“Navi! Wanita gila itu! Seharusnya dia ada di luar sana menanam benih, jadi kenapa dia ada di sini? Waktumu untuk muncul masih lama!”
Meskipun si regresor berteriak dalam hati, mereka menjawab dengan berani, dengan ketegangan memenuhi bahu mereka.
“Kupikir mungkin ada druid di antara semua ciptaan, tapi aku tak pernah membayangkan yang sehebat itu. Hanya ada satu druid yang bisa kupikirkan dengan tanduk di kepala mereka tanpa perlu bertransformasi. Benar, kan?”
Berpura-pura tidak tahu, berpura-pura baru pertama kali bertemu. Si regresor bicara dengan nada menggertak, bahkan di hadapan makhluk absolut. Si regresor itu memang punya nyali.
Meskipun identitasnya terungkap, Navi tidak menunjukkan reaksi apa pun. Malahan, Navi tampak lebih tertarik pada identitas si regresor.
“Kau telah menghancurkan Abyss dan merebut dewa iblis, membakar semua benih dan akar yang ditanam di Negara Alkimia… Saat pertama kali mendengar berita itu, kukira kau pelacur yang disengaja.”
“Apa? Seorang pelacur?”
“Tapi kau tidak terlihat seperti pelacur. Maafkan aku karena sempat mengira kau pelacur.”
“Oh, benar. Wanita gila itu selalu menyebut orang suci pelacur, kan? Entah dari mana, dia akan memanggilku pelacur dan ikut campur setiap kali aku mencoba mendapatkan relik dewa-dewa iblis… Kalau saja aku tidak memakai topengku…”
Sang regresor menahan keinginan untuk menyentuh wajah mereka, menekan rasa takut yang muncul dari dalam, memanfaatkannya untuk tetap menantang.
“Aku tidak akan memaafkanmu, bahkan jika kau meminta maaf! Dasar iblis!”
“Tapi… dua dewa iblis… atau lebih… sungguh aneh. Bahkan pelacur paling kotor pun tak akan memonopoli kekuasaan sebesar ini…”
“Cukup ngobrolnya!”
“Ada apa? Apa kau tidak merasa aneh? Tak terduga? Seharusnya kau berhati-hati, kan? Kau tidak tahu betapa tajamnya duri yang kubawa!”
Keberanian mereka setara, bahkan mungkin melampaui, keberanian aku. Sementara aku membaca pikiran orang lain dan memupuk kesalahpahaman dalam batas-batas tertentu, si regresor tetap teguh, mempertaruhkan nyawanya dengan sikap menantang yang melekat, bahkan dalam situasi yang sangat tidak menguntungkan.
Ini bukan kecerobohan atau kebodohan. Ini adalah metode bertahan hidup yang ditemukan setelah menghadapi kematian berkali-kali tanpa pilihan lain selain maju terus. Sang regresor bersiap, mencengkeram Cheonaeng dan Jijan erat-erat di depan mereka.
“Cabut senjatamu. Aku tidak mau bertarung dengan tangan kosong!”
“Lihat ini! Cheonaeng dan Jijan! Mungkin kalian bisa menangani Cheonaeng sendirian, tapi bagaimana dengan ini? Ini Jijan! Kalau ada Jijan, sulit diabaikan, kan? Kalian harus waspada! Kalian tidak akan berani mengeluarkan ranting terkutuk itu sembarangan, kan?”
…Namun, entah mengapa, pikiran batin mereka kedengaran seperti gertakan yang menggelikan.
Entah menggertak atau tidak, kartu regresor itu jelas mengintimidasi. Cheonaeng berderak seirama dengan emosi mereka, sementara Jijan tetap diam, bebannya semakin menindas. Sang regresor, yang memegang dua dewa iblis, tak diragukan lagi tampak sebagai kekuatan tertinggi.
