༺ Tiga Belas Terlalu Banyak, Bahkan Jika Itu Jumlah Kali Seseorang Kembali ke Masa Lalu༻
「Kami tidak akan ikut campur, apa pun yang kalian lakukan. Tindakan kalian tidak berarti apa-apa bagi negara. Tugas kalian adalah mengisi daftar orang yang akan dihitung. Tentu saja, akan sangat disayangkan bagi kami berdua jika kalian meninggal.」
Berita tentang golem itu membingungkan.
“Aku tidak perlu melakukan apa pun? Negara—yang tidak hanya memasukkan penjahat tetapi juga warga negara biasa yang taat hukum ke kamp kerja paksa mereka—tidak punya sesuatu untuk aku lakukan?”
Aku tidak bisa bersukacita, karena aku terlalu mengenal Negara. Tindakan-tindakan yang tidak lazim mengharuskan aku menemukan makna tersembunyi di dalamnya.
Aku hendak menanyai golem itu karena aku merasa cemas mendengar berita itu.
Namun, gerbang penjara terbuka dengan gemuruh, dan sesuatu muncul secepat kilat. Saat makhluk itu melewati taman, alarm berbunyi, dan lampu sorot mulai mencari keberadaan si pelarian.
Namun, itu sia-sia. Ia berlari begitu cepat, sampai-sampai lampu sorot pun tak mampu menangkap bayangannya. Saat lampu-lampu itu mencoba menerangi target, gadis itu sudah mendarat di depanku. Baik golem maupun aku tak bisa berkata-kata karena kedatangannya yang tiba-tiba itu.
Sedetik kemudian, gadis itu menggonggong sambil mengibaskan ekornya.
“Guk! Halo! Halo!”
Telinganya yang segitiga dan ekor emasnya yang meliuk-liuk, bergoyang ke kiri dan ke kanan. Matanya yang besar tak bergeming, hanya memancarkan kasih sayang dan kegembiraan saat menatapku. Rambutnya yang indah bergoyang ke depan dan ke belakang.
Keturunan dari garis keturunan yang seharusnya tidak dibiakkan lebih dari seribu tahun yang lalu. Ia adalah anjing setengah manusia.
Gadis anjing itu berjongkok dengan posisi merangkak, menatap ke atas ke arahku dari sekitar pergelangan kakiku.
‘Apa yang sedang terjadi?’
Aku mengangkat tangan dengan setengah hati.
“Eh… Halo?”
“Halo halo halo!”
Ia melompat-lompat sebagai respons. Tidak ada keinginan untuk menyerang, dan ekornya menunjukkan hal itu. Alih-alih perilaku manusia, perilakunya lebih mirip anjing yang terlatih.
Menanggapi perilaku tulus dan polosnya itu, aku tidak dapat merasakan sedikit pun kecurigaan yang biasanya dimiliki seseorang saat bertemu orang lain untuk pertama kalinya.
Dan itulah mengapa aku butuh waktu lebih lama dari biasanya.
Fakta bahwa makhluk yang aku lihat pertama kali menaruh rasa sayang padaku.
Dan aku, seorang pembaca pikiran, tidak dapat memahami apa yang dipikirkan makhluk ini, hal itu membuat aku bingung.
“Ayo main! Main! Main!”
“Apa? Kenapa aku harus?”
“Guk! Ayo main!”
Anjing itu, si manusia-binatang, menundukkan wajahnya ke tanah dan menggigit ujung celanaku. Saat aku hendak melepaskannya—dengan bingung—aku terlempar oleh kekuatan yang setara dengan kekuatan terikat pada kereta kuda yang melaju kencang.
Kaki yang menopang setengah berat badan pria dewasa itu terlempar dari tanah tanpa perlawanan. Aku jatuh ke tanah, dan anjing-manusia-binatang yang berlari keluar itu menyeretku dengan rahangnya.
– Buk, buk.
Tubuhku terpental ke atas dan ke bawah dengan kecepatan luar biasa, seakan-akan aku adalah sebuah batu yang dilontarkan di permukaan sungai; seakan-akan sebuah gerobak dengan beberapa kuda menarikku dengan satu kaki.
Rasa sakit itu menyerangku beberapa saat kemudian.
“AAAAAUGH!”
Aku menduga Tantalus akan mengalami hal buruk, tapi aku tidak menyangka akan langsung dipotong-potong saat itu juga.
