Maximilien berasal dari Bangsa Alkimia (열국). Di negeri terkutuk itu, jika seseorang tidak bisa segera menyelesaikan masalah yang tak henti-hentinya muncul, mereka akan tertinggal.
Untungnya, meskipun ada ketidaknyamanan “kecil” karena tidak memiliki lengan, bakat Maximilien sangat luar biasa, dan ia dengan terampil mengatasi berbagai tantangan hidup yang menghadangnya.
Bahkan ketika para elit Negara Alkimia bersatu untuk mengeksekusinya, ia tetap rasional. Dengan kebangkitan alkimia uniknya (고유마도), dua perusahaan hancur di bawah roda baja ciptaannya, dan Maximilien dengan tenang meninggalkan tanah airnya.
Meskipun telah mengatasi krisis terbesar dalam hidupnya, Maximilien belum puas. Sebuah masalah yang membayangi masih menghantuinya—masalah yang begitu besar sehingga bahkan dirinya, sang Dewa Roda Gigi, tak mampu menemukan solusinya.
Dunia yang ditinggalinya tidak sempurna.
Baginya, dunia adalah mahakarya yang penuh cacat—sebuah konstruksi yang kikuk dan tidak berfungsi, penuh dengan suara-suara sumbang akibat ketidakseimbangan dan disfungsi. Beberapa aspek dapat diperbaiki. Struktur yang tidak efisien dapat dioptimalkan; mekanisme yang rusak dapat diperbaiki. Namun manusia tidak dapat “diperbaiki”.
Manusia itu irasional, dibutakan oleh keserakahan, menolak inovasi canggih seperti roda gigi, dipenuhi kecemburuan dan iri hati. Mereka menafsirkan hal yang sama secara berbeda, dan terkadang menyerang tanpa alasan—seperti orang-orang bodoh di Bangsa Alkimia. Roda gigi yang cacat dan bergerigi adalah masalah terbesar di dunia ini. Karena keberadaan mereka, orang-orang seperti Maximilien, “orang-orang yang layak”, harus hidup di tengah gesekan yang tidak perlu.
Dia harus memperbaikinya. Tapi bagaimana caranya?
Ia menyadari masalah tersebut dan punya solusi. Namun, ia kekurangan sarana. Untuk mencapai cita-citanya, ia perlu menciptakan komunitas seukuran negara atau kota, tetapi sebagai seorang pengembara yang melarikan diri dari tanah kelahirannya, ia tidak memiliki fondasi untuk mencapai prestasi tersebut.
Pada waktu inilah perenungan Maximilien semakin mendalam.
Lalu, tanpa diduga, langit terbuka, dan seorang malaikat turun. Mengaku telah mengawasinya selama ini, malaikat itu menawarkan sebuah usulan kepada Maximilien: membangun sebuah bangsa.
Maximilien tidak percaya pada dewa. Dewa tidak memberinya tangan untuk dipegang. Namun, malaikat di hadapannya bukanlah dewa, melainkan senjata dari Kuil Mahkota Suci yang runtuh. Meskipun ia tidak percaya pada dewa, ia bisa mempercayai senjata. Maximilien menggenggam tangan malaikat itu.
Chenaeng (천통) adalah seorang raja. Sambil duduk, ia mengamati, mengevaluasi, dan memberikan perintah. Yeonggwe (영궤) adalah seorang algojo, orang kepercayaan terdekat Chenaeng dan pedangnya, yang dengan kejam memangkas Negara-Negara Alkimia sesuai kebutuhan. Dan Gabyeong (과병) adalah perancangnya.
Berbagai fasilitas, penemuan, dan kebijakan Negara-Negara Alkimia—semuanya berawal dari pikirannya. Dari kereta kuda yang beroperasi sendiri hingga bengkel pemurnian alkimia berskala besar, hampir tak ada yang tak tersentuh oleh tangannya. Bahkan Sabuk Konveyor Meta yang tersohor, yang dipuji sebagai mahakarya nasional, diciptakan dari konsep Maximilien. Rencana awalnya adalah mengelilingi negara dengan jutaan roda gigi, tanpa bergantung pada keajaiban bumi. Mungkin tampak mustahil, tetapi pencapaiannya sangat dihargai.
Di antara ketiga komandan asing itu, tak seorang pun bekerja setegar Maximilien—bukan karena ketekunan, melainkan karena ia sungguh-sungguh menikmati pekerjaannya. Baginya, Negara-Negara Alkimia adalah mainan yang luas dan rumit, sebuah ladang eksperimen tempat ia dapat mewujudkan cita-citanya. Di tengah kekacauan negara yang baru berdiri, ia dengan berani menjalankan kebijakan-kebijakannya yang agak ekstrem.
