merasakan seluruh tubuhnya gemetar akibat serangan itu.
‘Kekuatan ini… kekuatan ini…! Dia serius! Direktur Maximilien serius!’
Sambil menggertakkan gigi, Mexio memegang perisainya erat-erat, menangkis roda gigi itu dalam lengkungan yang melayang jauh. Saat ia akhirnya berhasil melepaskannya dan bangkit, ia melihat “Maximilien” memegang dua roda gigi berputar lagi.
Tatapannya menajam, menyadari ia harus melarikan diri. Mematuhi naluri bertahan hidupnya, ia berteriak panik.
“Aku akan patuh! Semuanya! Fokus pada pemulihan pascaperang! Ayo!”
“Baik, Tuan!!”
Mereka yang berada di dekat Perwira Heksastellar yang marah tidak akan bertahan lama. Para prajurit telah bertahan hidup melalui proses bertahan hidup selektif.
Dalam waktu kurang dari semenit, pasukan itu mundur. Begitu mereka tak terlihat, “Maximilien” menjatuhkan perlengkapan yang dipegangnya.
“Seharusnya kau tidak mengarahkan pistol ke punggung seseorang. Sejujurnya, itu hampir membuatku terpeleset.”
Memang, Historia telah mengarahkan pistolnya ke arahnya. Baginya, itu adalah reaksi alami; ia baru saja menghadapi Maximilien dalam pertarungan hidup-mati. Ia nyaris mengalahkannya, jadi melihatnya di sini, hidup-hidup, sungguh membingungkan.
“Maximilien…? Itu tidak mungkin. Dia pasti…! Tidak, tapi itu pasti Qi…”
Aku menjawab pertanyaannya.
“Tepat sekali. Itu Qi. Siapa pun bisa melihatnya.”
“Tapi Direktur Maximilien menggunakan sihir asli! Yang ini pakai Qi…”
“Itu Qi, ya. Tapi kamu salah bicara. Maximilien itu bukan Maximilien.”
Kau harus mengerti; kau juga telah ditipu, Historia, ketika seseorang tampak persis seperti dirimu padahal bukan dirimu.
“Ya, Yang Mulia! Kamu langsung mengenalinya!”
“Maximilien” berputar, jubahnya berkibar dramatis, meskipun beberapa roda gigi yang terpasang berderak dan jatuh. Melepas kacamata berlensa tunggalnya dan mengibaskan sepatu roda gigi darurat, penampilannya sebagai Maximilien pun memudar.
Sambil membungkuk dalam-dalam, seperti saat tirai ditutup setelah pementasan drama, “Maximilien” berbicara.
“Bagaimana penampilanku?”
Dia tampak seperti pria dewasa yang tegap, namun suaranya terdengar seanggun penyanyi opera. Setelah menyaksikan penampilannya dari dekat, aku pun menyampaikan pendapat jujur aku.
“Itu benar-benar penipuan.”
“Oh, Yang Mulia! Memanggilku penipu!”
Gigi-gigi yang menghiasi tubuhnya telah terlepas semua, meninggalkannya hanya seorang pria berjubah tebal. Dan ia perlahan-lahan berubah kembali menjadi seorang wanita muda.
Darah mengalir ke tangannya yang pucat, dan tubuhnya menyusut. Pakaiannya yang tadinya pas kini mengendur, memperlihatkan leher dan bahunya.
Sang ahli penyamaran, Zigrund… yang sekarang bernama Hilde, terkikik sambil mendekat. Aku segera menghentikan kata-katanya.
“Jangan panggil aku ‘Yang Mulia’. Apa kau mencoba mengungkap identitasku?”
“Benarkah? Bukankah sudah agak terlambat untuk itu?”
“Terlambat? Ini seharusnya rahasia.”
Dengan mata terbelalak dan penuh rasa ingin tahu, Hilde menjawab.
“Benarkah? Aneh sekali. Lalu, apakah itu berarti Shay dan Tircanzaka bekerja sama denganmu tanpa sepengetahuanmu? Aneh sekali!”
“Ada orang yang seperti itu. Dan tidak bisakah kau memanggilku tanpa menggunakan ‘Yang Mulia’ atau ‘Ayah’?”
Dengan Tircanzaka, bukan berarti dia tidak tahu, melainkan dia tidak peduli. Meskipun aku yakin dia punya firasat. Membantunya mendapatkan kembali hatinya bukanlah hal yang mudah.
Wah, kalau dipikir-pikir begini, satu-satunya yang tersisa yang tidak tahu identitasku adalah Regresor. Nggak apa-apa, kan? Lagipula, kau kan Regresor.
…Tidak, aku harus mempertimbangkannya secara berbeda. Meskipun Regresor mungkin tidak tahu apa-apa, dia bukan orang bodoh.