Terutama bukan dari seseorang yang tampaknya menyukaiku!
Mencoba meraih sesuatu terasa sia-sia; kekuatan yang jauh lebih besar merenggutnya dari tanganku. Gesekan itu mulai menghanguskan pakaianku. Tetesan darah dari kulitku, yang hancur oleh permukaan kasar, meninggalkan jejak di tanah.
‘Aku akan mati. Aku benar-benar akan mati kalau begini terus.’
Aku melambaikan tanganku sebaik yang kubisa dan berteriak.
“Tunggu! Berhenti!”
“Pakan!”
Sebuah keajaiban pun terjadi.
Si anjing setengah manusia, yang punya kekuatan untuk menarikku dengan rahangnya, berhenti atas permintaanku. Tanpa ragu sedikit pun.
Aku benar-benar terkejut.
“Hah? Dia mendengarkanku?”
Terlepas dari apakah seseorang bisa membaca pikiran atau tidak, kebanyakan orang mungkin pernah mengalami bahwa jauh lebih banyak orang yang mengabaikan perkataan mereka daripada yang mendengarkan. Terutama jika tujuannya adalah untuk mencegah mereka melakukan sesuatu yang mereka sukai.
Namun saat aku memesan, gadis ini langsung menurutinya tanpa ragu sedikit pun.
Apa yang sedang terjadi?
Bingung, aku mencoba membaca pikiran gadis itu lagi.
Namun aku tidak bisa.
「TUNGGU? TUNGGU? TUNGGU, TUNGGU!」
Tepatnya, aku bisa memahami maksudnya, tetapi aku tidak bisa memahami pikirannya dengan tepat. Rasanya seperti aku sedang membaca buku dalam bahasa asing yang hampir tidak aku pahami. Aku hanya bisa menebak-nebak dari suasana hati dan emosi yang terkait dengan pikirannya.
‘Apakah dia… bukan manusia?’
Seseorang yang menunggu perintah orang lain tanpa ragu atau bimbang. Layaknya anak kecil… Tidak, dalam artian mereka bahkan tidak mempertanyakan perintah itu, mereka seperti anjing. Anjing yang setia dan terlatih.
Namun penampilan mereka seperti gadis manusia dengan telinga dan ekor anjing, dan kekuatan mereka dengan mudah melampaui pria dewasa mana pun.
Kalau dia bukan manusia setengah yang sakit mental dan percaya bahwa dirinya adalah anjing sungguhan, apakah dia…
“Beast King?”
Sejak manusia berkaki dua menjadi mamalia penguasa negeri, para Beast King mendapatkan tubuh manusia. Mereka mengenakan tubuh manusia, berbicara seperti manusia, dan menjadi diplomat yang mewakili ras mereka masing-masing terhadap seluruh umat manusia.
Namun, hakikat mereka adalah seorang raja. Raja binatang.
Gadis anjing di depanku adalah raja yang mewakili semua anjing di dunia. Dia adalah ‘Azzy’.
“Sialan. Beast King itu entitas suci. Kenapa harus dipenjara?”
Di Tantalus, eh, dari semua tempat di dunia. Apakah Negara sudah benar-benar kehilangan akal sehatnya?
Saat aku hendak berbalik ke arah golem untuk memprotes situasi konyol ini, aku mendengar sebuah pikiran dari dalam dinding penjara.
「…Aku mencium bau darah.」
Seluruh rambutku berdiri dan aku membeku. Tetesan darah yang mengalir di lukaku bergetar. Darkness menyelimutiku. Bahkan tak mampu menggerakkan kepala, aku mengamati melalui sudut mataku saat darahku mengalir.
Darah di beton bergetar dan mulai menggelinding seperti kelereng. Mereka bahkan tidak meninggalkan jejak dalam gerakan mereka. Seolah-olah lantai itu adalah lapisan es, tetesan darah itu menembus pintu-pintu gelap yang menganga.
Aku merasakan kepuasan luar biasa dari balik pintu-pintu itu; sensasi yang didapatkan predator saat menggigit daging mangsanya hingga dalam.
…Dan aku gemetar, menyadari bahwa perasaan itu adalah respons terhadap darah aku.
「…Rasanya campur aduk. Aku tidak menganggap diriku pemilih lidah, tapi darah ini sungguh tidak bisa kutahan.」
Mengeluh tentang rasa darah yang kau curi. Untuk seseorang di penjara, seleranya anehnya halus.