…Tetapi lawan mereka…
“Sekalipun penglihatan burung itu bagus, kedalamannya dangkal; jangan percaya semua kicauannya dari bahumu. Kicauannya indah, tetapi seringan bulunya.”
Navi bersenandung seirama, sebuah lagu druid. Tubuhnya bergerak alami mengikuti alunan suara alam yang abadi.
Namun, pihak yang mundur justru menjadi semakin tegang, mempererat cengkeramannya pada Cheonaeng dan Jijan.
“Cih! Ini dia! Waspada, Shea! Satu kesalahan kecil… dan kau akan mati!”
Navi mengulurkan tangan kirinya. Ada sebatang dahan kecil, pas untuk dipegang, tumbuh dari tanah, seolah-olah dahan itu sudah lama ada di sana. Navi mematahkan dahan itu dan memegangnya seperti tongkat, lalu berjalan menuju regresor.
Selangkah, dua langkah. Hanya tiga langkah lagi, tak gentar menghadapi kehadiran dua dewa iblis.
“Sekarang!”
Pada saat itu, regresor menjatuhkan kedua pedang.
Serangan itu dimulai hampir bersamaan dengan gerakan mereka. Dua garis energi gelap dan terang turun tepat di depan Navi. Satu mengiris angin, sementara yang lain menekan bumi.
Navi, menghadapi kehadiran luar biasa dari dua dewa iblis, mengangkat cabang yang dipegangnya secara miring.
Cheonaeng menyerang di dekat dedaunan dahan. Kekuatannya sendiri telah merobek dedaunan bahkan sebelum menyentuh tanah. Lintasan serangan Jijan terhalang oleh akar dahan, meskipun ketebalan dan beratnya sama sekali tidak sebanding.
Itu adalah upaya yang sangat gegabah, seperti mencoba menghentikan badai dan gempa bumi dengan jerami.
Namun.
“—Pohon Dunia Kecil. Mekar.”
Pohon-pohon di hutan tidak dapat tumbang oleh badai, dan cabang-cabang yang berakar dalam mencengkeram bumi dengan kuat.
Tongkat kayu yang tampak biasa saja, yang bisa saja diambil dari lereng bukit terdekat, perlahan menumbuhkan akar dan cabang. Akar-akar halus mencengkeram Jijan dengan erat, dan daun-daun yang baru tumbuh merangkul Cheonaeng.
Tak terdengar suara benturan. Daun-daun yang tiba-tiba mekar memenuhi ruangan, sementara akar-akar panjang menancap kuat di tanah. Akibatnya, Cheonaeng dan Jijan terpaksa berhadapan dengan satu dahan pohon untuk sementara waktu.
Dewi Bumi dan Sky God… Ha. Penuh kesombongan. Kekuatan seperti itu terlalu berani untuk dikerahkan sendirian.
Di balik kaki Navi, benih-benih bertebaran, dan tunas-tunas bermunculan. Pepohonan, yang tumbuh setinggi pinggang, bergema di seluruh area. Kehadiran Navi yang tadinya samar kini memenuhi ruang.
Dengan kedua pedang dipegang oleh satu pohon, sang regresor menggertakkan giginya.
“Brengsek!”
Untuk berayun lagi, mereka harus mundur dulu. Sang regresor menarik Jijan menjauh. Tanpa inersia, pedang itu mencabut akar-akarnya saat ditarik, menambah jarak. Sang regresor mencoba mundur.
Pada saat itu, mereka merasakan nyeri tajam di bagian atas kaki mereka.
“Guh!”
Saat Jijan ditarik kembali, kaki Navi menekan kaki regresor, menjepitnya dengan kuat di tempatnya dengan tanaman merambat yang mengikatnya erat di bawahnya.
Navi mendekat, sambil tersenyum mengejek dia berbisik.
“Tidak mau bertarung dengan tangan kosong? Konyol sekali. Sejak kapan kamu mulai menghargai pertarungan seperti itu?”