Bukannya dia tidak tahu, tetapi dia menyadari sesuatu yang tidak kita ketahui.
Apa itu? Aku sedang merenung ketika Hilde sampai di depan Steel Beetle. Historia menatapnya dengan pandangan bermusuhan.
“Zigrund…”
“Bukan, Historia. Aku Hildegarde. Zigrund, yah, semacam ilusi. Gelar yang menandakan cahaya dan bayangan bangsa militer, seperti Eimeder, tapi bukan esensiku.”
Hilde tertawa pelan dan melompat ringan ke atas Steel Beetle. Meskipun Historia memelototinya, Hilde tak menghiraukannya, merapatkan tubuhnya.
Kebencian Historia tampak jelas, tetapi ia bisa merasakan Hilde tidak menyimpan dendam. Sama seperti Mayor Jenderal Mexio, keraguannya memungkinkan Hilde mendekat dan mendorongnya pelan-pelan. Dalam kondisinya yang kelelahan, Historia tak mampu melawan.
“Aku iri padamu, Historia. Kau tak sadar betapa beruntungnya kau telah menemukan kesempatan luar biasa seperti itu. Ah, sayang sekali. Aku berharap aku bertemu Ayah sebelum menjadi seperti ini.”
“Ugh… Bagaimana kau tahu Huey adalah Human King…?”
“‘Aku’ tidak sepenuhnya yakin, tapi aku punya wawasan yang lebih baik daripada kebanyakan orang. Aku punya cara untuk memastikannya, lagipula, Ayah sendiri yang mengatakannya.”
Sentuhan Hilde terasa tegas sekaligus lembut. Ia memijat lengan Historia, mengalirkan Qi ke titik-titik akupunkturnya. Itu adalah seni penyembuhan melalui Qi, yang digunakan untuk menyembuhkan luka.
Dan bukan hanya Qi…
“Seorang tabib pengembara dari Timur, seorang bijak yang berkelana, seorang tentara bayaran yang sendirian, seorang pertapa, seorang biksu pengemis, seorang pengembara.”
Selain Qi, kekuatan tak terduga terpancar dari telapak tangannya yang terbuka. Hangat dan menenangkan… namun agak menyesakkan.
“Semua itu dulunya gelar Human King, begitu pula julukannya. Kali ini, giliran si Peniup Seruling, kan, Ayah? Gelarnya makin agung saja!”
Bukan berarti aku memintanya. Aku mengangkat bahu, dan Hilde tertawa, membaringkan dirinya di atas Historia. Saat tubuh mereka sejajar, Hilde berbisik di telinganya.
“Tidak perlu terlalu frustrasi, Historia. Tidak tahu itu wajar. Bahkan Raja-raja terdahulu pun belajar dengan bertemu orang sepertimu.”
Setelah itu, Hilde memejamkan mata, memasuki meditasi singkat. Dalam rentang satu tarikan napas, ia berbisik pada dirinya sendiri.
‘Aku seorang pendeta yang taat, sangat setia, meskipun tubuh dan jiwa aku jauh dari sempurna.’
Dan dengan demikian, ia mencapai alam yang hanya bisa diakses oleh iman. Tangannya memancarkan cahaya putih saat ia menggenggam lengan Historia, menyalurkan energi itu ke dalam bio-terminalnya.
Kekuatan untuk mengembalikan seseorang ke wujud aslinya, melampaui penyembuhan—pemulihan. Alasan terbesar keberadaan sang “ilahi”.
Historia merasakan energi mengalir dalam dirinya dan bergumam.
“Kekuatan… Ilahi.”
Roda gigi yang memutar tubuhnya kembali ke bentuk aslinya. Tubuh manusia, seperti karet gelang, cenderung kembali ke bentuk awalnya setelah terdistorsi.
Untuk luka luar, kekuatan ilahi memberikan penyembuhan yang tak tertandingi.
Tubuh Historia ‘dipulihkan.’ Hilde tersenyum dan berdiri.
“Penyembuhan total! Tak perlu berterima kasih. Ini hanya isyarat niat baik untuk kerja sama di masa mendatang!”
Tirai tipis rasa sakit dari tongkat mana telah terhapus seluruhnya.
Kekuatannya belum pulih, dan rasa lelahnya pun belum hilang… tetapi Historia telah pulih. Menyaksikan langsung keajaiban itu, ia berbicara dengan suara gemetar.
“Zigrund… Siapa kamu?”
Dengan senyum licik, Hilde menjawab.
“Izinkan aku memperkenalkan diri lagi! Aku Zigrund, secara nama, sedang melayani sang santa.”
Dengan hormat yang agak kurang ajar, Hilde menyeringai lebar.
“Master Pedang Tertinggi Batalyon Pedang Suci, Hildegarde! Eh-heh, senang bertemu denganmu!”