Namun aku tidak dapat menyuarakan satu pun keluhanku.
Tidak perlu membaca pikiran siapa pun yang tinggal di balik pintu-pintu itu untuk memahami asal-usulnya.
Seorang vampir yang telah hidup selama seribu tahun dan akan terus ada hingga ia terhapus.
Ratu Sanguin. Nenek moyang para Vampir.
Tyrkanzyaka.
Vampir tertua yang mengurung diri di jurang setelah pertengkaran yang tak terhitung jumlahnya dengan umat manusia.
“Sialan…”
Tak ada penjahat yang bisa menandingi mereka berdua. Dog King adalah makhluk suci yang melampaui hewan biasa, dan vampir adalah monster yang bisa menyaingi Beast King. Makhluk yang tak terbayangkan akan ditemui dalam hidup mereka yang biasa-biasa saja.
Meski aku merasa takut terhadap skala besar kejadian yang terjadi di depan mata aku, aku juga merasa lega.
Untungnya, kedua makhluk itu ramah atau apatis terhadap manusia. Dog King sangat menyayangi manusia, dan vampir itu akan menjagaku tetap hidup sebagai kantong darah. Selama aku tidak terlalu menyinggung mereka, mereka akan mengampuni nyawaku.
Mungkin aku bahkan bisa membalikkan mereka ke pihakku…
Pada saat itu—
“Terbang.”
Sebuah suara yang kuat namun tajam memecah keheningan. Suara itu cukup glamor untuk menarik perhatian orang-orang di jalan, namun dibumbui dengan kebencian.
Saat aku membaca pikiran orang yang memiliki suara itu, aku melemparkan diriku sejauh mungkin dari golem itu.
“Chun-aeng.”
Sebuah retakan di luar angkasa.
Di alam yang hanya terdiri dari cahaya dan kegelapan. Kedua kekuatan itu melengkung seolah mencoba melahap ruang kosong itu. Sebuah retakan diagonal terbentuk dalam kegelapan. Percikan api beterbangan dari potongan itu ke udara hingga tombak petir menyinari jurang. Sebuah bilah pedang yang tak terlihat telah membelah golem itu menjadi dua.
Keajaiban yang menggerakkannya, roda gigi dan sirkuit yang rumit, puncak dari ciptaan manusia—telah berhenti berfungsi.
Golem itu kehilangan cahayanya saat dibelah oleh satu serangan.
Kedua bagiannya terbelah saat meluncur ke arah berbeda menuju tanah.
Meretih.
Dengan suara gemerincing sederhana, tubuh golem itu ambruk.
Potongannya begitu rapi sehingga potongan melintang itu bisa jadi bagian dari diagram pada cetak biru golem itu. Aku bertanya-tanya apakah menggabungkan kedua bagian itu akan menghidupkannya kembali. Namun, bola-bola golem itu tak pernah kembali bersinar. Masa hidup golem yang dikendalikan dari jarak jauh itu pun berakhir di sana. Suara statis sedetik terdengar dari mikrofon sebelum akhirnya hening.
Sebuah suara yang sebanding dengan bilah pedang tajam berbicara menggantikan golem itu.
“Ada golem lagi? Ini hampir separah kecoak. Semoga ini yang terakhir.”
Seorang gadis berambut hitam cepak dan berpakaian longgar menghampiriku. Gadis itu menyambar bilah pedang tak terlihat dari udara dan menatap tajam ke arah sisa-sisa golem itu.
Beberapa detik kemudian, matanya beralih fokus ke aku.
“Sekarang… siapa kamu?”
Naluriku memancarkan cahaya merah yang berkedip-kedip, berteriak bahwa aku akan mati jika tidak bertindak cepat.
Aku secara tidak sadar menggunakan kekuatanku untuk membaca pikirannya seteliti mungkin—sedetail mungkin.
Dia bukan orang yang istimewa.
Ia lahir di panti asuhan, tumbuh besar di gang-gang kecil, dan meninggal setelah mengalami kekerasan, penyakit, dan kejahatan yang biasa terjadi di daerah kumuh. Sebuah kejadian ekstra yang begitu umum sehingga hanya butuh kurang dari satu paragraf untuk menjelaskannya.