“Kamu—ugh!”
“Ini… tidak akan lepas! Tanaman merambatnya kusut…!”
Dengan kaki mereka terkunci bersama, pertempuran bergeser ke dimensi yang sama sekali berbeda.
Tinju Navi melesat ke arah wajah si regresor. Sebelum mereka sempat menyadarinya, tubuh mereka yang telah diperkuat qi merespons secara naluriah.
“Teknik Pembalikan Surga.”
Teknik bertahan pamungkas sang regresor, yang dikembangkan melalui serangan balik yang tak terhitung jumlahnya, terbukti ampuh. Mereka nyaris menghindari tinju dahsyat Navi, hanya seujung rambut, dan membalas dengan serangan Jijan…
Namun itu hanya sebuah percobaan.
Mengetuk.
Kaki kiri Navi menekan gagang Jijan, mencegahnya bergerak lebih jauh. Setelah niat sang regresor digagalkan, Navi mengulurkan tangannya yang lain, yang kemudian berubah menjadi bentuk aneh.
Dahulu kala, manusia iri pada hewan. Di zaman kuno, ketika peralatan dan teknologi masih primitif, mereka memuja dan memanfaatkan kulit dan cakar binatang, mengidolakan kekuatan mereka.
Druid mengikuti kepercayaan kuno tersebut, menyembah hewan dan memperoleh kekuatan darinya.
Di antara mereka, druid kuno Navi menganugerahi dirinya kekuatan binatang paling kuat.
Burung Emas, Bangau Putih.
Tangan Navi bertransformasi. Tangan manusianya, dengan lima jari berujung kuku tumpul, berubah menjadi cakar burung, dengan empat jari kaki dan cakar tajam yang terentang lebar. Dalam sekejap, cakar yang bahkan mampu menghancurkan batu pun membesar.
“Terlalu cepat…! Cheonaeng!”
Buk. Darah berceceran. Serangan itu, yang melebihi anatomi manusia, terlalu cepat bahkan untuk dihindari sepenuhnya oleh Teknik Pembalikan Surga.
Berkat ruang gerak Cheonaeng yang sempit, sang regresor nyaris terhindar dari robeknya bahunya seluruhnya, meskipun cakar besarnya masih mencungkil sebagian daging.
Navi mengangguk kecil sebagai tanda kekaguman atas respons sang regresor.
“Mengesankan. Ini bukan sesuatu yang dipinjam dari masa depan yang tak terlihat, melainkan keterampilan yang dibangun melalui pengalaman yang tak terhitung jumlahnya. Jadi, kau benar-benar tidak ada hubungannya dengan Mahkota Suci?”
“Cih…! Cukup dengan sok superior!”
Sang regresor membanting Jijan ke tanah.
“Gaya Gong Bumi: Menghaluskan Bumi!”
Gemuruh. Jijan, yang tertancap di lantai beton, bertindak seperti cakar, menggores tanah dengan keras. Sang regresor menarik Jijan mundur dengan kuat.
Akar-akar menjalar di bawah kaki Navi, memperluas wilayah Pohon Dunia yang kecil itu. Namun Jijan, hakim yang sah, mencabut semua akar dan sulur yang terjerat, mencabik-cabik bumi seolah terjerat jaring.
Lantai beton markas besar Bangsa Alkimia kini berubah menjadi tanah yang tertutup tanah dan tanaman merambat yang berserakan. Medannya sendiri telah berubah dari hanya dua orang yang bertarung. Akibatnya, aku harus berguling-guling di tanah untuk menghindari bahaya.
Meskipun ia bisa memanfaatkan keunggulannya, Navi menghentikan serangannya. Sang regresor, sambil memegangi bahu mereka yang terluka, justru memperlihatkannya alih-alih menyembunyikannya, menunjukkan bahwa luka seperti itu bahkan tidak dianggap sebagai cedera bagi mereka.