Didorong oleh kebencian terhadap kerajaan, kebencian yang menabur harapan di bumi yang hangus, dan didukung oleh seorang pemimpin yang luar biasa, Chenaeng, dan tiga orang yang dibawanya, Bangsa Alkimia berkembang pesat bak keajaiban. Beberapa disingkirkan, tetapi selalu ada roda gigi baru yang harus dipasang. Bagi Maximilien, hal itu tak berarti apa-apa.
Memang, Maximilien berhasil.
Namun, pada dasarnya, dia telah gagal.
Ia mencoba menggunakan manusia sebagai komponen, tetapi komponen-komponen itu tidak berfungsi sebagaimana mestinya. Bahkan ketika ia menekannya, mereka mencoba melepaskan diri, dan meskipun memperingatkan mereka bahwa mereka akan dibuang jika dibiarkan, mereka berperilaku tidak wajar. Sekeras apa pun ia memolesnya, komponen-komponen yang rusak akan tetap tersembunyi di dalam mesin, menyebabkan malfungsi yang fatal. Kerugian yang ditimbulkan sungguh tak tertahankan bagi Maximilien. Dengan kerugian sebesar itu, mesin ideal yang ia bayangkan tak akan pernah terwujud.
Kecuali dia “memperbaiki” kemanusiaan.
Selamat, Maximilien. Kau berhasil menemukanku dengan sangat baik. Memikirkan untuk menciptakan medan di Abyss dan menempatkan Dog King di sana—sungguh jebakan yang sempurna.
Akhirnya, ia melihat seluruh hidupnya berkelebat di depan matanya. Butuh waktu yang cukup lama.
Maximilien jatuh tertusuk peluru Historia. Ia benar-benar di ambang kematian. Namun ia masih hidup dan, hanya dengan jentikan jari, mampu membunuhku.
Aku harus segera menghabisinya, tapi Historia sudah pingsan karena kelelahan. Aku yang harus menanggungnya. Dari tepi Kumbang Baja, aku melihat ke bawah, ke tanah. Dengan tinggi empat meter, Kumbang Baja itu berdiri terlalu tinggi untuk melompat dengan aman ke reruntuhan beton di bawah.
Dalam kondisi prima, aku bisa menggunakan benda-benda dan teknikku untuk mendarat dengan anggun, tetapi aku juga hancur.
“Tanah” adalah magnet terbesar. Dengan itu, aku memperkuat magnet Clover 8. Kekuatannya cukup untuk mengubah arah baja yang beterbangan, tetapi ada satu masalah.
Meskipun aku dapat menarik baja itu ke arah aku dengan magnet, aku tidak dapat mendorongnya.
Dengan kata lain, setiap bilah pedang beterbangan ke arah kartu-kartu yang kupegang. Meskipun lenganku terbungkus erat oleh Ratu Kain, puluhan bilah pedang menyerempetnya, membuat lenganku dan kain itu hancur berkeping-keping. Untunglah sebagian besar bilah pedang itu melenceng. Jika salah satu bilah pedang itu mengenaiku secara langsung, aku mungkin membutuhkan Maximilien untuk membuatkanku prostetik.
Sepertinya aku takkan bisa menggunakan tangan kiriku untuk sementara waktu. Setelah mengikat erat Ratu Kain untuk menghentikan pendarahan, aku dengan hati-hati menuruni tangga darurat di sepanjang roda gigi.
“Jadi, sungguh sayang. Mimpimu sungguh kuat dan menarik, tapi sayangnya, aku tak bisa mewujudkannya untukmu. Akulah Human King, wakil seluruh umat manusia… atau dulu, tapi sekarang aku tak lagi berkuasa dan tak lagi mewakili. Yang bisa kulakukan hanyalah mengabulkan keinginan satu-satunya orang yang berdiri di hadapanku.”
Maximilien mengerjap, kondisinya memprihatinkan. Luka menganga menodai dadanya, dan di dalamnya, roda gigi yang ia tanamkan dengan hati-hati di dalam dagingnya berputar dengan mengerikan. Roda gigi itu, yang masih berputar, rusak dan bengkok, menusuk dagingnya setiap kali berputar.
“Sebaliknya, keinginanmu menyasar seluruh umat manusia, bukan? Tapi karena kau tak bisa meyakinkan semua manusia, kau berusaha membujukku, Human King. Itulah mengapa kau membutuhkanku, kan?”
