Bahkan dalam situasi yang begitu sulit, tekad Maximilien tetap membara. Tak ada sedikit pun tanda-tanda kemunduran dalam dirinya, dan aku merasa takjub dengan tekadnya yang tak tergoyahkan.
Serius, dia ini siapa sih? Tokoh protagonis dalam sebuah cerita? Kenapa dia bersinar begitu terang?
Ia telah mencapai begitu banyak hal, namun ia tak puas dan terus mendorong dirinya melampaui batas. Aku hampir ingin bertepuk tangan untuknya. Jika hidup adalah api yang pada akhirnya akan padam, hidup Maximilien akan membakar segalanya di sekitarnya, hanya menyisakan tumpukan abu tak berwarna. Pada akhirnya, ia akan menjadi angin, terbang ke angkasa. Sekilas, namun agung. Tepuk tangan, semuanya.
Namun, mengingat tujuannya adalah melahapku, tanganku yang hendak bertepuk, dengan canggung bergeser untuk menggaruk bagian belakang kepalaku. Sebesar apa pun api yang kupandang, jika ia datang untuk membakarku, aku harus lari atau menginjak-injaknya.
Itulah mengapa aku mengagumi sekaligus tahu aku harus membunuh Maximilien. Hasratnya akan melahapku dan mengubahku menjadi entitas aneh—mungkin yang disebut Raja Dosa.
Aku segera bertindak.
“Kita harus bertarung! Ria, ingat aturan ‘dilarang sentuh’?”
Aku tidak yakin apakah dia akan mengingat sesuatu dari masa lalu, tetapi Historia menanggapi dengan lancar.
“Oh, maksudmu aturan konyol yang kau buat saat sparring pertama kita? Aku ingat. Ada pria jangkung yang mengajukan lamaran konyol, dan kupikir aku akan menurutinya. Tapi kau terus-terusan menyerang bagian dalamku dengan tidak adil, dan aku sangat marah sampai ingin membunuhmu saat itu.”
“Aku lihat kamu mengingat semua detail yang salah!”
Historia terkekeh, dan saat itu juga, aku merasakan pergeseran halus di bawah kakiku. Maximilien sedang menggunakan alkimia untuk melunakkan tanah di bawah kami menjadi rawa kuningan cair. Aku hendak melompat ketika Historia bereaksi lebih cepat.
Dengan hentakan kuat, ia mengirimkan gelombang kejut ki yang beriak di tanah. Baja di bawah kami penyok, dan beberapa roda gigi terlepas. Transmutasi alkimia Maximilien gagal di tengah proses karena perubahan material yang tiba-tiba, menyebabkan mana yang ia gunakan menghilang.
Historia, yang secara naluriah memanfaatkan kelemahan terbesar alkimia, mengabaikan keberhasilannya dan bertanya, “Jadi, apa rencananya? Apakah kita akan melakukan itu?”
“Bukan denganmu, tapi dengannya!” jelasku.
Historia menyipitkan matanya. “Dan kenapa kau mau menyentuh pria tua seperti itu?”
“Aku tidak! Bukan itu masalahnya! Aku punya trik yang bisa melumpuhkannya kalau aku bisa menghubunginya!”
“Hehe, aku mengerti. Aku sudah melihatnya tadi.”
Ramuan itu jelas-jelas mengacaukan pikirannya, membuatnya mengatakan apa pun yang terlintas di benaknya. Kami harus segera menyelesaikan ini, sebelum kondisinya memburuk.
“Oke, Ria? Aku akan mendukung dan menciptakan peluang. Percayalah!”
“Percaya, ya? Hmm, dan apa untungnya buatku?”
“Kita bicara nanti! Fokus saja!”
Dengan seringai di matanya, Historia maju. Untungnya, kekhawatiranku padanya tidak berdasar, karena ia langsung mendekati Maximilien, melepaskan rentetan pukulan yang dahsyat.
Klang, klang, klang. Tinju dan kakinya beradu dengan lengan palsu Maximilien, membuatnya terdengar seperti dua potong baja yang saling bertabrakan. Meskipun anggota tubuh Historia terbuat dari daging dan tulang, keduanya mengeluarkan suara dentingan tajam yang sama.
