Maximilien, meskipun peluangnya sangat besar, tetap membara dengan semangat juang yang membara. Ia tak berniat mundur, bahkan tak sedikit pun ragu. Aku tak kuasa menahan desahan tak percaya.
Siapakah dia, sang protagonis dalam suatu cerita? Mengapa dia masih bertarung dengan begitu gemilangnya?
Bahkan setelah mencapai begitu banyak hal, ia masih berusaha untuk melampaui batas, mendorong dirinya lebih jauh. Aku hampir ingin bertepuk tangan untuknya. Jika hidup itu seperti api yang pada akhirnya akan padam, hidup Maximilien akan membakar semua yang ada di hadapannya, hanya menyisakan tumpukan abu tak berwarna di tanah. Pada akhirnya, ia akan menjadi angin, terbang tinggi. Hidup itu singkat, tetapi betapa mulianya hidup ini. Tepuk tangan, semuanya.
Tapi ketika aku ingat bahwa tujuannya adalah aku, tepuk tanganku berubah menjadi garukan canggung di belakang kepalaku. Melihat seseorang bersinar terang memang menyenangkan, tapi jika api itu datang membakarku, aku tak punya pilihan selain lari atau menginjaknya.
Itulah alasan aku menyukai Maximilien, tetapi aku tidak punya pilihan selain membunuhnya. Ambisinya akan melahap aku, mungkin mengubah aku menjadi entitas aneh yang disebut Raja Dosa.
Aku langsung bereaksi.
“Kita harus berjuang! Ria, ingat aturan ‘dilarang sentuh’?”
Aku tidak yakin apakah dia akan mengingat sesuatu yang sudah lama berlalu, tetapi Historia menjawab dengan cepat.
“Oh, aturan yang kau paksakan padaku saat pertama kali kita bertanding, untuk mengumpulkan poin? Aku ingat. Ada pria jangkung yang mengajukan lamaran konyol, dan kupikir aku akan menurutinya. Tapi kemudian, kau terus-terusan mengincar bagian dalamku dengan tidak adil. Grr, aku sangat marah sampai ingin membunuhmu waktu itu.”
“Aku lihat kamu juga mengingat semua detail yang tidak perlu!”
Saat Historia tertawa, tanah di bawah kami bergeser perlahan. Maximilien sedang menggunakan alkimia untuk mengubah permukaan di bawah kaki kami menjadi rawa kuningan cair. Aku baru saja hendak melompat menjauh ketika Historia bereaksi lebih cepat.
Dengan hentakan kaki yang kuat, ia menyalurkan ki-nya ke tanah. Kekuatannya beriak bagai gempa bumi, membuat baja di bawah kami penyok dan beberapa roda gigi terlepas.
Alkimia membutuhkan pemahaman yang hampir sempurna tentang objek yang sedang ditransformasi. Jika objek berubah selama proses tersebut, alkimia akan gagal. Itulah mengapa menggunakannya dalam pertempuran sangat sulit. Hentakan kaki Historia telah menggagalkan transmutasi Maximilien, menyebabkan mana-nya menghilang.
Tanpa banyak reaksi terhadap pencapaiannya, Historia bertanya dengan santai, “Jadi, apakah kita akan melanjutkan rencana itu?”
“Bukan denganmu, tapi dengannya!”
Historia menyipitkan mata ke arahku.
“…Kenapa kamu ingin menyentuh orang tua seperti itu?”
“Aku nggak mau menyentuhnya! Bukan itu intinya! Aku punya trik yang bisa melumpuhkannya kalau aku bisa menghubunginya!”
“Hehe, aku tahu, aku sudah melihatnya sebelumnya.”
Sepertinya ramuan itu mengacaukan otaknya, membuatnya melontarkan kata-kata tanpa filter. Kita harus menyelesaikan ini sebelum kondisinya semakin memburuk.
“Oke, Ria? Aku akan melindungimu dan membuat celah. Kumohon!”
“Hmm, kamu meminta dengan baik… tapi tidak dibayar?”
“Baiklah, baiklah, ayo kita lakukan ini!”
Bahkan dalam situasi tegang, dia menyeringai dengan matanya, tetapi setidaknya dia tidak melawan.
Untungnya, kekhawatiranku tidak beralasan. Historia tidak membuang waktu dan bergegas menghampiri Maximilien, menyerangnya dengan ganas.
Klang, klang, klang. Suara logam beradu dengan logam bergema saat tinju dan kakinya menghantam tubuh Maximilien. Meskipun lengannya terbuat dari baja, aku tidak mengerti mengapa anggota tubuhnya mengeluarkan suara yang serupa.
Gerakan Historia luwes dan bertenaga, tinju dan tendangannya meluncur dengan presisi dan alami. Ki-nya bekerja selaras dengan serangannya—ki fondasinya menguatkan tubuhnya, dan ki serangannya melonjak dengan setiap pukulan, membuat gerakannya lebih cepat dan lebih tajam dari sebelumnya.