“Menanam benih? Trik kecil yang cukup lucu. Tapi apa menurutmu itu penting? Selama Jijan ada di sini, tanah ini takkan menyerah padamu!”
“Hah… hah… Aku bersyukur punya Jijan. Kalau aku biarkan dia, dia akan mengubah semua yang ada di sekitarnya jadi hutan…! Dengan dia menggunakan pepohonan sebagai medium sihir hijaunya di medan yang menguntungkan, rasanya sia-sia tanpa Jijan…!”
Jelas, jika pertarungan berlanjut, Navi akan menang. Baik regresor maupun Navi tahu hal ini. Namun, Navi tampak ragu-ragu, entah karena gertakan regresor atau karena keahlian yang ditunjukkan dalam pertarungan.
“…Mari kita lihat. Aku akan mendapatkan banyak keuntungan jika memenangkan pertarungan ini, tapi ada juga banyak kerugian yang mungkin kualami jika berlarut-larut terlalu lama. Jadi…”
Pikirannya mengalir cepat menjadi tindakan, tetapi penilaiannya lambat seperti kura-kura. Bukan karena kebodohannya, melainkan karena banyaknya pertimbangan yang ia pertimbangkan.
Mungkin ini celahnya. teriakku cepat.
“Bagus, Shea! Beri aku sedikit waktu lagi! Kalau pertarungan ini berlarut-larut, kita mungkin menang!”
“Maksudmu mengulur waktu? Aku akan menyelesaikannya sekarang juga!”
“Bodoh! Kita bakal kalah kalau berlarut-larut! Menggertak supaya dia mundur adalah pilihan terbaik! Berhenti bicara, cepat bantu dia juga!”
Berbicara itu membantu. Ini jalan keluar kita. Seperti si regresor, aku meninggikan suaraku dengan segala keberanian yang bisa kukumpulkan.
“Ada yang bisa bantu! Ria! Bantu kami ya!”
“Hmph. Lupakan bantuan kecilmu!”
“Penembaknya? Sepertinya dia jatuh tadi, tapi sekarang sudah berdiri lagi? Kalau begitu, panggil dia! Kita butuh bantuan semua orang!”
Tidak, dia tidak bisa berdiri. Dia benar-benar kehabisan tenaga, tidak bisa menggerakkan satu otot pun.
Tapi ada tujuan lain di balik ucapannya. Itu akan menanamkan ide penembak jitu atau tembakan pendukung di benak Navi. Bukan berarti seorang druid kuno akan takut menembak jitu…
Yang ditakutkan Navi bukanlah penembak jitu, melainkan kemungkinan kematian Maximilien.
“Hmm. Kalau dia mati, situasinya pasti berbeda, tapi kalau dia masih hidup, aku harus menyelamatkannya. Aku harus menghormatinya karena telah menemukan raja kita. Sekalipun aku membawa jenazah raja sekarang… kembalinya dia yang sebenarnya hanya akan terjadi ketika rakyat meneriakkan namanya.”
Navi akhirnya menyelesaikan pertimbangannya. Ia mundur, merapikan pakaiannya, dan membungkuk.
“Aku Navi. Aku akan mundur dari sini. Aku menantikan pertemuan kita berikutnya.”
“Kau pikir aku akan membiarkanmu lari? Teknik Pedang Surgawi, Tebasan Pembunuh Naga!”
“Kamu sedang tidak terburu-buru, ya? Aku akan bersikap lunak padamu; pergi saja kalau memang mau!”
Cheonaeng merentangkan tangannya, dipenuhi angin. Seperti yang diduga, Teknik Pedang Surgawi hanya mencapai cabang dan daun Pohon Dunia kecil, berhenti di situ. Mengetahui hasilnya, sang regresor tidak terlalu kecewa.
“Untuk mengenang pertemuan singkat kita, aku akan menunjukkan sedikit trik kepadamu.”
Tetapi tindakan Navi selanjutnya pasti akan mengecewakan mereka.
