Aku tidak terluka. Alih-alih menusukku dengan keras, ranting-ranting itu memelukku dengan lembut. Mereka baik hati namun cukup kuat untuk membuat segala upaya perlawanan menjadi sia-sia.
Suara gemerisik dedaunan, ranting-ranting yang saling bergesekan, dan semilir angin yang berhembus memainkan melodi di pepohonan. Sebuah melodi yang kacau namun indah namun tak teratur memenuhi telingaku.
“Maximilien, taruhan ini adalah kemenanganmu. Meskipun aku yakin dia tidak akan muncul sampai semua orang meneriakkan namanya, kau telah menentang jalan itu dan tetap menemukannya.”
Di tengah semua itu, aku mendengar suara pohon terbelah. Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat sebuah lubang kecil yang perlahan membesar, lubang yang sebelumnya tidak ada. Dari kedalaman gelap di dalam pohon, sebuah suara kering terdengar.
“Dia sendiri berdiri di hadapan kita. Aku kewalahan, karena aku tidak tahu di mana harus menaruh sukacitaku.”
Lalu sebuah tangan terulur dari lubang itu.
Sebuah tangan panjang mencengkeram tepi lubang itu, menariknya hingga terlepas. Melalui lubang yang kini seukuran pintu, sesosok muncul, menyembul dari dalam pohon.
Konon, roh pohon bersemayam di dalam lubang pohonnya. Mungkin gagasan bahwa sesuatu mungkin hidup di ruang hampa seperti itu hanyalah gagasan sederhana yang telah diwariskan sebagai cerita rakyat. Namun kini, legenda itu telah menjadi kenyataan.
Jika memang ada roh hutan, pastilah dia terlihat persis seperti dirinya. Dengan wajah androgini yang membuat jenis kelaminnya tak terlihat, ia memiliki rambut hijau panjang yang tergerai ke tanah, dihiasi dedaunan kecil seperti sulur. Jubah sutranya diikat dengan sulur, dan cukup longgar hingga memperlihatkan sikunya di balik lengan baju.
Ia memang sudah cukup unik, tetapi ciri khasnya yang paling menonjol adalah tanduk di kepalanya. Tanduk itu mirip rusa, tetapi bukan tanduk hewan. Tanduk itu hanyalah cabang-cabang yang menjulur dari pelipisnya.
Aku bergumam pada diriku sendiri.
“…Seorang druid?”
Ada beberapa druid, tetapi di antara mereka, dialah yang paling terkenal dan berkuasa. Sang pengamat sejarah, telah mengamati semuanya dari zaman kuno hingga saat ini.
Seorang agen alam. Binatang yang paling cantik.
…Dan, seperti yang baru saja aku pelajari, pemimpin semua makhluk hidup.
“Aku Navi. Binatang yang tak bisa mati menyapa Human King.”
Druid kuno, Navi.
Ia merapatkan jubahnya, berlutut di hadapanku, dan menundukkan kepalanya. Terdengar bunyi gedebuk pelan saat dahinya menyentuh tanah.
Hmm… eh…
Aku benar-benar bingung. Siapa pun pasti akan merasakan hal yang sama jika sesosok tiba-tiba muncul dari balik pohon dan membungkuk di hadapan mereka.
Dan yang terpenting, orang yang membungkuk kepadaku memiliki kekuatan yang melampaui manusia super biasa—makhluk dengan kekuatan absolut. Sebagai seorang pemimpin, ia akan menganggap orang seperti Maximilien tidak berarti.
Aneh. Aku tahu Maximilien sudah meminta bantuan, tapi tiba dari negara lain hanya dalam beberapa jam… Di mana sekutuku? Apa mereka tidak ikut denganku? Atau mungkin lebih baik tidak ikut?
Mereka akan tetap kalah, bahkan jika mereka bergabung.
Rasa dingin menjalar di tulang punggungku. Navi adalah lawan yang tak bisa kulawan. Dia adalah kekuatan yang mampu menghancurkan bangsa sendirian… lebih kuat dari Tyr.
Dan masalah yang lebih besar adalah dia punya tujuan yang jelas tentangku. Menyembunyikan tusuk sate di belakang punggungku, aku memaksakan senyum dan berbicara.
“Ah, suatu kehormatan bertemu denganmu. Aku Huey, Human King saat ini. Tolong angkat kepalamu.”
Mendengar kata-kataku, Navi mengangkat kepalanya tajam. Matanya yang sewarna kayu ek menyimpan emosi yang mendalam, terarah padaku. Kekaguman, antisipasi, kerinduan, dan… hasrat.
Jika tidak ada emosi di sana, aku bisa membangun kembali hubungan dari awal, seperti yang aku lakukan dengan Tyr.