Sebaliknya, gerakan Maximilien sistematis, bagaikan detak jam. Ketika tinju Historia melesat ke depan, roda-roda gigi di persendiannya berputar dengan kecepatan dan sudut yang sempurna untuk menangkisnya. Anggota tubuhnya bergerak tak terduga, mengarahkan pukulan Historia ke sudut-sudut yang aneh, sementara ia menunggu celah untuk melancarkan serangan balik yang telah dipersiapkan.
Tiba-tiba, lengannya terlepas dan terulur satu meter tanpa peringatan. Sendi siku dan bahunya tidak konvensional—sendi-sendi itu terbuat dari roda gigi, memungkinkannya menyerang dengan cara yang mustahil diprediksi kecuali Kamu bisa membaca pikirannya.
‘Seperti yang diharapkan. Dia telah membangun kekuatan.’
Tapi kau tak perlu membaca pikiran untuk mengetahui beberapa taktik. Historia mencengkeram pistolnya erat-erat, memutar-mutarnya. Dengan memegang larasnya, ia mengubahnya menjadi palu yang efektif. Ia mengarahkan gagang pistol ke lengan Maximilien dengan bunyi dentang yang menggema .
Alkemis terkuat di kekaisaran bertemu dengan pengguna ki terkuat dalam pertarungan kekuatan yang dahsyat. Percikan api beterbangan, tetapi hasilnya imbang. Kekuatan mereka bertabrakan dan keduanya terdorong mundur, kekuatan mereka terlalu seimbang.
Namun, pistol Historia bukan sekadar palu—melainkan laras untuk menembakkan ledakan ki. Begitu ia membalikkannya, ki-nya menyala, dan cahaya biru berkelap-kelip di kacamata berlensa tunggal Maximilien.
Bang!
Kepalanya tersentak ke belakang hampir sembilan puluh derajat saat peluru ki mengenainya, membuatnya tergelincir mundur.
Namun ia tidak jatuh. Historia, berjongkok rendah, mengamati dengan saksama.
‘Sebuah pukulan… atau dia berhasil membloknya?’
Kacamata berlensa tunggalnya menjuntai dari wajahnya, pecah, dan memar besar muncul di pipinya. Namun, ia masih berdiri.
Kacamata berlensa tunggal itu bukan hanya untuk melihat—itu adalah artefak yang dirancang untuk melindunginya. Begitu ia merasakan cahaya laras senapan, ia telah menempatkan kacamata berlensa tunggalnya di jalur peluru.
“Waktunya tak cukup untuk mengumpulkan kekuatan. Sayang sekali, kukira aku sudah menangkapnya.”
Meskipun kecewa, jelas Historia unggul dalam pertarungan jarak dekat. Tak mampu mengimbangi, Maximilien meluncur mundur, jari-jarinya menggesek baja di bawahnya. Derit tajam logam yang diiris bergema saat lantai baja terkelupas seperti kertas.
Di balik permukaan logam yang robek itu, terdapat roda-roda gigi yang tak terhitung jumlahnya, tersusun rapat. Maximilien mengulurkan tangan ke arah roda-roda gigi itu.
Tangannya bertindak seperti magnet. Begitu ia mendekat, roda-roda gigi mengerumuninya seperti lebah. Roda-roda gigi itu menempel di lengannya, terlepas dari kendaliku dan berputar kembali ke tempatnya. Satu per satu, mereka mengingat posisi mereka dan menyusun kembali diri mereka sendiri.
Dalam hitungan detik, Maximilien memiliki lengan mekanik yang besar dan fungsional. Kepalan tangannya sebesar seluruh tubuh Historia.
‘Apa cuma aku, atau lengan itu malah makin membesar?’
Dasar bodoh, itu jadi makin besar.
Dengan bunyi gedebuk , lengan raksasa itu terayun ke depan, menghantam Historia. Lengan itu beberapa kali lebih besar dan lebih panjang dari sebelumnya, jauh melebihi ukuran yang bisa ia tangkis dengan gagang pistolnya. Ia menyilangkan tangan dan melompat mundur, tetapi masih terhuyung-huyung karena kekuatan dahsyat itu.
“Aduh…”
Saat Historia terhuyung karena pukulan itu, aku memanfaatkan momen itu, dengan cepat berteriak,
“Ria! Langkah ke-8!”
Tanpa ragu, Historia bereaksi.
Dulu waktu sekolah, aku punya kemampuan teori dan tulisan yang luar biasa, tapi payah dalam pertarungan praktis. Meskipun kemampuan aku sebenarnya bagus, akademi militer tidak akan meluluskan aku kecuali aku memenuhi standar tertentu. Maka, Historia dan aku menyusun rencana agar aku terlihat lebih kompeten dalam sparring daripada yang sebenarnya.
