Historia menghela napas dalam-dalam, wajahnya sesaat diliputi oleh ekspresi kebahagiaan yang samar.
“Ini benar-benar bagus… Lenganku tidak sakit lagi, dan kepalaku terasa sangat jernih. Aku merasa kekuatanku kembali…”
“Nyaa~ Enak sekali,” dengkuran Nabi menanggapi, meongnya yang puas mengikuti kata-kata Historia.
Maximilien mengerutkan kening, melihat Nabi bermalas-malasan di sudut sempit, dikelilingi tumpukan ramuan ajaib.
Solusi untuk melawan kecanduan: nikmatilah terlebih dahulu. Berhasil.
Meski begitu, aku agak khawatir melihat Historia merokok terlalu banyak. Berapa banyak yang dia hisap sampai matanya jadi tidak fokus seperti itu?
“Itu cuma ilusi. Lenganmu tidak sakit karena kau mati rasa, dan kepalamu terasa jernih karena kau kecanduan ramuan ajaib itu,” kataku.
Historia hanya terkikik dan melambaikan ramuan itu ke arahku.
“Tidak juga. Rasanya jauh lebih baik daripada yang pertama. Menurutmu kenapa?”
Ramuan ajaib itu seperti korek api yang menyalakan kenangan terindahmu. Jika rasanya enak sekarang, itu artinya kondisimu saat ini begitu menyedihkan sehingga kamu tidak boleh terlalu nyaman.
“Semua salahmu. Satu-satunya alasan aku merokok ini, dan hidupku jadi berantakan, adalah karena aku terjerat dalam kekacauanmu.”
“Hah?”
Aneh sekali. Rasanya seperti dia membaca pikiranku, tapi dia bicara keras-keras. Aku bahkan belum menggunakan kemampuan membaca pikiranku.
Dia nampaknya menikmati ekspresi terkejut di wajahku karena dia terkekeh, mengisap lagi, lalu menghela napas panjang dan manis.
“Haa… Mau hisap juga?”
“Jangan sok dermawan kalau itu yang kuberikan padamu. Serahkan sisanya.”
“Pfft. Pelit banget. Nggak ada ‘milikmu’ atau ‘milikku’ untuk ramuan ajaib. Kita kan seharusnya berbagi.”
Senyumnya yang begitu riang terasa janggal dan tak pada tempatnya. Berapa banyak penghalang mental yang runtuh akibat obat-obatan? Sungguh meresahkan betapa sedikit ramuan herbal dapat mengubah seseorang.
Saat aku sejenak kehilangan kata-kata, Maximilien mengamati ramuan yang dipegang Historia dan tersentak kaget.
“Itu… daun Pohon Dunia?! Bagaimana kau mendapatkannya? Tidak, siapa yang memberikannya padamu?!”
Historia, masih tersenyum seperti orang bodoh, mengangkat bahu.
“Entahlah… Buat apa aku peduli siapa yang memberikannya? Aku cuma merokok saja.”
“Mustahil! Tak ada satu pun dari Raja Pohon dan Rumput yang bisa lolos dari kekuasaan Yang Tercerahkan! Bagaimana daun-daun Pohon Dunia bisa keluar? Tak terpikirkan!”
“Mungkin salah satu dari mereka memberikannya kepadaku. Tunggu, Huey, kau yang memberikannya kepadaku, kan? Haha, Huey, apakah kau salah satu dari Yang Tercerahkan?”
Jawabannya, yang sama tidak masuk akalnya seperti sebelumnya, membuat Maximilien menggeleng frustrasi. Bahkan ia sendiri menyerah untuk menggali makna darinya.
“Pada akhirnya, pertanyaan ini pun bergantung pada Human King. Masih ada alasan lain untuk mengamankannya.”
“Itu tidak akan terjadi.”
Kegembiraan di wajah Historia lenyap seketika. Udara terasa mendingin beberapa derajat saat ia melepaskan senyumnya. Setiap kali ia bergumam, ramuan ajaib di mulutnya bergoyang-goyang.
“Bajingan sialan itu, dia yang memulai segalanya tapi kabur saat dibutuhkan, meninggalkan kekacauan untuk orang lain… Tapi tetap saja, itu adalah masa-masa terbaikku.”
Setelah selesai berbicara, Historia melompat ke udara. Tak perlu berlari—ia mendarat dengan mudah di atas Steel Beetle setinggi enam meter, menarik napas dalam-dalam sambil berdiri.
