Maximilien menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri. Dalam hati, ia mencerna kata-kataku, sementara secara fisik, ia bergulat dengan tubuhnya yang rapuh. Roda-roda gigi di dalam dirinya, yang tadinya berantakan, perlahan-lahan kembali sejajar.
Sendi-sendinya berderak saat kembali berfungsi. Darah yang kurang mengalir ke kepalanya, dan penalaran yang kabur dan tak jelas di benaknya mulai menyala kembali.
“Apakah aku mencoba menjadi dewa?”
Maximilien tertawa kecil mengejek, yang langsung memicu sakit kepala. Ia kini berada dalam kondisi yang bahkan napasnya sendiri pun bisa melukainya. Meskipun tubuhnya hancur, pikirannya tak pernah berhenti. Tik, tok. Roda gigi di pusat pikiran Maximilien perlahan berputar.
“Aku tak pernah percaya pada dewa. Sejak aku lahir tanpa lengan, aku tak pernah bergantung pada sesuatu yang tak terlihat, sedetik pun. Yang menopangku adalah prostetikku, dan yang menuntunku adalah alkimia. Tak ada dewa yang pernah mengawasiku. Hanya aku yang pernah mengawasiku.”
Seberat apa pun krisis yang dihadapi, otaknya tak pernah berhenti bekerja. Ini bukan soal tekad; ini soal fungsi. Maximilien telah memasang roda gigi di otaknya.
Alat mekanis kecil yang disebutnya “perangkat berpikir” itu tidak berpikir untuknya, terlepas dari namanya. Malahan, alat itu lebih mirip cambuk untuk otaknya.
Darah itu dengan kuat memompa darah ke otaknya, meremasnya. Bagian-bagian pikirannya yang mengeluh lelah dimatikan, dan emosi serta penalaran hanya terhubung kembali ketika diperlukan. Akibatnya, bahkan jika ia kelelahan, lapar, atau kesakitan, otaknya tidak melambat. Baik rasa takut, marah, maupun kebingungan tidak dapat mengganggu pikirannya. Bahkan ketika Beast King meraung, tubuhnya masih akan bergerak, dan bahkan otoritas sang putri akan diabaikan. Ia akan bertindak, bahkan jika itu berarti mendekati hal terlarang.
Dengan ini, Maximilien telah mendapatkan haknya.
Hak untuk bergerak semata-mata sesuai dengan keinginannya sendiri, tidak terikat oleh takdir atau batasan.
“…Kau salah, Human King. Aku tidak perlu menjadi dewa.”
“Aku sudah menjadi dewa dalam hidupku sendiri!”
Maximilien menggunakan haknya yang semestinya. Sesuai wasiatnya, ia mengulurkan lengan prostetiknya yang terekspos secara mengerikan.
“Yang selalu kuinginkan hanyalah memberi kesempatan kepada orang lain! Bagi mereka yang tidak punya kesempatan, kesempatan untuk menjadi tuan atas hidup mereka sendiri!”
Meskipun tubuhnya berantakan, selama ia memiliki tekad, ia bisa menggunakan sihir uniknya. Maximilien memfokuskan pikirannya, dan roda-roda yang terhenti mulai berputar kembali.
Kumbang Baja, yang lama terdiam, memutar tubuhnya. Sampai sekarang, aku telah menekannya, tetapi sekarang setelah aku mundur, tak ada yang bisa menghentikan Kumbang Baja. Ia mengerang saat mencoba melepaskan sisa kekuatannya, kekuatan yang bahkan Dog King pun tak mampu hancurkan.
Tapi hanya itu saja.
Kata ‘benar’ kedengarannya bagus, tapi bukankah menurutmu kau memutarbalikkannya untuk keuntunganmu sendiri? Singkatnya, bukankah kau hanya mencoba menanamkan gigi ke tubuh orang lain?
Aku mengangkat bahu.
Upaya Steel Beetle untuk meregang terhenti dengan derit. Jika mesin bisa mengalami kelumpuhan seluruh tubuh, seperti itulah bentuknya. Senjata raksasa itu berkedut hebat, tak mampu mengerahkan seluruh kekuatannya.
Maximilien mencoba berkali-kali untuk menggerakkan Kumbang Baja, tetapi ia juga gagal berkali-kali. Rangka luar yang membungkus Kumbang Baja tidak mau bergerak.
“Aku hanya bereaksi dengan cara yang paling biasa. Manusia mana yang akan berdiam diri saja ketika seseorang mencoba memasang gigi di tubuhnya? Mereka akan melawan dengan sekuat tenaga, bukan hanya karena takut.”
Aku menunjuk Steel Beetle agar Maximilien bisa melihat. Di antara roda-roda gigi besar yang membentuk rangka luarnya, roda-roda gigi yang lebih kecil terjepit.