Kami merencanakan gerakan kami sebelumnya, memberi nomor pada gerakan tersebut. Aku akan memanggil nomor, dan kami akan mengeksekusinya dengan mulus, menciptakan ilusi pertarungan tingkat tinggi. Alih-alih membuang-buang energi untuk menebak-nebak satu sama lain, kami mengerahkan seluruh upaya kami untuk bergerak bersama dengan lancar.
Sama seperti sekarang.
Historia berputar dengan kaki kirinya, berputar ke kanan. Pada saat yang sama, aku melesat ke punggungnya. Kami hampir bertabrakan, tetapi di detik-detik terakhir, tubuh kami terpelintir, saling bergesekan. Saat itu juga, Historia mendorongku dengan bahu dan lengannya, melontarkanku ke depan.
Jauh lebih cepat daripada sebelumnya, tapi itu tak masalah. Suka atau tidak, ketergantungan Maximilien pada roda gigi membuatnya selalu terikat padanya. Alkimia memang bisa mengubah materi, tetapi tetap membutuhkan energi untuk berfungsi, dan roda gigi adalah satu-satunya pilihannya untuk bergerak.
Yang kubutuhkan hanyalah sentuhan. Jika aku bisa memegang girnya, aku bisa menggunakan sihir uniknya untuk melawannya, menghancurkannya dari dalam.
“Yang harus paling diwaspadai bukanlah Kolonel Historia, melainkan Human King. Kemampuannya, bahkan sekilas pun, tidak masuk akal.”
Aku mengulurkan tangan, jari-jariku hanya berjarak beberapa milimeter dari lengan mekanisnya. Satu sentuhan, dan semuanya berakhir. Aku akan menghancurkannya selamanya, karena kekuatannya adalah kendaliku.
‘Dia akan membalikkan kekuatanku menggunakan roda gigi, dan menghancurkanku dengan kekuatanku sendiri sebelum aku bisa melawan.’
Maximilien tahu betul hal ini. Meskipun ia melawan Historia, perhatiannya hanya tertuju padaku, mengawasiku melalui kacamata berlensa tunggalnya bahkan saat aku muncul dari balik Historia.
‘Kalau begitu, aku akan memutuskan sambungannya sebelum dia bisa menghubungiku.’
Sial, dia akan memotong jalanku.
Aku butuh rencana baru.
Dengan suara keras, Maximilien melepaskan lengan prostetiknya. Karena tergesa-gesa, roda-roda gigi berderak dan berderit saat terlepas dari tempatnya. Tanpa berpikir dua kali, ia meninggalkan mesin rumit yang telah ia rakit dengan susah payah itu, berguling-guling di tanah untuk memberi jarak di antara kami.
Hujan roda gigi berjatuhan di hadapanku. Aku langsung berteriak,
“Pindah 2!”
Historia dengan sigap meraih jubahku, menarikku hingga berhenti di udara. Kakiku terhuyung-huyung, nyaris tertimpa lengan mekanik raksasa di depanku.
“Aduh!”
Mungkin bertabrakan akan lebih baik—jubahku menarik leherku, membuatku sulit bernapas.
Setelah batuk beberapa kali, aku menenangkan diri dan bertanya,
“Kalau begini terus, kita bakal menuju perang atrisi. Ria, berapa banyak energi yang masih tersisa?”
“Hmm, nggak yakin… Kalau aku memaksakan diri, mungkin aku bisa terus melaju?”
“Dan bagaimana jika kamu tidak memaksakan diri?”
“Dua tembakan lagi.”
Tinggal dua tembakan lagi, ya?
Kalau saja kita dalam kondisi prima, menunda ini adalah langkah terbaik. Maximilien sudah mengkanibal sebagian besar tubuh Kumbang Baja untuk membuat lengan mekanik raksasanya. Dan berkat jebakan yang kupasang sebelumnya, ia kehabisan tenaga. Cepat atau lambat, ia akan kehabisan sumber daya untuk bertarung.
Tapi kami juga sudah mencapai batas kami. Kami harus mengambil langkah tegas.
“Bagaimana dengan finishermu?”
“Jika aku memaksakan diri, aku bisa mengaturnya.”
“Hampir tidak bisa bertahan… tapi kita harus bertaruh. Baiklah, kali ini, aku akan membukanya.”
Itu bukan rencana yang hebat—hanya kekuatan kasar dan tekad. Tapi begitulah nasib hewan seperti kita. Kita bisa lari sampai jatuh, bertarung sampai mati, atau melakukan kesalahan fatal yang membuat kita terbunuh.
Bukannya aku mau, tapi aku akan berjuang untuk melindungi diriku sendiri. Aku merogoh saku dan mengambil sebuah kartu.