Maximilien berbicara.
Kasih sayang yang tak ada harapan. Dia Human King. Dia tak akan terpengaruh oleh orang biasa.
“Human King atau bukan, itu tidak penting. Itu ingatanku. Aku tidak akan membiarkan Direktur merusaknya!”
Inilah mengapa orang harus selalu menampilkan sisi terbaik mereka. Lihatlah ini—tindakan aku di masa lalu akan membantu aku di masa kini.
Meski begitu, aku merasa menerima lebih banyak bantuan daripada yang kuberikan. Kurasa aku juga harus memanfaatkan kesempatan ini, sebagai manusia yang baik.
Aku berhenti dan naik kembali ke Steel Beetle. Berjalan perlahan, aku memposisikan diri di belakang Historia seolah ingin memundurkannya. Azi, yang sedari tadi mengejar roda gigi, memperhatikanku, ragu sejenak, lalu duduk di sampingku, otot-ototnya menegang.
Situasinya jelas telah berubah. Maximilien, melihat perubahan dinamika, melipat jari-jarinya sambil mendesah frustrasi.
“Tiga di sisi itu. Cuma aku di sisi ini… Bahkan tanpa Dog King, ini tidak akan mudah.”
Meski Historia tidak dalam kekuatan penuh, dan aku hanya setengah efektif yang kubisa, bersama-sama kami setidaknya sebanding dengan satu orang.
Inilah saat-saat penuh harapan yang kurasakan sepanjang perjuangan ini. Sambil mengangkat kepala tegak, kuberikan satu kesempatan terakhir.
“Ini kesempatan terakhirmu. Kalau kau lari, aku akan melepaskanmu.”
Maximilien mempertimbangkannya dengan serius. Ia adalah pria yang bergerak bagai roda gigi, digerakkan oleh logika dan akal sehat. Pilihan antara pertempuran berbahaya dan jalan mundur yang aman adalah pilihan yang ia pertimbangkan dengan cermat.
Human King bisa menghancurkan tubuhku hanya dengan satu sentuhan. Aku tidak bisa membiarkannya mendekat, tapi tanpa Kumbang Baja, aku akan kehilangan keuntungan dalam pertempuran. Terlalu banyak faktor yang tak terduga. Masuk akal untuk mundur… tapi…
Meskipun penilaiannya jernih, satu keraguan masih menghantuinya. Akhirnya ia berbicara.
“Kamu bilang aku biasa saja.”
Aku mengangguk, dan untuk melembutkan pukulan itu, aku menambahkan beberapa kata penghiburan.
“Jangan berkecil hati. Bukan hanya kamu—setiap manusia itu biasa saja. Dengan sangat, sangat sedikit pengecualian.”
“Aku tahu itu. Dari sudut pandang objektif, manusia itu sendiri hanyalah makhluk biasa… sampai ia menjadikan dirinya istimewa.”
Maximilien menatap tangan prostetiknya, melenturkan jari-jari logamnya. Meskipun tak terlihat dari luar, roda gigi rumit di dalamnya meniru gerakan tangan manusia asli.
Berapa kali ia mencoba dan gagal untuk mencapai gerakan alami seperti itu? Tak diragukan lagi, penemuan itu datang setelah usaha keras dan bakat yang terasah di lingkungan yang sempurna. Sebuah pencapaian yang luar biasa.
Tapi itu bukan sesuatu yang istimewa. Dia hanya mereplikasi sesuatu yang sudah ada dengan roda gigi.
Paling banter, itu hanyalah pengganti. Sehalus apa pun buatannya, bahkan Maximilien tahu bahwa roda gigi hanya dapat menyederhanakan cara kerja dunia hingga tingkat yang ekstrem.
Mungkin aku sudah tahu sejak lama. Aku, secara objektif maupun subjektif, adalah orang yang luar biasa. Aku telah mencapai tingkatan yang jauh melampaui orang biasa… namun aku masih jauh di bawah Binatang Ilahi. Untuk menebus kekurangan itu, aku mencari Human King.
“Yah, kau sudah menemukannya. Seharusnya kau bangga karena sudah tahu siapa aku. Sekarang setelah kau punya audiens, pulanglah dan ceritakan pada semua orang. Itu akan jadi cerita yang bagus sambil minum-minum.”
“Jika aku menyerah sekarang, aku akan terjebak di titik ini selamanya.”