Serangan Historia cepat dan luwes, ki-nya mengalir mulus bersama serangannya. Setiap pukulan dan tendangan diperkuat oleh ki dasarnya, sementara kekuatan pukulannya diperkuat oleh ki serangannya. Gerakannya cepat dan tepat, membuatnya tampak lebih cepat dan lebih kuat di setiap serangan.
Sebaliknya, gerakan Maximilien terasa mekanis, seperti jarum jam. Setiap pukulan Historia dihadang pada sudut yang tepat oleh roda gigi di lengan prostetiknya. Anggota tubuhnya bergerak tak terduga, menangkis serangan Historia sambil menunggu celah. Ketika menemukannya, ia melepaskan semua kekuatan yang telah ia kumpulkan.
Tanpa peringatan, lengannya terentang satu meter saat roda gigi di persendiannya terlepas dan menyambung kembali. Serangannya yang tiba-tiba dan tak terduga menyasar Historia, tetapi ia sudah menduganya.
Seperti yang diharapkan, dia sedang mempersiapkan ini.
Historia, mencengkeram senapannya seperti palu, mengayunkannya ke lengan Maximilien yang terentang. Klak! Baja alkimia di lengan prostetik Maximilien berbenturan dengan baja senapannya yang mengandung ki, menghasilkan percikan api. Benturan itu berakhir dengan kebuntuan, dengan kedua belah pihak terlempar ke belakang.
Namun, senapan Historia bukan sekadar palu. Saat keduanya terlempar, senapannya menyala, kilatan ki menerangi kacamata berlensa tunggal Maximilien.
Bang! Kepalanya terpental ke belakang, dan ia terpental beberapa meter jauhnya.
Namun dia tidak jatuh.
Meskipun terkena benturan, kacamata berlensa tunggal Maximilien, yang kini hancur dan menggantung, telah menyerap sebagian besar kerusakan. Kacamata berlensa tunggalnya bukan hanya untuk penglihatan—itu adalah artefak yang dirancang untuk melindunginya, dan ia telah menempatkannya tepat di jalur peluru.
Meskipun frustrasi, Historia jelas unggul dalam pertarungan jarak dekat. Menyadari hal ini, Maximilien mundur dan menggoreskan jari-jarinya ke lantai baja, merobeknya saat ia bergerak. Roda gigi yang terbuka di bawahnya memperlihatkan cara kerja internal Kumbang Baja miliknya.
Dengan satu gerakan, Maximilien menarik roda-roda gigi ke arahnya, yang menempel di lengannya seperti magnet. Roda-roda gigi itu bergerak dengan tujuan, menemukan posisi mereka, dan berputar pada tempatnya. Dalam hitungan detik, ia telah membangun kembali lengan prostetiknya menjadi sesuatu yang jauh lebih besar dan lebih fungsional. Lengan barunya kini sebesar seluruh tubuh Historia.
“Ada yang salah. Lengannya lebih besar dari sebelumnya. Apa aku salah lihat?”
Tidak, Kamu tidak salah lihat—lengannya lebih besar.
Dengan bunyi gedebuk , lengannya yang besar terayun ke arah Historia. Lengan itu beberapa kali lebih besar dan lebih panjang dari sebelumnya. Historia menyilangkan lengannya untuk menangkis pukulan itu, tetapi tetap terdorong mundur oleh kekuatan benturannya.
“Ugh…”
Saat dia terhuyung, aku memanfaatkan momen itu dan berteriak,
“Ria! Langkah ke-8!”
Tanpa ragu, Historia bereaksi.
Dulu waktu masih di akademi, kami punya sistem untuk membuatku terlihat lebih baik dalam pertarungan praktis daripada yang sebenarnya. Kami memberi nomor pada gerakan tertentu dan melatihnya sampai menjadi kebiasaan. Setiap kali aku memanggil nomor, Historia akan tahu persis apa yang harus dilakukan, membuat kami terlihat jauh lebih kompak daripada yang sebenarnya.
Historia berputar dengan kaki kirinya, berputar ke kanan, sementara aku melesat ke punggungnya. Kami hampir bertabrakan, tetapi di detik-detik terakhir, tubuh kami terpelintir, saling bergesekan. Saat itu juga, Historia mendorongku dengan bahunya, melontarkanku ke depan bagai peluru.
Aku melesat ke arah lengan Maximilien yang besar. Dengan ketergantungannya pada roda gigi, yang kubutuhkan hanyalah sentuhan. Jika aku bisa menyentuhnya, aku bisa menggunakan sihirnya sendiri untuk melawannya, memutar roda gigi di dalam tubuhnya untuk menghancurkannya dari dalam ke luar.