Sekeras apa pun ia mencoba mengendalikan mereka, otot-ototnya tak mau bergerak. Hanya roda gigi yang tertanam di sekujur tubuhnya yang menuruti kemauannya. Klik. Lengan prostetiknya dengan paksa mengangkat tubuhnya yang babak belur. Otot-otot menjerit, dan darah mengucur tak terkendali, tetapi ia tak menghiraukannya, bergerak dengan kekuatan kasar.
“Sepertinya kau lebih pantas menjadi raja daripada aku. Kenapa tidak naik takhta saja menggantikanku?”
Maximilien membuka mulutnya, batuk darah berbusa sebelum berbicara dengan susah payah.
“Jika itu bisa diberikan… aku akan dengan senang hati menerimanya.”
“Haha, aku bercanda. Kau tidak bisa menjadi raja. Lagipula, aku tidak bisa memberikannya padamu; kau tidak bercita-cita menjadi raja. Yang kau coba capai adalah menjadi dewa—dewa yang akan memanipulasi umat manusia sesuai keinginanmu.”
“Tipu daya… Yang kau gunakan tadi… itu jelas-jelas kekuatan dewa. Bukankah kau sendiri… dewa?”
“Bukan. Itu sihir unik dari Kultus Dewi Bumi. Sudah kubilang—aku bisa mencuri dan menggunakan kemampuan unik orang lain.”
“Bukankah itu yang membuatmu… menjadi dewa?”
“Tidak, tidak.”
Aku menggoyang-goyangkan lenganku yang diperban ke atas dan ke bawah, darah merembes melalui kain setiap kali kugerakkan dengan kuat. Tindakan itu gegabah, mengingat luka-lukaku, tapi mau bagaimana lagi? Bahkan dengan kondisinya yang hancur, Maximilien telah memaksakan diri untuk bangkit. Aku harus menunjukkan sedikit sopan santun padanya.
Kemampuan unik tertentu memang berbenturan dengan keilahian. Manusia memberikan nama-nama khidmat kepada dewa-dewa yang sebelumnya tidak ada, mengikat mereka pada kenyataan. Dewa-dewa yang diberi nama mengawasi dunia ini, dan manusia menikmati rahmat mereka. Jadi, ini sihir yang unik, tetapi juga sesuatu yang lebih—dewa iblis. Itulah dewa sejati. Ia membawa perubahan yang tak terelakkan bagi seluruh umat manusia.
Di kedalaman Abyss, tempat yang bahkan cahaya maupun logika tak mampu menjangkaunya, aku menemukan ingatan tersegel milik Sang Pertapa Agung yang disembunyikan oleh Mahkota Suci. Sebelum Sang Pertapa Agung, Dewi Bumi hanyalah cabang kepercayaan rakyat. Setelah itu, ia menjawab panggilan manusia, menjadi dewa. Mahkota Suci menyegel rahasia ini, dan hanya para pengikut Dewi Bumi yang dapat menggunakan kemampuan uniknya, meskipun kemampuan tersebut masih berasal dari manusia. Dengan kekuatan ini, kehidupan manusia berubah.
“Itulah mengapa kau hanya orang biasa, Maximilien. Roda gigimu tak bisa mengubah manusia.”
Tapi roda gigi?
Mereka memang berguna. Tergantung pada desainnya, mereka dapat mengerahkan gaya beberapa kali lebih besar atau bergerak dengan presisi lebih tinggi. Mereka dapat mengubah gaya menjadi rotasi dan sebaliknya.
Berguna, tapi itu saja.
Lengan prostetikmu menggantikan lengan manusia, dan Kumbang Baja meniru bentuk serangga. Mesin lemparmu meluncurkan tombak, dan katrol menarik tali. Inilah fungsi yang pertama kali ditemukan manusia. Imitasi—inilah inti dari kemampuanmu.
Aku tanpa ampun memukul bagian yang sakit itu.
Bakat Kamu dalam merakit roda gigi kecil menjadi sesuatu yang luar biasa sungguh luar biasa—bahkan mengagumkan. Tapi Kamu tidak menciptakan roda gigi; roda gigi itu sudah ada. Prinsip di baliknya bukanlah hal baru; roda gigi hanyalah sesuatu yang Kamu tangani lebih baik daripada orang lain.
Dia berdiri di atas bahu para raksasa. Dia besar, kuat, dan mampu melihat lebih jauh daripada siapa pun.
Namun, ia tak akan pernah menyentuh hal-hal ilahi. Ia tahu hal ini lebih baik daripada siapa pun.
Ada kalanya, meskipun kedua belah pihak tahu kebenarannya, kebenaran itu harus diungkapkan dengan lantang. Sekaranglah saatnya.
“Kau raksasa, tapi kau tak bisa menjadi dewa. Ketahuilah tempatmu, binatang.”