Namun, dengan seseorang yang memiliki tujuan yang begitu kuat dan jelas mengenai “Human King”, meyakinkan mereka mustahil. Aku yakin akan hal itu hanya dengan menatap matanya.
Satu-satunya hal yang beruntung adalah monster ini termasuk jenis yang paling menghormati Human King. Beberapa saat yang lalu, dia bahkan membungkuk untuk menyambutku. Dia tidak akan membunuh atau menyakitiku.
Hmm. Haruskah kucoba menyodoknya? Aku memberi perintah dengan acuh tak acuh.
“Aku ada urusan dengan Maximilien, jadi bisakah Kamu minggir sebentar?”
Menanggapi hal itu, Navi kembali menundukkan kepalanya, membenturkannya ke tanah. Sementara aku tersentak, Navi, masih menempelkan wajahnya ke tanah, menjawab dengan suara yang menggema di seluruh ruangan.
“Maafkan aku. Hamba yang tak layak ini kalah taruhan dengannya dan harus membayar harganya. Aku mohon pengertianmu.”
Apakah dia bilang jangan membunuhnya? Tapi aku Human King, kan? Aku bicara dengan nada berwibawa, berharap bisa memancarkan wibawa seorang raja.
“Akulah Human King yang sebenarnya. Kau tidak meragukanku, kan?”
“Aku tidak berani bertanya kepada Kamu, Tuanku.”
“Human King memerintahkanmu. Minggir.”
“Maafkan aku.”
Navi hanya mengulangi permintaan maafnya, sekali lagi menundukkan kepalanya ke tanah. Ia tidak berniat menurutiku.
Apa-apaan ini? Dia memanggilku tuan dan Human King, tapi menolak untuk mendengarkan? Kenapa harus melalui semua formalitas memperlakukanku seperti bangsawan kalau dia tidak mau patuh?
Tak ada pilihan. Sementara Navi tetap menundukkan kepalanya, aku diam-diam memegang tusuk sate itu lagi. Maximilien sekarat dengan alat berpikirnya terhenti, tetapi Navi, seorang druid purba yang ahli dalam penyembuhan dan seni herbal, mungkin bisa menyelamatkannya jika ia membawanya.
Satu pukulan saja. Dia sudah di ambang kematian. Yang kubutuhkan hanyalah satu pukulan terakhir.
“Aku tidak akan bicara lagi. Ini kesempatan terakhirmu. Minggir.”
“Maafkan aku.”
Aku menghitung dalam hati, mengukur waktu busur Navi, lalu mendorong tanah. Suara gerakanku dan busurnya bertumpang tindih saat aku melompati kepalanya. Aku mengarahkan tusuk sate ke Maximilien dan menerjangnya, meraih tubuh yang tampak tak bernyawa itu…
Aku melompat, namun aku tidak jatuh.
Ranting-ranting dan sulur-sulur menahanku agar tetap menggantung. Sebatang pohon tumbuh dalam sekejap mata, begitu tenangnya hingga aku bahkan tak menyadarinya hingga ia menahanku. Saat aku menyadarinya, aku sudah menggantung di udara seperti serangga yang terjerat jaring.
…Aku membaca “niatnya,” tetapi aku tidak dapat menghindarinya.
Dia tidak memanipulasi pohon itu; dia “melindungi” Maximilien. Pohon itu telah menafsirkan kehendaknya secara otonom, menggantungku untuk memisahkanku darinya.
Ia benar-benar berbeda dari Maximilien. Ia merancang perangkat mekanis dengan roda gigi, mengendalikan setiap gerakan secara sadar.
Sebaliknya, Navi hanya butuh niat. Pepohonan secara alami mengikuti kemauannya. Itulah sebabnya, meskipun aku membaca pikirannya, aku tidak bisa memprediksi hasilnya.
Pohon-pohon itu bertindak sendiri? Apa-apaan…!
Pada saat itu, Navi, masih menundukkan kepalanya, berbicara.
“Seandainya kau utuh, kau takkan membiarkan pembangkangan kecilku ini. Namun, kutukan wanita keji yang mengikatmu itu masih ada. Aku sedih melihat betapa jauhnya perjalananmu.”
Navi menghela napas panjang, begitu panjang sampai aku khawatir ia akan mati lemas. Ketika akhirnya ia mengembuskan napas, ia perlahan bangkit.
Aku memperhatikan titik di mana kepalanya terbentur. Alih-alih darah, tunas hijau lembut telah tumbuh seperti bantal di bawahnya.
Trik, ya? Buat apa repot-repot memukul kepalamu? Apa semua ini cuma pencitraan politik?