“Aku tahu rencananya. Dia akan membalikkan kekuatanku dan menghancurkanku dengan sihirku sendiri.”
Namun, Maximilien sudah mengantisipasi hal ini. Perhatiannya tak pernah teralihkan dariku, bahkan saat melawan Historia. Saat aku mendekat, ia mengambil keputusan dalam sekejap.
‘Kalau begitu, aku akan memutuskan sambungannya sebelum dia bisa menghubungiku.’
Dengan suara keras , Maximilien melepaskan lengan prostetiknya, membuat roda gigi dan pecahan logam beterbangan. Ia berguling di tanah, menjaga jarak sejauh mungkin di antara kami.
Roda gigi berjatuhan di sekitarku, dan aku berteriak,
“Pindah 2!”
Historia mencengkeram jubahku, menyentakkanku hingga berhenti di udara. Kakiku terhuyung-huyung saat sisa-sisa lengan Maximilien roboh di hadapanku, tetapi berkat reaksi cepat Historia, aku terhindar dari tertimpa.
“Aduh!”
Mungkin menabraknya akan lebih baik—jubahku hampir mencekikku saat melilit erat di leherku.
Setelah mengatur napas, aku menenangkan diri dan berkata,
Kalau begini terus, kita bakal mengalami perang atrisi. Ria, berapa banyak energi yang tersisa untukmu?
“Hmm, sulit untuk dikatakan… Jika aku memaksakan diri, mungkin aku bisa terus bertahan?”
“Dan bagaimana jika kamu tidak memaksakan diri?”
“Dua tembakan lagi.”
Dua tembakan lagi, ya?
Jika kita dalam kekuatan penuh, menunda ini adalah langkah yang tepat. Maximilien dengan cepat menghabiskan sumber dayanya, setelah mengkanibal sebagian besar Steel Beetle untuk membuat lengan mekaniknya. Akhirnya, ia kehabisan roda gigi untuk bertarung.
Tapi kami juga sudah mencapai batas kemampuan kami. Kami harus mengakhiri ini sekarang.
“Bagaimana dengan finishermu?”
“Jika aku memaksakan diri, aku bisa mengaturnya.”
“Hampir tidak bisa bertahan… tapi kita harus bertaruh. Baiklah, kali ini, aku akan membukanya.”
Tak ada rencana yang matang—hanya kekuatan kasar dan harapan. Tapi begitulah nasib kami, para hewan. Kami berlari sampai tak berdaya, berjuang sampai mati, atau melakukan kesalahan fatal yang membuat kami terbunuh.
Bukan berarti aku menginginkan semua itu, tapi aku akan berjuang untuk bertahan hidup. Dengan pikiran itu, aku menarik kartu lain dari dekku.
Sudah waktunya untuk mengakhiri ini.
Aku menarik kartu lain dari dekku, siap untuk langkah terakhir.
Dengan jentikan tangan, aku membuka dua kartu sekaligus. Satu Clover 8 , yang lainnya Spade 10. Sambil memegangnya, aku mempertimbangkan dengan cermat langkah selanjutnya. Aku tak bisa mengalahkan Maximilien langsung dengan satu kartu saja. Sekalipun aku melemparkan seluruh dek ke arahnya dan menyebabkan ledakan, itu hanya akan memperlambatnya. Tapi yang kubutuhkan bukanlah kekuatan; aku hanya butuh satu momen, sebuah kesempatan. Sebuah celah singkat di mana kami bisa menyerang.
Api? Mustahil. Angin? Dia akan menangkalnya dengan roda gigi seperti kipas raksasa. Alkimia dan disintegrasi? Dia alkemis yang jauh lebih unggul dariku. Menggunakan sihir melawan seorang master hanya akan berakhir dengan kegagalan.
Itu membuatku hanya punya satu pilihan.
Aku memasukkan kembali kartu-kartu itu ke dalam tumpukan, sambil melilitkan jubahku lebih erat di lenganku untuk menyembunyikan langkah selanjutnya.
‘Dia sedang mempersiapkan sesuatu,’ pikir Maximilien sambil mengamatiku dengan saksama.