Ketika dua roda gigi terhubung dengan baik, putarannya akan mulus. Namun, apa yang terjadi jika Kamu mencoba memasukkan roda gigi ketiga sehingga menyentuh kedua roda gigi yang berfungsi dengan baik? Ketika tiga roda gigi terhubung, keduanya tidak dapat bergerak sama sekali.
Jika satu roda gigi berputar searah jarum jam, roda gigi yang terhubung harus berputar berlawanan arah jarum jam—itulah prinsip dasar roda gigi. Namun, jika roda gigi ketiga menyentuh keduanya, roda gigi tersebut harus berputar searah jarum jam dan berlawanan arah jarum jam.
Suatu kontradiksi.
“Lihat Steel Beetle. Kalau jumlah roda giginya ganjil, ia akan berhenti seperti itu. Bahkan dengan trik sederhana seperti itu, roda gigi tetap tidak berguna. Kamu mungkin bisa menggunakannya, tapi yang lain tidak bisa—atau lebih tepatnya, tidak mau.”
“Aduh…!”
“Menyerahlah. Kau tak punya pilihan lagi.”
Sampai beberapa saat yang lalu, ia punya roda gigi untuk dilempar. Ia punya kekuatan sihir untuk menggunakan alkimia. Ia bahkan punya perlengkapan untuk melindungi tubuhnya.
Begitulah, sampai teknik pedang-senjata Historia (총검총의) menghantamnya. Kini, ia tak lebih dari mayat hidup dengan lengan palsu.
Aku berjalan ke arahnya, selangkah demi selangkah. Ada beberapa roda gigi berserakan di sana-sini, tetapi karena jumlahnya sedikit, roda gigi itu tidak berbahaya. Lagipula, roda gigi hanya berguna jika terhubung dengan benar.
Dia tak punya cara lagi untuk menghentikanku. Manusia biasa mana pun akan hancur oleh prostetiknya, tetapi sayangnya baginya, lawannya adalah aku. Jika tanganku menyentuh tubuhnya, aku bisa membalikkan semua roda gigi di dalam dirinya menggunakan sihir uniknya—bahkan roda gigi berpikir di kepalanya.
Kepala Maximilien terkulai, seolah ia sudah menyerah. Ia terhuyung-huyung, nyaris tak mampu menopang tubuhnya.
Kini, tinggal dua langkah lagi. Hanya itu yang tersisa antara aku dan Maximilien. Hanya dua langkah lagi dari kematian. Saat dua langkah itu tersisa, Maximilien mencengkeram lengan kanannya dengan tangan kirinya. Lengan prostetiknya bergetar hebat. Bagi orang yang melihatnya, mungkin ia tampak gemetar ketakutan.
“Tidak! Aku tidak akan berhenti!”
Tentu saja tidak. Gemetar lengan prostetiknya adalah siksaan terakhir sebelum patah. Krak. Sambungan antara lengan kanan dan bahunya putus, dan lengan kiri Maximilien dengan paksa merobek lengan kanannya, rival abadinya.
Maximilien, yang menggunakan lengannya sendiri sebagai senjata, menjerit putus asa saat mengayunkannya.
Jika aku kekurangan sesuatu, aku akan mengisinya. Jika rusak, aku akan memperbaikinya. Jika buruk, aku akan memperbaikinya. Jika tidak mungkin, aku akan membuatnya mungkin! Aku tidak akan berhenti!
Siapa yang menyangka seseorang akan merobek lengannya sendiri dan menggunakannya sebagai senjata? Itu adalah serangan kejutan yang mengeksploitasi celah dalam kesadaranku. Bahkan dalam keadaan terluka, Maximilien telah mencapai pangkat Grand Commander (육장성). Kecepatannya mengayunkan lengannya sendiri sungguh mengerikan. Roda gigi yang tertanam di lengan palsunya saling beradu, seolah mencoba menggigitku.
Tapi aku telepati. Kalau gerakannya sudah diperhitungkan dengan matang, aku bisa membacanya dengan jelas.
Alih-alih menghindari ayunan lengan kirinya, aku justru mengulurkan tangan untuk menyambutnya. Tanganku jauh lebih lambat daripada lengan prostetiknya, tapi kecepatan itu relatif. Sebelum lengannya sempat mencapai wajahku, jari-jariku sudah menyentuhnya. Saat tanganku dan lengan prostetiknya bersilangan, salah satu kukuku tersangkut di sebuah roda gigi.
Pertarungan yang panjang dan berlarut-larut itu berakhir di sana. Tubuh Maximilien membeku, seolah terekam dalam sebuah foto.
Karena inersia, lengan prostetiknya masih menyentuh pipiku, tapi hanya itu saja. Merasakan logam dingin di kulitku, aku bergumam,
“Aku hendak membalikkan semua gigimu dan menghancurkanmu, tetapi kau berhasil menghentikannya bahkan dalam waktu singkat itu.”
Sama seperti aku bisa menghentikan roda gigi, dia pun bisa. Begitu dia merasakan kerusakan pada roda gigi di dalam tubuhnya, dia menghentikan semuanya.