Ia kehilangan kepalanya karena seorang pendekar pedang pengembara ketika ia mencoba mempelajari ilmu pedang, dan dilenyapkan menjadi abu oleh seorang penyihir bayaran ketika ia mencoba jalur sihir. Apa pun yang ia lakukan, ia tetap tak berbakat. Ia hanyalah orang biasa yang tak akan berhasil, bahkan jika diberi kesempatan.
Satu-satunya perbedaannya adalah dia dapat mencoba sebanyak yang tidak terbatas.
…Hah? Apa aku tidak salah baca? Aku tidak mengerti.
Dia mengatasi kekurangan bakatnya dengan lima kematian dan memperoleh teknik untuk menantang seorang ahli pedang.
Selama tujuh kehidupan lainnya, dia mempelajari sihir dan memperoleh kekuatan sihir yang cukup untuk menguasai kaki para penyihir terkuat.
Tentu saja, dia baru saja menginjakkan kaki di wilayah mereka. Dia akan kalah telak jika berani menantang mereka secara langsung.
Namun, itu bukanlah akhir.
“Jawab aku.”
Gadis itu mengambil Chun-aeng, Bunga Udara. Pedang legendaris yang hanya bisa diperoleh di gunung tertinggi. Pedang itu—yang menyerupai langit dan tak bisa diambil oleh siapa pun kecuali mereka yang bisa melihat masa depan—beresonansi di tangannya. Ia mengarahkan Chun-aeng ke arahku.
Setelah menaklukkan kematian tiga belas kali, dia adalah makhluk yang mundur untuk menyelamatkan dunia.
Shei, sang Regresor, menatapku sembari memegang pedang tak kasatmatanya.
“Jika kamu tidak menjawab… aku akan membunuhmu.”
Agar menjadi lebih kuat. Untuk menghentikan kiamat. Dan untuk mencapai istirahat abadi.
Sang regresor telah tiba di jurang, untuk mencari kekuasaan.
Dia benar-benar menimbang nilai hidupku, memutuskan apakah akan membunuhku atau tidak. Bertanya-tanya pilihan mana yang tepat untuk diambil dalam ‘perjalanan ini’.
Kalau dia menganggapku tidak berharga, dia akan menyingkirkanku untuk menghilangkan ‘variabel.’
“…Mendesah.”
Seseorang dapat berlari lebih cepat dari cahaya.
Yang lainnya dapat mengendalikan darah dari jarak beberapa ratus meter.
Dan yang terakhir dapat menghancurkan golem tingkat militer dengan satu serangan.
Meski ada monster-monster itu, aku merasa lega.
Aku melambaikan tanganku tinggi-tinggi di udara sebagai tanda salam.
“Hai semuanya!”
“Ya. Orang-orang yang tersisa di Tantalus semuanya luar biasa kuat. Mereka mungkin bisa menghabisi beberapa ribu orangku dalam beberapa detik. Mereka semua punya kemampuan untuk melakukannya.”
Jadi bagaimana?
Sejak kapan aku harus kuat untuk bertahan hidup? Aku bahkan jauh dari yang terkuat di tempat pembuangan sampah gang tempatku menghabiskan lebih dari sepuluh tahun.
Namun pada akhirnya, akulah yang selamat.
Manusia super yang mampu menghancurkan batu-batu besar dengan tinjunya kehilangan kepalanya di tangan pendekar pedang yang mampu mengiris baja. Pendekar pedang itu terbakar sampai mati dalam perangkap yang dipasang oleh seorang penyihir acak. Magician itu kemudian meninggal karena keracunan setelah minum dari cangkir yang salah.
Hanya aku, sang pembaca pikiran, yang bisa mencium pendekar pedang itu, menghindari perangkap sang penyihir, dan mengambil cawan yang tidak beracun, sehingga hidupku pun terjamin.
Di sini juga sama saja.
Bahkan saat aku bermain dengan monster, yang penting aku bisa membaca pikiran mereka…
Jika aku menuruti harga diri mereka, menghindari pemicu sensitif mereka, dan membangun kepercayaan…
Apa alasan mereka membunuh—Tidak, apa alasan mereka membiarkanku mati?
“Seumur hidup aku, aku menipu orang-orang di gang-gang. Tak seorang pun bisa menarik perhatian dan memanipulasi mereka sebaik aku.”
Itulah yang ada dalam pikiranku saat aku berteriak ke angkasa, sambil melambaikan tanganku di udara.