“Aku tidak mencarimu, Tuanku. Human King tak dapat ditemukan, melainkan hanya ditunggu dengan kerinduan rakyat. Namun, Maximilien—dia berani menantang takdir. Dia berhasil. Dia mencapainya. Aku akan menghormati keinginannya dan membantunya.”
Dengan Navi, tubuhku mulai bergerak. Atau lebih tepatnya, pohon yang menopangku mulai bergeser ke samping, menarikku. Rasanya seolah-olah pohon itu akan melahapku, membuka lubang simpulnya lebar-lebar sambil menarik-narik sulurnya.
Tunggu. Kalau begini terus, aku pasti akan masuk ke dalam. Aku meronta, tapi semakin aku meronta, semakin erat tanaman merambat itu melilitku.
Ini berbahaya. Navi awalnya tidak berencana membawaku, tapi Maximilien akan bereksperimen padaku kalau aku diserahkan padanya, dan sekarang Navi akan membantunya!
Lupakan Raja Dosa; aku mungkin mati di sini!
“Tunggu! Aku tidak akan membunuh Maximilien, jadi bisakah kau melepaskanku?”
“Aku akan melayani, Tuanku. Lewat sini.”
“Dengarkan aku sekali ini saja!”
“Maafkan aku.”
Sialan. Siapa orang gila ini? teriakku putus asa.
“Seseorang, selamatkan aku!”
Tepat saat itu, Navi menyadari sesuatu dan tersenyum tipis. Matanya memantulkan bintang jatuh. Sesuatu jatuh dari kejauhan, terbungkus angin dan meninggalkan jejak cahaya magis yang terbakar sebagian.
Benda itu akan mendarat dalam sedetik. Navi mencengkeram dahan untuk menghadapinya. Sebilah pisau tajam yang diarahkan ke Navi meluncur turun dengan suara yang familiar mengiringinya.
“Cheonaaeeeeeng!”
Langit terbelah.
Siluet familiar jatuh bagai sambaran petir di hadapanku, diapit jubah-jubah yang berkibar. Ranting-ranting dan dedaunan yang terbelah berguguran sedetik kemudian. Tanaman merambat dan ranting-ranting yang mengikatku kini terpotong, memungkinkanku untuk mendapatkan kembali kebebasanku.
Pada saat singkat itu, aku melihatnya dengan jelas.
Menghadapi Cheonaeng yang turun sambil terbungkus angin, cabang-cabang kecil tumbuh untuk mencegat.
Cheonaeng, Pedang Surga. Pedang yang diasah menembus ruang terkompresi bahkan bisa membelah batu. Cabang sesederhana itu seharusnya takkan lolos dari serangannya; seharusnya juga mengiris lengan Navi bersamanya.
Namun, cabangnya tidak dipotong.
Jauh dari patah, cabang-cabang dan daun-daun baru tumbuh di titik tempat Cheonaeng bersentuhan, seolah-olah tumbuh dengan menyerap kekuatannya.
Meski serangannya gagal, si regresor menyeringai penuh percaya diri.
“Hah! Kamu berhasil memblokirnya! Lalu, bagaimana dengan ini!”
Ekspresi yang berani, keyakinan yang luar biasa pada kekuatannya, dan daya untuk mendukungnya.
Sang regresor mengayunkan Cheonaeng dengan senyum menantang, mengarahkan serangan cepat dan ringan ke arah Navi. Namun Navi tidak menghindar. Ranting dan daun kecil menjulur dari dahan untuk menangkis serangan itu.
“Menakjubkan!”
Sang regresor berteriak penuh percaya diri, jungkir balik. Navi pun melangkah mundur, menggoreskan kakinya di tanah. Daun-daun yang berserakan di bawah kakinya bergerak seperti pusaran kecil, seolah-olah melindunginya dengan kekuatan misterius.
Navi berbicara.
“Kudengar ada seorang anak yang berkeliling menghancurkan ‘akar’ dengan relik para dewa iblis. Jadi, kaulah yang dibicarakan Maximilien.”
“Ha! Itu aku. Jadi, apa yang akan kau lakukan?”
Oh, seperti yang diharapkan dari seorang regresor. Menghadapi seorang druid kuno tanpa sedikit pun tanda-tanda intimidasi. Apakah ini wajah asli seorang regresor yang tidak takut mati…?
“Ahhh! Ini gawat! Kenapa, kenapa dia sudah ada di sini? Masih terlalu pagi untuk kemunculannya! Tidak, aku tidak bisa menang!”
Tak apa. Ini pasti wajah aslinya.
Membaca pikirannya, aku mengangguk mengerti.