Ia waspada, tetapi pendekatannya berubah. Alih-alih mengandalkan roda gigi, ia mulai meratakannya dengan tangannya, dengan cepat membentuk bilah-bilah seadanya, tipis dan tajam seperti pisau lempar. Lengannya yang lain terulur, menggores permukaan Steel Beetle, merobek sepotong logam hingga membentuk tombak.
‘Selama ini aku menghindari senjata mematikan, tetapi sekarang aku tidak akan menahan diri,’ pikirnya.
Maximilien akhirnya mencapai titik di mana dia akan menggunakan cara apa pun untuk membunuhku.
Tombak, pisau, roda gigi—semua yang bisa ia buat diarahkan ke arahku. Ia melemparkan semuanya sekaligus dengan presisi yang mematikan.
‘Raja Kemanusiaan tidak akan jatuh semudah itu,’ pikir Maximilien, bahkan saat derasnya hujan logam mendekatiku.
“Gerakan ke-8!” teriakku pada Historia.
Tanpa ragu, ia langsung bereaksi. Sesuai perintahku, Historia berputar, memungkinkan kami bertukar posisi dengan gerakan halus. Badai senjata mematikan yang diarahkan padaku kini melesat ke arahnya.
Dia hampir tidak punya waktu untuk berpikir, tetapi instingnya muncul.
‘Kalau kita tukar, aku harus menahan semua serangan itu untuknya. Aku bisa menangkis dengan ki-ku, tapi… aku nggak punya apa-apa lagi untuk membalas,’ pikirnya.
Ia tahu dilemanya — bertahan hidup saja tidak akan cukup. Ia harus membalas, dan dengan hanya dua tembakan tersisa, ia tak boleh menyia-nyiakannya.
Historia mengumpulkan seluruh energinya yang tersisa, memfokuskannya ke senapannya. Ki- nya mengembun menjadi pusaran yang berputar-putar di ujung senapan. Ini bukan tembakan biasa — ini adalah manifestasi dari jiwanya, seluruh kekuatannya disuling menjadi satu serangan.
Sementara itu, aku telah menggunakan mantraku sendiri, Clover 8 , sebuah medan magnet yang dirancang untuk mengalihkan benda-benda logam. Tapi aku tahu itu saja tidak akan cukup.
Aku menempatkan Spade 10 di atas Clover 8 , untuk memperkuat kekuatannya.
Saat badai pedang dan logam mendekat, sihir yang kulontarkan menciptakan medan magnet yang mulai menarik setiap potongan baja menjauh dari Historia. Senjata-senjata yang seharusnya menyerangnya malah melenceng dari jalurnya, malah tertarik ke arahku.
“Kompas Gauss!” perintahku sambil melepaskan kekuatan penuh mantra itu.
Roda gigi dan pisau, yang putus asa untuk kembali ke sumbernya, mengubah arah dan melesat menuju mantraku, jalur mereka dibelokkan oleh tarikan magnet yang sangat kuat.
Untuk sesaat, Maximilien berpikir, ‘Apakah dia benar-benar berpikir bahwa mantra sederhana dapat menghentikanku?’
Namun, seiring meluasnya medan magnet, ia mulai memengaruhi roda gigi di dalam tubuhnya sendiri, menciptakan kekacauan pada anggota gerak mekanisnya. Aku telah membeli momen krusial yang kami butuhkan.
Setelah ancaman badai dinetralisir, Historia mengarahkan tembakannya.
Ia menarik napas dalam-dalam, menstabilkan bidikannya. Seluruh tenaganya yang tersisa mengalir ke laras senapannya. Ia menarik pelatuknya, dan dengan suara dentuman keras , sebuah tembakan dilepaskan, tetapi itu bukan sekadar peluru — melainkan esensi ki-nya , sebuah serangan yang akan menembus apa pun.
Tembakan itu menghantam pertahanan Maximilien, menembus perlengkapan pelindungnya. Garis pertahanan terakhirnya, roda gigi yang saling bertautan di mantel pelindungnya, hancur berkeping-keping akibat kekuatan serangan itu. Roda gigi, ciptaannya yang berharga, hancur berkeping-keping saat tubuhnya terpental ke belakang, roda gigi berhamburan dari tubuhnya bagai darah.
Maximilien, sang alkemis yang dulunya tak terkalahkan, akhirnya dikalahkan, tubuhnya terlempar ke udara akibat kekuatan serangan itu.