Maximilien bergumam, menekankan tangannya ke punggung Kumbang Baja. Begitu ia menyuntikkan mana ke dalam kumbang itu, tangan palsunya bersinar putih saat beresonansi dengan baja alkimia. Ujung-ujung jarinya yang terkonsentrasi mana mulai meleleh seperti lava cair.
Dengan jari-jari yang meleleh itu, ia mulai menggambar simbol-simbol: lingkaran, segitiga, dan garis lurus—berbentuk seperti skala.
Itu adalah susunan alkimia. Fondasi alkimia itu sendiri.
Saat Maximilien menuangkan lebih banyak mana ke dalamnya, dia bergumam,
“Manusia bisa melakukan apa saja… bahkan hal yang paling gila sekalipun.”
Dan beberapa saat kemudian, kedua tangannya terbenam ke dalam baja. Riak-riak menyebar seperti tangan yang terjun ke air.
Alkimia. Seni mentransmutasikan materi, yang terikat oleh batasan dan aturan yang tak terhitung jumlahnya. Terlepas dari keahlian praktisinya, yang mustahil tetap mustahil. Ini bukan kekuatan mistis, bukan seperti sihir unik.
Namun, alkimia bukan tentang kekuatan—melainkan tentang sumber daya. Layaknya menabung uang receh selama bertahun-tahun untuk membeli sesuatu yang mustahil di hari biasa, alkimia memungkinkan Kamu mengumpulkan dan melepaskan kekuatan sekaligus, mencapai prestasi yang sebelumnya mustahil dicapai.
Bahkan aku dapat melampaui batas alami aku melalui alkimia.
Sekarang bayangkan apa yang dapat dilakukan Maximilien dengannya.
Aku langsung berteriak pada Azi.
“Azi, lompat!”
“Guk? Lompat? Lompat!”
Azi memiringkan kepalanya bingung, tapi langsung menurut, melompat-lompat di tempat. Meskipun aku menghargai kepatuhannya, bukan itu yang kumaksud.
“Tidak, tidak pada tempatnya!”
“Guk? Lompatannya beda?”
Sementara Azi masih berproses, Maximilien menuangkan mana dalam jumlah besar ke dalam Steel Beetle.
Kumbang Baja, yang ia tempa dan rakit dengan cermat dari baja alkimia, lebih dari sekadar senjata—ia juga merupakan komponen untuk transmutasi alkimia lebih lanjut. Seperti kartu-kartuku!
“Transmutasi pertempuran. Merkurius Dialche .”
Tangan Maximilien merobek Steel Beetle.
Itu bukan sihir yang unik. Dia hanya mentransmutasikan seluruh Kumbang Baja menggunakan mananya, menghancurkan dan mencabik-cabik komponen-komponennya.
Alkimia—keahlian universal yang bisa kugunakan dengan bebas, tapi tak bisa kucuri atau tiru. Sebuah kemampuan manusia.
Tanah bergetar saat Kumbang Baja terbelah, melepaskan cangkang luarnya. Aku merasa tubuhku terangkat ke udara, hampir terpeleset, tetapi Historia segera meraih kerah bajuku dan menghentikanku jatuh. Napasku tercekat di tenggorokan.
Berkat refleks cepat Historia, aku selamat, tetapi Maximilien tidak menargetkanku.
“Guk! Gukgukgukguk!”
Azi, yang telah melompat ke udara, jatuh ke celah saat Kumbang Baja terbelah. Ia merangkak, mencakar, mencoba melarikan diri dari celah itu.
“Kami adalah Orang-orang yang Tercerahkan…”
Maximilien bergumam sambil menepukkan kedua tangannya. Suara logam yang tajam bergema saat kedua tangannya beradu.
Atas perintahnya, baja itu kembali menyatu, menutup celah sebelum Azi sempat melarikan diri. Gonggongannya bergema samar, seolah berasal dari balik dinding.
Setelah mengisolasi Azi, Maximilien mengangkat lengannya. Baja menempel pada prostetiknya, membentuk senjata tajam yang mengerikan. Tak ada lagi jejak keanggunan atau ketepatan, hanya agresi yang nyata. Sambil mengarahkan bongkahan logam yang bengkok itu ke arah kami, ia berteriak,
“Aku akan membunuh Raja dengan tanganku sendiri dan menjadi monster istimewa! Tak ada yang tak bisa kulakukan!”