Navi meraih tanduknya dan memutarnya. Meskipun tampak kokoh, tanduk itu patah seolah-olah memang itu tujuannya. Begitu dipegang, tanduk itu tampak seperti pohon muda yang belum tumbuh, bukan tanduk.
“Wahai pohon leluhur yang melahirkan seluruh ciptaan. Aku memanggil akar cabang yang masih hidup dari antara dahan-dahanmu yang tak terhitung jumlahnya.”
Navi menjatuhkan pohon muda itu ke tanah. Ketuk. Begitu menyentuh beton, pohon itu mulai meresap ke dalam tanah.
Tubuh si regresor berkedut seolah siap melompat keluar dari kulitnya.
“Tidak, jangan bereaksi! Kalau kamu bersikap seolah tahu [itu], dia akan mulai bertanya-tanya bagaimana kamu tahu! Tapi kenapa, dari semua hal, dia menggunakan [itu] di sini?”
…Mungkin dia melakukannya untuk menunjukkannya padaku.
Dewa iblis.
“Sadarilah, binatang, asal usul dari mana kau dilahirkan.”
Setelah mantra Navi.
Semua karung kacang chimera kelas militer yang disimpan di markas besar Negara-Negara Alkimia mulai bergetar. Seandainya ada quartermaster di dekatnya, mereka pasti akan terlihat bingung.
Kacang chimera, yang terkenal sangat tidak enak hingga tikus pun muntah-muntah, ternyata kaya nutrisi untuk menopang keluarga dan pasukan. Kacang chimera ini, yang dikumpulkan dari berbagai Negara Alkimia, disimpan dalam jumlah besar di markas…
Nutrisi mereka meledak sekaligus.
Nutrisi yang disebut-sebut itu, sebenarnya, hanyalah bubuk hijau. Manusia bagaikan tungku pembakaran yang bergerak lambat, membakar bahan bakar di dalam perutnya secara bertahap. Mereka berpura-pura makan dan hidup sebagai tindakan mulia, tetapi pada hakikatnya, mereka tidak berbeda dengan binatang buas, serangga merayap, atau makhluk yang begitu kecil hingga tak terlihat oleh mata telanjang.
Di perut siapa pun ia berada, ia adalah bahan bakar yang sama, membakar dengan api yang sama. Tak ada perbedaan kecuali skalanya.
Ketahui asal usul Kamu.
Keajaiban unik, Origin Tree.
Pohon asal usul yang menyimpan kehidupan dan kelahiran di dalamnya.
Bagi sebagian orang, dikenal sebagai pohon pengkhianatan… keajaiban unik dari seorang druid tertentu.
Meskipun dinamai berdasarkan nama dewa, benda itu belum menjadi milik semua orang, karena benda itu masih hidup, dan hanya dapat mendengar melalui dia.
Di seluruh area, ledakan hijau meletus dengan jeritan. Menghabiskan segalanya dengan nutrisi, struktur-struktur baru tumbuh dan meregang. Seolah-olah naga-naga bumi bermunculan di mana-mana, melahirkan keturunan baru.
Hanya dengan satu gerakan, Navi telah menciptakan situasi yang nyaris membawa bencana. Ia membersihkan debu dari tangannya dan mengumpulkan Maximilien. Setelah membuat keputusan, ia tidak merasa menyesal. Navi melangkah dengan percaya diri memasuki lubang besar itu.
Sebelum lubang itu tertutup, Navi mengangguk kecil kepadaku.
“Selamat tinggal.”
Sang regresor berusaha sekuat tenaga hingga akhir, melambaikan Cheonaeng di atas kepala mereka dan berteriak dengan marah.
“Jangan berani-berani lari!”
“Keluar saja dari sini!”
Untungnya, Navi menuruti keinginan batin sang regresor dan menghilang jauh ke dalam tanah saat pohon itu menutup.