Itu respons terbaik yang bisa ia berikan. Tapi itu tidak akan mengubah hasilnya.
“Sekalipun kau menghentikan roda giginya, kau tak bisa bergerak karena roda gigi itu masih melekat di sekujur tubuhmu. Kau hanya punya beberapa detik sebelum kau mati.”
Seperti dugaannya, tenaganya terkuras habis. Menghentikan roda gigi berarti tubuhnya tak sanggup menopang dirinya sendiri.
Aku tidak bermaksud meremehkan usahanya. Malahan, aku ingin memujinya karena telah mengerahkan seluruh tenaganya. Tapi jika aku melepaskannya, dia akan mulai bergerak lagi, jadi aku malah bertepuk tangan dengan mulutku.
“Tepuk, tepuk, tepuk. Kamu sungguh luar biasa. Aku tidak sedang menyindir atau mengejek—kamu memang orang yang luar biasa dan jujur sampai akhir.”
Secara objektif, tidak masuk akal jika aku kalah.
Selain prostetiknya, Maximilien telah mengisi tubuhnya dengan roda gigi untuk memperkuatnya. Hasilnya, ia sangat tahan lama, bahkan mampu menandingi mereka yang telah menguasai Qi Gong. Ia mungkin menghindari menjelaskannya karena malas, tetapi kemampuannya untuk menguasai alkimia yang begitu rumit dan menguasai roda gigi sungguh mengesankan.
Berkat itu, aku berada di posisi yang sangat menguntungkan. Dengan Historia dan Azi di sisiku, pertarungan ini memang berpihak padaku sejak awal. Sekuat apa pun Maximilien sebagai seorang Grand Commander, medan perang ini telah sepenuhnya terbalik. Keahliannyalah yang membuatnya mampu bertahan sampai sejauh ini.
“Tapi arahmu terlalu melenceng. Mereka yang mencapai kekuatan dewa iblis secara alami mengubah orang lain. Mereka tidak melawan mereka. Tapi kau—kau melawan seluruh umat manusia. Bahkan terlibat dalam pertempuran proksi denganku.”
Sambil memegang prostetiknya dengan satu tangan, aku mengeluarkan sebuah kartu dengan tangan yang lain. Kartu berlian, sebuah tusuk sate serbaguna. Dengan sedikit kekuatan sihir yang tersisa, aku mentransmutasikannya. Beban yang familiar itu memenuhi telapak tanganku.
Aku memegang tusuk sate itu terbalik dan mengangkatnya setinggi mata Maximilien. Meskipun hampir kehilangan kesadaran, mata merah Maximilien secara naluriah mengikuti ujung tusuk sate itu. Bahkan dalam keadaan seperti ini, kehidupan secara naluriah mengenali kematian.
“Selamat tinggal, Maximilien. Aku akan mengabulkan keinginanmu. Aku akan mengingat mimpimu yang belum terwujud. Sekalipun aku tak bisa mengabulkannya, aku akan mengukir keinginan itu di sudut makam. Human King mengakuimu. Maximilien, meskipun kau bukan dewa, kau adalah pejuang yang tak kenal takut.”
Setelah menyampaikan pidato singkat, aku menggerakkan tanganku. Tusuk sate itu menusuk pelipisnya.
Aku merasakan suatu sensasi, bunyi berderak lembut saat benda itu mengenai sesuatu yang padat…
Aku memiringkan kepalaku. Tusuk sate yang kuarahkan ke kepalanya telah mengenai sesuatu yang lain.
Sebuah pohon telah tumbuh.
Sebatang pohon tumbuh dari lantai beton, menghalangi tusuk sate aku, cabang-cabangnya bergoyang lembut.
Situasinya terasa begitu surealis sehingga, untuk sesaat, seolah-olah pohon itu selalu ada di sana, dan aku hanya gagal menyadarinya.
Mustahil.
Inilah Bangsa Alkimia. Tanah yang tertutup beton, benteng militer yang telah lama menebang pohon-pohon tak berguna. Mustahil ada pohon di sini, di mana tanah digantikan beton dan pohon digantikan batu bata.
Sekalipun ada, tidak ada pohon yang dapat tumbuh menembus beton setebal itu dalam hitungan detik, mencapai tinggi manusia!
Tak diragukan lagi itu adalah fenomena buatan, seseorang menumbuhkan pohon untuk melindungi Maximilien. Tapi siapa yang bisa melakukan hal seperti itu?
“Maafkan aku, rajaku.”
Suara itu datang dari bawah bumi.
Pertama, ada tunas. Lalu, muncullah pohon muda. Dalam hitungan detik, tunas itu telah tumbuh menjadi pohon raksasa yang menjulang tinggi di hadapanku.
Itu adalah ledakan paling tenang di dunia. Asap hijau dan api cokelat, sebuah bom alam, menyelimutiku dalam sekejap.